# taz.de -- Bassist Hughes über das Leben als Jazzmusiker: „Das Ego ist wichtig“

	# taz.de -- Bassist Hughes über das Leben als Jazzmusiker: „Das Ego ist wich…

	> Der Bassist John Hughes kam aus Baltimore nach Hamburg. Heute spielt er
	> alle paar Tage ein Konzert. Ein Gespräch über den eigenen Klang und das
	> Gemeinsame.

	Bild: Konnte in Hamburg anfangs gar keine Energie spüren: John Hughes

	taz: Herr Hughes, Sie spielen alle paar Tage ein Konzert. Manchmal ist das
	Publikum überschaubar. Wann haben Sie das Gefühl, erfolgreich zu sein?

	John Hughes: Ich bin fast nie zufrieden. Wenn ich als Bassist eine Funktion
	erfülle, kann ich beurteilen, an welcher Stelle ich gut war. Es ist aber
	sehr selten, dass alles sitzt. Das Schöne an der freien Musik ist, dass
	diese Maßstäbe ein bisschen wegfallen. Wenn du dann das Gefühl hast, dich
	mit den anderen Musikern verstanden zu haben und alle Beteiligten im Raum
	einbezogen waren, dann kann man vielleicht sagen, das Konzert war ein
	Erfolg.

	Wie wichtig ist es Ihnen, dass das Publikum Sie versteht?

	Ich glaube, es ist ganz falsch, als Musiker zu viel an das Publikum zu
	denken. In Situationen, die mir besonders am Herz liegen, ist es so, dass
	wir in einer Band Stücke interpretieren und ich versuche, mich
	wohlzufühlen. In einer Band spielen wir Stücke von Thelonious Monk, einem
	der ersten Jazzmusiker, der mich angesprochen hat und mit dem ich mich nun
	schon seit 25 Jahren beschäftige. Wenn wir spielen, muss ich das Gefühl
	haben, mich damit zu identifizieren. Beim Musizieren will ich nicht so viel
	denken, sondern ein Rezeptor sein.

	Wie viel Zeit verbringen Sie am Kontrabass?

	Ich versuche jeden Tag zu spielen, manchmal habe ich acht Stunden Zeit
	dafür und manchmal nur zwei. An manchen Tagen fange ich an, über eine
	längere Zeit nur einen Ton zu spielen, um zu schauen, wie der Sound des
	Instruments ist.

	Was ist Ihr Ziel?

	Ich versuche, meinen eigenen Klang und mein Gehör immer weiterzuentwickeln.
	Wenn du als Saxophonist modernen Jazz spielen willst, hörst du am Anfang
	John Coltrane rauf und runter und klingst vielleicht auch ein bisschen so.
	Obwohl ich Coltrane vergöttere, will ich nicht mit jemandem spielen, der so
	klingt wie er. Denn ihn gab es ja schon.

	Wie unterscheidet sich der Jazz in Deutschland von dem in den USA?

	Als ich nach Hamburg kam, konnte ich mich nicht wirklich gut mit der
	Jazz-Szene identifizieren. Das, was hier im Birdland und Dennis Swing Club
	lief, war für mich ein bisschen zu traditionell. Es war sehr streng und
	akademisch. Mittlerweile glaube ich, dass ich mich früher zu wenig für
	manchen traditionellen Jazz interessiert habe. Früher interessierte ich
	mich vor allem für die Jazztradition der Fire Music und des Free Jazz der
	späten 50er- und 60er-Jahre und Musiker wie Dolphy, Ornette Coleman und
	Cecil Taylor. Doch mit der Zeit habe ich gelernt, auch andere Protagonisten
	zu schätzen. Musikerinnen wie Sarah Vaughan oder Anita O’Day haben auch
	einen unverzichtbaren Beitrag geleistet.

	Was war in Baltimore anders?

	Dort hatte ich mehr Freiheit, mich in der Musik zu bewegen. Vielleicht
	konnte ich mich dort in einer utopischen, unrealistischen Situation
	austoben. Seit vielleicht fünf Jahren habe ich in Hamburg viel mehr
	Möglichkeiten, in unterschiedlichen Besetzungen zu spielen. Ich glaube
	allerdings, dass heutzutage ein Großteil der Jazz-Straight-Ahead-Musik
	akademisch ist. Das liegt daran, dass die Hochschule der Ort ist, an dem
	diese Musik weiterlebt. Und um als Jazzmusiker durchzuhalten, musst du dein
	Leben finanzieren. Die meisten Leute müssen deshalb Unterricht geben –
	privat oder an der Hochschule.

	Ist Baltimore wirklich so verroht, wie es in der US-amerikanischen
	Fernsehserie The Wire dargestellt wird?

	Es ist ja schon einige Jahre her, dass ich da war. Als ich nach Baltimore
	zog, wohnte ich in einer WG in einem Viertel namens Pig Town. Das hieß so,
	weil dort früher der Schlachthof war und die Schweine durch die Straßen
	liefen. Die Wohnung lag an einem Gleis im armen weißen Viertel, auf der
	anderen Seite war das arme afroamerikanische Viertel. Die Trennung war
	ziemlich extrem. In Baltimore kann man gut sehen, was in den Staaten alles
	schiefläuft: Es gibt dort sehr viel Armut, leere Häuser, Drogen und
	Arbeitslosigkeit. Viele afroamerikanische Väter sitzen im Gefängnis und die
	Kinder verkaufen Drogen. Ich arbeitete in einem Café, das mehrfach
	überfallen wurde. Das ist eine Erfahrung, die einem die Augen öffnet.

	Wie wirkt sich dieser Zustand auf die Musik aus?

	Ich hatte damals mehr mit der subkulturellen Postpunk- und Hardcore-Szene
	zu tun. Ich glaube schon, das hat etwas mit der Stadt zu tun. Diese
	destruktive Energie kommt aus der Stadt und landet auch in den Suburbs.

	Welche Energie hat Hamburg?

	Eine völlig andere als Baltimore. Ich konnte in Hamburg anfangs eigentlich
	gar keine Energie spüren. Die Spannung war völlig weg. Ich hatte aber
	gleichzeitig das Gefühl, dass ich zum ersten Mal frei rumlaufen konnte,
	ohne mich verfolgt zu fühlen.

	Warum zieht ein Jazzmusiker aus Baltimore nach Hamburg?

	Der Grund war nicht die Musik. Ich hatte in Baltimore jemanden
	kennengelernt. Sie war Deutsche und wir sind zusammen nach Hamburg gezogen.
	Ich wusste null über Hamburg – und auch wenig über Deutschland. Natürlich
	wusste ich, dass Musiker wie Eric Dolphy nach Europa gekommen sind, um hier
	zu leben und um mit der Musik, die ihnen am Herzen liegt, ihr Leben zu
	finanzieren.

	Und wie ist es Ihnen ergangen?

	Das größte Problem war für mich, dass die Möglichkeit zu spielen oft an
	irgendeinen Kommerz gebunden war. Wenn du spielen willst, brauchst du eine
	Band, die dienstleistet – im besten Fall auf einer Party. Da ist Jazz dann
	die Hintergrundmusik. Zum Ausgleich machen Musiker dann eine Session, bei
	der man mit anderen Musikern in einen Wettbewerb tritt. Auch das hat mich
	nicht interessiert.

	Was stört Sie daran genau?

	Eine Band, mit der man sich gut verkaufen kann und eine Session, auf der
	man sich musikalisch austoben kann, indem man die anderen runtermacht –
	beidem fehlt der Sinn von Gemeinschaft. Vielleicht ist es das, was bei mir
	vom Do-It-Yourself-Postpunk-Feeling übrig geblieben ist: Wir machen es
	besser, wenn wir es zusammen machen. Natürlich ist das Ergebnis deshalb
	nicht immer positiv. Aber es war mir immer wichtig, gemeinsam etwas Schönes
	zu gestalten.

	Hat der Umzug Sie als Musiker zurückgeworfen?

	Zunächst hatte ich nicht so viele Möglichkeiten, zu spielen. Aber dann
	hatte ich Glück, Musiker wie Heiner Metzger, Heinz-Erich Gödecke und Chad
	Popple kennenzulernen. Sie haben mich durch die kleine Welt der
	experimentellen Musik in Hamburg geführt.

	Was ist das für eine Szene, die zu Freejazz-Konzerten geht?

	Vielleicht ist Szene der falsche Begriff. Ich glaube, es gibt in Hamburg
	keine wirkliche Freejazz-Szene. Allerdings gibt es heute mehr Konzerte für
	freie Improvisation und Free Jazz. Das liegt daran, dass der Verband für
	aktuelle Musik, das Hamburg Jazz Büro und andere sich für Konzertreihen
	einsetzen.

	Es heißt, dass in Deutschland nur etwa hundert Musiker von Jazzmusik leben
	können. Gehören Sie dazu?

	Nein, ich kann nicht vom Konzertieren leben. Ich merke, dass es bei mir ein
	bisschen besser wird. Aber nur, weil ich mich öffne.

	Das heißt, Sie machen mehr Auftragsarbeit?

	Ich nehme auch Anfragen an, bei denen ich Musik mache, die ich selbst nicht
	auf die Beine stellen würde. Ich nehme aber nicht jeden Auftrag an. Es ist
	mir immer noch wichtig, dass ich dabei etwas lernen werde. Musik ist ein
	guter Arbeitsplatz dafür, sich weiterzuentwickeln.

	Was meinen Sie damit konkret?

	Ich arbeite in einem Inklusionsprojekt „Barner 16“, bei dem ich in einer
	Band mit Leuten mit und ohne Behinderung spiele. Da bin ich schon seit neun
	Jahren, immer zu festen Arbeitszeiten.

	Davon leben Sie?

	Ja, zu einem Teil. Ich gebe auch Musikunterricht. Aber ich hoffe, dass ich
	niemals zu dem Punkt komme, dass ich das zu viel machen muss. Die
	Industrie hat sich durch das Medium, das die Musik präsentiert, in den
	letzten Jahren gewaltig verändert. Die meisten Musiker verdienen heutzutage
	nur noch Geld durch das Konzertieren. Ein präsentierbares Produkt deiner
	Arbeit, das, was früher eine Platte war, das gibt es nur noch sehr selten.
	Allerdings wollte ich es früher unbedingt vermeiden, mit Musik Geld zu
	verdienen. Da wollte ich nur das machen, was mir am Herzen liegt.

	Nicht das, was dem Massengeschmack entspricht …

	Ich hatte in jeder Wohnung Probleme mit den Nachbarn. Das extremste war,
	als ich frisch hierhergezogen bin. Da hat eine Nachbarin auf die Tür
	gehämmert und mich angeschrien – ich habe kein Wort verstanden.

	Wie sehr verfolgen Sie, was andere Musiker aktuell so machen?

	Eine Aufgabe für mich als Musiker ist es zu wissen, was es für Musik gibt.
	Die Jazzmusiker, die mich am meisten interessieren, haben gewusst, was es
	in deren Zeit gab. So wie Charles Mingus, der sich mit der Zwölftonmusik
	von Arnold Schönberg auseinandergesetzt hat.

	Ist der Bassist der heimliche Star einer Band?

	Du hast als Bassist unglaublich viel Macht und Verantwortung. Man darf
	diese Macht nicht missbrauchen. Beim Bass spürt man, was passiert.

	Was ist das für eine Macht?

	Oft hat man eine Rolle zu erfüllen, aber wenn du genug Freiheit hast,
	kannst du alles beeinflussen. Du kannst über den Rhythmus und die Harmonie
	die Musik in eine andere Richtung führen.

	Das heißt, Egozentriker sollten lieber nicht zum Bass greifen?

	Du verbringst so viel Zeit allein mit dem Instrument. Es ist leider ein
	Nebenprodukt des Musizierens, egozentrisch zu sein. Das Ego ist wichtig, um
	seine Identität zu finden und sich zwischen so vielen Meinungen über die
	Musiktradition zu positionieren. Manchmal muss man sich auch vor anderen
	schützen, weil deren Meinung für dich giftig ist. Das Ego darf aber nicht
	die Musik übertönen.

	11 Dec 2017

	## AUTOREN

	Lena Kaiser

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