# taz.de -- Grundversorgung in den USA: Eine Stadt ohne Wasser

	# taz.de -- Grundversorgung in den USA: Eine Stadt ohne Wasser

	> Detroit erholt sich langsam vom Bankrott. Den Armen allerdings drehen die
	> Wasserwerke die Leitungen ab. Jeder achte Bewohner ist betroffen.

	Bild: Eine Stadt am Wasser: Der Detroit River und die Großen Seen machen Detro…

	Detroit taz \| Seit Tagen stapelt sich das Geschirr im Spülbecken. Aus dem
	Bad weht säuerlicher Geruch in den Flur. Und im Vorgarten hat jemand einen
	Farbklecks in Neonblau auf das Wasserrohr gesprüht. Jeder, der am Haus
	vorbeiläuft, kann ihn sehen. In Detroit bedeutet dieses Neonblau: Hier
	wohnen Menschen, die ihr Wasser nicht bezahlt haben.

	Es ist Oktober 2014. Nicole Hill, 44 Jahre, setzt sich alle paar Tage ins
	Auto. Sie fährt die eineinhalb Meilen bis zum nächsten Supermarkt und
	belädt einen Einkaufswagen mit Plastikflaschen und Plastikkanistern. Von
	einem Angestellten lässt sie sich helfen, alles in den Kofferraum des
	Wagens zu wuchten. Zu Hause schleppt sie das Wasser mit ihren Kindern in
	die Küche.

	Die Beschaffung ist so mühsam und teuer, dass Hill jedes Mal nachdenkt,
	bevor sie das Wasser benutzt. Wenn sie kocht, behält sie den Rest zum
	Geschirrspülen. Wenn sie und ihre Kinder sich im Stehen vor einem Eimer
	waschen, fängt sie das Wasser auf, um damit die Toilette zu spülen. Den
	grün-gelben Linoleumfußboden hat sie lange nicht mehr feucht gewischt.

	Nicole Hill lebt in einer der 50 größten Städte der USA, nicht weit von
	ihrem Bungalow ging das erste Fließband der Welt in Betrieb, wurden
	Millionen Autos hergestellt. Im Schatten der Autowerke von Ford, GM oder
	Chrysler wuchs die amerikanische Middle Class heran. Detroit war ein Symbol
	für die Erfolgsgeschichte des ganzen Landes.

	Doch wenn Hill in ihrem Bungalow an der Burgess Street den Wasserhahn
	aufdreht, kommt kein einziger Tropfen. Zum zweiten Mal in einem Jahr ist
	ihr das Leitungswasser abgestellt worden. Weil sie ihre Rechnung nicht
	zahlen konnte. Wie ihr geht es Tausenden in der Stadt.

	## „Ich fühle mich wie ein Tier“

	Ihre Tochter ist 14 und lädt seit Monaten keine Freundinnen mehr nach Hause
	ein. „Ich fühle mich wie ein Tier“, hat sie zur Mutter gesagt. Ihr Sohn ist
	13 und hat es mit Witzeln versucht: „Vielleicht können wir bald Schnee
	auftauen. Dann brauchen wir gar kein Leitungswasser mehr.“

	„Es ist hart für uns alle“, sagt Nicole Hill. Sie trägt eine Trainingshos…
	ein Batikshirt und sitzt auf dem Sofa in ihrem fast leeren Wohnzimmer. Sie
	bekommt nur schwer Luft. Beim Reden legt sie ein kleines Lächeln auf ihr
	Gesicht. Als könne das ihr Elend ein wenig kaschieren.

	Das Leben von Nicole Hill wäre schon ohne die Sache mit dem Wasser
	kompliziert genug. Von ihren sieben Kindern leben die drei jüngsten bei
	ihr. Sie sind 8, 13 und 14. Hill erzieht sie allein. Sie leidet an einer
	chronischen Schmerzkrankheit. An manchen Tagen schafft sie es kaum vom Bett
	in die Küche. Sie versucht, eine Ausbildung zur Katastrophenhelferin
	abzuschließen. Und sie muss mit einer Behindertenrente von 1.200 Dollar im
	Monat haushalten. Nach den Statistiken der Regierung in Washington aber
	braucht ein vierköpfiger Haushalt ein Mindesteinkommen von 24.250 Dollar
	pro Jahr. Wer weniger hat, gilt als arm. In Detroit leben 40 Prozent der
	Einwohner unterhalb der Armutsgrenze.

	Das Auto hat ihr ältester Sohn ihr überlassen, als er zurück zur Army ging,
	weil er keine andere Arbeit fand. Sie bezahlt das, worauf sie nicht
	verzichten können. 300 Dollar Miete. Heizung. Essen. Das Allernötigste für
	die Kinder. Für Leitungswasser reicht es meist nicht.

	Als sie vor fünf Jahren in den Bungalow an der Burgess Street zieht, kommen
	ihr die Wasserrechnungen sofort viel zu hoch vor. Sie soll jeden Monat mehr
	als 100, oft mehr als 200 Dollar zahlen. Dabei sind nach den Daten der
	Gruppe Food & Water Watch für vergleichbare Häuser und Familien in Detroit
	Wasserkosten von 71 Dollar die Regel.

	## Die Wasserwerke reagieren nicht auf Nachfragen

	„Die Rechnungen können nicht stimmen“, glaubt Nicole Hill. „Wir haben do…
	keinen Swimmingpool.“ Sie fragt bei den Wasserwerken nach. Vermutet Fehler
	in der Buchführung, oder Lecks in den Rohren. Die Wasserwerke tun lange gar
	nichts. Als sie endlich reagieren, finden sie nichts. Bei Nicole Hill
	stapeln sich die Rechnungen.

	Detroit ist nur noch ein Schatten seiner selbst. Die potenziellen
	Steuerzahler sind gegangen: die weiße Mittelschicht, die Autoindustrie und
	zuletzt auch die schwarze Mittelschicht. Von 1,8 Millionen schrumpfte die
	Einwohnerzahl auf 700.000. Zehntausende Häuser stehen leer. Die Stadt der
	Middle Class ist zum Armenhaus geworden.

	Als die Schulden die 18-Milliarden-Dollar-Marke überschreiten, meldet
	Detroit [1][im Juli 2013 Insolvenz an] – als größte Gemeinde der USA, die
	diesen Schritt tut. Der Gouverneur von Michigan, ein Republikaner vom
	rechten Rand der Partei, beruft einen Notfallmanager. Der soll den Haushalt
	des traditionell demokratischen Detroit sanieren und mit Gläubigern über
	Schuldensenkungen verhandeln.

	Der Manager schließt Schulen, Schwimmbäder und Parks. Er kürzt Renten und
	die Zuschüsse zur Krankenversicherung. Er privatisiert die Müllabfuhr und
	das Elektrizitätsnetz. Aber er schafft es nicht, die Forderungen der Banken
	und Versicherungen zu senken. Stattdessen überlässt er ihnen die besten
	Immobilien der Innenstadt. Und er verleast die Insel Belle Isle, die im 19.
	Jahrhundert von demselben Gartenarchitekten gestaltet wurde wie der Central
	Park in New York.

	## Demonstranten wettern gegen „Notfalldiktator“

	Für die Ärmsten ist 2014 das härteste Jahr. Vor den Suppenküchen bilden
	sich lange Schlangen. Im Großraum Detroit, wo früher die Arbeiter aus den
	Autofabriken in Einfamilienhäusern mit Gärten lebten, waren 2013 laut der
	[2][Campaign to End Homelessness] mehr als 26.000 Menschen wohnungslos.
	Rentner, deren Jahreseinkommen auf weniger als 19.000 Dollar schrumpft,
	müssen entscheiden, ob sie Medizin oder Heizkosten zahlen. Bei Protesten
	wettern Männer und Frauen mit weißen Haaren gegen den „Notfalldiktator“.

	Die Wasserwerke greifen hart durch: Wer zwei Rechnungen und mehr als 150
	Dollar im Rückstand ist, bekommt kein Wasser mehr. An durchschnittlichen
	Sommertagen drehen sie 360 Haushalten das Wasser ab. Bis Mitte November
	sprüht das private Subunternehmen Homrich, das einen Zweijahresvertrag für
	diese Aktionen hat, 31.075 Farbkleckse auf Wasserrohre. Damit sitzt jeder
	achte Bewohner der Stadt auf dem Trockenen.

	Die meisten Betroffenen kratzen alles zusammen, was sie haben, machen eine
	Anzahlung und bekommen wieder Wasser. Die Wasserwerke werten das als
	Bestätigung, dass ihre Strategie funktioniert.

	Seit Anfang 2015 gehören die Wasserwerke von Detroit nicht mehr der
	Kommune. Der Notfallmanager hat sie an eine neue regionale Struktur
	ausgelagert: die Great Lakes Water Authority. Sie lässt sich von dem
	französischen Konzern Veolia beraten, der weltweit auf die Privatisierung
	von Wasserwerken spezialisiert ist. Detroits gewählte Politiker haben kein
	Mitspracherecht mehr. Stattdessen kassiert die Stadt nun 50 Millionen
	Dollar im Jahr für ihr Wasser.

	Mehr als 13.000 Haushalte in Detroit bleiben ohne Wasser. 35.000 Menschen,
	die Mehrzahl Frauen mit Kindern.

	Nicole Hill will gerade kochen, als sie im Mai bemerkt, dass ihr Wasser
	nicht mehr läuft. Sie weiß sofort, dass das nur ein Teil ihres Problems
	ist. Wenn ihre Kinder jetzt bei ihr bleiben, riskiert sie als Nächstes, das
	Sorgerecht für sie zu verlieren. Denn ein Haus ohne Wasser gilt als
	Gesundheitsrisiko. Noch einen Schritt weiter droht ihr die Zwangsräumung.
	Sie quartiert die drei Kinder bei einer Tante am anderen Ende der Stadt
	ein. In der Nacht schleicht sich dort ihre jüngste Tochter aus dem Haus.
	Sie hat Heimweh. Polizisten finden das Kind und bringen es zur Mutter.

	## Ein Drittel des Monatseinkommens für Wasser

	Hill ist einsam, sie bekommt Depressionen. Erst im Hochsommer hat sie genug
	Geld, um 10 Prozent ihrer Schulden zu zahlen. Das Wasser läuft wieder. Die
	Kinder kommen zurück. Aber sie muss jetzt ein Drittel ihres
	Monatseinkommens für Wasser und ihre Schulden bei den Wasserwerken
	ausgeben. Im Oktober wird ihr das Wasser zum zweiten Mal abgeklemmt.

	Detroit ist umgeben von großen Seen. Es hat so viel Trinkwasser wie keine
	andere Großstadt der USA. Weil die Seen die größten Wasserreserven
	Nordamerikas und 20 Prozent der weltweit vorhandenen Wasserreserven
	enthalten, interessieren sich auch Investoren dafür. Aber für die
	Verbraucher sind die Wasserpreise in den letzten 10 Jahren um 119 Prozent
	gestiegen. Im Hochsommer 2014 erhöht der Gemeinderat die Preise noch einmal
	um 8,7 Prozent. Nur private Wasserversorger sind noch teurer. Viele
	Detroiter befürchten, dass die komplette Wasserprivatisierung kommt.

	Wenn alle Wasserlosen auf die Straße gingen, würde die Innenstadt vor
	Menschen nur so wimmeln. Doch sie tun es nicht. In der Stadt, wo früher
	starke Gewerkschaften über die Löhne für die Middle Class und über die
	Karrieren von Politikern entschieden, schlagen sich heute die meisten
	allein durch. Sie haben die Hoffnung verloren, dass Demonstrationen und
	Petitionen etwas ändern.

	„Sagt mir nicht, dass ihr zu Hause kein Wasser habt“, rät eine Lehrerin
	ihren Schülern. Ihre Schule öffnet morgens um 5 Uhr, damit Kinder sich
	duschen und ihre Kleider waschen können. Aber wenn die Lehrer erfahren,
	dass die Gesundheit der Schüler zu Hause gefährdet ist, müssen sie das
	ihrer Aufsichtsbehörde melden.

	## Farbkleckse wie Schandmale

	Direkt gegenüber von Nicole Hills Haus prangen neonblaue Farbkleckse in
	zwei weiteren Vorgärten. Eine Nachbarin von der anderen Straßenseite trägt
	nach Einbruch der Dunkelheit Plastikflaschen mit Wasser in ihr Haus. Als
	Nicole Hill sie darauf anspricht, entgegnet sie ausweichend: „Wir haben
	kein Wasserproblem.“ Die meisten schweigen lieber.

	Die andere Familie verschwindet, nachdem der Farbklecks in ihrem Vorgarten
	aufgetaucht ist.

	In ihren düstersten Momenten schießt Hill der Gedanke durch den Kopf, ihre
	Kinder wegzugeben: „Weil ich ihnen keine Sicherheit bieten kann.“ Aber sie
	ist keine, die aufgibt. „Ich stehe mit dem Rücken zur Wand“, sagt sie, „…
	habe gar keine andere Option, als zu kämpfen.“

	Nur ein paar Autominuten von der Burgess Street entfernt herrscht
	Aufbruchstimmung. In den Hochhäusern brennt wieder Licht auf allen Etagen,
	die Preise für Immobilien steigen. Start-ups und größere Unternehmen lassen
	sich nieder. Nächstes Jahr soll eine Straßenbahn in Betrieb gehen, die
	zwischen den Unternehmen in Mid- und Downtown pendelt.

	In den Krisenjahren haben sich zwei Milliardäre die Innenstadt von Detroit
	aufgeteilt. Einer hat 60 Gebäude in Downtown gekauft. Ein anderer hat mit
	den Bauarbeiten für ein neues Hockeystadion und einen kompletten neuen
	Stadtteil mit Einkaufszentrum und 50 Wohnblocks begonnen. Auf den Straßen
	sind Brunnen und Sitzbänke im „mediterranem Stil“ geplant. Die öffentliche
	Hand übernimmt 60 Prozent der 450 Millionen Dollar Baukosten für sein
	Stadion. Die dritte Arena in der höchstverschuldeten Stadt der USA gilt als
	gut für die wirtschaftliche Entwicklung.

	## Es geht ein wenig aufwärts mit Detroit

	Auch in den Stadtteilen der Middle Class tut sich etwas. Der Doktorand Jay
	Meeks hat im Sommer für 8.000 Dollar ein Haus ersteigert. Ein Elektriker,
	der mit einer geladenen 9-Millimeter-Pistole am Gürtel zur Arbeit kommt,
	hat es renoviert. Und Jay Meeks verbringt gerade seinen ersten Winter
	darin. Meeks ist 29, er ist in der Stadt aufgewachsen. Hat anderswo
	studiert. Und ist zurückgekommen, weil er glaubt, dass es aufwärts geht mit
	seiner Stadt. „Detroit hat mir viel gegeben“, sagt er. Jetzt will er
	zurückgeben.

	Ein Ausbau der Straßenbahn bis in die Stadtteile der Middle Class ist nicht
	geplant. Die Giebel, Erker und Fachwerkimitate an vielen Einfamilienhäusern
	erzählen von der guten alten Zeit. Aber ihr Marktwert ist binnen wenigen
	Jahren drastisch geschrumpft. Oft auf nur noch ein Zehntel ihres Werts von
	vor der Rezession. Ihre ursprünglichen Bewohner wurden in den vergangenen
	Jahren zu Zigtausenden auf die Straße gesetzt. Tausenden steht die
	Zwangsräumung noch bevor. Der Grund sind immer Zahlungsschwierigkeiten: bei
	den Ratenzahlungen an die Bank, bei den Grundsteuern, bei den Wasserkosten.
	Sobald ein Haus leer steht, kommen die Schrottsammler und rupfen
	Heizkessel, Rohre und Elektrokabel heraus. Dann laufen Keller mit Wasser
	aus zerstörten Rohren voll und gehen Dachgeschosse bei Kurzschlüssen in
	Flammen auf.

	Spottbillige verlassene Häuser gibt es viele in Detroit. Manche sind schon
	für 500 Dollar zu haben. Andere werden gebündelt und gehen an Investoren –
	Hunderte Häuser auf einmal. Bei 40.000 verlassenen Häusern, für die niemand
	mehr Wasser oder Steuern zahlt, greift die Stadt Detroit ein. Während der
	Notfallmanager die Finanzen von Detroit durchforstet, beginnt die
	stadteigene „Landbank“ ein Abrissprogramm. Gegenwärtig zerstört sie
	mindestens 200 Häuser pro Woche. „Indem wir Schrotthäuser abreißen, retten
	wir Stadtteile“, erklärt Craig Fahle, Sprecher der Landbank. Nach dem
	Abriss können Nachbarn die Grundstücke für 100 Dollar als Gärten kaufen.

	Im Sommer, als kanadische Aktivisten von der anderen Seite des Flusses
	durch Detroit fahren, um Wasser zu verteilen, steht Nicole Hill breitbeinig
	vor ihrem Bungalow, nimmt vor Kameras Wasser entgegen und erklärt in
	Interviews, dass es ein Menschenrecht auf Wasser gibt. Ein paar Monate
	später empfängt sie im Oktober eine Delegation der Vereinten Nationen, die
	nach Detroit gekommen ist, um sich dort über die Wasserversorgung zu
	informieren.

	## Die Stadt verklagt

	Mit neun anderen Wasserlosen und mehreren Menschenrechtsgruppen verklagt
	Hill die Stadt. Sie verlangen den sofortigen Stopp der Strafmaßnahmen.
	Leitungswasser darf nicht mehr als 5 Prozent des Einkommens kosten,
	argumentieren sie. Die Preise müssen sich am Einkommen der Verbraucher
	orientieren. Noch vor wenigen Jahren meinten das auch die meisten Stadträte
	von Detroit. Heute klingt so etwas aufrührerisch. Ein Richter lehnt die
	Klage ab. Die Kläger gehen in die nächste Instanz.

	„Wir waren schockiert vom Ausmaß der Maßnahmen und davon, wie sie die
	Schwächsten, die Ärmsten und die Verletzlichsten treffen“, sagt eine
	UN-Berichterstatterin nach zwei Tagen Aufenthalt in Detroit. Sie hat für
	die Vereinten Nationen Länder besucht, in denen die Hälfte der Bevölkerung
	ohne Zugang zu Wasser lebt. Aber nie hat sie „einen vergleichbar massiven
	Rückschritt“ gesehen wie in Detroit.

	Im Spätherbst wird Nicole Hill schwer krank. Ein Virus. Sie muss ins
	Krankenhaus. Ihre drei jüngsten Kinder sind wieder bei Verwandten. Ihre
	Anwältin Alice Jennings organisiert eine Spendensammlung. Als Hill
	zurückkommt, fließt das Wasser wieder. 77 Tage war sie 2014 ohne Wasser.

	Wieder zahlt sie jetzt mehr als ein Drittel ihres Einkommens für Wasser und
	Wasserschulden. Die Stadt hilft ihr nicht. Nach den Protesten hat sie zwar
	einen Fonds für sozial Schwache mit dem Geld privater Sponsoren
	eingerichtet, aber der ist schon nach wenigen Tagen leer. Nicole Hill hätte
	ohnehin keinen Anspruch auf Hilfe aus dem Fonds. Ihre Wasserschulden
	erfüllen die Kriterien nicht: sie sind zu hoch.

	Seit dem 10. Dezember 2014 ist das Konkursverfahren abgeschlossen. Der
	Bürgermeister darf die Stadt wieder regieren. Erst einmal muss er die
	Buchhalter des Konkursteams bezahlen: mit 170 Millionen Dollar.

	## Nicole Hill träumt davon, zu gehen

	Im Rathaus spricht man von einem „frischen Start“. Aktivisten in Detroit
	sehen das anders. Ihre Vorschläge zur Sanierung der Stadtfinanzen wurden
	abgelehnt. „Der Notfallmanager hatte die Aufgabe, zu privatisieren“, ist
	die Schulrätin Elena Herrada überzeugt. Ihr Gremium hatte vergeblich für
	den Erhalt von frisch renovierten Schulen gekämpft. Der HipHop-Künstler und
	Ökoaktivist William Copeland von der Gruppe Emeac glaubt, dass das
	Notfallmanagement dazu diente, „das System demokratischer Kontrolle zu
	umgehen“. Und Monica Lewis Patrick von den [3][People of Detroit] spricht
	von einem „Wasserkrieg, der sich gegen die arme und schwarze Bevölkerung
	richtet“.

	Nicole Hill träumt davon, zu gehen. Wie die meisten afroamerikanischen
	Familien in Detroit stammt auch ihre ursprünglich aus dem Süden. Die Arbeit
	in der boomenden Autoindustrie war eine Verbesserung nach Generationen in
	den Baumwollfeldern. Heute glaubt Hill, dass Detroit nur noch
	„einflussreiche Leute“ haben will. „Ich kann dieses ganze Gerede von der
	größten Nation der Welt und von den unbegrenzten Möglichkeiten nicht mehr
	hören“, sagt sie, „reine Heuchelei. Diese Stadt will Arme wie mich
	loswerden.“

	Sie steht in ihrem Vorgarten. Noch hat sie ein Dach über dem Kopf, aber die
	Obdachlosigkeit lauert. Auf derselben Straßenseite, nicht einmal zehn Meter
	von ihrem Vorgarten entfernt, klafft eine Hausruine. Die Innereien sind
	herausgerissen. Sobald sie rausfliegt, fürchtet Nicole Hill, wird mit ihrem
	Bungalow dasselbe passieren.

	25 Jun 2015

	## LINKS

	[1] /Detroit-ist-offiziell-pleite/!5053498
	[2] http://thecampaigntoendhomelessness.org/
	[3] http://www.thepeopleofdetroit.com/

	## AUTOREN

	Dorothea Hahn

	## TAGS

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