# taz.de -- Zivilgesellschaft in El Salvador: Leben unter dem Zocker-Präsidenten

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	> Die USA schieben Venezolaner:innen nach El Salvador ab. Dort sagt
	> Präsident Bukele Banden den Kampf an. Das stößt auf Zustimmung – und
	> Ängste.

	Bild: Salvadorianische Soldaten patrouillieren durch eine Straße in San Salvad…

	Gefangene mit kurz geschorenen Haaren, weißem Shirt, weißer Hose, weißen
	Socken. Doch das Wichtigste an dieser Choreografie ist: Es gibt nur
	Gruppenauftritte. Alle Darsteller werden in dieselbe geduckte Körperhaltung
	gezwungen, sie müssen nacheinander – möglichst in gleichem Abstand – Gän…
	ablaufen und sitzen schließlich – großes Finale – in waagerecht und
	senkrecht geordneten Reihen auf dem Boden. Diese gefilmte oder
	fotografierte Inszenierung wird in El Salvador schon seit Jahren
	aufgeführt. Man kann davon ausgehen, dass alle Salvadorianer:innen
	diese Aufführung mehr als einmal gesehen haben. Von alleine erzählen sie
	einem überall im Land davon. „Der Präsident hat ein Gefängnis bauen lassen,
	da passen 40.000 Menschen rein.“ Und dann folgt immer – bedeutungsschwer
	ausgesprochen – der Satz: „Und da ist noch viel Platz!“

	Nun sorgte diese Inszenierung erstmals auch für weltweites Aufsehen, weil
	vor wenigen Tagen die unfreiwilligen Darsteller nicht aus dem eigenen Land
	kamen. [1][238 venezolanische Gefangene wurden Mitte März, in einer
	nächtlichen Blitzaktion, aus den USA nach El Salvador abgeschoben]. Der
	allgegenwärtige Satz „Und da ist noch viel Platz!“ war also auch ein
	Angebot an befreundete Herrscher wie Donald Trump. Präsident Nayib Bukele
	vermietet auch Gefängnisfläche.

	[2][Seit 2019 regiert Bukele in El Salvador]. Der 43-Jährige inszeniert
	sich dabei auf Social Media, nennt sich selbst den „coolsten Diktator der
	Welt“. Seit seiner Wahl geht das lateinamerikanische Land neue Wege. Bukele
	führte die Kryptowährung Bitcoin als offizielles Zahlungsmittel ein. Vor
	allem aber sagte er der Bandenkriminalität den Kampf an, [3][verhängt seit
	2022 einen Ausnahmezustand über das Land]. 82.500 Menschen wurden in den
	vergangenen Jahren inhaftiert, mit oft zweifelhaften Begründungen.

	Die ersten Angehörigen der nun abgeschobenen Venezolaner suchen bereits die
	Öffentlichkeit um zu beteuern, dass ihr Mann, Sohn, Bruder unschuldig sei.
	Gleiche Stimmen hört man auch zu den inhaftierten Salvadorianer:innen. Die
	Menschenrechtsorganisation Socorro Jurídico Humanitario beklagt, dass knapp
	jeder Dritte zu Unrecht in den Gefängnissen des Landes verschwunden sei.
	Bei über sechs Millionen Einwohner:innen kann man davon ausgehen: Jede
	und jeder kennt jemanden, der einsitzt – und viele kennen jemanden, der
	unschuldig einsitzt. [4][Im Januar 2024 wurde Präsident Bukele trotzdem und
	mit großer Mehrheit wiedergewählt]. Sein Kalkül ist zunächst einmal
	aufgegangen.

	Die 82.500 Gefangenen haben Cintia Flores (Name geändert) den Weg zurück in
	ihre alte Heimat ermöglicht. Die 24-Jährige verkauft selbstgemachte
	Teigtaschen aus ihrem Bauchladen auf dem Markt von Nahuizalco, einer Stadt
	mit etwa 50.000 Einwohner:innen im Westen des Landes. Sie hätte gerne
	einen festen Marktstand wie ihre Eltern, erzählt sie. Aber sie bekäme
	keinen, obwohl manche Frauen gleich drei Stände hätten. Doch das seien
	Kleinigkeiten im Vergleich zu früher. Da sei es hier um Leben und Tod
	gegangen, sagt Flores. „Meine Eltern hatten einen Marktstand. 2009 sollten
	sie der Bande, die die Stadt beherrschte, eine ‚Abgabe‘ zahlen. Sie sahen
	das nicht ein. Die Marktfrauen, die der Bande kein Geld gaben, wurden
	umgebracht. Meine Eltern flohen mit uns drei Töchtern nach Guatemala.“
	Cintia Flores war da neun Jahre alt.

	Diese Banden hatten sich ab 1992 in El Salvador ausgebreitet. Damals war
	der dreizehn Jahre währende Bürgerkrieg im Land zu Ende gegangen, viele in
	die USA geflüchtete Salvadorianer:innen wurden in ihre Heimat
	abgeschoben. Die meisten kamen aus Los Angeles. Dort hatten sie nur in
	Gruppen überleben können, gegen die mexikanischen, afroamerikanischen und
	philippinischen Gangs. Zurück in ihrem Heimatland trafen sie auf junge
	Männer, die in den Bürgerkriegsjahren mit Straßenschlachten und
	Messerduellen aufgewachsen waren. Schnell wuchs zusammen, was nur Gewalt
	als Mittel zum Überleben kannte.

	## „Jetzt kann man hier ganz ruhig leben“

	Seit Bukele Präsident wurde und anfing, zehntausende Männer einsperren zu
	lassen, die als Bandenmitglieder beschuldigt wurden, sank die Kriminalität.
	2022 kam Cintia Flores daher zurück, nun mit Mann und Sohn, danach wurde
	noch ihre Tochter geboren. Ihr guatemaltekischer Mann, ein Elektriker, ist
	auf dem Markt dazugekommen und ergänzt, dass sogar die Uber-Fahrer in
	Nahuizalco erpresst worden seien. Flores ist heute 24 Jahre alt und
	zufrieden: „Ich kenne hier auf dem Markt so viele Familien. Nahuizalco ist
	übersichtlich. Jetzt, da Frieden herrscht, kann man hier ganz ruhig leben.“

	Etwa eine Stunde weiter nordwestlich liegt der Nationalpark „El Imposíble“.
	Edwin Arévalo nennt ihn sein Wohnzimmer. Es vergehe kein Tag, an dem er
	nicht Stunden draußen verbringe, sagt er. Nur das würde ihn ins
	Gleichgewicht bringen. An diesem Tag ist es ein wenig windig. Bei Wind
	würden sich die Schlangen zurückziehen, sonst könne man sie zischeln hören,
	erzählt Arévalo. Der 35-Jährige hat mit neun Jahren angefangen, Touren
	anzubieten. Damals seien überwiegend Einheimische gekommen. „Die
	Salvadorianer und auch die Guatemalteken bewegen sich nicht gerne. Also: so
	nah wie möglich an die Wasserfälle heranfahren, dann Fotos machen und dann
	zurück zum Auto und essen gehen. Das ist für die meisten der perfekte
	Ausflug.“

	Dann hätten die Banden die ganze Zone übernommen. Die salvadorianischen
	Tourist:innen seien weggeblieben, weil es zu gefährlich gewesen sei.
	Ausländer:innen sollten her und das habe auch funktioniert, sagt
	Arévalo. Die Tourist:innen hätten ihn nicht während der Tour bezahlen
	können, sondern per Banküberweisung oder außerhalb des Parks, eher
	konspirativ. Sonst wäre das Geld weg gewesen, berichtet Arévalo. Doch jetzt
	könne man hier in Frieden arbeiten.

	Arévalo zeigt auf eine Pflanze mit dem Namen Tarro. Wie Sterne stehen ihre
	Dornen vom Stamm ab. Sie sieht trocken und harmlos aus, doch wenn man sich
	an einer ihrer Dornen sticht, sei man innerhalb weniger Stunden tot. „Ein
	Tourist hat sich mal beim Hinsetzen gestochen, als er sich abstützte, und
	da war ein Dorn“, erzählt Arévalo so ruhig, dass man ihm Falle des Falles
	sein Leben anvertrauen würde. „Innerhalb der ersten Stunde hat man die
	Chance, das Gift herauszuholen. Es macht sich erst langsam durch die
	Blutbahn auf den Weg zum Herzen. Ich hab das gemacht und der Tourist hat
	überlebt.“

	„El Imposible“ ist der größte Nationalpark El Salvadors, ein „tropischer
	Trockenwald“. Mehr als 5.000 Schmetterlingsarten, 53 Amphibien- und
	Reptilienarten, 285 Vogelarten, gut 100 Arten von Säugetieren und mehr als
	500 Pflanzenarten gibt es hier. Die meisten Besucher:innen kämen aus
	Deutschland, sagt Arévalo, dann USA, Frankreich, Italien und Niederlande.
	Den ganzen Tag über sieht man keinen Menschen. Wie sieht es mit seinen
	früheren Schulkameraden aus? Haben sich welche einer Bande angeschlossen?
	Ja, sagt Arévalo. „Manche sind nun tot, manche im Gefängnis, manche
	spurlos verschwunden.“

	## Die Angst, im Gefängnis zu verschwinden

	Davor hat auch Luis Marzo (Name geändert) Angst. Doch nicht, weil er einer
	Bande angehört hätte, sondern weil er gegen eine geplante Goldmine kämpft.
	Er lebt nahe der Stadt Juayua, wo es sieben Wasserfälle gibt. Die Regierung
	wolle den Goldabbau fördern, erzählt der 32-Jährige. „Hier sollen Minen
	entstehen. All die schönen Wasserfälle zum Beispiel würden dann zerstört.
	Die Bevölkerung ist dagegen.“ Alle seien in einer Hab-Acht-Stellung, sagt
	Marzo. „Wir haben Angst, festgenommen zu werden und in einem der
	Gefängnisse zu verschwinden.“ Da steht sie wieder im Raum, die
	Gefängnisdrohung: „Und da sind noch viele Plätze frei.“

	Nach Marzos Worten könnten Bukele-Jünger – sei es ein Polizist, ein Soldat
	oder ein Nachbar – einen Vorwurf erfinden, zum Beispiel, dass man ein
	Bandenmitglied sei, und dann: ab in den Knast. Unter dem Ausnahmezustand,
	den die Regierung seit drei Jahren alle vier Wochen verlängert, dürfen
	Zeug:innen anonym bleiben. „Die Bukele-Fans hetzen auch in den sozialen
	Medien gegen die Menschen, die an Regierungsmaßnahmen konkret Kritik
	äußern. Dann folgt ein Shitstorm.“

	Auf die Sache mit den Festnahmen hat der Polizist Pedro Ruiz (Name
	geändert) einen ganz anderen Blick. Früher habe die Polizei einen Menschen
	festnehmen können, wenn er eine Waffe trug, sagt Ruiz. Sie durfte ihm die
	Waffe abnehmen, musste aber den Menschen wieder freilassen. Ein paar Tage
	später sei dieser wieder aufgetaucht, mit einer neuen Waffe, und das ganze
	Spiel sei von vorne losgegangen. Heute könnten sie ihn festnehmen und er
	komme nicht mehr frei. Der Polizist findet das angemessen, denn es würden
	ja, so sieht er es, ausschließlich Bandenmitglieder festgenommen.

	Ruiz macht mit seiner Frau und seinen Söhnen, elf, acht und drei Jahre alt,
	an diesem Sonntag gerade einen Ausflug zur Laguna Verde in der Nähe der
	Stadt Apaneca. Der Kratersee liegt auf 1.830 Meter Höhe und ist umrahmt von
	Pinien, Zypressen und Teichbinsen. Ruiz grüßt freundlich. Grüßen ist
	überall in El Salvador – außer in der Hauptstadt – normal. Man lächelt v…
	und wünscht sich einen wunderschönen Tag oder Ähnliches. Der 37-Jährige
	freut sich sichtlich, aus seinem Leben erzählen zu können. Er und seine
	Frau seien schon drauf und dran gewesen, nach Italien auszuwandern, wo ein
	großer Teil der Familie lebe. Der Grund: „Die Kriminalität, die
	Unsicherheit. Die Kinder konnten nicht draußen spielen. Früher war es so,
	dass man zum Beispiel in Santa Ana als Polizist bestimmte Stadtviertel gar
	nicht betreten konnte. Die sind bewacht worden von der herrschenden Bande.
	Wenn man trotzdem reinging, ist man nicht mehr lebend herausgekommen.“

	Dann wurde Bukele Präsident, und die Situation habe sich total geändert.
	„Die Kinder sind jetzt außer Gefahr“, lobt Ruiz. „Und die Polizei ist
	heutzutage viel moderner, auch bei der Ausstattung. Wir haben viele
	Schulungen bekommen, zum Beispiel zum Thema Menschenrechte.“

	Ruiz sagt, er habe erwartet, dass der neue Präsident wie seine Vorgänger
	korrupt sein würde, aber das sei nicht eingetreten. Er findet, dass alle
	staatlichen Einrichtungen jetzt gut funktionierten, zum Beispiel bei
	Stellenbewerbungen. Ein Bekannter habe gedacht, da er jemanden kenne, würde
	er genommen werden. Aber nein: Alle müssten sich nun ordentlich bewerben
	und würden nach Qualifikation eingestellt. Der Bekannte habe die Stelle
	nicht bekommen.

	Ruiz’ drei Söhne toben herum. Seine Frau hat sie permanent im Blick und
	beteiligt sich nur mit gelegentlichem Nicken am Gespräch. „Bei der Polizei
	gibt es eigentlich keine Korruption mehr“, sagt Ruiz. „Aber jeder macht mal
	einen Fehler, und so gibt es einzelne Menschen, die korrupt sind. Sie
	verlieren sofort ihre Stelle, wenn das herauskommt, und zwar nicht nur in
	der Polizei, sondern im öffentlichen Dienst allgemein. Ich würde also
	sofort entlassen werden. Doch von mir hängt so viel ab: meine Frau, meine
	Kinder, mein Haus. Es wäre völlig töricht, mein gutes Leben zu gefährden.
	Und so sehen das auch meine Kollegen.“

	## Als erstes Land Bitcoin als Staatswährung eingeführt

	Mit seinem Vorgehen gegen die Banden, mit den Festnahmen und dem
	Ausnahmezustand versucht Präsident Bukele eine Kehrtwende hinzubekommen,
	die seinen Vorgängern nicht gelungen war. Doch das sind nur einige der
	Wände eines Kartenhauses. Die Bel Etage, mit der man richtig Einnahmen
	erzielen kann – in anderen Ländern die Rohstoffe oder die Ingenieurskunst
	–, soll in El Salvador der Bitcoin sein. Bukele hat alles auf diese Karte
	gesetzt.

	Über sechs Millionen Salvadorianer:innen leben in ihrem Land und noch
	einmal drei Millionen im Ausland. Diese tragen mit ihren Überweisungen nach
	Hause erheblich zum Wohlstand – wenn man das so nennen mag – des Landes
	bei. Bukele wollte das gleich mehrfach nutzen. [5][2021 führte El Salvador
	als erstes Land überhaupt den Bitcoin als offizielles Zahlungsmittel ein,
	neben dem US-Dollar]. Wenn nun die Salvadorianer:innen im Ausland in
	der Kryptowährung Überweisungen machen, sparen sie die Auslandsgebühr. Die
	Regierung gibt dazu keine Zahlen heraus, doch die Rechercheplattform „El
	Faro“ trug Zahlen zusammen, die den Schluss nahelegen, dass diese
	Möglichkeit kaum genutzt wird.

	Anders sieht es mit dem Bitcoin als Geldanlage aus. Polizist Ruiz
	berichtet, wie andere auch, dass seine Familienmitglieder in Italien und
	der Schweiz sich bereits mit Bitcoins eindecken würden. Sie würden auch
	viele Investitionen in El Salvador tätigen. Nun wollten sie ihre Häuser und
	Grundstücke hier auf Vordermann bringen um zurückzukehren. Und Bukele hatte
	noch einen Extrabonbon für sie: In seiner ersten Amtszeit ließ er das
	Wahlrecht ändern. Nun dürfen auch Salvadorianer:innen im Ausland ihre
	Stimme abgeben. Über Nacht kamen damit etwa fünfzig Prozent mehr
	Wahlberechtigte hinzu, und zwar solche, die ein Interesse daran haben
	könnten, dass der Bitcoin floriert, und die zumindest keine Angst haben
	müssen festgenommen zu werden.

	Und schon 2021 verkündete Bukele auch seine Vision einer „Bitcoin City“,
	und zwar im Osten des Landes, am Fonseca-Golf. Dort befindet sich der
	Conchagua-Vulkan und dieser sollte mit seiner Wärmeenergie die Bitcoin City
	betreiben. Klingt verrückt? Ist es auch. Doch einige Familien konnten über
	die Pläne gar nicht lachen. Ihnen gehörte das Land, auf dem die neue Stadt
	gebaut werden sollte, und sie wurden mit sehr perfiden Methoden gezwungen,
	ihr Haus und Hof zu verkaufen – und das noch unter dem Marktpreis.

	## Eine luxuriöse Strandparty für die Investor:innen

	Auf der anderen Seite tat die Regierung alles für den schönen Schein, denn
	die Investor:innen aus den USA und Europa sollten ihr Geld am
	Fonseca-Golf anlegen. Zunächst wurden sie zu einer luxuriösen Strandparty
	eingeladen, bei der die Pläne, eine Bitcoin City zu bauen, präsentiert
	wurden. In der geplanten Stadt sollte es weder Grundsteuer noch
	Kapitalertragsteuer geben. Luxusappartements für eine Viertelmillion Dollar
	sollten zu kaufen sein, elegante Hotelzimmer bereitstehen und natürlich
	sollte ein Flughafen gebaut werden. Bitcoin City sollte hauptsächlich
	finanziert werden durch die Gewinne der Transaktionen, welche die Regierung
	mit dem Bitcoin machen würde – sie wollte vom Auf und Ab der volatilen
	Kryptowährung profitieren.

	Am Fonseca-Golf, im Hafen von La Unión, sitzt der Fährmann Rudolfo und
	wartet auf Ausflugsgäste. Unter seinen Kollegen ist er der Einzige, bei dem
	man die Bootstour mit Bitcoin bezahlen kann. Manche Tourist:innen würden
	das machen, sagt der 51-Jährige. Er nutze die Kryptowährung nicht nur als
	Zahlungsmittel, sondern habe auch in Bitcoin investiert. Unter den
	Fährleuten sei er auch damit der Einzige. Vergangene Saison habe er 1.600
	Dollar gewonnen und 100 Dollar verloren. Derzeit habe er keine Bitcoins –
	Rudolfo zeigt sein Konto in der App –, da der Preis viel zu hoch sei.

	Im Fonseca-Golf mit dem Conchagua-Vulkan im Hintergrund ist von der Bitcoin
	City noch nichts zu sehen. Die Surfer-Stadt El Zonte, weiter westlich, gilt
	als Bitcoin-Mekka, ist aber zu klein, um mit den Zahlungen der jungen Leute
	das Kartenhaus des Präsidenten zu stabilisieren. Zahlenmäßig zeugt nur das
	nahegelegene Berlin vom Aufbruch. In der 20.000-Einwohner:innen-Stadt nutzt
	ein Viertel der Bevölkerung den Bitcoin. Die Temperatur ist angenehm hier
	auf über 1.000 Meter Höhe, anders als die über 30 Grad überall in den
	tieferen Zonen des Landes. An vielen Läden und Restaurants klebt das
	Bitcoin-Zeichen.

	Eine Cafébetreiberin berichtet, dass Kund:innen aus den USA, Kanada,
	Deutschland, Australien, Neuseeland, Irland, Argentinien, Italien,
	Frankreich, Indien, Spanien, Kolumbien und Panama bei ihr mit Bitcoin
	bezahlt hätten. „Es gab eine erste App, die ‚Chivo Wallet‘, die hat aber
	nicht gut funktioniert.“ „Chivo“ ist umgangssprachlich für „cool“. S…
	sich eben auch Bukele als „coolster Diktator der Welt“ bezeichnet.
	Vielleicht ist das Scheitern der coolen App ein Vorbote. Die
	Cafébetreiberin zeigt die neue App, die funktioniere. „Es gibt in Berlin
	Hotels und Hostels, die ausschließlich Bitcoin akzeptieren. Wenn man in
	einer Stadt überall mit Bitcoin bezahlen kann, dann werden zusätzlich
	diejenigen Touristen angelockt, die das machen wollen. Dadurch werden
	weitere Bitcoins ins System gespült.“ Diesen Zusammenhang hat sie im
	Bitcoin-Informationszentrum in Berlin gelernt, dem Ort, wo sich auch lokale
	Unternehmen Unterstützung holen und Bitcoin-Nerds Geschäftsideen
	entwickeln können.

	Und diese Bitcoin-Community musste vermutlich schlucken, als das
	salvadorianische Parlament im Januar kleinlaut das Ende des Bitcoin als
	offizieller Währung beschloss. Der Internationale Währungsfonds hatte einen
	zwei Jahre dauernden Kampf gewonnen. El Salvador will einen Kredit von 1,4
	Milliarden US-Dollar. Der Internationale Währungsfonds (IWF) sorgte sich um
	die Finanzstabilität und den Verbraucherschutz. Kritiker:innen hatten
	beklagt, Geld könne mit dem Bitcoin zu einfach gewaschen werden. Der IWF
	forderte, dass die Liquiditätsreserven der Banken erhöht werden, dass es
	freiwillig sein soll, den Bitcoin zu verwenden, und dass die Regierung ihre
	Ausgaben reduziere. Zudem solle sie ihre Entscheidungen transparenter
	machen. Das klingt nach einer Ohrfeige.

	Damit könnte der IWF erreicht haben, was Menschenrechtler:innen und
	andere bisher nicht schafften: das Kartenhaus des „coolsten Diktators der
	Welt“ zum Einsturz zu bringen. Derzeit ist El Salvador ein Land auf
	Bitcoins Schneide.

	27 Mar 2025

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	Diana Seiler

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