# taz.de -- Biografie über Maeve Brennan: Die Königin der Single-Frauen

	# taz.de -- Biografie über Maeve Brennan: Die Königin der Single-Frauen

	> Sie lebte und schrieb modern. Maeve Brennan war zwar nicht theoretisch,
	> aber alltagspraktisch eine Feministin durch und durch.

	Bild: Schicke Brille: Maeve Brennan

	Mit Biografien berühmter Menschen ist es so eine Sache. Wie soll man sie
	bewerten? Wird der Lebenslauf zum Buch, wirken ja immer zwei AutorInnen
	daran mit. Zum einen die Berühmtheit selbst, die nicht nur Urheberin ihres
	Werks und Wirkens ist, sondern – wie wir alle – Autorin ihres Lebens. Zum
	anderen die Person, die jenes Leben als interessanten Stoff begreift und
	eine Story daraus macht.

	„Ich würde so etwas nie ohne Lippenstift lesen“ heißt die Biografie Maeve
	Brennans von der Politologin und Historikerin Michaela Karl. Und hier fällt
	das Urteil leicht: Es ist ein pointiert erzähltes, luftiges und
	durchlässiges Buch – eines, das nicht nur seinem Gegenstand, seiner Heldin
	voll gerecht wird, sondern eines, dessen Lektüre auch jenen Spaß machen
	dürfte, die noch nie von dieser Heldin gehört, geschweige denn, etwas von
	ihr gelesen haben.

	Auf gut über 300 Seiten erzählt Michaela Karl vom Leben der
	Schriftstellerin Maeve Brennan (1917–1993), einer gebürtigen Irin, die als
	junge Frau in die USA ausgewandert war und dort in der Mitte des 20.
	Jahrhunderts als Autorin von Kolumnen und Kurzgeschichten bekannt wurde.
	Brennan schrieb erst für das ihrerzeit revolutionäre Mode- und
	Gesellschaftsmagazin Harper’s Bazaar, dann für das progressive Politblatt
	The New Yorker, bevor sie in Vergessenheit geriet und im Amerika der frühen
	Jahre Bill Clintons vereinsamt, verarmt und geistig verwirrt starb.

	Der 1971 geborenen Biografin Karl – sie schrieb auch schon über Rudi
	Dutschke und das Gangsterpaar Bonnie und Clyde – gelingt es, die
	Schriftstellerin Brennan nicht nur als Schwester im Geiste, sondern beinahe
	als Zeitgenossin heutiger emanzipierter Stadtbewohnerinnen zu schildern.
	Wie eine, mit der man an der Theke einer der letzten verbliebenen
	RaucherInnenbars sitzen möchte, um sich bei hochprozentigen Getränken das
	Maul zu zerreißen, über den Irrsinn des Alltags, das dämliche Geld, die
	Wohnungssuche in der überteuerten Großstadt. Über alles mögliche –
	erfrischenderweise aber kaum mal über Männer, nie über leidige „Warum ruft
	er nicht an?“-Fragen.

	## Autonomie als Zauberwort

	Als „Königin des Flüchtigen“ bezeichnet Michaela Karl ihre Heldin. „Sie…
	niemandes Ehefrau, Freundin, Mutter oder Tochter. Sie war nur sie selbst.
	Ein alleiniger, keineswegs einsamer, vollkommen autonomer Mensch.“ Mit
	ihrer zierlichen Figur, ihren grünen „Koboldaugen“, ihrem sprühenden Geist
	und auch wegen ihres markanten Looks galt Maeve Brennan als eine der
	attraktivsten Frauen im intellektuellen „Midcentury“-New York. Ihr Haar
	steckte sie stets streng zusammen, ihr roter Lippenstift ist so legendär
	wie das „kleine Schwarze“, das sie auch zur Arbeit trug.

	Reihenweise sollen sich Männer in sie verliebt haben, kurz war sie auch
	verheiratet, mit St. Clair McKelway, dem „Cary Grant der New Yorker
	Journalistenszene“. Doch Karl betont: „Maeve Brennan hatte viele Liebhaber,
	aber nur zwei wirklich große Lieben: Bücher und Tiere.“

	Autonomie ist in der Tat das Zauberwort in Maeve Brennans Leben. Die Eltern
	Robert und Una waren aktiv im Kampf um die irische Unabhängigkeit,
	Gründungsmitglieder der Partei Sinn Féin, radikale NationalistInnen mit
	Knasterfahrung, treu dem Katholizismus ergeben. Während anfangs auch
	Frauenrechte eine Rolle im Kampf spielten, fiel das Land, kaum dass die
	Autonomie erreicht war, in eine düstere „Kinder, Küche, Kirche“-Tradition
	zurück, wie Karl schreibt. Ein Glück für die junge Maeve Brennan, dass ihr
	Vater als einer der ersten irischen Diplomaten nach Washington entsandt
	wurde.

	## Kalter Zigarettenrauch und der Duft von Chanel

	Brennan war 17, als sie 1934 mit ihren Eltern in der neuen Welt ankam, die
	sie sich dann zügig eroberte, getrieben von einer fast schon zügellosen
	Unruhe. Ständig zog sie um, von einem Apartment, von einem Hotel ins
	nächste, raus aus der Stadt, dann wieder rein nach Manhattan. „Manchmal ist
	die Tinte unter einem Mietvertrag noch nicht trocken, da unterschreibt sie
	schon den nächsten. Zurück bleiben nur kalter Zigarettenrauch und der Duft
	von Chanel ‚Cuir de Russie‘.“

	Beim New Yorker arbeitete man wie besessen, mit Leuten wie Hannah Arendt,
	Philip Roth und Man Ray. Nächtelange Sauf- und Diskursgelage im Lokal
	Costello’s waren Teil des Jobs, pleite war man eigentlich auch immer, sah
	aber sehr gut dabei aus. Karl skizziert die morgendliche Routine der
	Redaktionsmitglieder wie folgt: „Aufstehen, kotzen, duschen, rasieren.“
	Maeve Brennan ist dabei und genießt das in jeder Hinsicht emanzipierte
	Klima, sieht sich nie von ihren männlichen Kollegen übergangen oder
	belächelt, sondern ganz und gar respektiert, auch in ihrem regelmäßig
	wiederkehrenden Bedürfnis, in Ruhe gelassen zu werden. „Sie war die Elfe,
	der durchaus auch ein herzhaftes ‚Fuck you!‘ über die Lippen kam.“

	Brennans Werk ist gewissermaßen ein zweigeteiltes: In den Geschichten, die
	ihr das größte literarische Ansehen bescheren sollten – etwa der
	Erzählungsband „Mr. und Mrs. Derdon“ über ein verhärmtes Dubliner Ehepaa…
	setzt sie sich mit der kleinbürgerlichen Enge im von ihr als rückständig
	empfundenen Irland auseinander. In ihrer New Yorker-Kolumne „Die langatmige
	Lady“ hingegen schwelgt sie – meisterinnenhaft, wie die
	Literaturnobelpreisträgerin Alice Munro befand, in der liberalen, voller
	Rätsel und menschlicher Wunder steckenden Metropole und seziert auch scharf
	die dortigen Klassenlagen.

	## Angewandter Feminismus

	Sie schrieb über Straßenmusiker, Oberschichtsladys, Küchenhilfen.
	Geschickt, nie aufdringlich verknüpft Karl diese Maeve-Brennan-Inhalte mit
	Themen, die aktuell diskutiert werden. Neben dem Geschlechterdiskurs
	blitzen Gentrifizierung, Klassismus, der politische Gehalt
	unterschiedlicher Stylings, die Prekarität des Kreativmilieus auf, als rote
	Fäden der Moderne, die seit Brennans Tagen weitergesponnen werden. „Maeve
	ist das, was man heute eine Influencerin nennen würde“, heißt es einmal.

	Die Biografin erzählt nicht nur die Geschichte einer eigensinnigen,
	talentierten, kinderlosen Katzenfreundin und Kettenraucherin. En passant,
	schlendernd, fast wie Maeve Brennan schrieb, legt Karl auch eine kleine
	Chronik des angewandten Feminismus seit der mittleren Moderne vor.

	Brennan sei, zwar nicht theoretisch, aber alltagspraktisch „eine Feministin
	durch und durch“ gewesen, schreibt Karl und flicht Dutzende Namen anderer
	Frauen in Brennans Story: von der gewaltbereiten Sinn-Féin-Aktivistin
	Josephine Hayden, die 1995 in Haft kam, über Claire McCardell, die den
	emanzipierten „American Look“, einen Vorläufer der Streetwear, schuf, über
	die sozialkritische Urbanistin Jane Jacobs bis zur ersten bekennenden
	Heroinsüchtigen im Musikgeschäft, Billie Holiday.

	Es war der kleine, feine Göttinger Steidl Verlag, der Brennans Werk 2006
	auf Deutsch neu auflegte, und erstaunlicherweise ist vor Michaela Karls
	Buch nur eine Brennan-Biografie auf Englisch erschienen, 2004 von der
	irischen Literaturwissenschaftlerin Angela Bourke geschrieben: „Homesick at
	The New Yorker. An Irish in Exile“. Der Titel verrät, dass manche IrInnen
	Maeve Brennan rückwirkend gern wieder zwangseinbürgern würden, als
	Nationalkulturgut. Karl aber betont, dass Brennan sich dagegen verwehrte,
	als „irische Schriftstellerin“ gelesen zu werden. Sie schraffiert das Bild
	einer selbstbewussten, wurzellosen Kosmopolitin – nicht das einer
	unglücklichen „Heimatlosen“.

	## Zerzauste Obdachlose in Manhattan

	Ab dem 50. Lebensjahr stellte sich bei Brennan eine Schizophrenie ein, 1981
	erschien ihre letzte Kolumne, sie zog sich zurück, irrte als zerzauste
	Obdachlose durch Manhattan und starb 1993 einsam in einem Pflegeheim. Karl
	kritisiert, dass dieses Lebensende von manchen bis heute noch als „Sühne
	für eigenes Fehlverhalten“ und logische „Folge eines unangepassten Lebens
	gedeutet wird“. Denn dies bedeute „im Umkehrschluss, dass es für Frauen
	klüger ist, sich zu fügen – ein eigener Kopf wird am Ende rollen“. Nücht…
	konstatiert Karl: „Ihr tragisches Ende ist nicht die Quittung für ihre
	Abweichung von der Norm, sondern die Folge einer Erkrankung.“

	Der Preis für die weibliche Autonomie, wie Maeve Brennan sie im 20.
	Jahrhundert zu leben begann, wie Michaela Karl sie mit Verve verteidigt und
	wie sie bis heute von Millionen Frauen weitergelebt, weitererkämpft,
	weiterdiskutiert wird, ist und bleibt indes hoch.

	Kürzlich erklärte die Armutsforscherin [1][Irene Götz in der taz]: Niemand
	trägt ein so hohes Risiko, im Alter zu vereinsamen und zu verarmen, wie
	alleinstehende Städterinnen. Maeve Brennan formulierte es in ihrem
	gepflegten Zynismus einmal so: „Allein zu sein heißt, dass niemand etwas
	für dich tut, wenn du ihn nicht dafür bezahlst.“

	2 Apr 2019

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	## AUTOREN

	Katja Kullmann

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