# taz.de -- Nobelpreisträger für Medizin: Forscher fürs Gefühl | |
> Der US-Sinnesphysiologe David Julius und der libanesisch-amerikanische | |
> Molekularbiologe Ardem Patapoutian erhalten den Medizin-Nobelpreis. | |
Bild: Das Nobelpreis-Komitee verkündet, dass der Preis an David Julius und Ard… | |
David Julius und Ardem Patapoutian waren am Montagmorgen schwer | |
aufzuspüren. Berichten zufolge musste das Stockholmer Nobelpreiskomitee | |
erst den Vater des einen und dann die Schwiegertochter des anderen | |
mobilisieren, um der beiden diesjährigen Preisträger für Medizin habhaft zu | |
werden. Beide Forscher sollen regelrecht geschockt gewesen sein. Und wer | |
hätte im zweiten Pandemiejahr auch mit dieser Wahl gerechnet. | |
Julius und Patapoutian sind weder Virologen noch Impfstoffforscher, sie | |
haben kein Medikament gegen Covid entwickelt und auch keine Basis für | |
neuartige Vakzine geschaffen. Ihr Arbeitsfeld ist ein faszinierendes, in | |
diesen Zeiten aber randständig anmutendes in der medizinischen | |
Grundlagenforschung: die Sinnesphysiologie. Julius, der wie seine Frau | |
Holly Ingram an der [1][University of California] in San Francisco forscht, | |
ist ein Experte für jene Moleküle, die physikalische Reize wie Temperatur | |
oder Druck, etwa durch Berührung auf der Haut, in elektrische Signale | |
übersetzt, die vom Nervensystem ans Gehirn übertragen und ausgewertet | |
werden können. | |
Der 65-jährige US-Amerikaner entdeckte zum Beispiel den Rezeptor, der | |
Chilipulver auf Schleimhäuten brennen lässt und den Körper bei einer | |
Überdosis ordentlich schwitzen lässt – weil Chili das Temperaturempfinden | |
in die Irre führt. Eigentlich ist der zugehörige Rezeptor für das Erspüren | |
von Hitze verantwortlich. Menthol wiederum foppt das Nervensystem, indem es | |
Kälte vortäuscht, und so fand Julius auch einen Rezeptor für das | |
Kälteempfinden. | |
## Empfindungen auf der Haut entschlüsselt | |
Der elf Jahre jüngere Patapoutian dagegen wird für seine | |
molekularbiologischen Erkenntnisse zum mechanischen Empfinden der Haut und | |
auch der inneren Organe ausgezeichnet. Wie Julius hat der gebürtige | |
Libanese zahlreiche Strukturen auf der Oberfläche von Zellen gefunden, die | |
aus einer rein physikalischen Größe, dem Druck, elektrische Nervensignale | |
generieren. | |
Patapoutian, der als 19-Jähriger in die USA auswanderte, forscht nach einer | |
Vorzeigekarriere heute am [2][Scripps Research Institute] in La Jolla, | |
Kalifornien. Und obwohl sowohl die Arbeit von Patapoutian als auch jene von | |
Julius zur absoluten Grundlagenforschung zählen, haben die Erkenntnisse der | |
zwei Physiologen das Verständnis von Körperempfindungen wie Schmerz | |
grundlegend verändert. Jetzt muss nur die klinische Forschung noch darauf | |
aufbauen. | |
Beide Wissenschaftler können deshalb nicht völlig aus den Wolken gefallen | |
sein über die Auszeichnung aus Stockholm, sie haben zuletzt zahlreiche | |
Preise gewonnen. Julius erhielt 2020 zum Beispiel den [3][Breakthrough | |
Prize] in den Lebenswissenschaften, den auch die letztjährigen | |
Nobelpreisträgerinnen Jennifer Doudna und Emmanuelle Charpentier erhalten | |
hatten. Gemeinsam mit Patapoutian wurde Julius im vergangenen Jahr außerdem | |
mit dem [4][Kavli Prize] ausgezeichnet, auch den hatten Doudna und | |
Charpentier zuvor erhalten. Und trotzdem: Im zweiten Pandemiejahr hätten | |
viele mit einem anderen Preis gerechnet. Kathrin Zinkant | |
4 Oct 2021 | |
## LINKS | |
[1] https://www.universityofcalifornia.edu/ | |
[2] https://www.scripps.edu/ | |
[3] https://breakthroughprize.org/ | |
[4] https://kavliprize.org/ | |
## AUTOREN | |
Kathrin Zinkant | |
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