# taz.de -- Buch „The History of EC Comics“: Anspruch und Provokation

	# taz.de -- Buch „The History of EC Comics“: Anspruch und Provokation

	> Zur Geschichte des New Yorker EC-Comic-Verlags ist ein Kompendium im
	> Taschen Verlag erschienen. Ein Fest für Freunde von Trash und
	> Populärkultur.

	Bild: Nach „Wonder Woman“ kam „Moon Girl“

	Carl Reissman sitzt in der U-Bahn und hat Angst. Die zusteigenden Fahrgäste
	mustert er aufmerksam. Der Erzähler der Comic-Geschichte stellt ihn als
	deutschen Einwanderer vor, der zu Kriegsende aus einem Konzentrationslager
	floh und nun in den USA lebt. Doch dann tritt ein schwarz gekleideter Mann
	ein. Reissman erkennt ihn als einen, der ihm einst Rache schwor. Er
	flüchtet. Der Mann verfolgt ihn.

	Parallel dazu erfahren die Leser:innen Reissmans tatsächliche Geschichte:
	Er war ein eifriger Anhänger der Nazis. Ja, er war im Lager, aber nicht als
	Gefangener. Er war der Lagerkommandant.

	Der achtseitige Comic versteht es geschickt, die Erwartungen der
	Leser:innen zu unterlaufen. Innerhalb weniger Seiten ändert sich die
	Wahrnehmung komplett. Glaubte man zunächst, es mit einem traumatisierten
	ehemaligen KZ-Insassen zu tun zu haben, wird dieser Eindruck nach wenigen
	Seiten auf den Kopf gestellt. Am Ende stürzt Reissman ins Gleisbett und
	wird überrollt.

	Ob er zum Opfer seiner eigenen Paranoia wurde oder ob er wirklich einem
	ehemaligen Gefangenen begegnete, bleibt offen. „Master Race“, so der Titel
	dieser Erzählung, geschrieben von [1][Al Feldstein], gezeichnet von Bernard
	Krigstein, erschien 1955 im Comicheft „Impact“ des EC Verlags. Es ist ein
	herausragendes Beispiel für eine anspruchsvolle grafische Erzählung in
	einer Zeit der industriellen US-Comicproduktion, in der die Superhelden
	dominierten.

	## Facettenreiche Geschichte

	Der Taschen Verlag würdigt das legendäre Comiclabel, das vor 75 Jahren von
	Max Gaines in New York gegründet wurde, nun mit dem umfangreichen Sekundär-
	und Bildband „The History of EC Comics“. Der 1953 geborene US-Autor Grant
	Geissman, ein bekannter Jazz-Musiker, hat bereits mehrere Bücher über EC
	verfasst und legt nun ein vollständiges Porträt des Verlags vor. Die
	chronologisch angelegte, facettenreiche EC-Geschichte wird durch zahlreiche
	seltene Dokumente, Fotos und Abbildungen aus den Comics veranschaulicht.

	Der Pionier Max Gaines (geb. 1894) versuchte bereits ab 1933 als einer der
	Ersten, Comics abseits der Zeitungsstrips als eigenes Format zu verkaufen.
	So versah er die bisher kostenlosen Comic-Werbebeigaben mit
	10-Cent-Stickern – das Erfolgsmodell der Comic Books war geboren! Mit
	Partnern gründete er 1940 „All American Comics“ und startete zahlreiche
	Heftreihen mit neuen Superhelden wie The Flash, Green Lantern oder Wonder
	Woman.

	Gaines sah aber auch die didaktischen Möglichkeiten des Mediums und
	lancierte Herzensprojekte wie „Picture Stories from the Bible“. 1944 gab er
	seine Rechte an National Allied (später DC) ab und gründete in New York
	einen neuen Verlag: EC – Educational Comics, in dessen Programm er
	versuchte, Bildungs- und Unterhaltungsansprüche zu verbinden. Die „Picture
	Stories“ sollten sein Zugpferd werden und wurden durch weitere Titel wie
	„Picture Stories from Science“, „Picture Stories from History“ usw.
	erweitert.

	## Entertaining Comics

	„Moon Girl“ folgte als Serie der Heldin Wonder Woman nach. Spezielle
	Kindercomichefte mit Tier- und Familienstorys gingen ebenfalls in Druck.
	Doch Max Gaines starb überraschend 1946 bei einem Bootsunfall. Sein
	25-jähriger Sohn Bill übernahm die Geschäftsleitung. Mit ihm begann der
	eigentliche Aufstieg des Verlags, auf dem sein heutiger Mythos beruht.

	EC wurde nun in „Entertaining Comics“ umbenannt. Doch mit Erziehung hatte
	Bill nichts am Hut. Zunächst dominierten Teenie-Schnulzen wie „Modern
	Romance“ oder Westerncomics („Gunfighter“) das Verlagsprogramm. Doch
	verkauften sich die Comics für Teenager immer schlechter. Bill Gaines
	spürte, dass die Zeit reif für ambitioniertere Projekte war, die ältere
	Jugendliche und junge Erwachsene ansprechen sollten.

	Sein wichtigster kreativer Partner wurde der Zeichner Al Feldstein, der
	sich bald auch als Autor und Redakteur profilierte. Statt bewährte Muster
	zu kopieren, leiteten Gaines und Feldstein 1950 den „New Trend“ ein. Sie
	experimentierten mit Genres, die bisher im Comic nicht dominierten:
	Thriller, Horror, Science-Fiction und Krieg.

	Die neuen Hefte trugen reißerische Titel wie „The Haunt of Fear“, „Tales
	from the Crypt“, „The Vault of Horror“, „Crime Suspenstories“, „Sho…
	„Weird Science“. Sie sollten das jeweilige Genre klar bedienen, aber mit
	ironischem Augenzwinkern. Die Cover waren besonders sorgfältig gestaltet
	und nahmen Story-Höhepunkte der einzelnen Hefte in einem verdichteten Panel
	vorweg.

	## Zeichner mit Kultstatus

	Das Konzept ging auf. Bald versammelte Bill Gaines ein Team junger,
	begabter Zeichner um sich, die heute Kultstatus genießen, wie etwa Wallace
	Wood, Graham Ingels, Joe Orlando, Johnny Craig, Jack Davis oder Al
	Williamson. Meist erzählten sie grafische Short Storys mit äußerst straffen
	Plots, die auf eine verblüffende, makabre oder fiese Pointe zusteuerten.
	Auch die bildliche Auflösung war oft so einfallsreich und spannend, dass
	der Erfolg der Hefte anhielt. Die „Crime Stories“ boten realistische
	Thriller im Stil der Noir-Autoren James M. Cain oder Cornell Woolrich.

	In den Horrorserien sorgten skurrile, modrige Erzählfiguren wie „The Old
	Witch“ oder „The Crypt-Keeper“ für klassischen Gruselspaß, die SF-Storys
	adaptierten unter anderem Storys von Ray Bradbury. Zeichner Harvey Kurtzman
	profilierte sich, indem er für die Kriegsreihen „Two-Fisted Tales“ und
	„Frontline Combat“ eindringliche, realistische Kriegserzählungen zeichnete
	und schrieb, wie „Atom Bomb“ (1953, gezeichnet von Wallace Wood), in der
	die Perspektive von Bewohner:innen Nagasakis 1945 eingenommen wurde und der
	Moment des Bombenabwurfs durch gezeichnete Effekte wie eingefroren wirkte.

	Andere Storys bildeten den noch anhaltenden Koreakrieg ab. In Kurtzmans
	„Air Burst“ von 1952 waren die Protagonist:innen gar Chinesen. Kein
	Wunder, dass dem Verlag vom FBI ein „Mangel an Patriotismus“ vorgeworfen
	wurde. Dabei produzierte EC sicher die anspruchsvollsten Comics, die damals
	zu haben waren – einzig Will Eisners „Spirit“-Krimis spielten auf ähnlic…
	Weise mit der Erzählform. Diese Blütezeit sollte leider schon bald zu Ende
	gehen, denn staatliche Institutionen, Eltern- und Lehrerverbände hatten die
	Comichefte ins Visier genommen.

	Es kam zu Anhörungen im Senat in Washington. Aufgehetzt durch das Buch
	„Seduction of the Innocent“ des Psychiaters Fredric Wertham, das Comics
	Gewaltverherrlichung vorwarf und einen direkten Bezug zur hohen
	Jugendkriminalität herstellte, wurde ab 1955 der „Comic Code“ eingeführt,
	eine strikte Selbstzensur der Verlage. Viele Bundesstaaten verboten
	obendrein alle Hefte, die mit „verruchten“ Titeln wie „Horror“, „Terr…
	oder „Crime“ warben. Die Cover des EC-Verlags fielen besonders negativ auf
	(auf CrimeSuspenStories vom Mai 1954 hatte Zeichner Johnny Craig den
	abgeschlagenen Kopf einer Frau gezeichnet), sodass Gaines bald sämtliche
	Serien einstellen musste.

	## Das Magazin MAD

	Einzig [2][MAD] überlebte: das 1952 eingeführte Satireheft, das von Harvey
	Kurtzmans schrägem Humor geprägt wurde, erwies sich als Renner. Durch ein
	größeres Format wurde MAD vom Comic Book zum Magazine umgerüstet und konnte
	sich so den Fängen der Zensur entziehen.

	MAD beeinflusste unter anderem die US-Undergroundcomics der 60er Jahre und
	inspirierte auch europäische Humoristen wie René Goscinny oder Marcel
	Gotlib. Horror- und Thrillerfreunde mussten hingegen Jahre warten, bis
	nachfolgende Generationen sich der EC-Hefte erinnerten und neue Storys in
	deren Geist schufen.

	Unter den EC-Lesern und -Fans der ersten Stunde tummeln sich Autoren wie
	Stephen King, Filmemacher wie Steven Spielberg, George A. Romero, Terry
	Gilliam und Comiczeichner wie Robert Crumb, Richard Corben oder Bernie
	Wrightson.

	Grant Geissman gelingt es, diese außergewöhnliche Geschichte eines
	wagemutigen Kleinverlags in den USA auf enorm fesselnde Weise und mit viel
	Insiderwissen zu erzählen. Neben sorgfältig ausgesuchten Auszügen werden
	einige EC-Comics komplett abgedruckt und viele bisher unveröffentlichte
	brillante Tuschelayouts mit den fertigen kolorierten Seiten verglichen.

	Eine Covergalerie sämtlicher EC-Hefte schließt als besonderes Highlight das
	Buch ab und macht deutlich, dass der 1992 verstorbene Bill Gaines auch
	damit Maßstäbe setzte. Aber Achtung, auf dem Friedhof lauert der
	Crypt-Keeper!

	7 Dec 2020

	## LINKS

	[1] https://www.fantagraphics.com/collections/al-feldstein
	[2] https://www.madmagazine.com/

	## AUTOREN

	Ralph Trommer

	## TAGS

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