# taz.de -- Irakische Marschgebiete: Gefährdetes Paradies im Schilf

	# taz.de -- Irakische Marschgebiete: Gefährdetes Paradies im Schilf

	> Nach dem Sturz Saddam Husseins wurden die Sumpfgebiete im Südirak
	> renaturiert. Heute sind sie bedroht durch Klimawandel, Staudämme – und
	> Armut.

	Bild: Früher waren die Boote aus Schilf oder Baumstämmen, heute sind sie aus …

	Nassirije/Dschibaisch taz \| Von einer Sekunde auf die andere breitet sich
	eine paradiesische Ruhe aus. Nachdem der lärmende Außenbordmotor wegen des
	flachen Wassers ausgestellt werden musste, gleitet das Boot fast lautlos
	durch den Schilfgürtel. Zwei Meter hoch sind die Pflanzen, dazwischen
	Eisvögel, Fischreiher und viele andere Marschbewohner. Sie geben sich
	entspannt, seit der Motor nicht mehr lärmt. Neugierig beobachten sie die
	Besucher in ihrer feuchten Welt.

	Am Steuer des kleinen Bootes sitzt Ali al-Ahwary, ein Umweltaktivisten aus
	einem Städtchen am Rande des [1][Marschgebietes im Südirak]. Mit dem
	traditionellen Holzstock schiebt er das Boot durch das scheinbar unendliche
	Schilfmeer der Marschen.

	Für einen Moment gibt es nichts als diese geschichtslose, seit undenklichen
	Zeiten existierende Natur. „Paradiesisch“ sagt jemand, und tatsächlich
	haben die Menschen in grauer Vorzeit schon gedacht, dass hier einmal das
	Paradies gelegen haben soll, aus dem laut Altem Testament Adam und Eva von
	Gott vertrieben wurden.

	Das Boot gleitet durch Wasserwege und durch Schlupflöcher im eng stehenden
	Schilf zu einem Dorf. Dort leben sogenannte Marsch-Araber – Menschen, die
	seit Tausenden Jahren das Schwemmgebiet der Flüsse Euphrat und Tigris ihre
	Heimat nennen.

	## Ehemals eines der größten Feuchtgebiete weltweit

	Ihre Lebensweise, schrieb der britische Forscher und Reiseschriftsteller
	Wilfred Thesiger in den 1950er Jahren, unterscheide sich kaum von der der
	Sumpfland-Sumerer vor 5.000 Jahren. Damals waren die Marschgebiete noch
	eines der größten Feuchtgebiete der Erde. Die Menschen lebten von Milch und
	Fleisch ihrer Wasserbüffel und dem Fischfang. Die Häuser bestanden
	ausschließlich aus geflochtenem Schilf, die Boote entweder ebenfalls oder
	manchmal auch aus einem ausgehöhlten Baumstamm.

	Thesiger begeisterte sich in seinem Buch über die Marscharaber vor allem
	für deren Unabhängigkeit. Ihr Leben in den Sümpfen sei frei, keine
	Obrigkeit schreibe ihnen etwas vor. Diese alte Lebensweise hat sich in den
	vergangenen siebzig Jahren drastisch verändert. Früher bestimmte die Natur
	– und ihre langsame Veränderung im Laufe der Zeit – das Leben. Dann kamen
	die Eingriffe der Menschen.

	Am Zusammenfluss von [2][Euphrat und Tigris] – gespeist durch die
	jährlichen Überflutungen durch die beiden Flüsse im Frühjahr – bildete si…
	vor Jahrtausenden ein Sumpfgebiet. Hunderte Kilometer lang zog es sich quer
	durch den heutigen Südirak. Zur Zeit der Sumerer flossen Euphrat und Tigris
	noch unabhängig voneinander in den Persischen Golf, der damals noch viel
	weiter nach Norden reichte als heute – bis zur alten Stadt Ur, auf der Höhe
	der heutigen Stadt Nassirija. Beide Flüsse bildeten jeweils ein riesiges
	Delta, die im Sumpfgebiet der Marschen ineinander übergingen.

	Als sich die Küste des Golfes durch die alljährlichen Sedimentanspülungen
	der beiden Flüsse immer weiter nach Süden verschob, bildeten die beiden
	Flüsse schließlich für die letzten Kilometer zum Meer einen gemeinsamen
	Strom, den Schatt al-Arab. Am Zusammenfluss von Tigris und Euphrat blieben
	die Marschgebiete bestehen, und jedes Jahr aufs Neue wurden sie durch die
	Frühlingsfluten der Flüsse wieder überspült.

	## Das Leben kehrt zurück

	Doch durch menschliche Übergriffe wurden die Marschen nahezu ausgetrocknet.
	Erst in den letzten zwanzig Jahren haben einige Umweltaktivisten dafür
	gesorgt, dass mindestens in einen Teil der Marschen das Wasser wieder
	zurückgekehrt ist. Nicht auf der gesamten Fläche, die sie früher bedeckt
	haben – aber immerhin in einen zentralen Bereich der Marschen ist so das
	Leben zurückgekehrt. Und mit ihm auch einige Bewohner.

	Von der früher beschriebenen Idylle der Dörfer im Sumpf ist heute nicht
	viel übriggeblieben: Die Bewohner sind sehr arm, ihre früher imposanten
	Schilfhäuser sind heute mit Plastikplanen überdeckt, um Regen und Wind
	besser abhalten zu können. Eine ganze Schar Kinder wartet am Ufer, ohne
	Schuhe an den Füßen. Die Kinder zeigen stolz die Büffel der Familie, mit
	ihren geschwungenen Hörnern und langen Ohren.

	Dann kommen der Vater der Kinder und der ältester Sohn hinzu. In aller
	Frühe waren sie zur nächsten Kleinstadt gefahren, um dort Büffelmilch und
	Joghurt zu verkaufen. Mit einigen Lebensmitteln und Kraftfutter für die
	Büffel kehren sie zurück. Strom gibt es hier nicht, und auch kein
	Trinkwasser. Die beiden bringen es ebenfalls aus dem Ort mit. Denn das
	Wasser der Marschen ist als Trinkwasser für Menschen nicht mehr geeignet.
	Nur die Büffel vertragen es noch.

	Die Marscharaber sind meist arm und wenig gebildet, sprechen einen Dialekt,
	den die Mehrheitsbevölkerung des Landes nicht versteht, und werden oft
	diskriminiert. Das war früher anders, erklärt Umweltaktivist Jassim
	al-Asadi. Er lebt in Dschibaisch, einem Dorf im Zentrum des Marschlandes.
	Hinter dem Tor geht es durch einen kleinen Garten in das Erdgeschoss eines
	Holzhauses. Ein großer Raum, vollgehängt mit Plakaten der
	Umweltorganisation Nature Iraq, ist sein Arbeitszimmer und seine
	Bibliothek.

	## Saddam Husseins Erbe

	Im südlichen Irak ist al-Asadi der Vertreter von Nature Iraq. Er ist 67,
	ein freundlicher Mann mit weißem Haar und unter Umwelt- und Naturschützern
	eine Legende. Ihm ist es im Wesentlichen zu verdanken, dass in den über 20
	Jahre lang ausgetrockneten toten Marschen das Leben wieder zurückgekehrt
	ist. Bis heute ist er so etwas wie der Wächter des Wassers.

	Die Marschgebiete des Irak waren bis in die 1980er Jahre noch weitgehend
	intakt. In den meisten Gebieten der Erde wurden große Sumpfgebiete mit dem
	Ziel trockengelegt, neues Ackerland zu gewinnen. Doch im Irak war die
	Trockenlegung der Sümpfe ein politischer Akt: Der [3][damalige irakische
	Diktator Saddam Hussein] gab den Befehl.

	Im Schutze der Marschen waren während des Iran-Irak-Krieges Kämpfer der
	iranischen Revolutionsgarden auf irakisches Terrain vorgedrungen und hatten
	es zeitweilig auch besetzt. Nach dem Krieg dienten die Marschen irakischen
	Dissidenten – vorwiegend Schiiten, die gegen den angeblichen säkularen
	Diktator Front machten – als Unterschlupf.

	Anfang der 1990er Jahre gab Saddam Hussein deshalb den Befehl, die Marschen
	trockenzulegen. Ein Heer an Arbeitskräften wurden aus dem gesamten Irak
	zusammengezogen. Und dann wurden Dämme und Deiche gebaut, um die beiden
	Flüsse so einzumauern, dass ihr gesamtes Wasser direkt in den Schatt
	al-Arab abfloss. Es war eine ökologische Katastrophe.

	## Marschen sind inzwischen Unesco-Welterbe

	Als Saddam Hussein durch die Invasion des US-Militärs im Jahr 2003
	schließlich gestürzt wurde, trieb Jassim al-Asadi irgendwo einen Bagger auf
	und begann, die Deiche entlang der beiden Flüsse wieder einzureißen. Nach
	20 Jahre ökologischem Frevel strömte wieder Wasser in die Marschen. Nach
	der Trockenlegung der Marschen waren Jassim al-Assasi in die Haupstadt
	Bagdad gezogen. 2003 kehrte er zurück – und arbeitet seitdem unermüdlich
	für die Rettung der Feuchtgebiet.

	Mittlerweile wurden die irakischen Marschen von [4][der Unesco] zum
	Weltnaturerbe erklärt. Und in den Jahren nach 2003 schien es, als würden
	sich die Marschen erholen: Etwa die Hälfte konnte wieder bewässert werden.
	Doch seit mehreren Jahren schrumpft das Sumpfgebiet wieder. Der Wasserstand
	der Flüsse Euphrat und Tigris nimmt dramatisch ab: zum einen durch das
	immer wärmer werdende Klima, zum anderen wegen der vielen Staudämme, die an
	den Oberläufen der beiden Flüsse in der Türkei gebaut wurden.

	Auf Drängen von Jassim al-Asadi und anderen Aktivisten aus der Marschregion
	haben die Behörden vor Ort nun einer Maßnahme zugestimmt, um die erneute
	Austrocknung der Marschgebiete zu verhindern. Kurz vor dem Zusammenfluss
	von Euphrat und Tigris wurde in den Euphrat ein Wehr, eine Wassersperre
	gebaut.

	An dieser wird das Euphrat-Wasser in die Marschen geleitet, solange der
	Fluss weniger als 1,70 Meter Wasserhöhe hat. Überschreitet der Euphrat 1,70
	Meter Wasserhöhe, fließt das Wasser über das Wehr hinüber weiter in den
	Tigris und den Schatt al-Arab. „Ohne dieses Euphrat-Wasser läge der größte
	Teil der Marschen jetzt schon wieder trocken“, erklärt er.

	## „Am Ende haben wir es selbst gemacht“

	Fast jeden Tag ist al-Asadi in den Marschen unterwegs. Am Rande der am
	Euphrat gelegenen Stadt Dschibaisch hat er mit Unterstützung von Nature
	Iraq eine biologische Kläranlage aufbauen lassen, die das Abwasser des
	Ortes reinigt. Erst danach wird es wieder in die Sümpfe geleitet.

	Er zeigt auf ein Becken, in dem durch Pflanzen das schmutzige Wasser
	gefiltert wird. „Eine ganz einfache, aber sehr wirkungsvolle biologische
	Reinigungsanlage“, sagt er stolz. „Jahrelang haben wir uns dafür mit
	verschiedenen Behörden herumgeschlagen. Am Ende haben wir es einfach selber
	gemacht.“

	Al-Asadi kennt viele Marscharaber und ihre Familien noch aus der Zeit vor
	der Trockenlegung der Sümpfe. „Damals“, erzählt er, „waren viele ihrer
	Dörfer noch weitgehend autark. Sie konnten in den Sümpfen von den Sümpfen
	leben. Es gab sogar kleine Krankenstationen und Dorfschulen.“ Davon sei
	nichts mehr übrig – obwohl einige Menschen zurückgekehrt seien. Doch die
	meisten Familien pendelten zwischen ihren Dörfern in den Marschen und den
	Kleinstädten am Rand der Sümpfe.

	Doch immerhin: Das Leben ist in die über 20 Jahre lang trocken gelegenen
	Sümpfe zurückgekehrt. Pflanzen und Tiere haben das Gebiet erstaunlich
	schnell zurückerobert: „Als wir die ersten Dämme eingerissen hatten, war es
	schon nach wenigen Monaten wieder grün“, erinnert sich al-Asadi. Auch die
	Vögel, Fische und Insekten kamen schnell zurück.

	## Rettung ist möglich

	Ali al-Ahwary hat zusammen mit seiner Familie und Freunden einen kleinen
	Anleger am Rand des Feuchtgebietes in Dschibaisch gebaut. Von dort aus
	transportieren er und seine Mitstreiter Besucher per Boot in die Sümpfe.
	Anschließend wird auf dem Grill lokal gefangener Fisch gebraten und
	verzehrt.

	Al-Ahwary besuchte im Jahr 2023 gemeinsam mit anderen Aktivisten die
	Weltklimakonferenz im Golfemirat Dubai – im Gepäck konkrete Forderungen an
	die Nachbarländer des Irak. „Damit die irakischen Marschen langfristig
	überleben können, müssen die Türkei und der Iran mehr Wasser aus den
	Oberläufen von Tigris, Euphrat und ihren Nebenflüssen zu uns durchlassen.“

	Al-Asadi pflichtet ihm bei. Und sagt dann: „Aber auch der Irak selbst muss
	besser mit dem vorhandenen Wasser umgehen.“ Dennoch sind beide fest
	überzeugt: Eine Rettung der irakischen Marschgebiete, dieser
	jahrhundertealten, so besonderen Landschaft, ist möglich – auch auf Dauer.

	14 Mar 2025

	## LINKS

	[1] https://www.tagesschau.de/ausland/asien/irak-suempfe-101.html
	[2] /Museen-und-Archaeologie-im-Irak/!6063222
	[3] /20-Jahre-Irak-Krieg/!5923238
	[4] https://www.unesco.de/

	## AUTOREN

	Jürgen Gottschlich

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