# taz.de -- Nachruf: Von Nicaragua bis Wien

	# taz.de -- Nachruf: Von Nicaragua bis Wien

	> Der langjährige taz-Korrespondent und Zentralamerika-Experte Ralf
	> Leonhard ist überraschend gestorben.

	Bild: September,2022

	Zum ersten Mal bin ich Ralf Leonhard unter einer Kokospalme in Managua
	begegnet. Es war Anfang der 1980er Jahre. Die Hauptstadt Nicaraguas stand
	im Fokus der Weltpolitik, Ralf hatte in Wien sein Studium an der
	Diplomatischen Akademie abgeschlossen. Doch die noch junge sandinistische
	Revolution in Nicaragua, die auf den Sturz der Somoza-Diktatur 1979 folgte,
	faszinierte ihn mehr als die Aussicht auf einen Job in einer
	österreichischen Botschaft.

	Das Angebot, für die taz aus Zentralamerika zu berichten, nahm er sofort
	an. In Nicaragua wehrte sich das revolutionäre Regime gegen die von den USA
	finanzierte und ausgerüstete bewaffnete Konterrevolution, in El Salvador
	und Guatemala tobten Bürgerkriege. Es gab viel zu schreiben, und Ralf
	schrieb viel. Zentralamerika war ein Schwerpunkt der taz-Berichterstattung.
	Schließlich sammelte die Zeitung damals Geld für Waffen für die
	salvadorianische Guerilla.

	Als Lateinamerikaredakteur bin ich in den 1980er Jahren oft nach
	Zentralamerika gereist. Und immer hat Ralf, der mit Indiana, seiner
	nicaraguanischen Frau, und ihrer Tochter Alfa in einem bescheidenen
	Häuschen der Hauptstadt lebte, mir ein Bett bezogen. Und ich war beileibe
	nicht der Einzige, der bei ihm auftauchte. Viele sind bei ihm abgestiegen:
	Journalisten, Mitglieder von Solidaritätsgruppen und auch etliche von
	Neugier getriebene Revolutionstouristen.

	Hin und wieder fanden im kleinen Innenhof von Ralfs Haus hochklandestine
	Zusammenkünfte statt. Da waren spätabends gewichtige Vertreter der
	verschiedenen, unter dem Dach der Frente Farabundo Martí para la Liberación
	Nacional (FMLN) zusammengeschlossenen Gruppen der salvadorianischen
	Guerilla angereist, um sich das Geld aufzuteilen, das ein taz-Redakteur
	vorbeibrachte. Ralf, ein stets korrekter Zeitgenosse, war dann der
	unparteiische Aufpasser und schaute, dass es mit rechten Dingen zuging. Als
	ich einmal mit rund 200.000 Dollar in bar auftauchte, verstaute ich das
	Geld vorsichtshalber in zwei unauffälligen Plastiktüten unter dem Bett und
	nahm verschiedene Termine in der Stadt wahr. Als ich am Abend zurückkehrte,
	fragte mich Ralf besorgt, wo zum Teufel ich denn die Dollars deponiert
	hätte. „Na ja, unter dem Bett.“ Ralf erbleichte.

	## Heiße Köpfe und köstlicher Rum

	Aber die Greenbacks lagen noch immer da, unangetastet. Die Putzfrau, die
	just am Morgen zum Saubermachen gekommen war, hatte sie wohl nicht
	entdeckt. Dass der bescheidene Ralf, der damals im Wesentlichen von dem
	kargen taz-Gehalt lebte, überhaupt eine Putzfrau beschäftigte, erstaunte
	mich. Erst später wurde mir klar, dass von einem Europäer, ob arm oder
	reich, erwartet wird, dass er Einheimischen Arbeit gibt.

	Mit Ralf konnte man bis spät in die Nacht diskutieren, über die große
	Politik und über die Probleme der kleinen Leute in seiner Nachbarschaft. Er
	war ein streitbarer Mensch, kritisch gegenüber den Solidaritätskomitees und
	doch um eine solidarische Berichterstattung bemüht.

	Während wir uns beim Flor de caña, dem köstlichen nicaraguanischen Rum, die
	Köpfe heißredeten, hatte draußen vor der Haustür schon ein mit einer
	Machete bewaffneter Wachmann Stellung bezogen. Immerhin gab es im Viertel
	trotz der nahen Residenz von [1][Daniel Ortega], damals weithin geachteter
	Präsident, heute weithin isolierter Diktator, Hauseinbrüche, Überfälle,
	Kleinkriminalität. Wenn ich von einem Treffen spät bei Ralf eintraf,
	schlief der Wachmann oft. Für Ralf kein Kündigungsgrund. Ralf hatte ein
	großes Herz.

	Als ich noch taz-Redakteur war, aber auch später, als ich für andere Medien
	arbeitete, hat mir Ralf immer mit Kontakten geholfen, viele Türen geöffnet,
	und manchmal hatte ich das Glück, mit ihm zusammen auf Reportagereise zu
	gehen. Er stellte mir in San Salvador den Jesuiten Ignacio Ellacuría vor,
	damals Rektor der Zentralamerikanischen Universität, später gefoltert und
	ermordet von einer rechten Todesschwadron. Mit einem kleinen, für das
	Gelände untauglichen Auto quälten wir uns über holprige Straßen in die
	Berge El Salvadors, in die abgelegenen Gebiete, die von der Guerilla
	kontrolliert wurden.

	Und wenn das Auto schlapp machte, hämmerte Ralf auf Zündkerzen, hantierte
	am Motor und legte sich unters Fahrgestell, als ob er gelernter
	Kfz-Mechaniker wäre und nicht gelernter Diplomat. Mit der Machtübernahme
	der antisandinistischen Opposition in Nicaragua 1990 und dem
	Friedensschluss in El Salvador 1992 erlahmte in Deutschland das Interesse
	an Zentralamerika. Revolution und Krieg machen nun mal mehr Auflage als die
	Mühen der Ebene. Noch jahrelang hatte die taz ihren Korrespondenten im
	verschlafenen Managua, aber Ralf musste nun sein Einsatzgebiet erweitern.
	So berichtete er zusätzlich aus dem andinen Raum, vor allem aus Kolumbien.
	Kolumbianerin war schließlich auch Estrella, seine zweite Lebensgefährtin.

	1996 kehrte Ralf nach fast zwei Jahrzehnten Lateinamerika nach Europa
	zurück, in seine Heimatstadt Wien – mit seinen beiden Kinderrn Alfa und
	Esteban. Für die taz schrieb er weiterhin über Lateinamerika, wohin er
	jährlich mehrfach reiste, nun aber auch vermehrt über Österreich und
	Ungarn. Auch in Wien war er in der Solidaritätsarbeit engagiert.

	Er arbeitete für das Südwind-Magazin, eine österreichische Publikation, die
	seit 24 Jahren über die Probleme des Globalen Südens berichtet, erstellte
	für NGOs und Stiftungen Analysen über die Lage in Zentralamerika, aber auch
	die Entwicklung in Sri Lanka, das er nach dem Tsunami 2004 bis zum Ende des
	Bürgerkriegs 2009 oft bereiste. Und er verfasste ein Buch über den
	weltweiten Rohstoffhandel und über die Rolle der Spekulanten bei dem Kampf
	um seltene Rohstoffe, die als „Drohstoffe“ eingesetzt würden.

	In Wien habe ich Ralfs Gastfreundschaft nicht weniger genossen als in
	Managua. Der Rückkehrer lud mich zum Heurigen ein, erklärte mir mit
	Engelsgeduld die Fallstricke der österreichischen Politik und die
	angeblichen Abgründe einer österreichischen Seele, an die er natürlich
	nicht glaubte. Und bis in die jüngste Zeit rief mich Ralf immer an, wenn er
	zu Treffen der Auslandsredaktion in die taz-Zentrale kam. Wie in Managua
	diskutierten wir auch in Berlin bis spät in die Nacht. Da bestand zwar oft
	die Gefahr, in Erinnerungen an die alten Zeiten zu schwelgen, aber lieber
	sprach Ralf über aktuelle Probleme, über die Diktatur von Daniel Ortega und
	Rosario Murillo, des Präsidentenpaars von Nicaragua, über den Populismus
	von [2][Viktor Orbán] und über den Krieg in der Ukraine.

	Und wie immer redete er langsam, abwägend, bedächtig und, wie man es von
	Wienern kennt, leicht näselnd. Vor allem aber bestach mich ein
	Charakterzug, der unter Journalisten höchst selten ist. Ralf war der
	uneitelste Mensch, der mir je begegnet ist. Ironie war ihm nicht fremd, vor
	allem nicht Selbstironie. Und dann blitzte manchmal sein schelmisches
	Lächeln auf, das verriet, dass er mehr wusste, als er sagte. Dahinter
	verbarg sich dann oft eine unausgesprochene Kritik an jenen, die mehr
	sagen, als sie wissen.

	Mit Ralfs überraschendem Tod verliert die taz eine gewichtige Stimme.

	Thomas Schmid war ab 1979 bei der taz, 1995 und 1996 als Chefredakteur.

	## „Hallo, hier meldet sich das Studio Wien-Budapest“

	Mein letztes Telefonat mit Ralf Leonhard liegt erst eine Woche zurück, doch
	jetzt scheint es gefühlt eine kleine Ewigkeit her zu sein. „Guten Tach,
	Frau Redakteurin“, sagte Ralf wie immer mit leicht spöttelndem Unterton –
	eine Anspielung auf meine, nicht nur sprachlich, norddeutsche Herkunft, die
	zu verleugnen sinnlos ist. Genauso amüsierte er sich übrigens auch, wenn
	bei einigen Worten in seinen Texten Übersetzungshilfe vonnöten war – wobei
	die „Angelobung“ hochrangiger Politiker*innen“ noch zu den harmloseren
	Beispielen zählte. Aber er konnte auch über sich selbst lachen, besonders
	immer dann, wenn ich wegen seiner zeitverzögerten Antworten das Gespräch
	unterbrochen wähnte.

	Dass Ralf, es sei denn, er hatte sich vorher abgemeldet, nicht erreichbar
	war, kam fast nie vor. Falls das doch einmal passierte, nahm seine Frau
	Estrella die Anrufe entgegen. „Ralfito ist gerade nicht da“, sagte sie und
	lachte stets dabei. Aber er habe das Handy mitgenommen – eine Art Carte
	blanche oder Einladung, ihn auch noch im Supermarkt oder auf dem Naschmarkt
	erwischen zu können, wenn es denn pressierte.

	Ich selbst lernte Ralf 1996 kennen – zu diesem Zeitpunkt war ich bereits
	seit einem Jahr in der Auslandsredaktion der taz tätig und für Osteuropa
	zuständig. Ralf hatte sich nach über zehn Jahren als taz-Korrespondent für
	Zentralamerika dafür entschieden, wieder nach Österreich zu ziehen,
	wenngleich er Zentralamerika nie aus den Augen verlieren sollte. Diese
	Entscheidung bescherte uns nicht nur einen wunderbaren Kollegen an einem
	neuen Einsatzort, sondern mir einen Zuwachs bei meinen zu betreuenden
	Kolleg*innen im Ausland. Nicht, dass Österreich plötzlich zu Osteuropa
	gehört hätte, doch es war wohl Sympathie auf beiden Seiten. Und so wuchs
	irgendwie zusammen, was anfangs nicht zusammenzugehören schien. Oft nannte
	mich Ralf „Towaritscha“ – das russische Wort für Genossin, und das blieb
	so.

	Dank Ralf bekam die taz schon recht bald eine detaillierte und fundierte
	Berichterstattung über die Alpenrepublik, die zumindest noch zu dieser Zeit
	in der deutschen Presselandschaft ihresgleichen suchte. Wer sich damals für
	den Ortstafelstreit interessierte – eine jahrzehntelange Kontroverse im
	[3][Bundesland Kärnten] über die zweisprachige Beschriftung von
	Verkehrsschildern auf Deutsch und Slowenisch – kam an der taz nicht vorbei.
	Überhaupt wurde Kärnten dank dem Rechtsaußen Jörg Haider für Ralf zu einem
	seiner wichtigsten Betätigungsfelder. Nolens volens wurde er ab den
	Nullerjahren zu einem Chronisten der Skandale der Republik. Das galt für
	Fälle sexuellen Missbrauchs im Kloster von St. Pölten genauso wie den
	Verkauf der Bank [4][Hypo Alpe Adria] oder die korrupten Machenschaften des
	ehemaligen konservativen Finanzministers Karl-Heinz Grasser.

	Ebenfalls in den Nullerjahren weitete Ralf auf eigenen Wunsch seine
	Berichterstattung auf Ungarn aus. Seine Begrüßungsformel „Hier Studio Wien�…
	verwandelte sich in „Hier Studio Wien-Budapest“. Fortan besuchte er das
	Land regelmäßig, nicht nur, um sich an dem sich immer autoritärer
	gebärdenden Regierungschef Viktor Orbán abzuarbeiten, sondern auch um beim
	Thema Menschenrechtsverletzungen, wie im Fall der Roma, genau hinzusehen.
	Mehr als einmal war das Bedauern zu hören, nicht auch noch zumindest ein
	wenig Ungarisch gelernt zu haben.

	In all den Jahren, die wir zusammengearbeitet haben, reichte es immer
	wieder auch für ein persönliches Treffen. Unvergessen ist mir das
	WM-Viertelfinalspiel im Sommer 2010 zwischen Argentinien und Deutschland,
	das wir in brütender Hitze in Berlin anschauten und das mit 4:0 an
	Deutschland ging. Müßig zu fragen, wem Ralf damals die Daumen drückte.

	Am 10. Oktober 2021 veröffentlichte die taz von Ralf einen langen Beitrag
	über den ehemaligen politischen Senkrechtstarter und ÖVP-Kanzler Sebastian
	Kurz, den eine beachtliche Ansammlung von Skandalen schließlich sein Amt
	kostete. [5][Der Text, wie ein Theaterstück gehalten, ist unter anderem
	überschrieben mit „Ein Drama in fünf Akten“]. Große Worte – um den Sch…
	und die Fassungslosigkeit über den plötzlichen Verlust von Ralf zu
	beschreiben, fehlen sie.

	Barbara Oertel ist Co-Ressortleiterin im Ausland.

	Eine spanische Übersetzung dieses Nachrufs auf Ralf Leonhard [6][finden Sie
	hier].

	22 May 2023

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	[4] /Korruption-in-Oesterreich/!5082723
	[5] /Ruecktritt-von-Kanzler-Kurz/!5804258
	[6] /Obituario-de-Ralf-Leonhard/!5936880

	## AUTOREN

	Thomas Schmid
	Barbara Oertel

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