# taz.de -- Ungebrochener Mythos Klaus Störtebeker: Vom Kaperfahrer zum Märtyrer

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	> Klaus Störtebeker hat es wohl nie gegeben. Und wenn doch, dann war er
	> sicher kein Wohltäter. Zum „Robin Hood“ der Meere wurde er trotzdem.

	Bild: Zur Abschreckung genagelt und gepfählt: Angeblicher Störtebeker-Schädel

	Johann Störtebeker war ein ehrbarer Kapitän und Kaufmann. Trieb Handel und
	Wandel im damals pommerschen Danzig und umzu, das Geschäft florierte. Nur
	manchmal, da lief es nicht so gut, war er nicht ganz so ehrbar. Dann war er
	nicht abgeneigt, wenn ihn der Herzog des nahen Mecklenburg fragte, ob er
	für ihn kaperfahren könne. Ob er als „Gewaltunternehmer“ ein Schiff führ…
	eine Mannschaft anheuern und gegen Dänemarks Königin kämpfen wolle.

	Die stritt sich nämlich Anfang der 1390er-Jahre mit Mecklenburg um den
	schwedischen Thron und hatte eine Hungerblockade gegen Stockholm verhängt.
	Die Kaperfahrer sollten den Ring durchbrechen und Lebensmittel
	hineinbringen, weshalb sie auch Vitalienbrüder hießen,
	„Lebensmittelbrüder“.

	Störtebeker tat, wie ihm geheißen, sammelte eine Mannschaft, zu der auch
	Godeke Michels gehörte, und wurde einer der vielen mittelalterlichen
	Seeräuber auf der Ostsee. Legal war das Ganze außerdem, denn eine
	rechtliche Definition illegitimer Gewalt existierte noch nicht. Anstelle
	des staatlichen Gewaltmonopols herrschte Fehderecht; letztlich eine Art
	Selbstjustiz. Und die „Kaperbriefe“ der jeweiligen Auftraggeber waren ja
	Legitimation und Vertrag in einem.

	Auch preisgünstig waren diese Meeressöldner, die ihr Einkommen durch
	Schiffsraub sicherten und im Gegenzug bloß Schutz sowie Absatzmärkte und
	-häfen für ihre Beute forderten. Allerdings waren die Vitalienbrüder schwer
	kontrollierbar, denn Loyalität war nicht ihr Ding: Obwohl von den
	mecklenburgischen Hansestädten Rostock und Wismar beauftragt, kaperten sie
	gern auch Schiffe anderer Hansestädte, inszenierten sich, pseudomoralisch,
	als „Gottes Freund und aller Welt Feind“.

	Rostock und Wismar ließen sie gewähren, weshalb sie bald Probleme mit den
	anderen Hansestädten bekamen. Aber was kümmerte das die Seeräuber, solange
	sie in offiziellem Auftrag rauben konnten?

	Schwierig wurde es, als Dänemark und Mecklenburg 1395 Frieden schlossen und
	die Vitalienbrüder überflüssig wurden. Die oft adligen Schiffsführer gingen
	dann an Land, zurück auf ihre Burgen. Die anderen – plötzlich arbeitslose
	Abenteurer, Kriminelle, Outlaws – machten auf eigene Faust weiter und
	kaperten fröhlich die Koggen der Hanse – die diese Freibeuter ja selbst
	herangezüchtet hatte.

	## Piraten schädigten die Armen

	Dabei störten sie den Schiffsverkehr so massiv, dass die Hanse zwischen
	1392 und 1395 nicht mehr ins südschwedische Schonen segelte, was das Aus
	für den Heringshandel bedeutete. Heringe – traditionelle Speise der Armen –
	wurden knapp, verteuerten sich. Die sozial Schwachen müssen darunter
	gelitten, vielleicht sogar gehungert haben, derweil sich die Vitalienbrüder
	auf Gotland einrichteten.

	Irgendwann wehrte sich die Hanse und drängte die Seeräuber in die Nordsee
	ab. Dort kämpften sie für wechselnde, teils verfeindete ostfriesische
	Häuptlinge, raubten aber auch immer wieder im Auftrag diverser Hansestädte.

	An all dem soll auch Störtebeker beteiligt gewesen sein, der vielleicht
	sogar die Tochter des Ostfriesenhäuptlings Keno tom Brook heiratete und den
	Kirchturm von Marienhafe finanzierte, den heutigen „Störtebeker-Turm“.
	Später soll Störtebeker, gemeinsam mit 30 bis 70 Vitalienbrüdern auf
	Helgoland von der Hanse gefasst und 1401 auf dem Grasbrook im Hamburger
	Hafen geköpft worden sein.

	Von der Hinrichtung existieren tatsächlich Unterlagen – einschließlich der
	Rechnung des Scharfrichters, der auch Godeke Michels geköpft haben soll.
	Ein Klaus Störtebeker wird allerdings dort nicht erwähnt; vielleicht war er
	gar nicht mitgefangen.

	Dass der inzwischen Klaus heißt, hat übrigens mit einer zweiten, irgendwann
	hineingemischten Überlieferung zu tun. 1380 nämlich wurde in einem Wismarer
	Gerichtsprotokoll über eine Schlägerei ein Nikolao Stortebeker erwähnt.
	Klaus ist die Abkürzung von Nikolao. Vielleicht war er der spätere Pirat,
	vielleicht war es der anfangs erwähnte Johann, vielleicht ein Mix aus
	beiden. Tatsache ist jedenfalls, dass Johann Störtebeker noch lange nach
	der angeblichen Hinrichtung Klaus Störtebekers lebte.

	## Fast keine Quellen

	In anderen Worten: Es gibt so gut wie keine Quellen für die Existenz Klaus
	Störtebekers, dafür ein munteres Tohuwabohu aus Sagen und
	Gelehrtenmeinungen. Letztere sind nicht mal sicher, ob Störtebeker
	tatsächlich aus Wismar stammt, wo am angeblichen Geburtshaus ein
	„Störtebeker“-Relief prangt. Genauso gut könnte er in Rotenburg an der
	Wümme oder in Verden an der Aller geboren worden sein.

	Wer also war Störtebeker – zu Niederdeutsch „Stürz den Becher“? „Das
	wüssten wir auch gern“, sagt Rolf Hammel-Kiesow, der bis zur Rente 2016 die
	Forschungsstelle für die Geschichte der Hanse und des Ostseeraumes am
	Europäischen Hansemuseum Lübeck leitete. „Über Störtebeker ist fast nicht
	Schriftliches überliefert.“ Zudem habe es damals etliche Kaperfahrer und
	Seeräuber namens Störtebeker gegeben, aber keinen Klaus – weder als
	einfachen Seemann noch als Schiffsführer.

	Warum liegt dann aber ein „Störtebeker“-Schädel mit Nagel im Kopf im Muse…
	für Hamburgische Geschichte? Und daneben sein rekonstruiertes Antlitz, ein
	blauäugiger Blondschopf, der eher Jesus gleicht als einem Piraten (was
	daran liegt, dass man zur Rekonstruktion Altarbilder des 14. Jahrhunderts
	heranzog, denn Porträts gab es damals noch nicht).

	„Wir haben nie gesagt, dass das Störtebeker ist“, beteuert der zuständige
	Museumskurator und Hanseforscher Ortwin Pelc. „Aber seit die Schädel 1878
	beim Bau der Speicherstadt auf der einstigen Hinrichtungsstätte gefunden
	wurden, vermutete man, dass es Seeräuber seien. Dabei wurde erst vor zehn,
	zwölf Jahren wissenschaftlich nachgewiesen, dass es die Schädel zweier 1401
	enthaupteter Männer sind, 30 und 40 Jahre alt.“

	## Prominenter Schädel

	Dass einer von ihnen besonders gut erhalten ist, legt anderen Forschern
	zufolge den Verdacht nahe, das es ein damals prominenter Verbrecher war. Er
	sollte, zur Abschreckung an der Hafeneinfahrt auf einen Pfahl geschlagen,
	lange kenntlich bleiben und zugleich das Böse bannen.

	Der Mythos hat das Böse dann auf seine Art gebannt, indem er das
	Störtebeker-Bild ins Gegenteil verkehrte. Langsam, aber sicher ist er vom
	Staatsfeind zum Held der Armen geworden, zum Robin Hood der Meere. Was
	schon verwundert, wenn man bedenkt, dass gerade die Armen unter dem
	seeräuberbedingten Stopp des Heringshandels gelitten hatten.

	Auch haben die Vitalienbrüder ihr Raubgut nicht an Bedürftige verschenkt
	wie Robin Hood, sondern gewinnbringend verkauft. Und dass sie „Likedeeler“
	– Gleichteiler – waren, bedeutete bloß, das sie untereinander teilten. Das
	war nichts Besonderes: Schiffsbesatzungen waren im Mittelalter – der
	gemeinsamen Haftung wegen – stets genossenschaftlich organisiert.

	Mit den historischen Tatsachen hat der Mythos also wenig zu tun, und das
	liegt vor allem daran, „dass diese Geschichten lange nach den Ereignissen
	entstanden“, sagt Hammel-Kiesow. Auch sei erstaunlich, „dass die
	Beschreibungen des ersten Chronisten, des Lübecker Dominikaners Hermann
	Korner, mit zunehmender zeitlicher Entfernung zum Geschehen immer
	detaillierter wurden“, sagt er schmunzelnd. „Irgendwann nennt Korner den
	Piraten dann plötzlich Klaus, und alle folgenden Chronisten übernehmen
	das“, ergänzt Störtebekerforscher Gregor Rohmann, Geschichtsprofessor an
	der Uni Göttingen.

	„Störtebeker ist ein typisches Beispiel dafür, wie sich um eine historisch
	nicht belegte Figur immer mehr Legenden bilden, die mehr über die
	Hoffnungen und Wünsche der jeweiligen Gesellschaft aussagen als über die
	historische Persönlichkeit“, sagt Hammel-Kiesow. Und in diesem Fall wollte
	die Volkserzählung eben einen, der anarchisch war, gegen Konventionen
	verstieß und es mit der Obrigkeit, den verhassten reichen Pfeffersäcken
	aufnahm.

	In dieses Bild passt die Legende, der zufolge Störtebeker vor Helgoland nur
	deshalb besiegt wurde, weil ein Verräter flüssiges Blei in die Ruderösen
	seines Schiffs gegossen hatte. „Der Subtext lautet: Wäre das Schiff intakt
	gewesen, hätten ihn die Pfeffersäcke, hätte die Hanse diesen Helden nie
	besiegt“, sagt Hammel-Kiesow.

	## Nur Ehrenmänner wurden geköpft

	Wobei die Vitalienbrüder im Mittelalter trotz allem noch als Ehrenmänner
	galten, sonst wären sie nicht geköpft, sondern verbrannt oder gehängt
	worden. „Köpfen galt als ehrliche Strafe für ehrliche Verbrecher, die in
	die offene Konfrontation gingen – wie die Kaperfahrer“, erklärt Pelc.
	„Diebe und andere als hinterhältig geltende Verbrecher wurden gehängt. Das
	galt als hinterhältige Strafe und war auch weit qualvoller.“

	Peu à peu ist Störtebeker also zum Märtyrer für eine „gute Sache“ gewor…
	noch heute feiert Verden an der Aller jährlich die „Lätare“-Spende, bei d…
	kostenlos Brot und Heringe verteilt werden – angeblich auf Weisung
	Störtebekers. Zudem soll Störtebeker noch im Tod Menschenleben gerettet
	haben: Der Sage nach hatte er gebeten, all jene Kameraden zu begnadigen, an
	denen er ohne Kopf vorbeilaufen könnte. Die elf, die er schaffte, wurden
	trotzdem geköpft, aber der gute Wille war da.

	Kein Wunder also, dass der gefesselte Störtebeker auf einem Gemälde des 19.
	Jahrhunderts wie der gekreuzigte Jesus am Schiffsmast kauert: Ein „Christus
	der Meere“ war geboren, vergessen Brutalität, Egoismus und Opportunismus
	der Seeräuber.

	In Jugendbüchern und Comics des 19. und 20. Jahrhunderts galt Störtebeker
	sogar als ein Idol jugendlicher Weltverbesserer. Und 1927 inszenierte Erwin
	Piscator Ehm Welks Störtebeker-Drama „Gewitter über Gotland“ so
	sozialkritisch, dass es in der Weimarer Republik einen Skandal auslöste und
	abgesetzt wurde.

	Die DDR-Autoren Willi Bredel und Kurth Barthel machten Störtebeker dann
	vollends zum kommunistischen Messias; bis heute ist er bei den Rügener
	Störtebeker-Festspielen eine positive Figur.

	Wobei dieser germanisch-rücksichtslose Kraftmensch auch gut zur Ideologie
	des NS-Regimes passte. Dessen Ideologen nutzen die Figur zwar nicht
	explizit, aber eine Grundsympathie war da. Sonst hätte der linientreue
	Autor Wilhelm Lobsien nicht schon 1927 prophylaktisch geschrieben, dass in
	Störtebekers Adern „junges Führerblut“ fließe. Herausgefunden hat das
	Störtebeker-Forscher Rohmann, der auch auf das immer noch aktive
	Neonazi-Internet-Forum „Störtebeker-Net“ verweist.

	## Vereinnahmt von rechts und links

	Eigenartig ist allerdings, dass auch die Linke Störtebeker für sich
	reklamiert: Noch 1985 haben Bewohner von Hamburgs Hafenstraße die dortige –
	inzwischen reparierte – Simon-von-Utrecht-Skulptur geköpft und
	draufgesprüht „Nicht alle Köpfe rollen erst nach 500 Jahren“, „Störteb…
	lebt“, „Wir kriegen alle Pfeffersäcke“. Das A ist eingekreist, ein
	Anarchisten-Symbol.

	Simon von Utrecht, den es ausnahmsweise mal wirklich gab, soll Befehlshaber
	jener Hanseflotte gewesen sein, die die Vitalienbrüder besiegte. Angeblich
	hat er sogar das Schiff „Bunte Kuh“ geführt, auf dem man die Seeräuber zur
	Hinrichtung nach Hamburg brachte. Aber auch hier irrt die Sage: Kapitän der
	„Bunten Kuh“ war Herman Nyenkerken.

	Und wo wir gerade bei Unstimmigkeiten sind: Auch das angebliche Antlitz
	Störtebekers, das sich auf etlichen Münzen sowie in den modernen
	Störtebeker-Skulpturen in Hamburg und Marienhafe findet, ist ein Fake.
	Auslöser war ein einer genialer Marketing-Trick: Um 1682 nämlich brachte
	ein Nürnberger Kunsthändler ein Kupferstichporträt auf den Markt, das einen
	bärtigen, urwüchsig wirkenden Mann zeigt. Drunter stand „Claus Stürtz den
	Becher.“ In Wirklichkeit war es ein 1515 geschaffenes Porträt Kunz von der
	Rosens, des Hofnarren des Kaisers Maximilian.

	Doch obwohl diese Diskrepanz inzwischen bekannt ist, geht das Bild selbst
	in manchem Schulbuch bis heute als Störtebeker-Porträt durch. Mal ganz
	abgesehen davon, dass es der blonden Rekonstruktion im Museum für
	Hamburgische Geschichte so gar nicht ähnelt.

	Aber solche Unstimmigkeiten interessieren nicht; die Vermarktung des Mythos
	funktioniert: An die 200 Orte von Mecklenburg-Vorpommern bis Ostfriesland
	behaupten, dass Störtebeker sich dort versteckte, einen Schatz barg oder
	sonstwie dort weilte; einige ostfriesische Orte haben sich gar zum
	„Tourismusverband Störtebekerland“ zusammengeschlossen. Und auch ins Museum
	für Hamburgische Geschichte kämen weniger Besucher, wenn es den
	geheimnisvollen Schädel dort nicht gäbe.

	Das heißt, eine Zeitlang ist der sogar wirklich aushäusig gewesen. Im
	Januar 2010 stahlen Diebe den Schädel – vielleicht, um ihn in der okkulten
	Szene zu verhökern, man weiß es nicht. Als man die drei Männer 2012 fasste,
	erzählten sie, dass sie den Schädel in einer Plastiktüte zur Grillparty
	mitgenommen und dann in wechselnde Verstecke gebracht hätten, bis er ihnen
	lästig wurde.

	Verurteilt wurden sie milde. Denn obwohl der millionenschwer versicherte
	Schädel zentraler Besuchermagnet des Museums ist, war er erstens kaum
	gesichert und also leicht zu entwenden. Und zweitens fanden die Richter
	plötzlich, das sei ja eigentlich ein anonymer Schädel von undefinierbarem
	Wert …

	8 May 2018

	## AUTOREN

	Petra Schellen

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