# taz.de -- Biografie über James Brown: Schwarz und stolz, schwarz zu sein

	# taz.de -- Biografie über James Brown: Schwarz und stolz, schwarz zu sein

	> James McBride erklärt in „Black and proud“ die faszinierenden
	> Widersprüche im Leben des großen US-Soulsängers „Mr. Dynamite“.

	Bild: James Brown 2002 in der Schweiz. Die Frisur sitzt perfekt wie immer

	„Godfather Of Soul“, „Hardest Working Man in Showbiz“, „Mr.Dynamite�…
	ein Popstar trägt so viele Ehrennamen wie der 2006 verstorbene Sänger James
	Brown. Für James McBride ist er „die wohl am meisten missverstandene und
	falsch dargestellte afroamerikanische Persönlichkeit der letzten
	dreihundert Jahre.“ Um das zu ändern hat McBride, preisgekrönter
	afroamerikanischer Autor, 1957 in Brooklyn geboren, eine Biografie über den
	Jahrhundertmusiker geschrieben: „Black and proud – auf der Suche nach James
	Brown und der Seele Amerikas.“

	Der Autor geht auf Spurensuche, vor allem im rückständigen Süden der USA.
	Er spricht mit Wegbegleitern, Verwandten, Musikern, und Ex-Frauen des
	Soulsängers. So entsteht das Puzzle eines außergewöhnlichen Lebens. „James
	Brown ist schwer zu fassen“, sagt McBride im Interview, und doch ist er
	vielen Schwarzen so seltsam vertraut. „Es gibt niemanden, der
	afroamerikanisches Leben mehr symbolisiert als er. Er repräsentierte unsere
	Freiheit, er war unser geliebter Onkel, der an Weihnachten vorbeikam, seine
	Vorderzähne rausnahm und sich besoffen hat. Und der ganzen Familie peinlich
	war. Aber man wusste, er liebt uns und wir liebten ihn. Er war für
	Afroamerikaner nicht nur ein Star, er gehörte zur Familie.“

	Dabei wächst Brown selbst ohne Familie auf, in den dreißiger Jahren im
	tiefen ländlichen Süden der USA, bitterarm, im Zeichen der Rassentrennung,
	der lange Schatten der Sklaverei ist allgegenwärtig. Die Schule kennt er
	nur von außen, er schlägt sich als Boxer durch, mit 16 landet er im Knast,
	wegen Raubes.

	Seine Rettung ist die Musik. Für den ungebildeten Landjungen ist sie ein
	Vehikel der Selbstermächtigung, „Soul Power“ heißt einer seiner größten
	Songs. Wie der Self Made Man aus dem Bilderbuch des amerikanischen Traums,
	oder genauer: des Black Capitalism, zieht sich Brown selbst aus dem Dreck.
	Der Hardest Working Man arbeitet hart und verlangt das auch von seinen
	Musikern. Seine Band führt er wie ein Despot. Geld regelt die Disziplin: 50
	Dollar Strafe für ungeputzte Schuhe und zu spät kommen, für falsche
	Garderobe und verpasste Einsätze. „Weiße haben ihn nie verstanden“, sagt
	McBride. „Für sie war er einfach jemand, der gesungen und getanzt hat. Sie
	haben nicht gesehen, wie kompliziert sein Leben war und wie schwer er sich
	damit tat.“

	## Bedeutsam für die Bürgerrechtsbewegung

	Vielen liberalen Weißen gibt James Brown Rätsel auf. “Say it loud, I´m
	black I´m proud“, singt er 1968, die im besten Sinne unverschämte Hymne auf
	den schwarzen Stolz, die Blaupause afroamerikanischer Emanzipation, deren
	Attitüde sich Generationen von RapperInnen zu eigen machen, von ihrem Funk
	ganz zu schweigen. Aber ist Brown deswegen ein Schwarzer Aktivist in den
	turbulenten Tagen der Riots? „Er hatte enorme Bedeutung für die
	Bürgerrechtsbewegung“, erklärt McBride. „Als Martin Luther King 1968
	ermordet wurde, sollte James Brown ein Konzert in Boston geben. Die
	Veranstalter wollten es absagen, aus Angst vor Ausschreitungen, aber James
	Brown war dagegen. Nicht nur, dass er das Konzert gespielt hat, es wurde
	sogar live im Fernsehen übertragen, eine gute Idee, ansonsten hätte Boston
	gebrannt.“

	Ausgerechnet der Schöpfer von „Black and Proud“ beruhigt seine schwarzen
	Landsleute und verhindert gewaltsame Aufstände? Einer von vielen
	Widersprüchen einer widersprüchlichen Figur.

	Und noch einer: ausgerechnet „Black and Proud“ beschert James Brown einen
	Karriereknick. Bis dahin hat er eine gemischte Fan-Gemeinde, Schwarze und
	Weiße, nach „Black and Proud“ lassen ihn die weißen Radiostationen fallen.
	1972 besucht Brown das Weiße Haus. Eingeladen wird er von Richard Nixon.
	Der gerissene republikanische Präsident, der später über Watergate
	stolpert, ist kein Freund des Schwarzen Amerika. McBride kontert Zweifel an
	Browns Haltung: „Nur weil jemand ein großer Künstler ist, heißt das nicht,
	dass er was von Politik versteht. Der Präsident wollte James Brown treffen,
	der Präsident hieß zufälligerweise Nixon. Also ging er ins Weiße Haus,
	seine schwarzen Fans waren wütend, das linksliberale weiße Publikum
	entsetzt.“ Er wolle „gegen den Strich schreiben, gegen den liberalen
	Konsens des Nordens“, verkündet McBride und hat Spass daran, die Safe
	Spaces der vermeintlich gesicherten Erkenntnisse zu verlassen, die seit
	Trump nicht mehr safe sind, das Buch entstand vor der Wahl.

	McBride schreibt gegen den Strich, ohne allzu aufdringliches Kokettieren
	mit Anti P.C.-Gratismut, eine Stärke seines Buches. Neben den Schatten der
	Sklaverei kommen auch die tiefen Gräben zwischen Norden und Süden immer
	wieder zur Sprache, 150 Jahre nach der Kapitulation der Südstaaten im
	Sezessionskrieg. „Die Leute aus dem Süden haben ihren Stolz, man will sich
	nicht anmerken lassen, dass man verletzt ist, keine Schwäche zeigen – das
	ist typisch James Brown. Ein Mann aus dem Süden.“ McBride kommt ins
	Schwärmen, hart am Sozialkitsch, wenn er als Intellektueller aus dem Norden
	die „Mentalität des Südens“ anpreist.

	Er beschreibt eine archaische Gesellschaft, gewalttätig, primitiv, offen
	rassistisch, aber: die Southerner sind weniger verlogen und herablassend
	als die aus dem Norden. Die Northerner tragen den liberalen Konsens vor
	sich her, dazu das Gefühl der moralischen Überlegenheit, schließlich haben
	sie die Sklaven befreit – auch wenn die Realität komplizierter war, wie
	etwa Colson Whiteheads dieser Tage erschienenem Roman „Underground
	Railroad“ zu entnehmen ist. Die Spätfolgen dieser Geschichte drängen immer
	wieder an die Oberfläche und manchmal wirkt es, als wollte James McBride
	den unverstandenen Süden gegen den hochnäsigen Norden verteidigen. „Ich
	verteidige den Süden nicht, aber ich glaube, der Norden versteht den Süden
	nicht. Deswegen tut mir der Süden nicht leid, schließlich ist es der Teil
	von Amerika, der Schwarze am meisten unterdrückt. Und es ist der Teil, der
	unseren gegenwärtigen Präsidenten unterstützt.“

	## Al Sharpton for President

	Auch Reverend Al Sharpton wollte mal Präsident werden und er hätte einen
	mindestens so extravaganten, wenn auch vielleicht weniger gefährlichen
	POTUS abgegeben. Daran erinnert McBride in einem hinreißenden Kapitel über
	das Vater-Sohn-Verhältnis zwischen James Brown und Al Sharpton. Unter all
	den schillernden Black Leaders der letzten 50 Jahre ist Sharpton der
	widersprüchlichste. Der Rev diniert im Grand Havanna Room Cigar Club, Ecke
	53. Straße und Fifth Avenue, der Trump Tower ist um die Ecke. Er wiegt an
	die 70 Kilo weniger als zu seinen Anfängen, trägt einen schwarzen
	Mohairmantel und wird von den weißen Anzugmännern, die diesen Club
	dominieren, argwöhnisch betrachtet.

	„Vor fünfundzwanzig Jahren wären genau diese Männer vor ihm zurückgewiche…
	als hätten sie einen doppelköpfigen Godzilla vor sich. Damals, als er noch
	Jogging-Outfits trug, Turnschuhe und goldene Medaillons, als er New York
	eins auf die Ohren gab, indem er der Stadt den Schleier des nördlichen
	Liberalismus herunterzog und ihren institutionalisierten Rassismus zum
	Vorschein kommen ließ, da haben sie ihn gehasst. Einer der Witze, die
	damals die Runde machten, ging so: `Wenn du mit Hitler, Saddam Hussein und
	Al Sharpton in einem Raum bist, hast aber nur zwei Kugeln, wem verpasst du
	dann eine? Al Sharpton. Und zwar alle beide.´“

	Sharpton sei einer der mächtigsten Schwarzen Männer Amerikas, schreibt
	McBride. Und eine Schöpfung James Browns. Allerdings passt das
	Erscheinungsbild von Sharptons Macht so wenig zur gängigen Ikonografie von
	Black Power, wie Browns erratisches Benehmen dem Anforderungsprofil eines
	anständigen Black Leaders genügt. Sharpton performt Bling Bling avant la
	lettre, die Wettbewerbslogik des Kapitalismus hat er verinnerlicht wie
	einst der Große Bellheim: Ich scheiss Dich zu mit meinem Geld! Black &
	Proud sein heißt nicht, um Almosen zu bitten, sondern die Weißen schlagen,
	in den Charts, auf dem Markt.

	Diese Lektion hat der Reverend von James Brown gelernt. Von dem wiederum
	hat sharp dressed Sharpton die Pompadour-Frisur übernommen. Jene
	gigantische Fönwelle, die erst nach drei Stunden unter der Trockenhaube
	richtig sitzt, wie McBride nicht müde wird, zu schildern. Nach jedem
	Konzert verschwindet J.B. unter der Trockenhaube, um sein störrisches Haar
	in Form zu bringen, zudem schützt sie vor zudringlichen Gesprächspartnern.
	Mit dem Afro als Symbol des seine Ketten sprengenden African American kann
	sich Brown nie recht anfreunden.

	Seine Pompadour-Frisur sagt: schaut her, Ihr Weißen, so einen prachtvollen
	Kopfputz könnt Ihr Euch gar nicht leisten, und wenn doch, dann seht Ihr
	damit aus wie Donald Trump. Verstanden hat das jener mutmaßlich weiße
	Polizeifotograf, der den alten James Brown nach einem seiner
	haarsträubenden Ausraster, deren Opfer oftmals Frauen waren, fotografiert
	hat. Ohne die Pompadour-Perücke der späten Jahre, mit krausem, in alle
	Richtungen abstehendem Resthaar. Unter den vielen Demütigungen, die James
	Brown ertragen mußte, dürfte dieses Foto eine ganz besondere sein.

	24 Aug 2017

	## AUTOREN

	Klaus Walter

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