# taz.de -- Miss Liberty's Vergangenheit: Die Freiheit ist weiblich

	# taz.de -- Miss Liberty's Vergangenheit: Die Freiheit ist weiblich

	> Ein Ausflug in die Geschichte der New Yorker Freiheitsstatue. Am 15. Mai
	> eröffnet das neue Museum der Lady.

	Bild: Blick auf Liberty Island und die Freiheitsstatue

	Lady Liberty hat in ihren 133 Jahren im New Yorker Hafen eine Menge
	gesehen. Es begann mit feministischen Protesten an dem Tag, als ihr die
	Trikolore – Oui: die französische Fahne! – vom Kopf gezogen wurde. Wenige
	Jahre später schipperten Millionen von Einwanderern, von denen die meisten
	wie sie selbst aus Europa stammten, an ihrem Sockel vorbei in das neue
	Land. Dann wurde ihr rechter Arm bei einem Attentat zerstört, hinter dem
	Agenten des deutschen Kaiserreichs steckten. Und 2012 erreichte mit dem
	Sturm „Sandy“ die Klimaveränderung ihre Insel.

	An diesem 15. Mai kommt eine weitere Erfahrung hinzu, die eine extrem
	seltene Ehre für ein einzelnes Kunstwerk darstellt: Lady Liberty, die samt
	Sockel 92,99 Meter hohe Gigantin, bekommt ein eigenes Museum. Auf 2.600
	Quadratmetern wird es darin ausschließlich um sie gehen. Das Museum wird
	die Geschichte einer Statue erzählen, die zu einem Markenzeichen der USA
	und zu einem globalen Symbol geworden ist und deren Versprechen immer
	wieder in krassen Widerspruch zu dem Land gerät, in dem sie steht.

	„Freiheit für Frauen gibt es nicht in Amerika“, riefen wütende Suffragett…
	von einem Boot zu der kleinen Insel herüber, die am 28. Oktober 1886, noch
	„Bedloe“ hieß. Im Lärm der Kapellen und des Kanonendonners zur Einweihung
	der Statue mögen die Rufe der Frauen untergegangen sein. Aber ihre
	Transparente waren nicht zu übersehen.

	## Die Freiheit ist anderswo

	Anders als die meisten Boote, die an dem wolkenbedeckten, grauen Herbsttag
	den New Yorker Hafen füllten, und von denen die meisten mit US-Fahnen und
	der Trikolore geschmückt waren, hatten die Frauen politische Forderungen
	gehisst. Sie verlangten jene Dinge, die die neue Statue symbolisierte:
	Gleichheit, Wahlrecht, Freiheit.

	Die Statue trug bis zum Tag ihrer Enthüllung den französischen Namen
	„Liberté éclairant le monde“ (Freiheit, die die Welt erleuchtet). Sie war
	die Idee einer Gruppe von Männern in Frankreich. Im April 1865, wenige Tage
	nach dem Ende des vierjährigen Bürgerkriegs in den USA und unmittelbar nach
	der Ermordung von Abraham Lincoln, trafen die Männer sich im Haus von
	Édouard René de Laboulaye.

	Der Jurist und Politiker war Vorsitzender der Gesellschaft zur Abschaffung
	der Sklaverei. Zusammen mit seinen Gästen wollte er feiern, dass die USA
	endlich die Sklaverei abgeschafft hatten. Und er wollte über einen eigenen
	Beitrag für den bevorstehenden hundertsten Jahrestag der Unabhängigkeit des
	jungen Landes diskutieren.

	Die Emotion über den Präsidentenmord, der erste in den USA, gab den
	Franzosen zusätzlichen Antrieb. Ihr offizielles Thema waren die USA, aber
	im Sinn hatten sie auch ihr eigenes Land. Sie wollten Napoleon III., der
	1851 in Frankreich geputscht und sich selbst zum Kaiser erklärt hatte,
	zeigen, dass sie nicht mit seiner autoritären Herrschaft einverstanden
	waren. Die Freiheit ist anderswo, lautete ihre Botschaft per Statue.

	## Das Geschenk Frankreichs

	Frédéric-Auguste Bartholdi, ein auf gigantische Werke und revolutionäre
	Themen spezialisierter Bildhauer, erhielt den Auftrag, eine Skulptur zu
	entwerfen. Inspiration holte er unter anderem bei dem Koloss von Rhodos.
	Die innere metallische Struktur für seine Statue entwickelte ein gewisser
	Gustave Eiffel. Es sollte ein Geschenk Frankreichs an die USA werden.
	Laboulaye machte sich auf die Reise, um nach einem Standort zu suchen. Die
	Idee war, dass Frankreich die Statue finanziert und über den Atlantik
	bringt. Und dass die USA das Geld für den Sockel besorgen.

	Doch bis die Statue auf ihren Sockel kam, sollten mehr als zwei Jahrzehnte
	vergehen. In der Zwischenzeit fand ein Krieg zwischen Frankreich und
	Deutschland statt, in dem die US-Amerikaner zum Leidwesen der Pariser mit
	Preußen sympathisierten. Und in Paris eroberte ein revolutionärer Stadtrat
	die Macht.

	Die Commune dekretierte höhere Löhne, das Ende der Ungleichheiten zwischen
	Männern und Frauen und die Emanzipation für Einwanderer. Das Experiment
	währte nur zehn Wochen, bevor französische Regierungstruppen es mit einem
	Blutbad beendeten, aber es sollte nachhaltige Folgen für das 20.
	Jahrhundert haben.

	Die USA fielen in jenen zwei Jahrzehnten in eine neue Variante von altem
	Regime zurück. Die Sklaverei war zwar abgeschafft, aber nach einer kurzen
	Zeitspanne der Emanzipation, führten viele Bundesstaaten die
	„Rassentrennung“ per Gesetz ein. Sie trennten Wasserquellen, Wohnviertel
	und Schulen nach Hautfarben, entzogen Afroamerikanern das gerade erst
	erhaltene Wahlrecht, und ließen das Erstarken des rassistischen Geheimbunds
	Ku-Klux-Klan zu, dessen Mitglieder Schwarze Menschen drangsalierten und
	lynchten.

	## Vorbehalte gegen die Statue

	In Paris war es leicht, Begeisterung für die Statue zu erzeugen. Bürger
	pilgerten in das Atelier im 17. Arrondissement, wo sie entstand. Und
	nachdem erste Einzelteile – darunter ihr 4.40 Meter hoher und 3,05 Meter
	breiter Kopf mit Strahlenkranz – in Parks ausgestellt wurden, flossen auch
	die Spenden in Strömen. Aber die New Yorker interessierten sich kaum für
	das Projekt. Spenden für den Sockel gab es schon gar nicht.

	„Wieso sollten wir für ein Geschenk aus Frankreich bezahlen“, nörgelte der
	aus New York stammende US-Präsident Grover Cleveland und lehnte jede
	öffentliche Finanzierung ab. Dann hatte ein aus Ungarn eingewanderter
	Zeitungsverleger die rettende Idee. Joseph Pulitzer versprach, dass er den
	Namen jedes Spenders, der Geld für den Sockel der Statue gäbe, in der New
	York World veröffentlichen werde. Es war der Anfang des modernen
	Fundraisings.

	Die Vorbehalte gegen Lady Liberty hielten sich auch noch in ihren
	Anfangsjahren im Hafen von New York an. Sie war das höchste Bauwerk weit
	und breit. Auf der New Jersey-Seite gab es nur niedrige Häuser und
	Fabriken. Und in Manhattan befand sich die erste Generation von
	Wolkenkratzern noch in der Planung. Manche New Yorker beschwerten sich über
	die Spiegelreflexe, die von der noch frisch glänzenden kupfernen Außenhaut
	der Statue über das Wasser in die City kamen.

	Die beste Sicht auf Lady Liberty hatten von Anfang an jene, die von außen
	kamen. Bei der Einfahrt in den Hafen können sie ihr Gesicht, die
	Gesetzestafeln in ihrer linken und die Fackel in ihrer rechten Hand von
	vorne sehen. Die Statue kehrt den USA den Rücken zu. Sie schaut über den
	Atlantik nach Europa.

	Wegen dieser Position bekam sie unter vielen anderen auch den Spitznamen:
	„Mother of Exiles“. Zu diesem Ruf trug auch ein Gedicht von Emma Lazarus,
	das beim Fundraising helfen sollte und seit 1886 im Sockel der Statue
	eingraviert ist. „Schickt mir die Heimatlosen, vom Sturme Getriebenen“
	heißt es darin.

	Sechs Jahre nach der Einweihung der Statue eröffneten die USA 1892 ein
	Durchgangslager für Einwanderer auf Ellis Island, einer anderen kleinen
	Insel im New Yorker Hafen. In manchen Jahren vor dem ersten Weltkrieg
	landeten mehr als eine Million Einwanderer auf Ellis Island. Bloß während
	der Großen Depression der 30er-Jahre, als die USA im Elend versanken,
	machte das Lager vorübergehend zu.

	## Die Touristenattraktion

	Bis zu seiner endgültigen Schließung des Lagers im Jahr 1954 schafften es
	zwölf Millionen Menschen durch Ellis Island in ein neues Leben auf dem
	Festland. Aber längst nicht alle Anwärter schafften es durch die
	Befragungen und Gesundheitstests. Die US-Behörden wiesen 120.000 Menschen
	auf Ellis Island ab. Jene Unglücklichen mussten an Lady Liberty vorbei
	zurück in die Länder fahren, denen sie entkommen wollten.

	Wer Lady Liberty näher kommen wollte, brauchte in ihren Anfangsjahren noch
	eine Genehmigung des Militärs. Die Statue war auf das zackenförmige
	Fundament einer Festung gesetzt worden, die einst dem Zweck gedient hatte,
	New York gegen Angriffe der ehemaligen Kolonialmacht zu verteidigen. Als
	die Statue kam, war die Militärbasis bereits geschlossen. Aber die Bedloes
	Insel stand immer noch unter militärischer Verwaltung. Erst in den
	30erJahren wurde sie ein Nationalpark. Und erst 1956 bekam sie ihren
	heutigen Namen „Liberty Island“.

	Aber vom ersten Moment an zog die Statue Neugierige an, die unter ihre
	bronzenen Kleider steigen und sie von innen besichtigen wollten. Um das
	möglich zu machen, mussten nachträglich Treppen und Leitern eingebaut
	werden. Denn die französischen Schöpfer hatten ihre Statue nicht für
	Innenbesuche konzipiert. Das beliebteste Ausflugsziel im Inneren war die
	Fackel, zu der man durch den schulbusgroßen rechten Arm von Lady Liberty
	aufsteigen konnte.

	## Der Anschlag deutscher Agenten

	Der Fackel-Tourismus endete schlagartig am 30. Juli 1916, als kurz nach
	Mitternacht das Waffen- und Munitionslager auf der weniger als einen
	Kilometer von Lady Liberty entfernten Black Tom-Insel explodierte. Die USA
	waren zu dem Zeitpunkt noch nicht offiziell im Ersten Weltkrieg. Aber sie
	lieferten Waffen an die Entente-Mächte, die gegen das Deutsche Reich
	kämpften.

	Die Detonationen waren bis ins 130 Kilometer entfernte Philadelphia zu
	spüren. In Manhattan gingen Fenster zu Bruch. Und Lady Libertys rechter Arm
	erlitt so schwere Schäden durch Schrapnell-Splitter, dass er nie wieder für
	Besucher geöffnet werden konnte. Schon der erste Verdacht fiel auf Berlin.
	Aber erst 1939 bestätigte eine internationale Kommission, die den bis dahin
	schwersten ausländischen Anschlag in den USA untersucht hatte, dass ihn
	Agenten des Deutschen Reichs verübt hatten.

	Bei den Vorbereitungen soll der bereits 1915 aus den USA ausgewiesene
	ehemalige deutsche Militärattaché Franz von Papen eine zentrale Rolle
	gespielt haben. Hitler lehnte Reparationszahlungen ab. Erst die
	Bundesrepublik stotterte die 50 Millionen US-Dollar bis 1973 in Raten ab.

	In dem neuen Liberty-Museum hat die 1916 beschädigte Originalfackel von
	Lady Liberty einen Ehrenplatz. Durch die Glaswände hinter der Fackel können
	Besucher die Statue und die Skyline von Manhattan sehen. Genau wie in den
	Anfängen der Statue in New York, gab es auch für das Museum keine
	öffentlichen Gelder.

	## Das neue Museum

	Aber dieses Mal war kein Geschenk aus Frankreich nötig, um die 100
	Millionen Dollar für das Museum zu bekommen. Große Getränkehersteller,
	Versicherungen und andere US-Konzerne drängelten sich darum, für das
	Markenzeichen zu spenden. Dass ihre Namen, wie einst bei Pulitzer,
	veröffentlicht werden, versteht sich von selbst.

	Das Museum steht auf einem der letzten freien Flecken auf der kleinen
	Liberty Insel. Ein paar Schritt von der Fähre entfernt, die alle paar
	Minuten an die 500 Passagiere ausspuckt. Auf ihrem Weg zu der Statue kommen
	sie zwangsläufig an dem Museum vorbei, das für bis zu 20.000 Besucher pro
	Tag konzipiert ist. Es soll die Statue entlasten. Denn in deren Innerem
	sind nur noch wenige und lang angemeldete Menschen für Besuche im Sockel
	und im Kopf mit Strahlenkranz zugelassen.

	Das Museum soll der großen Mehrheit der 4,5 Millionen jährlichen Besucher
	auf der Insel eine eigene Erfahrung verschaffen. Die Besucher werden an
	Filmen und Exponaten aus der Geschichte der Statue vorbeigeschleust. Am
	Ende sollen sie aufschreiben, was sie unter „Freiheit“ verstehen, damit es
	– versehen mit Selfies – an eine Wand projiziert wird. Freiheit, so
	begründet Stephen Briganti, der Präsident der Liberty-Island-Stiftung, die
	das Museum gebaut hat, „bedeutet für jeden Menschen etwas anderes“.

	Mit so viel Beliebigkeit bei der Definition von Freiheit waren schon 1886
	längst nicht alle US-Amerikaner einverstanden. Damals waren zu der
	Einweihung der Statue, die mit einem weiblichen Körper die Abschaffung der
	Sklaverei feiern sollte, nur eine Handvoll Frauen und keine einzige
	Schwarze Person auf die Insel geladen. Die afroamerikanische Zeitung
	Cleveland Gazette kommentierte bitter: „Schaufelt die Bartholdi-Statue samt
	Fackel und allem in den Ozean, bis die „Freiheit“ in diesem Land auch für
	schwarze Männer gilt.“

	133 Jahre und viele Kontroversen später ist es eine Extrem-Kletterin, die
	Lady Liberty erneut für eine politische Demonstration benutzt. Am 4. Juli,
	dem Nationalfeiertag der USA, als sich auf Liberty Island popcornessende
	Turisten drängeln, klettert Patricia Okoumou von außen an der Statue hoch.
	Die aus der Demokratischen Republik Kongo eingewanderte junge Frau will
	dagegen protestieren, dass an der Südgrenze der USA Einwandererkinder von
	ihren Eltern getrennt und eingesperrt werden. Vor wenigen Wochen hat ein
	Gericht in New York Okoumou wegen dieses Vergehen zu fünf Jahren auf
	Bewährung verurteilt.

	4 May 2019

	## AUTOREN

	Dorothea Hahn

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