# taz.de -- Zerschlagung von Gruner + Jahr: Jeden Tropfen ausgewrungen

	# taz.de -- Zerschlagung von Gruner + Jahr: Jeden Tropfen ausgewrungen

	> RTL will zahlreiche Magazine von Gruner + Jahr einstellen oder verkaufen.
	> Die Ursachen für den Zustand des Verlagshauses reichen weit zurück.

	Bild: Bertelsmann feiert Rekordumsätze zur Jahresfeier im Juni 2023

	Verena Carls neue Spezialität sind Abschiedsfeiern. Sie war quasi auf
	Partyhopping: von Brigitte über Barbara bis Eltern – sämtliche
	Zeitschriften aus dem Gruner- + Jahr-Verlag, die eingestellt werden,
	versammelten sich ein letztes Mal und stießen auf ihr Ende an. Getränke
	mussten teilweise selbst bezahlt werden. Der Barbara reichte das Budget nur
	für einige Brezeln und eine Runde Sekt.

	Seit 2006 schrieb Verena Carl für 7 der 23 nun eingestellten Magazine, die
	beim Verlag Gruner + Jahr (G+J) erschienen. Anfang des Jahres wurde
	bekannt, dass die Sendergruppe RTL, die 2021 G+J übernahm, sich von einem
	großen Teil ihrer Magazine verabschieden will. Beide Unternehmen gehören
	mehrheitlich dem Medienkonzern Bertelsmann.

	Freiberufliche Journalist:innen wie Verena Carl [1][traf die
	Zerschlagung von G+J durch RTL hart.] Sie erhalten keine Abfindungen. All
	die Kreativen und Neugierigen, die da bei den Abschiedspartys
	zusammenstehen, lassen Verena Carl ratlos zurück: „Dass man die einfach vor
	den Bus kippt, statt zu schauen, ob man vielleicht anderweitig Verwendung
	für sie hat.“

	## Hunderte Stellen gehen verloren

	Um die 700 der 1.900 Stellen will der G+J-Eigentümer RTL abbauen und dafür
	zahlreiche Magazinableger einstellen und andere verkaufen.

	Wie kam es zur Zerschlagung des einst führenden Verlages Deutschlands und
	Europas, der bis vor rund zehn Jahren mit Stern, Brigitte, Capital, Geo und
	vielen anderen Magazinen Milliarden umsetzte? War sie wirtschaftlich
	notwendig, um den Rest am Leben zu erhalten – wie es Bertelsmann-Chef
	Thomas Rabe darstellt?

	Oder folgte sie einer langfristigen Strategie? Beteiligte sagen, Rabe
	wollte schon lange raus aus dem Zeitschriftengeschäft. Er betrachte es wie
	einst Buchclubs als schwindendes Geschäft mit abnehmenden Erträgen und
	wolle Milliarden lieber in andere Bereiche investieren.

	Im März zog Rabe für RTL Bilanz. Auf den Vorwurf, er habe die Zahlen bei
	G+J schlecht gerechnet, um die Zerschlagung zu rechtfertigen, sagte er:
	„Ich wünschte, die Performance von G+J wäre besser.“ Am Tag davor hatte d…
	Handelsblatt berichtet, dass er Kosten bei G+J verrechnete, Gewinne jedoch
	Bertelsmann zuschlug. Dazu Rabe: „Die Zahlen sind eindeutig und nicht
	hingerechnet. Ich wüsste nicht, was meine Motivation sein sollte, ein
	Geschäft von G+J schlecht zu reden.“ Ziel der Einsparungen durch
	Magazin-Einstellungen und Verkäufe sei, sichere Arbeitsplätze zu schaffen.

	## Schrumpfende Gewinne in Krisenzeiten

	Im Jahr vor der Übernahme durch RTL 2021 habe G+J noch 134 Millionen Euro
	Gewinn abgeworfen. Aber ohne Unternehmensbeteiligungen, die G+J
	beispielsweise an Spiegel hatte, habe G+J mit seinem eigenen Kerngeschäft
	mit seinen Magazinen jedoch nur 40 Millionen erwirtschaftet. Diese 40
	Millionen seien 2022 auf 1 Million geschrumpft; für 2023 erwartet Rabe ein
	Minus von 26 Millionen. Grund für diese Lage seien fehlende Werbeerlöse und
	erhöhte Kosten in Krisenzeiten.

	Daher ist der Konzern nun auf Sparkurs und baut Stellen ab. Bis 2025 sollen
	insgesamt 70 Millionen an Kosten eingespart werden. Dementgegen sollen
	etwa 80 Millionen in die Kernmarken von G+J und neue Räumlichkeiten
	investiert werden. Allein an [2][Stern ] sollen davon 30 Millionen gehen.

	Zudem soll eine neue Stern-Plus-App noch 2023 lanciert werden, wie ebenso
	eine überarbeitete RTL-plus-App. Mit der Strategie sollen die starken
	Hefte, die das Kerngeschäft getragen haben, erhalten bleiben und somit auch
	70 Prozent des Umsatzes von G+J.

	## Fehlentwicklung reicht weiter zurück

	Für viele Beobachter ist die Zerschlagung die Konsequenz einer
	Fehlentwicklung, die 2021 begann, als RTL G+J übernahm. [3][Tatsächlich
	reichen die Ursachen weiter zurück], wie Gespräche mit Mitarbeitenden von
	G+J, RTL und Bertelsmann ergeben.

	[4][Bis 2014 war Bertelsmann nur Mehrheitsgesellschafter], der 75 Prozent
	der Anteile hielt, und musste den Minderheitsgesellschafter Jahr, mit 25
	Prozent, zum möglichst günstigen Verkauf seiner Anteile bringen. Später
	verkaufte Bertelsmann weniger lukrative Teile von G+J mit hohen Gewinnen,
	vom Verlagssitz in Hamburg bis zum Auslandsgeschäft, und behielt nur die
	Teile, die mehr Wachstum versprachen.

	Die ersten Anzeichen der Strategie, sich G+J möglichst günstig
	einzuverleiben, bekam der ehemalige G+J-Chef Bernd Buchholz vor mehr als
	zehn Jahren zu spüren, berichten Beteiligte. Er wollte damals neben dem
	Zeitschriftengeschäft eine zweite Säule aus digitalen Fachinformationen
	aufbauen und für 100 Millionen Euro das britische Markt- und
	Meinungsforschungsinstitut Yougov kaufen. Bertelsmann sicherte ihm damals
	eine Unterstützung von einer halben Milliarde Euro für solche Investments
	zu.

	Doch als Rabe 2011 die Unternehmensführung übernahm, habe er von dieser
	Zusage nichts mehr wissen wollen. Rabe habe Yougov und ähnliche
	strategische Investmentprojekte geblockt, weil er sich solche Investments
	für Bertelsmann vorbehielt. Heute hat Yougov einen Börsenwert von 1
	Milliarde Euro. Bertelsmann will dazu nicht Stellung nehmen.

	## Bertelsmann kauft 2014 G+J

	Dieser Kurswechel habe G+J-Chef Buchholz damals verwunderte, heißt es. Er
	ahnte nicht, dass Rabe über Monate geheime Kaufverhandlungen mit Winfried
	Steeger, dem Geschäftsführer der Jahr-Holding, führte.

	Steeger und Rabe hätten sich gut verstanden in den Verhandlungen,
	registrierten G+J-Manager. Anwalt Steeger arbeitete davor für die Kanzlei
	Freshfields, die auch für Bertelsmann und RTL tätig war, wie es in einer
	Unternehmensgeschichte der Kanzlei heißt. Als Buchholz aus dem Manager
	Magazin von den geheimen Verhandlungen, versehen mit unangenehmen Interna
	aus Gütersloh über sich, erfuhr, fühlte er sich verraten und ging.

	Dieser Umstand erleichterte später den Verkauf. Für 100 Millionen kaufte
	Rabe 2014 für Bertelsmann die Anteile der Familie Jahr. Dazu übernahm der
	Konzern für weitere 100 Millionen die Pensionsverpflichtungen der Jahrs.

	Addiert man die Gewinne, die Bertelsmann durch die Verkäufe von
	Unternehmensanteilen seit 2014 erzielte, zeigt sich, dass die Anteile unter
	ihrem Wert verkauft wurden. Ausgehend von ihrem 25-prozentigen Anteil,
	haben sie etwa 100 Millionen zu wenig kassiert. Der Deal hatte zudem einen
	weiteren Vorteil für Rabe: Die 100 Millionen für Pensionsverpflichtungen
	wanderten in den Trust von Bertelsmann, wo das Unternehmen sie für den
	Vermögensaufbau verwenden kann.

	## Verlag bringt lukratives Geschäft

	Um mehr Kontrolle ausüben zu können, änderte Rabe die Rechtsform von G+J.
	Nach dem Verkauf entzog er dem Verlag immer wieder Werte.

	Bertelsmann äußert sich nicht zu Gewinnen aus Verkäufen. Aber
	Geschäftsberichte, Veröffentlichungen und Insiderkenntnisse ergeben zum
	heutigen Stand folgende Schätzungen: Der Verkauf des denkmalgeschützten
	Verlagssitzes von G+J „Am Baumwall“ in Hamburg hat rund 300 Millionen Euro
	erbracht, das Frankreichgeschäft mehr als 150 Millionen. Mit dem Verkauf
	weiterer Beteiligungen hat Rabe schätzungsweise weit mehr als 600 Millionen
	Euro seit 2014 aus G+J abgezogen.

	Lukrative Beteiligungen, wie Spiegel, Applike, Dresdner Verlag, Territory,
	teilweise bei G+J entwickelt, wanderten in den Besitz von Bertelsmann. G+J
	verfügte also über Werte von weit mehr als 1 Milliarde Euro, die der Verlag
	für Investitionen hätte nutzen können.

	Warum ist das wichtig? Rabe behauptete im Spiegel-Interview im Februar,
	[5][G+J wäre „in seiner heutigen Aufstellung“ in genau die gleichen
	Probleme der schwindenden Erträge gelaufen] – mit oder ohne die Übernahme
	von RTL. Entscheidend sind die Worte „in seiner heutigen Aufstellung“ – u…
	an dieser „Aufstellung“ trägt er die entscheidende Verantwortung.

	## Fusion zum Inhalte-Champion

	Den Rest an G+J, der nach all den Verkäufen durch Bertelsmann übrig blieb,
	hat der Medienkonzern [6][im August 2021 für 228 Millionen Euro an RTL
	verkauft]. Mit der Zusammenführung, erzählte Rabe der Öffentlichkeit,
	kreiere man einen Inhalte-Champion.

	Aber auch für diesen Verkauf waren vermutlich rein finanzielle Gründe
	ausschlaggebend. Denn Bertelsmann ist nur mit 75 Prozent an RTL beteiligt.
	Das bedeutet, dass Rabe so 25 Prozent der Kosten, die durch
	Umstrukturierung und Abfindungen bei G+J entstehen, an andere
	Gesellschafter weiterreichen kann.

	Christoph Mohn, Aufsichtsratschef von Bertelsmann, zeigte sich mit Rabe
	zufrieden, wie er der Financial Times sagte. Bertelsmann „wächst stärker
	und ist digitaler, diverser, weniger anfällig für Wirtschaftskrisen und
	profitabler als vor einigen Jahren“, lobte Mohn.

	Trotz der Rückschläge und gescheiterten Fusionen seien die großen
	Investitionen in Rabes Amtszeit erfolgreich. Rabe selbst sagte zum Rückhalt
	der Eigentümer-Familie Mohn: „Ich bin mit mir vollkommen im Reinen. Ich
	spüre umfassende Rückendeckung für alles bei Gruner + Jahr.“ Für RTL und
	Bertelsmann vermeldete er Rekordumsätze.

	Und Verena Carl? Bekannte seien aus- oder umgestiegen in PR oder interne
	Kommunikation. Sie bedauert das und möchte gerne weiter im Journalismus
	arbeiten. Im Juni sagte sie [7][in einem Interview mit dem
	Nestbeschmutzer], einer Publikation des Netzwerks Recherche: „Aktuell bin
	ich wieder auf der Suche, woher das Geld kommt.“ Vor wenigen Tagen ist ihr
	Ratgeber-Buch für Eltern von queeren Kindern erschienen. Immerhin.

	29 Jul 2023

	## LINKS

	[1] /Protest-gegen-Ausverkauf-bei-GrunerJahr/!5907880
	[2] /Die-gefaelschten-Hitler-Tagebuecher/!5933811
	[3] https://www.mediummagazin.de/archiv/2012-2/ausgabe-10112012/das-schachern-a…
	[4] http://guj-chronik.de/wp-content/uploads/2017/05/161122_Vortrag-Geschichtsw…
	[5] https://www.spiegel.de/wirtschaft/thomas-rabe-ueber-die-zerschlagung-von-gr…
	[6] /Fusion-von-Medienhaeusern/!5791980
	[7] https://netzwerkrecherche.org/wp-content/uploads/2023/06/Nestbeschmutzer-20…

	## AUTOREN

	Thomas Schuler

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