# taz.de -- Schuldenfalle Multi-Level-Marketing: Verheißung im Netz

	# taz.de -- Schuldenfalle Multi-Level-Marketing: Verheißung im Netz

	> Steffi glaubt: Wenn sie nur genug Produkte verkauft, genug Leute in ihr
	> Team holt, ist sie bald finanziell unabhängig. Es kommt anders. Wie
	> Multi-Level-Marketing Menschen zermürbt.

	Bild: Zwischen Momguilt und Mindset: Wenn sie langfristig mehr Zeit für ihre K…

	Jedes Mal, wenn Steffi die Zweifel kamen, tippte sie auf „Play“ und ließ
	sich von der tiefen, ruhigen Erzählstimme daran erinnern, dass sie kein
	Rindvieh war. Nein, sie gehörte nicht auf die Weide zu den dümmlich
	dreinblickenden, dauerjammernden „professionellen Opfern des Systems“. Die
	sich mit einem regelmäßigen Einkommen begnügten, mit ein paar Wochen Urlaub
	im Jahr und einer Rente, die kaum zum Leben reichte. Während Steffi ihr
	Kind zur Kita fuhr, hörte sie: „Es ist leicht, pleite, arm, erbärmlich,
	unglücklich und übergewichtig zu sein.“ Während sie die Wäsche
	zusammenlegte: „Es ist leicht, gelangweilt und frustriert zu sein.“ Während
	sie Einkäufe machte: „Es ist leicht, seine Ziele und Träume aufzugeben.“
	Und während sie das Abendessen vorbereitete: „Es ist leicht, einfach
	dazusitzen und die Dinge geschehen zu lassen.“

	Nein, Steffi war keine Kuh, die für so was Banales wie Lohnfortzahlung im
	Krankheitsfall jegliches Risiko mied. Steffi war ein Nashorn, das bereit
	war, den Dschungel zu durchqueren, um auf der anderen Seite in
	kristallklarem Wasser zu baden. Und endlich ein selbstbestimmtes,
	finanziell unabhängiges Leben zu führen.

	Über die Zeit, in der Steffi sich mehrmals am Tag dieses Hörspiel reinzog,
	sagt sie heute: „Das war Ü-BEL“, und lacht dabei herzlich und laut. Und
	das, obwohl an dieser Phase ihres Lebens, die von Manipulation, Isolation
	und Wesensveränderung handelt, eigentlich gar nichts lustig ist. Ein Jahr
	lang hat sie versucht, sich ein eigenes kleines Business aufzubauen. Das
	Geschäftsmodell: Multi-Level-Marketing. Am Ende, drei Jahre ist das her,
	war sie krank, hatte mehrere Tausend Euro verloren und erkannte sich selbst
	nicht wieder.

	Multi-Level-Marketing, auch Network-Marketing oder Strukturvertrieb
	genannt, ist eine besondere Form des Direktvertriebs. Beim Direktvertrieb
	werden Produkte und Dienstleistungen außerhalb von Geschäftsräumen an den
	Endverbraucher verkauft. Also beispielsweise im Wohnzimmer, prominente
	Beispiele waren hier viele Jahrzehnte Tupperware oder Vorwerk:
	Selbstständige Geschäftspartner:innen kamen zu einem nach Hause,
	brachten Sekt und gute Laune mit, am Ende hatte man [1][viele neue
	Butterbrotdosen] oder einen Thermomix gekauft und die
	Geschäftspartner:innen erhielten dafür Provisionen. [2][Beim
	Multi-Level-Marketing], das aus diesem Modell hervorgegangen ist, ist der
	Verkauf von Produkten Mittel zum Zweck. Im Zentrum steht das Anwerben
	weiterer Verkäufer:innen, auf deren Umsatzleistungen die Anwerber:innen
	Provision kassieren.

	Anders als beim bloßen Direktvertrieb geht es beim Multi-Level-Marketing um
	verschiedene Karrierestufen und darum, sich ein eigenes Team aufzubauen,
	von dessen Erfolg man profitiert. Die Struktur dieses Netzwerks ist
	aufgebaut wie eine Pyramide: Menschen rekrutieren Menschen, die wiederum
	Menschen rekrutieren. Je mehr Personen sich unter einem befinden, desto
	höher die Einnahmen.

	## Im Graubereich zum Schneeballsystem

	Wenn es lukrativer ist, immer mehr Menschen in das Vertriebssystem
	einzugliedern, als bloß Produkte zu verkaufen, dann handelt es sich meist
	um sogenannte „Pyramid Schemes“ oder Schneeballsysteme. Die sind in
	Deutschland eigentlich illegal, da sie schnell zusammenbrechen und Menschen
	Geld verlieren. Viele Unternehmen mit Vertriebsmodell Multi-Level-Marketing
	operieren jedoch in einem Graubereich.

	Um möglichst viele Leute fürs Geldverdienen zu gewinnen, eignet sich das
	Internet natürlich hervorragend. Mittlerweile hat sich das jahrzehntealte
	Prinzip „Tupperparty“ ins Netz verlagert und dort ganz neue Dimensionen
	angenommen. Wer gerne Mal ein bisschen Zeit auf Social Media verbringt,
	stößt früher oder später auf Menschen, die davon schwärmen, durch ihre neue
	selbstständige Tätigkeit als Partner:in von Unternehmen XY endlich an
	einem Punkt in ihrem Leben zu sein, den sie sich nie hätten erträumen
	lassen. In ihren Facebook-Posts und Instagram-Storys liest man vom Ausbruch
	aus dem 9-to-5-Hamsterrad, von einem liebevollen und unterstützenden Team,
	von passivem Einkommen, weitsichtiger Altersvorsorge, von Autos zu
	günstigen Konditionen und endlich mehr Zeit für die Kinder. „Interesse?
	Schreib mir eine DM!“

	Oft richtet sich die Ansprache an Frauen in finanzieller Abhängigkeit, die
	nun endlich die Chance bekämen, ihr Leben umzukrempeln. Denn mit ein
	bisschen Disziplin könne jede zur toughen Unternehmerin werden, zum
	#bossbabe, die ihr Schicksal selbst in die Hand nimmt.

	Bei Steffi verfing diese Erzählung wohl auch, weil sie „zum genau richtigen
	Zeitpunkt“ von einer Bekannten auf Instagram kontaktiert wurde. Steffis
	damaliger Lebensgefährte war kurz zuvor einfach abgehauen, sie saß mit Baby
	und Kleinkind komplett allein da. Geldsorgen, Zukunftsangst und, vielleicht
	das Schlimmste, „Mom Guilt“ – dieses Gefühl also, den Kindern nicht gere…
	zu werden. Denn wie viel Zuwendung würde sie in dieser prekären Lage
	künftig für sie übrig haben, was wird sie ihnen mal ermöglichen können?
	Steffi, die damals als Zahnarzthelferin arbeitete, stieg beim Kosmetik- und
	Nahrungsergänzungsmittelunternehmen LR Health & Beauty ein. „Und dann bin
	ich einfach hart abgestürzt.“

	## Angebliche Festgehälter, die es gar nicht gibt

	Die taz hat mit mehreren Frauen gesprochen, die als
	Vertriebspartner:innen von LR Ähnliches erlebt haben wie Steffi. Da
	ist Nathalie, die während der Elternzeit „unbedingt finanziell etwas
	beitragen wollte“ und sich am Ende fast von ihrem Partner trennt. Da ist
	Sarah, die sich irgendwann dabei ertappt, wie sie anderen Müttern auf
	Instagram ein schlechtes Gewissen einredet und angebliche Festgehälter
	verspricht, die es gar nicht gibt. Da ist Lena, die auf einer Veranstaltung
	des Unternehmens dazu aufgefordert wird, ihr gesamtes Adressbuch im Handy
	abzutelefonieren, um Produkte zu verkaufen. Die sich dafür schämt, es aber
	trotzdem macht.

	Sie alle wollen nicht mit ihrem echten Namen in der Zeitung stehen und
	haben mit dieser Phase ihres Lebens abgeschlossen. Trotzdem ist es ihnen
	wichtig, dass andere nicht in dieselbe Situation geraten wie sie damals. Da
	sich die Erfahrungsberichte in den zentralen Punkten ähneln, soll Steffis
	Geschichte hier im Fokus stehen.

	LR gibt es seit Anfang der 1980er-Jahre, die Firma hat ihren Sitz im
	westfälischen Ahlen. Anfangs noch spezialisiert auf Kosmetikprodukte und
	Parfüms, dreht sich bei LR mittlerweile alles um das Thema Gesundheit.
	Bestseller sind Kapseln, Sprays und Drinking Gels für ein stärkeres
	Immunsystem, stabilere Knochen und den perfekten Stoffwechsel. 2023 machte
	das Unternehmen laut eigenen Angaben 276,3 Millionen Euro Umsatz, es hat
	weltweit etwa 1.200 Mitarbeiter:innen, 700 davon sitzen in Ahlen. Dazu
	kommen die Vertriebspartner:innen, und deren Zahl gibt LR mit
	„>300.000“ an.

	Im Grunde kann man an dieser Stelle schon innehalten und eine einfache
	Rechnung anstellen. 276 Millionen durch 300.000 wären 920 Euro Umsatz pro
	Person im Jahr. Von diesem Umsatz bliebe der Vertriebspartnerin ja nur eine
	Provision. Auf den Monat gerechnet ist das also kaum der Rede wert.

	„Wenn auf meinem Kontoauszug 5 Euro von LR standen, dann war das viel“,
	sagt Steffi heute. Aber beirren ließ sie sich davon nicht, im Gegenteil. In
	regelmäßigen Onlinemeetings mit ihrem Team hört sie, dass das ganz normal
	sei, dass man eben erst mal alles geben müsse, richtig reinhauen, damit
	sich irgendwann die ganz große Belohnung einstelle: ein regelmäßiges gutes
	Einkommen. Organisiert werden die Meetings von Personen in Steffis
	„Upline“, also Vertriebspartner:innen, die in der Pyramide über ihr stehen
	und großes Interesse daran haben, dass Steffi weitermacht. Denn von Steffis
	Verkäufen und Rekrutierungen profitieren auch sie.

	## Positives Mindset, Meditation, Selbstreflexion und
	Persönlichkeitsentwicklung

	Keine dieser „Orgaleiterinnen“, wie die Position offiziell bezeichnet wird,
	ist bei LR festangestellt, Steffi und ihre neuen Kolleg:innen haben nie
	einen Vertrag oder eine sonstige Vereinbarung mit dem Unternehmen
	unterschrieben. Worüber sie in den Meetings sprechen, ist allein ihre Sache
	– LR hat damit nichts zu tun. Und so geht es dort nicht um Buchhaltung und
	wirtschaftliches Arbeiten, sondern vor allem um Dinge, die Spaß machen:
	positives Mindset, Meditation, Selbstreflexion und
	Persönlichkeitsentwicklung. Sie fertigen gemeinsam Vision Boards über ihre
	Träume und Wünsche an, immer kreist alles um die Frage: Was ist dein WARUM?

	Für Steffi, so erzählt sie es, sind diese intimen Gespräche mit anderen
	Frauen genau das, was sie in diesem Moment braucht. Und auch der
	gegenseitige Ansporn, alles zu geben, tut ihr gut. Vorher sei sie uferlos
	gewesen, ohne Richtung, plötzlich habe sie gemerkt, zu was sie eigentlich
	in der Lage sei: „24/7 nur am Arbeiten, ich wusste gar nicht, dass ich das
	konnte.“ In den ersten Monaten ist Steffi von dieser neuen
	Work-hard-play-hard-Mentalität in ihrem Leben euphorisiert, es fühlt sich
	für sie an, als habe sie „wieder Fuß gefasst, wieder Motivation gefunden“.

	Steffi und die anderen Frauen bekommen von ihrer Orgaleiterin einen
	Aufgabenplan: Täglich von Montag bis Sonntag sollen sie jeweils drei Videos
	auf allen gängigen Social-Media-Plattformen hochladen, dazu 100 bis 300
	Menschen kontaktieren. Die berufstätige und alleinerziehende Steffi steht
	also um 4 Uhr morgens auf und schneidet Clips zusammen, die sie bei
	Unternehmungen mit ihrer Familie zeigen, darüber die Worte: „Ich liebe es
	so sehr, dass ich mit meinen Kindern spazieren und gleichzeitig arbeiten
	kann. Du willst dir auch 250, 500, 1500, 2000 Euro dazuverdienen? Meld dich
	bei mir.“

	In der Mittagspause überlegt Steffi sich Videokonzepte für den nächsten
	Tag, nach Feierabend hat sie entweder Sitzungen mit ihrem Team oder geht
	auf Instagram live, um die Produkte anzupreisen. Die Versprechen, die
	Steffi anderen macht, kommen ihr nicht wie eine Lüge vor. Dabei hat sie zu
	dem Zeitpunkt selbst noch keinen Cent von LR bekommen, aber dafür schon
	jede Menge Zeit investiert. Und Geld.

	## Statt Geld zu verdienen, gibt man welches aus

	Denn wer bei LR und den meisten anderen Multi-Level-Marketing-Unternehmen
	wie Forever Living Products, JuicePlus oder Ringana als
	Vertriebspartner:in einsteigen will, kommt meist um eine Art
	Startgebühr nicht herum. Steffi kaufte sich zu Beginn auf Anraten der
	anderen Frauen ein „LR Starterpaket Profi Business“. Das kostet 584,80 Euro
	und beinhaltet einen eigenen LR-Onlineshop, ein Produkthandbuch und
	allerlei LR-Ware, vom „5in1 Beauty Elixir“ bis zur „Aloe Vera Smoothing
	Handcreme“ zum Ausprobieren.

	Das „Starterpaket Profi Business“ hat außerdem einen Punktwert von 1.500.
	Punktwerte (PW) sind die Währung bei LR. Wer weiterkommen will, muss Punkte
	sammeln. Indem man Produkte verkauft und indem man für sich selbst shoppt.
	Für 100 PW muss man monatlich im LR-Onlineshop Produkte einkaufen – für den
	persönlichen Gebrauch. „Schecksicherung“ nennt sich das, weil ohne diese
	Investition alle anderen Punkte, die man durch Rekrutierungen und Verkäufe
	gesammelt hat, wieder verfallen.

	Laut Unternehmen sind 100 PW „etwa 40 Euro“, doch ein Blick in den
	LR-Einkaufswagen zeigt, dass es eher zwischen 50 und 100 Euro sind. Denn es
	gibt keinen klaren Wechselkurs, gleichteure Produkte werden mit
	unterschiedlichen PW bewertet. Und so ist man mit einer Bodylotion, einer
	Erwachsenen- und einer Kindersonnencreme bei knapp 50 Euro und hat erst 70
	PW zusammen.

	Steffi beginnt also, sich regelmäßig Drinking Gels, Cremes und Kapseln zu
	kaufen und verbringt viel Zeit damit, Menschen zu finden, die ihr ein
	Starterpaket Profi Business abkaufen. In den Workshops, die sie besucht,
	wird ihr empfohlen, zuallererst bei der Familie und engen Freunden
	anzufangen – die sogenannte „Warmakquise“. Denn meist besteht da
	wechselseitig bereits ein Vertrauensverhältnis und die Oma oder beste
	Freundin möchte aus Solidarität gerne mithelfen beim Schritt in die
	Selbstständigkeit. Auch Steffis erste Kundinnen sind ihre Tante und ihre
	Mutter, die für jeweils fast 600 Euro bei ihr einkaufen, „weil die wollten
	mich ja unterstützen, die Armen“.

	## Kritiker:innen heißen „Murphys“

	Steffi grast ihren gesamten Bekanntenkreis ab und stößt dabei auch auf viel
	Ablehnung. „Du gehst denen ja voll auf den Nerv und bist dann erst mal
	schön unten durch“, sagt sie. Damals, so erzählt sie es heute, treibt sie
	diese Ablehnung an, sie hat im Seminar gelernt, dass das passieren kann.
	Dass Menschen versuchen werden, ihr die Idee mit dem eigenen Business
	auszureden und sie Abwertung und Neid erfahren wird.

	Sie lernt die Erzählung von der Kuh und dem Nashorn kennen, [3][aus dem
	Hörspiel „Murphy’s Komite]e“. Das soll Steffi laut ihrer Orgaleiterin bei
	all ihren täglichen Erledigungen immer und immer wieder hören, es dauert
	eine Dreiviertelstunde. Darin erzählt der selbsternannte
	Multi-Level-Marketing-Experte Jerry Clark von dämlichen Kühen, die mit
	ihren ewigen Bedenken und einem nervtötenden Pessimismus versuchen würden,
	den Nashörnern das Leben schwer zu machen. Diese Kühe – er nennt sie
	„Murphys“ – seien erschaffen worden, um zu testen, ob das Nashorn es
	wirklich ernst meine mit seinem Versuch, den Dschungel zu durchqueren. Die
	Murphys würden mit ihren kritischen Anmerkungen in Wahrheit dabei helfen,
	den Charakter des Nashorns zu festigen – und so die Spreu vom Weizen zu
	trennen. Am Schluss würde man es all den missgünstigen Murphys gezeigt
	haben. Steffi nimmt das Wort „Murphy“ schnell in ihren Sprachgebrauch auf.
	„Wenn mir jemand dumm von der Seite kam, hab ich mir gedacht: ‚Jaja, lass
	mich in Ruhe, du bist halt so ’n Murphy.‘“

	Nachdem es in ihrem Bekanntenkreis niemanden mehr gibt, den sie noch fragen
	könnte, legt Steffi erst so richtig los. Im Seminar hat sie gelernt, online
	nach Menschen zu suchen, die ihr ähnlich sind. Denn mit denen hätte sie ja
	gleich ein Gesprächsthema, man könne sich gut in die jeweils andere Person
	hineinversetzen, ein Vertrauensverhältnis aufbauen.

	Und so schreibt Steffi Hunderte Frauen am Tag an, die irgendwann mal einen
	Social-Media-Post mit dem Hashtag #alleinerziehend, #elternzeit oder
	#mutterleben abgesetzt haben. Sie sucht nach Menschen wie ihr selbst, die
	mit kleinen Kindern zu Hause sitzen – das Geld ist knapp und der Druck,
	eine gute Mutter zu sein, groß. Steffi erzählt ihnen das Gleiche, was sie
	selbst ständig zu hören bekommt: Dass sie bloß ein Jahr richtig durchziehen
	müssten, eine einzelne finanzielle Investition tätigen, und dann stehe dem
	selbstbestimmten Leben nichts mehr entgegen. Gratis obendrauf: Eine
	Community aus Gleichgesinnten, die sich gegenseitig zuhört und motiviert.

	Steffi bemerkt, wie es in dieser Community von Woche zu Woche immer intimer
	zugeht. Die Frauen sitzen bis spät in den Abend über Zoom zusammen, mit
	müden Augen, ihre quengelnden Kinder auf dem Schoß. „Einmal sollten wir all
	unsere Krankheiten, die von außen nicht sichtbar sind, auf einen Post-it
	schreiben und uns auf die Stirn kleben“, erzählt Steffi. „Depressionen“
	habe man da oft gelesen. Steffi selbst leidet an Morbus Crohn, einer
	Darmerkrankung. Auch war sie lange übergewichtig, hat aber in dieser Zeit
	viel abgenommen. Sie ist sich sicher, dass das am Stress liegt, und an der
	Scheidung, durch die sie gerade geht.

	## Das Ziel: Neue Vertriebspartner:innen rekrutieren

	Die anderen Frauen sind ganz entzückt von ihren Vorher-nachher-Bildern,
	Steffis Begründung mit der Scheidung wollen sie nicht hören. Stattdessen,
	so wird ihr eingeredet, sei die Gewichtsabnahme ja wohl eindeutig auf die
	Produkte zurückzuführen. Und auch ihr Morbus Crohn sei doch aktuell gut in
	Schach, sicherlich durch das Aloe Vera Drinking Gel? Heute sagt Steffi:
	„Wenn die Psyche mitspielt, kann man natürlich auch ein Glas Wasser trinken
	und sich einbilden, dass das alle Probleme löst.“ Doch sie fängt an, der
	Erzählung mit dem Morbus Crohn und dem Drinking Gel zu glauben. Eine
	Flasche kostet 40 Euro, sie trinkt sie täglich.

	Steffi preist die Produkte daraufhin auch Menschen an, die auf Instagram
	über ihre Autoimmunerkrankungen berichten. Steffis Morbus Crohn wird das
	erste Mal in ihrem Leben zum Vorteil, sie hat als Vertriebspartnerin an
	Glaubwürdigkeit gewonnen. Für diese Form der aggressiven und irreführenden
	Werbung stehen Multi-Level-Marketing-Unternehmen immer wieder in der
	Kritik.

	Die taz hat LR damit konfrontiert, dass Vorgehensweisen wie die von Steffi
	eigentlich gegen die Compliance-Regeln des Unternehmens verstoßen. Eine
	Sprecherin erwidert schriftlich, dass das Unternehmen „umgehend
	einschreitet“, wenn Vertriebspartner:innen „gesundheitsbezogene
	Aussagen“ tätigen, die „innerhalb der gesetzlichen Rahmenbedingungen nicht
	zulässig sind“. Es gebe einen Hinweis auf der Website, dass die Produkte
	keine Arzneimittel seien, außerdem habe man die Möglichkeit, sich
	vertrauensvoll via Whistleblower-Postfach an das Unternehmen zu wenden,
	wenn unzulässiges Verhalten beobachtet werde.

	Steffi jedenfalls erlebt damals kein Einschreiten von Seiten des
	Unternehmens. Doch obwohl sie sich von nun an vermehrt an Personen mit
	Autoimmunkrankheit wendet, reichen ihre Verkäufe noch lange nicht. Statt
	Menschen, die ihr hin und wieder mal ein Drinking Gel abkaufen, braucht sie
	welche, die mit einsteigen wollen. Sie erweitert ihren Radius auf die
	Plattform Kleinanzeigen und kontaktiert Personen, die dort nach einem
	Minijob suchen.

	Für Steffi und die anderen Frauen in ihrem Team steht ganz klar im Fokus,
	neue Vertriebspartner:innen zu rekrutieren. Einzelne Produkte zu
	verkaufen, bringt ihnen nicht mehr als ein paar Euro im Monat.
	Karrierestufen wie den „Junior Manager“ und damit einhergehende Boni
	erreicht man erst mit einer funktionierenden „Downline“ – also mit
	ausreichend Menschen unter sich. Klingt nach Schneeballsystem. Wenn das
	aber illegal ist, warum darf LR in Deutschland offenbar so operieren?

	## Lobbyarbeit in den USA

	An einem Nachmittag im Frühsommer sitzt Claudia Groß vor ihrer Laptopkamera
	und bittet vorab darum, ihre Zitate nochmal zugeschickt zu bekommen. Sie
	wolle sichergehen, dass ihre Aussagen über diese umstrittene Branche
	korrekt formuliert seien, sagt sie. Groß ist Assistant Professor an der
	Universität Nimwegen in den Niederlanden. Sie ist eine von sehr wenigen
	Forschenden in Europa, die sich mit Multi-Level-Marketing beschäftigen,
	was, wie sie sagt, „auch daran liegt, dass das Thema in der
	Betriebswirtschaftslehre eher ein Randphänomen ist“. Ursprünglich kommt
	Groß aus der Soziologie und sieht Multi-Level-Marketing genau an der
	Schnittstelle.

	Der Missbrauch persönlicher Beziehungen, falsche Aufstiegsversprechen, der
	Zwang, monatlich Geld zu investieren, um die erwirtschafteten Provisionen
	ausgezahlt zu bekommen: Dazu passe der Ausdruck „lawful but awful“, sagt
	Groß. Auf Deutsch: „Zwar rechtmäßig, trotzdem furchtbar.“ Ist also die
	Gesetzgebung das Problem? „Ja“, sagt Claudia Groß. Dass sich
	Multi-Level-Marketing-Unternehmen in der EU wenig Sorgen machen müssten,
	habe man Lobbyarbeit aus den USA zu verdanken. Dort gilt jeder
	Selbstständige gleichzeitig auch als Verbraucher und hat ein Recht auf
	Schutz vor Schneeballsystemen. Den US-amerikanischen Lobbyisten sei es
	wichtig gewesen, das für die EU zu verhindern: Durch ihr Wirken ist die
	EU-Richtlinie nun so formuliert, dass man als selbstständiger
	Vertriebspartner den Status als Verbraucher verliert.

	Die betreffenden Unternehmen können sich der Richtlinie so weitgehend
	entziehen. Denn beim Multi-Level-Marketing werden Verbraucher:innen
	vermeintlich zu Geschäftsleuten. Sie erhalten einen neuen Status und fallen
	so nicht mehr unter die Direktive. „Dass eine 80-jährige Oma, die nur ins
	Business eingestiegen ist, um ihren Enkel zu unterstützen, keine
	Geschäftsfrau ist, müssen Ankläger erst einmal nachweisen“, sagt Claudia
	Groß. Die Beweislast liegt nicht beim Unternehmen, sondern bei der
	Staatsanwaltschaft. „Und dieser Nachweis ist so teuer und zeitaufwendig,
	dass er so gut wie nie erbracht wird.“

	Die Wissenschaftlerin hält die Schneeballsystemdefinition der EU zudem für
	zu vage. Im Kern besagt die Richtlinie, dass es sich um ein
	Schneeballsystem handele, sobald das Anwerben neuer
	Vertriebspartner:innen in das System mehr Erfolg bringe, als der
	Verkauf der Produkte. Was „mehr Erfolg“ bedeutet, ist aber völlig unklar.
	Operiert ein Unternehmen schon im legalen Bereich, wenn es 51 Prozent des
	Umsatzes durch Endverbraucher:innen erzielt, die die Produkte bei
	Vertriebspartner:innen einkaufen? Oder müssen es 70 bis 80 Prozent
	sein?

	Niemand kontrolliere das, sagt Claudia Groß. Für Vertriebssysteme gibt es
	keine Beschwerdestelle, keine Aufsichtsbehörde. Der Verbraucherschutz
	[4][befasse sich nur mit der Qualität von Produkten]. Wenn das Aloe Vera
	Drinking Gel beispielsweise Ausschlag erzeugen würde, dann stünde LR rasch
	im Fokus. Doch höchst fragwürdige Praktiken wie das exzessive Rekrutieren
	neuer Mitglieder, die mit Heilsversprechen verknüpften Produkte und
	überzogene Behauptungen zum finanziellen Aufstieg würden von behördlicher
	Seite schlicht nicht wahrgenommen.

	## Von 10.000 Vertriebspartner:innen wird eine Person reich

	Multi-Level-Marketing-Unternehmen sind nicht verpflichtet, Auskunft darüber
	zu erteilen, wie genau sie arbeiten und was Vertriebspartner:innen
	verdienen. Darüber hinaus haben sich die Firmen natürlich abgesichert. In
	ihren Verhaltenskodizes legen sie dar, dass niemand 600 Euro zahlen müsse,
	um einzusteigen, dass aggressives Marketing untersagt und überzogene
	Heilsversprechen ebenfalls ein No-Go seien. Was in den selbstorganisierten
	Meetings und Workshops der Vertriebspartner:innen passiert, braucht
	sie daher nicht unbedingt zu interessieren – es sind ja keine Angestellten
	involviert. Wenn sich Post-it-Zettelchen auf die Stirn geklebt und
	Hörspiele verordnet werden, können sich Unternehmen von diesen „schwarzen
	Schafen“ distanzieren. Auf das Hörspiel angesprochen, teilt LR mit, dass
	das Unternehmen keinerlei Unterlagen für die selbstorganisierten Meetings
	der Vertriebspartner:innen bereitstelle.

	Von 10.000 Vertriebspartner:innen werde im Schnitt eine Person reich,
	sagt Claudia Groß. Für ein Einkommen, das zum Leben reicht, brauche man 500
	Menschen in der eigenen Downline. „Da aber die allermeisten
	Neurekrutierten innerhalb von einem halben Jahr aufhören, müsste die
	Gruppe eigentlich 1.500 bis 2.000 neue Vertriebspartner:innen im Jahr
	dazugewinnen.“ Das sei im Grunde nicht zu schaffen, allein der Versuch
	koste enorm viel Zeit. „Und dann besuche ich ja noch Meetings und
	Workshops, fahre zu Kunden, mache Posts für Social Media.“ Würde man sich
	die eigenen Arbeitsstunden aufschreiben, wäre schnell klar, dass das mit
	effektivem Unternehmertum nichts zu tun habe. „Doch stattdessen wird
	gemeinsam visualisiert, manifestiert, gehofft und sich gegenseitig für die
	allerkleinsten Erfolge hochgejubelt.“

	Ohne Ende gejubelt wird auch in den Mehrzweckhallen dieses Landes, wo
	Multi-Level-Marketing-Unternehmen regelmäßig ihre „Business Days“ abhalte…
	Vor Hunderten Vertriebspartner:innen aus der ganzen Bundesrepublik
	stellen die CEOs dann beispielsweise neue Produktlinien vor, die über
	Bestellformulare am Ausgang gleich erworben werden können. Wichtigster
	Tagesordnungspunkt dieser mehrstündigen, meist als große Show inszenierten
	Veranstaltungen ist allerdings das kollektive Abfeiern. Dutzende
	Vertriebspartner:innen, vom Junior Manager über den Bronze-Orgaleiter bis
	hin zur Sterne-Präsidentin werden zu emotionaler Musik auf die Bühne
	geholt, mit Urkunden, Blumen und Konfetti überhäuft, es werden Schecks
	überreicht und Tränen aus dem Gesicht gewischt.

	Ein Video des LR Business Day im April in Göttingen ist noch Wochen später
	auf der Website des Unternehmens abrufbar. Zur Melodie von Mission
	Impossible joggt darin auch Sven Werchan ans Mikro. Der Ernährungsberater
	ist Leiter der „LR-Gesundheitsakademie“, als Arzt habe er nun eine
	persönliche Botschaft: „Ihr bringt Aloe Vera zu den Menschen, die Königin
	der Heilpflanzen“, ruft er ins Publikum. „Ich weiß nicht, wie viele
	Flaschen durch den Stoffwechsel der Menschen gegangen sind, wegen euch.“ Er
	spricht von Gesundheit als großer Mission der Zukunft, von oxidativem
	Stress, von Dysbiose im Darm, von Verschlackung, Übersäuerung und
	Medikamenten, „die keine Heilung bringen“. Die Vertriebspartner:innen
	nennt er „Agenten“, entsandt, um das Wohlbefinden der Bevölkerung zu
	sichern.

	## Viele Menschen haben sich abgewandt

	Für den gesundheitlichen Nutzen von Aloe Vera Drinking Gel gibt es keine
	wissenschaftlichen Belege. Bekannt ist einzig, dass manche Präparate
	abführend wirken. Die meisten Inhaltsstoffe einer Aloe Vera sind in
	herkömmlichem Obst und Gemüse sehr viel stärker vertreten [5][als in der
	Pflanze selbst].

	„Wir haben die Darmstoffwechselkur demokratisiert!“, ruft
	LR-Geschäftsführer Thomas Heursen beim Business Day, und bevor man ins
	Grübeln kommt, was er damit meinen könnte, spricht er schon über was
	anderes. Sein Lieblingsthema: die „Hater, Neider, Brainfucker und
	Energievampire“, die einem „jeglichen Lebensmut stehlen“. Diejenigen
	nämlich, die das Geschäftsmodell von LR hinterfragen, die ihren Freunden,
	Bekannten und Nachbarn den vermeintlich rasanten Aufstieg nicht gönnen
	können. „Wir müssen einsehen, dass andere Leute nicht verstehen, was wir
	hier tun“, sagt er und empfiehlt, mit dicken Autos an diesen Menschen
	vorbeizufahren und ihnen genüsslich den Stinkefinger zu zeigen.

	„Sekte? Ja, aber ’ne geile Sekte!“, ruft er, das Publikum applaudiert.
	„Wenn ihr Bock habt und diszipliniert für eure Träume und Gedanken
	einsteht, wenn ihr immer regelmäßig weitermacht, dann werden die alle ruhig
	sein.“

	Und so war es bei Steffi dann auch – um sie herum wurde es still. Viele
	Menschen, die ihr mal lieb waren, hatten sich abgewandt. Letztens war sie
	auf der Taufe des Kindes einer sehr guten Freundin und da fiel ihr
	plötzlich auf, dass sie gar nicht bei der Taufe des älteren
	Geschwisterkindes dabei gewesen war. Steffi spricht ihre Freundin darauf
	an, die antwortet ihr: „Das war in der Zeit, als du überhaupt niemanden an
	dich rangelassen hast, weißt du nicht mehr?“

	Ihr sei das gar nicht so bewusst gewesen, sagt Steffi, „aber ich habe fast
	ein Jahr lang kaum echten menschlichen Kontakt gehabt“. Nach einer Weile
	sei ihr in den Teammeetings nahegelegt worden, private Veranstaltungen zu
	meiden, „so nach dem Motto: Du musst wissen, was dir wichtiger ist, weil du
	sollst ja arbeiten“.

	## Soziale Dynamiken wie in einer Sekte

	Soziale Isolation, das Schlechtmachen von Kritikern, sich vor anderen
	verletzlich zeigen – all das seien Sektendynamiken, sagt Claudia Groß. Die
	Sitzung mit den Post-it-Zetteln, von der Steffi berichtete, erinnert sie an
	sogenannte „confessional sessions“. Die machten es schwieriger, die Gruppe
	wieder zu verlassen. Denn: „Es bleibt dieses ungute Gefühl, dass diese
	Menschen alles über mich wissen.“ An einem gesunden Arbeitsplatz tue man so
	etwas nicht.

	Groß verweist auf den Sektenforscher Steven Hassan, der sich viel mit
	Multi-Level-Marketing beschäftigt. In [6][einem Essay für Psychology Today]
	aus dem Jahr 2022 nennt er Mind-Control-Mechanismen, magisches Denken und
	immerwährendes sich selbst zur Verantwortung ziehen als ganz typisch für
	Multi-Level-Marketing. Dazu komme, so Groß, dass man sich gewissermaßen mit
	zum Täter mache. Das erschwere den Ausstieg. „Denn dadurch, dass ich
	Menschen da mit reingezogen habe, bin ich nicht einfach nur Opfer. Das ist
	psychologisch sehr, sehr tricky.“

	Ideal für den Umgang mit Multi-Level-Marketing-Unternehmen wären bessere
	Regeln auf EU-Ebene, findet Groß. Da die aber nicht in Sicht seien, sollte
	in Deutschland eine Behörde angewiesen werden, sich gezielt mit diesem
	Thema auseinanderzusetzen. „Beispielsweise im Ministerium für Arbeit und
	Soziales oder im Finanzministerium.“ Diese Behörde könnte dann
	Informationen bereitstellen, Beschwerden bearbeiten und Vorschläge machen,
	Multi-Level-Marketing besser zu regulieren. So könnten Unternehmen
	beispielsweise verpflichtet werden offenzulegen, was
	Vertriebspartner:innen verdienen, welche Kosten sie haben und wie
	schnell sie wieder aussteigen. „Das könnte der Öffentlichkeit helfen,
	seriöse Unternehmen zu erkennen und Fehlverhalten leichter zu ahnden“, sagt
	Groß.

	## „Einen so ausbluten zu lassen, das ist grausam“

	Nach einem Jahr als Vertriebspartnerin bei LR bekommt Steffi eine schwere
	Augenentzündung und wird so zum Innehalten gezwungen. Sie beginnt, ihren
	Alltag zu hinterfragen und befasst sich mit ihren Finanzen. „Dann hab ich
	zu mir gesagt: ‚Ganz ehrlich hier läuft doch was schief.‘“ Sie hört auf…
	LR. Wenn Steffi über diese Zeit spricht, dann klingt sie dabei abgeklärt
	bis verblüfft. So als staune sie immer noch ein bisschen über sich selbst.

	Sie hat ausgerechnet, dass sie durch LR etwa 3.000 Euro verloren hat – weil
	sie viel mehr eingekauft als verdient hat. Nicht eingerechnet sind die
	Ausgaben für ein neues iPhone, das sie brauchte für ihre
	Social-Media-Videos. Ebenfalls nicht eingerechnet: all die unbezahlten
	Stunden vor dem Rechner.

	Sie hat dieses Kapitel für sich abgehakt. Nur eine Sache scheint ihr nach
	wie vor zu schaffen zu machen. Es ist die Art und Weise, wie mit ihr
	umgegangen worden ist, als sie verkündete, nicht mehr mitmachen zu wollen.
	Nachdem ein paar Tage auf sie eingeredet worden sei, habe man sie
	fallengelassen, sagt Steffi. Die Frauen, vor denen sie über Monate hinweg
	ihr Innerstes nach außen gekehrt hatte, hätten ihr vorgeworfen, „eine
	Zeitverschwendung“ gewesen zu sein. „Einen so ausbluten zu lassen, das ist
	grausam.“ Aber Steffi blieb dabei, schmiss alle noch verbliebenen Produkte
	weg, meldete sich wieder bei ihren Freund:innen. „Ich muss schon sagen, ich
	kann froh sein, dass die alle noch da sind.“

	Und was macht Steffi jetzt? Bevor sie antwortet, lacht sie laut, aus
	tiefstem Herzen: „Na ja … Ich bin im Direktvertrieb tätig.“ Steffi verka…
	ein Luft- und Raumreinigungsgerät, man könnte auch sagen, sie ist
	Staubsaugervertreterin. „Also so wie früher, ganz klassisch, von Mensch zu
	Mensch“, sagt sie. Mit dem Gerät stehe sie auf Promomärkten, es gehe nicht
	darum, andere Menschen in das System zu holen, sondern darum, die Ware zu
	verkaufen. Wenn jemand interessiert ist, fährt sie mit der Person nach
	Hause, demonstriert ihr, wie das Gerät funktioniert. „Dann können die Leute
	entscheiden, ob sie es haben wollen oder nicht.“ Für jedes verkaufte Teil
	bekommt sie eine „super Provision“.

	Hauptberuflich arbeitet sie weiterhin als Sprechstundenhilfe, aber sie
	überlegt, das sein zu lassen. „Das, was jetzt passiert bei mir, das hätte
	ich mir nicht erträumen können“, sagt sie dann noch. Und das klingt
	irgendwie, als hätte man es schon mal gehört. Die Sache mit LR habe sie
	stärker, wacher gemacht, sagt Steffi. Sie ist sich sicher, dass es dieses
	Mal gut geht.

	20 Oct 2024

	## LINKS

	[1] /Tupperware-und-Frauen/!6034258
	[2] /Kosmetik-im-Direktvertrieb/!5926477
	[3] https://www.youtube.com/watch?v=6EPwzakhwzg
	[4] /Getraenke-fuer-Kinder/!6028536
	[5] https://www.aok.de/pk/magazin/nachhaltigkeit/naturkosmetik/aloe-vera-wirkun…
	[6] https://www.psychologytoday.com/us/blog/freedom-mind/202201/multi-level-mar…

	## AUTOREN

	Leonie Gubela

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