# taz.de -- Biographie von Claude Lévi-Strauss: Die Primitiven gibt es nicht

	# taz.de -- Biographie von Claude Lévi-Strauss: Die Primitiven gibt es nicht

	> Zwischen umherfliegenden Papageien analysierte Claude Lévi-Strauss
	> Gesellschaften als Zeichensysteme. Wer war er und warum war er so
	> wegweisend?

	Bild: Claude Lévi-Strauss im November 2005

	Das „Anderswo“ war für Claude Lévi-Strauss der Ort, der ihn anzog,
	intellektuell reizte, herausforderte. Das mag wenig überraschend sein, war
	Lévi-Strauss doch Ethnologe und dieses Anderswo gewissermaßen sein
	Forschungsgegenstand. Folgt man der Historikerin Emmanuelle Loyer, die nun
	die erste umfassende Biografie des französischen Intellektuellen vorgelegt
	hat und die diesen Begriff einführt, so ist dieses Anderswo aber nicht nur
	ein geografisches. Es ist auch ein Anderswo in der wissenschaftlichen
	Arbeit, ein Anderswo in den für ihn viel zu engen, fensterlosen Denkräumen
	seines Fachbereichs, das er suchte.

	Das Lebenswerk des Claude Lévi-Strauss, der 2009 im Alter von 100 Jahren
	gestorben ist, ist eng mit dem Strukturalismus in der Ethnologie verbunden,
	also der auf sprachwissenschaftlichen Prinzipien basierenden Analyse
	menschlicher Gesellschaften. Dazu kam bei ihm ein Denken, das keiner
	Konvention folgte, das nichts als gegeben voraussetzte – wohl deshalb hat
	er eine solch herausragende Bedeutung für die Geisteswissenschaften. Dank
	der Biografie Loyers, in der sie aus Werken, Korrespondenzen, Archiven
	sowie aus Interviews mit ihm und seinen Zeitgenossen zitiert, kann man
	dessen Wirken nun noch besser einordnen.

	Wer war Lévi-Strauss und warum war er so wegweisend? Am berühmtesten sind
	seine Feldforschungen in Zentralbrasilien in den 1930er Jahren, die er in
	„Traurige Tropen“ („Tristes Tropiques“, 1955) niederschrieb. Er analysi…
	darin die Beziehungen und die Regeln innerhalb indigener Gruppen wie der
	Caduveo- und der Bororo-Indianer auf Grundlage der Linguistik; er
	untersucht Verwandtschafts- und Organisationssysteme.

	Die grundlegende Unterscheidung zwischen Signifikat und Signifkant
	(Bezeichnetes und Bezeichnendes), wie sie der Sprachwissenschaftler
	Ferdinand de Saussure im frühen 20. Jahrhundert einführte, sowie die
	Semiotik Roman Jakobsons adaptierte er für die Ethnologie/Anthropologie.
	Eine jede menschliche Gesellschaft: ein Zeichensystem.

	## Dualismen der Moderne

	Bedeutender sind die daraus gezogenen Schlussfolgerungen: Unterschied man
	bis dato zwischen „primitiven“ und „zivilisierten“ Gesellschaften, legte
	Lévi-Strauss nahe: Es sind unterschiedliche soziale Systeme mit
	unterschiedlichen Entstehungsbedingungen – keine Organisationsform ist
	jedoch als höher oder niedriger anzusehen. Sogenanntes wildes Denken folge
	demnach ähnlichen Logiken wie sogenanntes zivilisiertes Denken.

	Schon in „Rasse und Geschichte“ („Race et Histoire“, 1952), einem für …
	Unesco-Kongress geschriebenen Text, hatte er ausgeführt, dass jede
	Verknüpfung zwischen einer „Rasse“ und einer psychologischen Eigenschaft
	„antiwissenschaftlich“ sei, wie Loyer es zusammenfasst.

	Lévi-Strauss wendet sich auch gegen eine Sichtweise auf die
	Menschheitsgeschichte, nach der sie nur in Maßstäben von Fort- und
	Rückschritt begriffen werden könne. Die Dualismen der Moderne – Loyer nennt
	etwa Rationalität gegen Obskurantismus, Wissenschaft gegen mythisches
	Denken, Fortschritt gegen Stabilität – negiert er. Den Anthropozentrismus
	auch.

	In den Siebzigern schlägt er einmal vor, die „Rechte des Menschen“ durch
	die „Rechte des Lebenden“ zu ersetzen – eine für ihn typische Denkfigur,
	zumal nach den katastrophischen Erfahrungen des 20. Jahrhunderts.

	## Ein glühender Sozialist

	In „Mythologica III“ (1968) schreibt Lévi-Strauss: „In diesem Jahrhunder…
	in dem der Mensch danach trachtet, zahllose lebendige Formen zu zerstören,
	ist es notwendiger denn je zu sagen, daß eine wohl geordnete Humanität
	nicht mit sich selbst beginnt, sondern die Welt vor das Leben setzt, das
	Leben vor die Menschen und die Achtung der anderen Wesen vor die
	Selbstliebe; und daß selbst ein Aufenthalt von ein oder zwei Millionen
	Jahren auf dieser Erde nicht irgendeiner Rasse als Entschuldigung dafür
	dienen kann, sie sich gleich einem Ding anzueignen und sich darin schamlos
	und rücksichtslos zu verhalten.“

	Die äußerst detailreiche Biografie Loyers beginnt weit vor Lévi-Strauss’
	Geburt: mit dessen Urgroßvater Isaac Strauss, einem berühmten Dirigenten
	und Komponisten. Sie zeichnet seinen Stammbaum nach (ein naheliegender Move
	bei jemandem, der sich so viel mit Verwandtschaftsverhältnissen beschäftigt
	hat), beschreibt sein Aufwachsen in einer säkularen jüdischen Familie mit
	künstlerischem Background (sein Vater und zwei seiner Onkel waren Maler).

	Lévi-Strauss studiert in den späten 1920er Jahren Jura und Philosophie an
	der Sorbonne, ist zu dieser Zeit, heute fast vergessen, ein glühender
	Sozialist. Er tritt zunächst einen Lehrerposten an, 1934 dann nimmt er das
	Angebot an, als Gastprofessor für Soziologie an der Universität von São
	Paulo zu lehren und dort zu indigenen Gruppen zu forschen.

	Nachdem er kurzzeitig nach Paris zurückkehrt, geht er unter dem
	Vichy-Regime ins Exil nach New York. In den 1950ern, wieder zurück in
	Frankreich, wird er mit „Traurige Tropen“ auch deshalb weltberühmt, weil
	das Buch für ein wissenschaftliches Werk sehr literarisch – „proustisch“
	sagen viele – ist. Bis 1963 verkauft sich das Buch fast 40.000 Mal, noch
	heute ist es ein Grundlagenwerk der Kulturwissenschaften.

	## Liebe zum Schnupftabak

	Im Lauf seiner Karriere lehrt Lévi-Strauss unter anderem am Collège de
	France, ist kurzzeitig Direktor des Musée de l’Homme und wird 1973 in die
	konservative Académie française aufgenommen. Das bringt ihm heftige Kritik
	der Studentenbewegung ein, mit der er zu dieser Zeit aber ohnehin nicht
	viel gemein hat. Aus heutiger Perspektive überrascht das, denn gemeinsam
	mit Roland Barthes, Jacques Derrida und Jacques Lacan gehört er zu den
	intellektuellen Ikonen der 1960er Jahre. Jene begründen Ende der 1960er den
	Poststrukturalismus, der den Lévi-Strauss’schen Strukturalismus in die
	Postmoderne überführt.

	Loyer, die an der Grande École Sciences Po Paris lehrt und unter anderem
	zum Mai 68 und zu französischen Intellektuellen im New Yorker Exil
	gearbeitet hat, legt hier aber keine spröde Wissenschaftsbiografie vor. Man
	bekommt ein gutes Bild des Menschen Lévi-Strauss. Gleich einleitend führt
	die Autorin ihre Leser in sein Arbeitszimmer, wo er, umgeben von 12.000
	Büchern, mitgebrachten Artefakten und zeitweise umherfliegenden Papageien
	gearbeitet hat.

	Auch von seinen drei Ehen (bisweilen mit abrupten Enden im brasilianischen
	Dschungel), von seiner Liebe zum Schnupftabak („Welche Wollüste entgehen
	doch unseren Zeitgenossen, die nicht schnupfen!“) und zur Musik und von
	seinem immer wieder aufblitzenden, brillant bösartigen Humor berichtet sie.
	Ebenso von „todlangweiligen“ Mittag- und Abendessen mit Jean-Paul Sartre
	und Igor Strawinsky.

	„In unserem kopflosen und gebeutelten 21. Jahrhundert, das mit
	technologischen Revolutionen kämpft, die es nicht beherrscht“ sei
	Lévi-Strauss von „neuer Aktualität“, erklärt die Autorin einführend. Auf
	den folgenden gut 1.000 Seiten belegt sie dies eindrucksvoll.

	24 Apr 2018

	## AUTOREN

	Jens Uthoff

	## TAGS

	taz.gazete
	Menschenrechte
	Biografie
	Menschheit
	Indianer
	Kiel
	Soziale Brennpunkte

	## ARTIKEL ZUM THEMA

	Kolumne Wirtschaftsweisen: Zahlen als Wurzel allen Übels

	Alles um uns herum – alle Dinge: Straßen, Häuser, Anziehsachen, Medien,
	Verkehrsmittel, Regierungen – basiert auf Mathematik.

	Die Kunst zu sehen: Nach dem Ende der Provokation

	In der Kieler Kunsthalle sind die überaus präzisen und entschieden
	altmeisterlich gemalten Bilder der Künstlerin Anita Albus zu sehen.

	Soziale Brennpunkte im Kamerafokus: Eine Welt, die es gar nicht gibt

	Niemals voyeuristisch, sondern würdevoll: Die Hamburger Fotografin Leonore
	Mau hat soziale Brennpunkte und afroamerikanische Riten fotografiert Ihre
	Bilder wirken dabei niemals voyeuristisch, sondern würdevoll