# taz.de -- Wirtschaftskrise in Laos: Endstation China

	# taz.de -- Wirtschaftskrise in Laos: Endstation China

	> Laos ist eines der ärmsten Länder Asiens. Extreme Staatsverschuldung und
	> Inflation treiben viele junge Leute aus ihrer Heimat. Der wachsende
	> Einfluss Chinas ist Fluch und Segen zugleich.

	Bild: Seitdem der neue Schnellzug aus China in Boten hält, ist die Stadt zu ei…

	Boten und Vientiane taz \| Kaum ist die 16-jährige Laotin Noy in Boten an
	der Grenze zu China angekommen, da beginnt in den kühlen Abendstunden ihr
	erster Arbeitstag. Fünf chinesische Männer umringen das Mädchen. Noy, die
	eigentlich anders heißt, trägt eine Zahnspange und lacht verlegen. „Ich
	habe noch nie in diesem Job gearbeitet“, sagt sie, während ihr Zuhälter,
	dessen Frau und einer der fünf Chinesen einen Preis aushandeln. „Etwas
	nervös bin ich schon.“ Dann geht alles sehr schnell, und sie verschwindet
	mit ihrem ersten Kunden – drei- oder viermal so alt wie sie – in der
	Dunkelheit.

	Sexarbeit ist in Laos die wohl lukrativste von vielen ungelernten Arbeiten,
	mit der junge Menschen zum Überleben ihrer Familien beitragen. Das Land mit
	gut 7 Millionen Einwohner:innen hat kaum Industrie, aber viel
	Subsistenzlandwirtschaft – und ist eines der ärmsten Asiens. [1][Die UNO
	listet Laos], das Teil der ehemaligen französischen Kolonie Indochina war,
	unter den am wenigsten entwickelten Ländern der Welt.

	Seit der Pandemie und dem russischen Überfall auf die Ukraine ist Laos noch
	einmal ärmer geworden. Die gestiegenen Preise für Treibstoff oder
	Düngemitteln sowie der weltweite Anstieg der Zinsen stürzte die Wirtschaft
	in einen Strudel aus Inflation und Verschuldung. Ein riesiger Strom junger
	Menschen verlässt die Heimat, um in Thailand, Südkorea oder in chinesischen
	Sonderwirtschaftszonen wie Boten Geld zu verdienen.

	Zwar befindet sich Boten auf laotischem Boden, doch gelten hier andere
	Regeln. An der Prostitution teils Minderjähriger verdient die laotische
	Polizei mit – und bessert sich ihr mageres Gehalt auf. Viel präsenter als
	laotische Polizisten sind Männer in weißer Uniform mit der Aufschrift
	„Police“, die sich als chinesisches Sicherheitspersonal entpuppen.
	Überhaupt könnte man meinen, in China zu sein. Überall prangen chinesische
	Schriftzeichen: auf Speisekarten, Produkten im Laden, selbst auf
	Gullydeckeln. Die Preise sind in Yuan angegeben und überall wird Chinesisch
	gesprochen. Selbst die Uhren vieler Menschen ticken nach chinesischer Zeit,
	für sie ist es eine Stunde später als in Laos.

	Abends bevölkern Sexarbeiterinnen aus Laos und Freier aus China die
	Straßen. Überall sind Bordelle, davor sitzen junge Mädchen. Ihr Gelächter
	und das Johlen betrunkener Chinesen vermischt sich mit lauter Musik. Hinter
	vorgehaltener Hand kursieren Geschichten über Geschlechtskrankheiten und
	Drogen. In dem ehemaligen Marktareal, wo Noy seit heute arbeitet, kommt es
	manchmal zu Schlägereien.

	Als die junge Frau mit dem ersten Kunden verschwunden ist, greift ihr
	Zuhälter – nennen wir ihn Anousak, da er anonym bleiben will, – nach
	Holzresten, um in einer Metalltonne ein Feuer gegen die Nachtkühle zu
	machen. Die Stadt liegt zwar in den Tropen, aber auf 1.029 Metern Höhe.
	Anousak hat das Holz in den umgebenden Gassen gesammelt, wo die Reste von
	Botens erster Blüte verrotten. 2002 schloss der laotische Staat einen Pakt
	mit Peking und es entstand eine Casino-Stadt, die schnell außer Kontrolle
	geriet und von China stillgelegt wurde. Seit 2015 bekannt wurde, dass Boten
	eine Station der neuen China-Laos-Railway werden würde, erschallt hier
	tagsüber wieder Baulärm.

	Der zwischen China und Laos verkehrende Schnellzug ist Teil der Neuen
	Seidenstraße, einer Vielzahl globaler Meginfrastrukturprojekte, die den
	chinesischen Einflussbereich ausdehnen. Die China-Laos-Railway ist der
	erste Abschnitt einer Trasse, die komplett auf chinesischer Technologie
	basiert und eines Tages vom südchinesischen Kunming bis ins über 2.500
	Kilometer südlich gelegene Singapur führen soll – dessen Häfen eine
	wichtige Drehscheibe für den gigantischen Warenstrom aus und nach China
	sind.

	Die durch den Zug wiederbelebte Sonderwirtschaftszone Boten ist das größte
	Investitionsprojekt in Laos. Noch stehen hier höchstens ein paar Dutzend
	Hochhäuser, aber bis 2035 wollen chinesische Investor:innen eine Stadt
	mit mindestens 300.000 Einwohner:innen gezaubert haben. Die
	Bessergestellten – meist Chines:innen – leben zentral, die meist
	laotischen Arbeiter:innen am Rand. Auf der Suche nach einem Ausweg aus
	der Misere wollen auch letztere wenigstens ein bisschen vom Wohlstand
	Chinas abhaben.

	Am Nachmittag hat Anousak sich auf sein Moped gesetzt, um Noy vom Bahnhof
	abzuholen. Wie viele Mädchen habe sie seinen Kontakt von einer Freundin
	bekommen, die schon hier arbeitet. „Lieber würde ich die erste Apotheke von
	Boten eröffnen“, sagt er, „dann hätten die Mädchen eine bessere Arbeit.�…
	Oder eine Klinik für plastische Chirurgie, fügt er hinzu. Dann müssten die
	Mädchen für Schönheitsoperationen nicht mehr in die Provinz Bokeo fahren,
	wo es eine noch berüchtigtere chinesische Sonderwirtschaftszone gibt, das
	Golden Triangle.

	Der Zuhälter Anousak wirkt wie seine eigene Antithese: schmächtige Figur,
	sanfte Art, zuweilen ein schlechtes Gewissen. „Die Inflation hat mich in
	dieses Gewerbe gedrängt“, beteuert er. Vor zwei Monaten ist er mit seiner
	Frau und seinem anderthalbjährigen Sohn aus der Provinz Luang Prabang nach
	Boten gezogen. Mit ihnen und 17 Mädchen lebt er nun in einem zweistöckigen
	Verschlag, der jeden Abend zum Bordell wird. Zuvor hat Anousak einen
	Elektronikladen betrieben und Konzerte organisiert. „Es hat kaum für mich
	und meine Familie gereicht“, sagt er. Früher habe er von 100.000 Kip (etwa
	vier Euro) am Tag gut leben können, doch in letzter Zeit seien die Preise
	derart gestiegen, dass das nun unmöglich ist. „Alle Menschen in Laos haben
	gerade solche Sorgen“, sagt er.

	## Mieten und Pachten und kulturelle Einflüsse

	Nun ist dieses kleine Land zwischen China, Thailand, Kambodscha und Vietnam
	wahrlich leidgeprüft. Abhängigkeiten und Krisen gehören schon lange zum
	Alltag einer der letzten nominellen Volksrepubliken. Nach dem Ende des
	Vietnamkriegs – in Laos „Amerikanischer Krieg“ genannt – übernahmen die
	Kommunist:innen ein in jeder Hinsicht niedergebombtes Land, wollten
	einen Sozialismus sowjetischer Prägung aufbauen – und übernahmen sich
	damit. Die Kollektivierung der Landwirtschaft wurde inmitten von
	Flutkatastrophen und außenpolitischen Spannungen,nach gerade mal einem Jahr
	wieder gestoppt. Mitte der 1980er folgte Laos dem „großen Bruder“ Vietnam
	in marktwirtschaftliche Reformen.

	Seither setzt die revolutionäre Volkspartei auf ausländische Investitionen
	in die Ausbeutung natürlicher Ressourcen in Form von Strom aus Wasserkraft,
	Plantagenwirtschaft oder Bergbau. Das geht einher mit Umsiedlung und
	Landverlust der lokalen Bevölkerung sowie mit ökologischem Raubbau. Laos
	ist abhängig von externer Hilfe, Investitionen und Importen. Die
	staatlichen Investitionen in Bildung und Gesundheit gehören zu den
	geringsten weltweit, während Korruption den Export billiger Rohstoffe
	befördert. Ein laotisches Sprichwort bringt es trocken auf den Punkt:
	„Reiche gehen nicht ins Gefängnis, Arme gehen nicht ins Krankenhaus.“

	Während der Coronapandemie wurde aus einer alltäglichen Krise eine
	außergewöhnliche. Wichtige Waren- und Menschenströme kamen abrupt zum
	Erliegen – damit blieben die wichtigen Importe und Devisen aus. Eine
	Abwertung des laotischen Kip gegenüber dem US-Dollar, dem thailändischen
	Baht und dem chinesischen Yuan begann und verschlimmerte sich mit der durch
	den Ukraine-Krieg ausgelösten weltweiten Krise, bis der Kip im Juni 2022
	zusammenbrach.

	Die Inflationsrate sprang auf fast 27 Prozent und kletterte bis Februar
	2023 auf über 41 Prozent. Verbraucherpreise verdoppelten sich, vor den
	Tankstellen bildeten sich lange Schlangen und Lebensmittel wurden
	unerschwinglich. Derzeit bewegt sich die Inflationsrate bei immer noch sehr
	hohen 22 Prozent. Laut einer vom Wirtschaftsgeografen Keith Barney und
	Kolleg:innen für den australischen Thinktank Lowy Institute verfassten
	und in Kürze erscheinenden Studie sind Hunderttausende Laot:innen dadurch
	in die Arbeitsmigration gedrängt und in Ernährungsunsicherheit geworfen
	worden. In einer Umfrage der Weltbank von Anfang 2024 geben [2][über 60
	Prozent der ärmsten Haushalte] an, aufgrund der Inflation weniger zu essen.
	Und das in einem Land, in dem Unterernährung sowieso schon ein großes
	Problem ist.

	Zur Inflation und den wachsenden Schulden der Privathaushalte gesellte sich
	ein starker Anstieg der Staatsverschuldung. Die Schuldenlast verdoppelte
	sich im Vergleich zu 2010 und erreichte zwischenzeitlich über 130 Prozent
	des Bruttoinlandsprodukts. Derzeit beträgt sie 108 Prozent. Führende
	Ratingagenturen setzten die laotische Volksrepublik auf die unterste Stufe:
	akute Gefahr eines Staatsbankrotts. Das erschwerte zusätzlich den Zugang zu
	Devisen, die wiederum für den Schuldendienst notwendig wären. Chinas Rolle
	in diesem Teufelskreis ist Segen und Fluch zugleich. Seit über zehn Jahren
	ist es der größte Gläubiger von Laos, das inzwischen über die Hälfte seiner
	Schulden bei dem nördlichen Nachbarn hat. Mit dem Geld aus China werden
	Großprojekte wie der Schnellzug oder [3][Staudämme] gebaut.

	Einerseits bedeutet das eine Abhängigkeit, die international viel
	kritisiert wird. China ist im Globalen Süden der weitaus größte
	Kreditgeber. Neben Sri Lanka gilt Laos als Paradebeispiel dafür, wie die
	Verschuldung gegenüber China die eigene Staatssouveränität gefährden kann �…
	zumal die Einnahmen aus den Investitionsprojekten vor allem den Eliten
	zugutekommen dürften. In der laotischen Bevölkerung gibt es seit Jahren
	Unmut angesichts der zahlreichen geschäftstüchtigen Chines:innen im
	ganzen Land – und ihres zunehmenden auch kulturellen Einflusses. Laut einer
	Umfrage des ISEAS-Instituts in Singapur zeigten sich 2024 77,4 Prozent der
	befragten Laot:innen besorgt über den wachsenden Einfluss Chinas in der
	Region.

	In Boten, das gefühlt schon weitgehend zu China gehört, machen sich viele
	Laot:innen nichts daraus. Manche fluchen zwar, dass sie Miete und Pacht
	an chinesische Geschäftsleute abdrücken müssen. Menschen wie Noy oder
	Anousak hingegen scheinen die Spielregeln des chinesischen Kapitals
	akzeptiert zu haben. Pragmatisch versuchen sie, die Vorteile zu sehen. Zum
	Beispiel, dass einige Freier in Yuan zahlen – eine deutlich stabilere
	Währung als der Kip. „Deswegen lohnt sich das Geschäft hier“, sagt Anousa…

	Wie die meisten Laot:innen in Boten nutzen auch Anousak und die in seinem
	Bordell arbeitenden Mädchen regelmäßig den chinesischen Zug, etwa um ihre
	Familien zu besuchen. Bis Ende 2022 dauerte die Reise von Boten in die
	Hauptstadt Vientiane noch rund 24 Stunden. Man musste in Bussen unzählige
	Schlaglöcher und Kurven durch unwegsames Bergland über sich ergehen lassen.
	Der Zug hingegen schießt wie ein speerförmiges Raumschiff mit 160 km/h
	durch etliche Tunnel und über 167 Brücken. Die Fahrt dauert nur noch drei
	Stunden.

	Die China-Laos-Railway ist der Inbegriff von Chinas Fluch und Segen.
	Einerseits kurbelt der Zug die Wirtschaft an, indem er zum Beispiel für
	einen Aufschwung der Plantagenwirtschaft sorgt – vor allem Durian und
	Bananen werden für den chinesischen Markt angebaut. Andererseits geschieht
	das unter Einsatz von Pestiziden, unterirdischen Arbeitsbedingungen und der
	Rodung der wenigen noch verbleibenden intakten Wälder. Wie ein jüngster
	Bericht der Plattform Mekong Eye bemerkt, verlor Laos so allein im Jahr
	2023 mehr als 136.500 Hektar Urwald, eine der höchsten Entwaldungsraten
	weltweit.

	Das zeigt sich auf der Fahrt von Boten in die laotische Hauptstadt: Während
	man an beeindruckenden Karstlandschaften, tropischen Wäldern und Dörfern
	mit rot-goldenen buddhistischen Tempeln vorbeirauscht, tauchen immer wieder
	Kautschukplantagen, kahl geschorene Hänge und nackte Bergkuppen auf, wo
	einst Tiger durch dichte Vegetation streiften.

	In den komfortablen Zügen sitzen oft ebenso viele Menschen aus China wie
	Laot:innen. Im Bahnhof der alten Königsstadt Luang Prabang steigen dann
	allerhand westliche Tourist:innen zu. Der nächste Halt ist Vang Vieng,
	wo im November 2024 sechs Tourist:innen [4][an gepanschtem Alkohol
	starben]. Dieser Vorfall dürfte jedoch wenig daran ändern, dass der Zug den
	Tourismus wieder kräftig ankurbelt, einen der wichtigsten Devisenbringer.
	Gegen Ende der Fahrt wird das Gelände flacher; an Reisfeldern, Gemüsegärten
	und weidenden Wasserbüffeln vorbei erreicht man die vorerst letzte Station
	Vientiane.

	Auch hier prägen chinesische Bauprojekte immer stärker das Stadtbild.
	Außerhalb des Stadtzentrums unweit des Bahnhofs, einem der größten Gebäude
	des Landes, entsteht eine weitere Sonderwirtschaftszone, That Luang Lake.
	Sie ist ebenfalls Teil der Neuen Seidenstraße und im Volksmund als die
	„chinesische Stadt“ bekannt. Aufsehen erregte sie, weil sie in den
	ökologisch wichtigen Mekong-Feuchtgebieten östlich der ehemaligen
	Stadtmauer hochgezogen wird. Auch sonst platzt die einst beschauliche Stadt
	aus allen Nähten.

	In einem hippen Restaurant im touristischen Herzen Vientianes, wo der
	Mekong Laos und Thailand trennt, erzählen befreundete
	Sozialwissenschaftler:innen der Nationalen Universität beim
	Abendessen mehr von der Situation im Land. „Die jungen Leute verlassen
	unser Bildungssystem gerade auf allen Stufen, von der Grundschule bis zur
	Universität“, sagt Kan. Ihr Kollege Sypha fügt hinzu: „Die Krise ist
	beispiellos.“

	## Viele gehen nach Thailand und Südkorea

	Unter dem Druck steigender Preise greifen viele Menschen verstärkt auf die
	krisenbewährten Methoden der Subsistenzwirtschaft zurück, Reisanbau in
	Kombination mit Jagen und Sammeln, aber auch Arbeitsmigration. Letzteres
	umso mehr, je mehr die Menschen den Zugang zum Land an Investitionsprojekte
	verlieren. An allem, was Geld kostet, wird zwangsläufig gespart – auf
	privater wie staatlicher Ebene. Zahlen des Bildungsministeriums belegen
	einen signifikanten Rückgang von Schüler:innen und Student:innen, wie
	die Laotian Times im Juni berichtete. 2023 entschieden sich lediglich
	10.000 von 49.000 aller Absolventinnen und Absolventen der weiterführenden
	Schule für ein Studium. In Deutschland sind es je nach Bundesland 60 bis 80
	Prozent.

	Und nicht nur Studierendenzahlen brechen ein: „Meine Abteilung hat viele
	Angestellte verloren“, sagt Sypha, während er Bier nachschenkt und sich
	darüber verärgert zeigt, dass der von Vietnames:innen geführte Laden
	keine laotischen Gerichte anbietet. „Sie sind irgendwann einfach nicht mehr
	zur Arbeit erschienen.“

	Viele von ihnen dürfte es nach Thailand oder Südkorea gezogen haben, wo die
	Löhne in der Landwirtschaft, auf dem Bau oder in der Fabrik um ein
	Vielfaches höher liegen. So ist die Zahl der Arbeitsmigrant:innen von
	50.000 im Jahr 2022 auf über 415.000 im Juni 2024 gestiegen, die meisten
	sind junge Menschen. Mit der Abwanderung aus dem heimischen Bildungssystem
	und der Einwanderung in ungelernte, prekäre Arbeitsverhältnisse im Ausland
	wird laotische Arbeitskraft auf lange Sicht entwertet und dem Aufbau einer
	heimischen Wirtschaft entzogen. „Ich könnte von meinem Gehalt an der Uni
	allein auch nicht leben“, bemerkt Sypha. „Ohne die zusätzlichen
	Beratungsaufträge für internationale Organisationen wüsste auch ich nicht
	weiter.“

	Der Internationale Währungsfonds verspricht bis Ende dieses Jahrzehnts
	keine Besserung, weder in Sachen Inflation noch Schulden. Die Studie des
	Lowy-Instituts warnt vor einer ganzen Dekade sozialer und ökonomischer
	Misere, sollte sich China – anders als einst Russland – nicht zu einem
	Schuldenerlass durchringen können. Und danach sieht es derzeit nicht aus.

	## Chinesische Sprache erlebt Boom

	Doch es gibt auch Hoffnung. Und die heißt ebenfalls: China. Während
	landesweit die Studierendenzahlen einbrechen, erlebt die chinesische
	Sprache einen regelrechten Boom. Unter den verbliebenen Studierenden ist
	Chinesisch seit 2023 das am meisten nachgefragte Fach. Ein klares Zeichen
	für die Hoffnungen der jungen Generation, die mit China verknüpft sind.

	So ist auch Amphay ins quasi-chinesische Boten gekommen, um dem Ort eine
	bessere Zukunft abzuringen. Sie ist ebenfalls 16, hat die Schule
	abgebrochen – sich aber gegen Sexarbeit entschieden. „Manchen Familien ist
	das Geld wichtiger“, sagt sie, „aber meine Eltern und ich wollen das
	nicht.“ Allerdings wollte Amphay auch nicht weiter auf der
	Kautschukplantage ihrer Familie schuften; sie musste jede Nacht um eins
	aufstehen, um die Bäume anzuritzen und den austretenden weißen Saft zu
	ernten.

	Ihr fiel es schwer, ihre Heimat zu verlassen, doch immerhin war es nicht
	weit nach Boten. Sie lebt seit gut einem Monat hier und arbeitet als
	Putzkraft in einem chinesischen Reisebüro. Dort soll sie zwei Millionen Kip
	monatlich verdienen, kaum 90 Euro. Das ist ein Zehntel dessen, was eine
	befreundete Sexarbeiterin oder ein Arbeitsmigrant in Südkorea verdient –
	aber nicht schlecht für eine Ungelernte, zumal Amphay ihre Unterkunft nicht
	bezahlen muss.

	Allerdings ist sie noch immer nicht entlohnt worden, nur 300.000 Kip (etwas
	mehr als 12 Euro) gaben ihre Chefs ihr bisher. Davon zu leben, war nur
	möglich, weil sie in ihrem Zimmer Reis kocht, den sie von zu Hause
	mitgebracht hat. Wird sie das Geld noch bekommen? Sie hat sich bisher nicht
	getraut nachzufragen. Viele der jungen Männer, die auf den Baustellen
	arbeiten, stellen sich die gleiche Frage. Manche von ihnen mischen seit
	Monaten Beton, schleppen Sand oder hieven Metallteile in die Höhe, haben
	aber noch kein Geld gesehen.

	Immerhin hat Amphay viele längere Pausen, und die nutzt sie. Sie sitzt dann
	vor dem Reisebüro an einem Tisch auf dem überdimensionierten Gehweg im
	Zentrum von Boten und hält einen dicken gelben elektronischen Plastikstift
	in Tigerform in der Hand. Wenn sie seine Spitze über die Satzanfänge in
	einem Heft führt, das aufgeschlagen vor ihr liegt, spricht der Tiger. Er
	liest die Sätze vor – auf Laotisch und Chinesisch. So bringt sie sich
	selbst die Sprache bei, die ihr die Türen zu einer besseren Zukunft öffnen
	soll.

	24 Jan 2025

	## LINKS

	[1] https://unhabitat.org/sites/default/files/2023/06/3._lao_pdr._country_repor…
	[2] https://thedocs.worldbank.org/en/doc/0540059f3dbe2a7bac78b780c428eba4-00700…
	[3] /Staudamm-in-Laos/!5947389
	[4] https://www.theguardian.com/world/2024/nov/29/laos-backpacker-deaths-vang-v…

	## AUTOREN

	Andrew Müller
	Michael Kleinod-Freudenberg

	## TAGS

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