# taz.de -- Bestseller über moderne US-Biografien: Vom Silicon Valley zur Tea Party

	# taz.de -- Bestseller über moderne US-Biografien: Vom Silicon Valley zur Tea …

	> Nummer 1, doch der Mittelstand stagniert: Starreporter George Packer
	> erzählt in spannenden Biografien, wie sich die USA verändert haben.

	Bild: George Packer, preisgekrönter Autor des „New Yorker“, gelang mit „…

	Es stimmt, George Packers „Die Abwicklung. Eine innere Geschichte des neuen
	Amerikas“ ist ein Sachbuch. Doch es liest sich über weite Strecken wie eine
	Sammlung von Novellen, in deren Mittelpunkt so unterschiedliche Charaktere
	wie Dean Price (Biodiesel-Unternehmer) oder Jeff Connaughton (Anwalt,
	Politiker) stehen. „Die Abwicklung“ ist in gewisser Hinsicht ein
	soziologischer Jonathan Franzen, nur dass es hier statt um einen
	Familienroman um die dokumentarische, multiperspektivische Abbildung einer
	ganzen Nation geht.

	Es sind sorgfältig ausgewählte Biografien, die Packer im Stile des New
	Journalism erzählt, aneinandermontiert, collagiert, um so die Brüche
	innerhalb der US-Gesellschaft der letzten fünfzig Jahre in den Blick zu
	kriegen. Den Abstieg der alten Industrien, die Verödung ganzer Regionen,
	daneben der Aufstieg neuer computer- und wissensbasierter Unternehmen, der
	Finanzwirtschaft sowie eines neuen Typs von Unternehmer- und Politikertums.

	## Das egalitäre Valley

	Packers Buch ist dabei von einem selbstbewussten, die Subjektivität
	betonenden Erzählstil getragen, der in seiner Unverklemmtheit gerade auch
	Nichtsoziologen zur Lektüre einlädt. Seine Analyse ist in knappen
	Beschreibungen eingebettet. „Das Valley war egalitär, die Menschen waren
	gebildet, das Leben angenehm“, so klar charakterisiert Packer die
	Ausgangslage im kalifornische Silicon Valley der 1960er Jahre. Das Valley,
	eine Hochburg des amerikanischen Mittelstands.

	Dort lebt auch der Sohn deutscher Einwanderer, Peter Thiel, der 1985 die
	High School abschließt. „Als Schüler trank er nicht, und er rauchte kein
	Gras. Seine Zeugnisse waren perfekt.“ Thiel ist hochbegabt. An der
	Eliteuniversität Stanford wird er die konservative Stanford Review
	herausgeben und gegen den Linksliberalismus der Post-68er argumentieren.
	1967 geboren, Schachspieler und libertärer Nerd, wird Thiel in den 2000er
	Jahren zu einem der reichsten Männer der USA. Sein Name steht für Start-ups
	wie PayPal, Facebook, Hedgefonds, Immobilien- und Finanzspekulationen.

	Thiel, Kind des kalifornischen Mittelstands, spülen die neuen Ökonomien in
	unerhörte Kapitalregionen. Am Boden der alten kleben Existenzen wie die von
	Tammy Thomas, die Packer als Kontrastpersonal ins Spiel bringt. Etwa gleich
	alt wie Thiel lebt die schwarze Arbeiterin Tammy in Youngstown, Ohio. Die
	frühere Hochburg der US-amerikanischen Stahlindustrie ist in den 1990ern
	längst eine Shrinking City.

	„Block für Block verfiel die Innenstadt, die Zerstörung beschleunigte sich
	und blieb Tammy auch nach dem Umzug dicht auf den Fersen.“
	Standortkonkurrenz und Globalisierung haben Youngstown ab den 70ern
	ruiniert. Tammy arbeitet wie Peter Thiel hart, doch sie ist zur falschen
	Zeit am falschen Ort und dies vielleicht auch immer schon. Packers großes
	Thema ist die Auflösung eines gemeinsamen nationalen Empfindens, eines
	Konsenses, ohne den die amerikanische Ideologie des „Du kannst es schaffen,
	wenn du dich nur nur richtig anstrengst“ hohl klingt.

	## Misstrauen gegenüber dem Staat

	Im Misstrauen gegen den Staat („alle korrupt!“) bringt sie am rechten Rand
	irrational agierende Protestbewegungen wie die Tea Party hervor, auch dies
	schildert Packer an Biografien. Packer, Redaktionsmitglied von The New
	Yorker, kennt die Statistiken, wonach die US-Ökonomie und das
	durchschnittliche Pro-Kopf-Einkommen weiter stark gewachsen sind. Die USA
	sind 2014 unangefochtene Nummer eins der Welt. Doch der Mittelstand
	stagniert, vom unteren Drittel ganz zu schweigen.

	Die New York Times veröffentlichte im April einen Datenreport, nach dem
	Kanada erstmals die Mittelschicht der USA in Breite und Wohlstand eingeholt
	hat. Auch Norwegen oder die Niederlande rückten heran, nicht aber die gern
	so amerikakritischen Deutschen, deren Mittelstand dem der USA weiterhin
	meilenweit hinterhinkt.

	Wie eine schlimme Naturkatastrophe wüteten Banken- und Immobilienkrise in
	den USA ab 2007/2008 (und danach weltweit). Sie traf die verschuldeten
	Mittelständler in ihren kreditfinanzierten Immobilien besonders hart.
	Packer skizziert dies am Beispiel Tampas, Florida. „Unsere Eltern waren
	fett und faul, unsere Großeltern hätten nie ihre Häuser belastet, um davon
	zu leben“, zitiert er Anwalt Weidner, der in Florida pleitegegangene
	Mittelständler gegen die „Justizrakete“ vertritt.

	## "Yes, we can!"

	Doch zurück zu Tammy Thomas in den Rust Belt, den Rostgürtel, dem ältesten
	und früher größten Industriegürtel im Nordosten der USA. Den Abstieg von
	Tammys Heimatstadt Youngstown in Ohio besang 1995 die patriotische
	Rockröhre Bruce Springsteen in einem Lied. Als Barack Obama 2008 die
	Präsidentschaftswahl für sich entschied, war dies für Tammy, die schwarze
	Proletin, ein bewegender Moment: „Yes, we can“.

	Nicht unterkriegen lassen, weiter anständig bleiben und schuften. Tammys
	Urgroßmutter arbeitete als Bedienstete für die reiche Stahlfamilie der
	Purnells. Hiervon profitierte auch Tammy, die bei der Urgroßmutter
	aufwuchs. Großmutter (zu arm) und Mutter (Drogen) fielen aus, die Männer
	sowieso. Das Setting bei den Purnells in Youngstown war Ende der 1960er
	stärker kolonial als postkolonial geprägt, doch Bedienstete genossen
	immerhin eine gewisse Teilhabe am großbürgerlichen Leben.

	Ein bisschen Bruce Springsteen spricht auch aus Packer, wenn er über Tammy
	und ihre Urgroßmutter voll Empathie sagt: „Diese Frauen hatten einfach ein
	Gespür dafür, was richtig war – und taten es einfach.“ Das gehört wohl
	dazu, so man das proletarische Amerika und seine Mentalität verstehen will.
	Wie auch Gangsta Rap. Jay Z und seiner Gangsterökonomie hat Packer ein
	eigenes Kapitel gewidmet. Ob Tammy Thomas oder Peter Thiel, sie sind
	Prototypen des amerikanischen Traums, Selbsterfinder, die sich durch nichts
	unterkriegen lassen. Immer tätig bleiben und dabei manchmal auch Erfolg
	haben.

	## Niemals Sozialhilfe

	„Tammy schwor sich, niemals Sozialhilfe in Anspruch zu nehmen.“ Dann wird
	sie schwanger, bleibt als jugendliche Mutter aber fleißig und schafft den
	höheren Schulabschluss. Weitere Kinder kommen dazu, die sie wie gehabt ohne
	Männer aufzieht. Endlich ist sie eine relativ privilegierte
	Fabrikarbeiterin. Als sie an die Pforte des Mittelstands klopft, geht der
	Betrieb pleite.

	Tammy kann nicht wie das Kapital von einer Branche und Region in die
	nächste flüchten. Sie steht wieder auf, und da Packer kein zynischer
	Pessimist ist, zeigt er an ihr, wie es weitergehen kann: Erneuerung des
	amerikanischen Traums durch Graswurzler wie Tammy, nachhaltige und regional
	ausgerichtete Ökonomien.

	Fehlen nur noch steuerrechtliche und institutionelle Reformen. Denn dass
	die große Politik von Lobbyismus und Spendenwesen des „organisierten
	Geldes“ (Packer) korrumpiert ist, dafür stehen in „Die Abwicklung“ die
	Erfahrungen des Jeff Connaughton. Der lernte 1979 als 19-jähriger Student
	in Alabama den aufstrebenden Senator Joe Biden kennen. Er schwor sich: Das
	ist mein Mann. Connaughton wurde Spendeneintreiber und Wahlkämpfer Bidens,
	des heutigen Vizepräsidenten.

	## „Wie im Kasino“

	Connaughton pendelte zwischen Wall Street und Weißem Haus. Er sah das
	Unglück kommen, plädierte bei Clinton 1994 dafür, härter gegen Aktienbetrug
	und Finanzspekulation an der Wall Street vorzugehen: Doch es half wenig.
	Und als sein früheres Idol Biden mit Obama nach 2008 ins Weiße Haus zog,
	noch weniger. Trotz der großen Krise, wie Connaughton anmerkt: „Es war wie
	im Kasino, die Bank gewann am Ende immer.“

	„Ich bin in die Politik gegangen“, zitiert Packer Connaughton, „um etwas …
	der Wall Street zu verändern, und jetzt beginne ich zu verstehen, dass der
	Lobbybetrieb, dem ich gerade erst den Rücken gekehrt habe, größeren
	Einfluss auf das Gesetz hat als ich, der ich im Senat arbeite.“

	## Kronzeuge Connaughten

	Für Packer ist Connaughton der Kronzeuge gegen Biden und Obama, dessen
	Urteil vernichtend: „Am Kapitol arbeitete eine Horde von dreitausend
	Lobbyisten, und jeder schien den Kongress zu drängen, trotz des
	Totalschadens, den die Banken angerichtet hatten, alles so zu lassen, wie
	es war.“ Doch so süffig sich das liest, Packer hinterfragt die Thesen
	Connaughtons nicht, räumt Gegenargumenten keinen Raum ein.

	So herausragend er die Biografien vieler zu einem gesellschaftlichen Ganzen
	zusammenfügt, so klischeehaft klingt es, je näher der Journalist die
	politische Machtzentrale ansteuert. Da ist nichts mehr multiperspektivisch,
	zu Connaughton fehlt schlicht ein Gegenredner. Das ganze System nur Lug,
	Trug, Betrug und Bestechung? Das ist zu billig und wird der Regierung Obama
	nicht gerecht.

	Doch Packers Buch ist insgesamt sehr aufschlussreich, sein Stil kräftig
	zupackend und anregend. Wenn man eines von ihm, der den Schriftstellern
	Raymond Carver und John dos Passos huldigt, lernen kann, dann dies:
	Recherche geht vor Meinen. Sucht die Quellen, bevor ihr alle die gleichen
	Nachrichtenströme kommentiert. Nebenbei also ein Plädoyer für qualitativ
	hochwertigen Journalismus. Gut so.

	27 Jul 2014

	## AUTOREN

	Andreas Fanizadeh

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