# taz.de -- Leben mit Aphantasie: Keine Bilder im Kopf

	# taz.de -- Leben mit Aphantasie: Keine Bilder im Kopf

	> Wenn Mona ihren Gedanken nachgeht, sieht sie nichts vor dem „inneren
	> Auge“. Wie sie das prägt und was Forschende über Aphantasie
	> herausgefunden haben.

	Bild: Schätzungsweise drei Prozent der Menschen haben Aphantasie

	Was Mona so am Lesen liebt, sind die Emotionen, die eine gute Romanhandlung
	in ihr auslöst, und neues Wissen, das sie durch ein Sachbuch in sich
	aufsaugt. „Manche Wörter und Sätze haben eine tolle Ästhetik an sich“, s…
	sie. „Ich mag es sehr, wenn alles so schön ineinanderfließt.“ Wenn Mona
	liest, dann sieht sie gedruckte Buchstaben auf Papier. In ihrem Kopf
	allerdings ist alles dunkel. Vor dem „inneren Auge“ läuft keine Handlung
	ab, denn sie hat kein bildliches Vorstellungsvermögen.

	„Aphantasie“ nennt sich das Phänomen, das etwa drei Prozent aller Menschen
	betrifft und als Forschungsgegenstand gerade erst entdeckt wird. Dass Mona
	Aphantasistin ist, weiß sie erst seit ein paar Jahren. Den Aha-Moment ihres
	Lebens hatte sie, als sie ganz zufällig davon las, dass es Menschen gibt,
	die nichts sehen in ihrem Kopf. „Natürlich gab es immer schon irritierende
	Situationen, und auch den Verdacht, dass ich ein bisschen anders bin als
	andere“, sagt Mona. Zum Beispiel nach dem Kino, wenn eine ihrer Freundinnen
	sich mal wieder darüber aufregte, dass der Hauptdarsteller so gar nicht zu
	ihrer Vorstellung passte. Oder wenn in der Schule eine dieser elendigen
	Entspannungsübungen anstand, dieses „stellt euch mal vor, ihr liegt am
	Strand, lauft über eine Wiese, paddelt über einen See“. „Ich fand das jed…
	Mal so stressig“, sagt Mona und muss lachen.

	Als sie von ihrer Aphantasie erfuhr, war sie nicht entsetzt oder traurig,
	eher positiv schockiert. Sie begann die Menschen in ihrem Umkreis
	auszufragen, wie sie Dinge in ihren Gedanken visualisieren, und kam zu
	interessanten Erkenntnissen. Manche sagten, sie sehen fast fotografische
	Bilder, denken sie beispielsweise an ein Gebirge. Manche sehen die Berge
	nur schemenhaft, manche haben eher ein Gefühl dazu. Mona merkt: Bildliches
	Vorstellungsvermögen ist ein Spektrum und sehr individuell. Sie fragt sich,
	wie die Aphantasie ihren Charakter, ihren Lebenslauf geprägt hat:

	Die 30-Jährige arbeitet in einem Uniklinikum als wissenschaftliche
	Mitarbeiterin für Statistik. Mit Zahlen und Wahrscheinlichkeiten arbeiten
	liegt ihr sehr. Mona glaubt, dass das mit der Aphantasie zusammenhängt. Und
	dann ist da noch ihr Hobby: Sie ist Teil einer Theatergruppe und führt auch
	manchmal Regie. „Da könnte man jetzt meinen: Wie geht das zusammen, Regie
	führen, aber sich nichts vorstellen können?“ Mona geht mit dem Moment,
	lässt sich auf die Schauspieler:innen ein, entwickelt mit ihnen
	gemeinsam im laufenden Prozess die Szene. „Das funktioniert ziemlich gut.“

	## Ereignisse aus der Kindheit

	Cornelia McCormick von der Uniklinik Bonn und dem [1][Deutschen Zentrum für
	Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE)] hat sich als Hirnforscherin auf
	Gedächtnis und Vorstellungskraft spezialisiert. Seit ein paar Monaten führt
	sie in Zusammenarbeit mit der psychologischen Fakultät der Uni Bonn eine
	Studie zu Aphantasie durch. Dabei geht es ihr insbesondere darum, wie
	Menschen ohne „inneres Auge“ ihre Vergangenheit erinnern und welche
	Methoden sie anwenden, um Zukunftsentscheidungen zu treffen. „Denn wenn ich
	mir mögliche Szenarien, die fünf, sechs Jahre entfernt sind, in meinem Kopf
	nicht ausmalen kann, wie finde ich heraus, was der richtige Weg für mich
	ist?“

	Für [2][die noch laufende Studie] werden Proband:innen zunächst etwa
	anderthalb Stunden zu Kindheit und Jugend interviewt. Sie sollen im
	Gespräch unter anderem fünf „Gedächtnisereignisse“ aus fünf verschieden…
	Altersspannen beschreiben. Dabei merke man recht schnell, ob sich jemand
	auf dem Aphantasiespektrum befindet oder nicht. „Aphantasisten beschreiben
	Dinge aus der Vergangenheit generell viel schematischer und kürzer, oft
	wissen sie nicht mehr, war ich damals 11, 16, 18 Jahre alt?“, sagt
	McCormick. Man merke ganz eindeutig, dass nicht anhand visueller Erinnerung
	nacherzählt wird, sondern mittels abgespeicherter Fakten. Mona kennt das,
	sie tut sich zum Beispiel schwer mit ganz allgemeinen Fragen wie: Wie war
	es, im Heimatort aufzuwachsen?

	Wo bei anderen vielleicht eine Assoziationskette anspringt, weiß sie nicht
	genau, worauf eine solche Frage abzielt. Ein Tagtraum oder in der
	Vergangenheit schwelgen ist ihr fremd. „Natürlich bin ich mal
	unkonzentriert“, sagt sie. „Aber dieses komplette Abdriften kenne ich
	nicht.“ Sie erinnere Zurückliegendes. Aber ihr kämen nun mal eher die
	Emotionen dazu in den Sinn.

	## Hyperaktiver Kortex?

	Ein weiterer Teil der Bonner Studie spielt sich in der Röhre ab. Die
	Proband:innen werden im MRT darum gebeten, sich an ganz Konkretes zu
	erinnern, eine Party, eine Schifffahrt, ein Städtetrip. Dann werden Scans
	des Hirns angefertigt. „Wir haben da bisher interessante vorläufige Effekte
	erzielt“, sagt Cornelia McCormick.

	Bei der Untersuchung im Fokus stehen Hippocampus und visueller Kortex. Der
	Hippocampus generiert Erinnerung, er ist eine Art Schnittstelle zwischen
	Kurz- und Langzeitgedächtnis. Der visuelle Kortex verarbeitet bildliche
	Eindrücke. Für McCormicks Team ist es nicht weiter überraschend, dass die
	bisherigen Proband:innen eine geringere Hippocampus-Aktivierung als die
	Kontrollgruppe zeigten. Die Interviews hatten bereits offenbart, dass
	Erinnerungen bei ihnen schwieriger abrufbar sind.

	Der visuelle Kortex hingegen war bei vielen der Aphantasist:innen
	nahezu hyperaktiv. „Und das ist wirklich spannend“, sagt McCormick. Denn
	wenn man sich ganz normal mit den Augen umschaut, ist das für den visuellen
	Kortex ein ziemlich starkes Signal. Macht man die Augen zu und ruft sich
	das, was man gerade eben noch gesehen hat, ins Gedächtnis, ist dieses
	Signal für gewöhnlich sehr viel geringer. „Nun gibt es die Theorie, dass
	der visuelle Kortex bei Aphantasisten auch im Ruhezustand so aktiv ist,
	dass die schwachen Signale einer reinen Vorstellung nicht mehr wahrgenommen
	werden können.“

	Merlin Monzel, Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Lehrstuhl für Biologische
	Psychologie an der Uni Bonn, hat das Projekt ins Leben gerufen und arbeitet
	eng mit McCormick zusammen. Aphantasie interessiert ihn seit Beginn seines
	Studiums – weil er auf einer Erstsemesterparty bemerkte, dass er selbst
	betroffen ist. Bei einem Kennenlernspiel mit Kommiliton:innen sollte
	jede:r von einer Eigenschaft erzählen, die ganz bestimmt sonst niemand in
	der Runde hat. Als eine Studentin erzählt, sich nichts bildlich vorstellen
	zu können, ist Monzel perplex. „Ich dachte natürlich, das sei bei jedem
	so!“

	## Eine Studie über Mitgefühl

	Seitdem forscht er zu verschiedenen Aspekten der Aphantasie, etwa welche
	Auswirkungen sie auf Empathie hat. Ein Versuch zeigte, dass
	Aphantasist:innen und Nicht-Aphantasist:innen gleich empathisch
	reagieren, wenn sie Zeug:in einer mitleiderregenden Situation werden.
	Erzählte man den Teilnehmer:innen lediglich von dieser Situation, fiel
	das Mitgefühl der Aphantasist:innen eher schwächer aus.

	Aphantasie ist unter anderem so wenig erforscht, weil es sehr schwierig
	ist, Vorstellungsvermögen sichtbar zu machen. Mittlerweile gibt es laut
	Monzel aber neue Verfahren, mit denen sich messen lässt, wie gut das
	„innere Auge“ sieht. Relativ simpel ist der „Pupillentest“. Schaut man …
	Licht, zieht sich die Pupille zusammen. Stellt man sich einfach nur vor,
	ins Licht zu schauen, passiert das auch. Ein Schutzreflex des Körpers. „Um
	Vorstellungsvermögen zu klassifizieren, kann man das richtig gut nutzen“,
	sagt Monzel. Erst zeigt man eine bestimmte Lichtquelle, dann fordert man
	die Proband:innen auf, sich genau diese Lichtquelle noch mal
	vorzustellen. Wenn der Eyetracker zeigt, dass die Pupillen sich gleich weit
	zusammenziehen, lässt das auf ein gutes bildliches Vorstellungsvermögen
	schließen.

	Ein anderer Grund für vergleichsweise wenige Erkenntnisse über Aphantasie
	ist der mangelnde Leidensdruck Betroffener. Ähnlich wie Mona haben die
	meisten der Bonner Proband:innen ganz zufällig auf Social Media oder in
	der Apotheken-Umschau darüber gelesen. Dabei hätten zum Beispiel
	Lehrer:innen insbesondere in Monas Fall etwas bemerken können. Sie
	liebte Algebra und Stochastik, scheiterte aber an einfacher Geometrie. Der
	Kunstunterricht: Horror. Wenn sie den Verdacht äußerte, anders zu sein,
	wurde das abgetan. Kinder hätten eben verschiedene Stärken und Schwächen.
	Mona macht ihr Abi schließlich auf dem zweiten Bildungsweg, größtenteils
	autodidaktisch. In ihrem Tempo und ihrer Art zu lernen.

	Manchmal hat Mona das Gefühl, „etwas zu verpassen“, trotzdem sind da auch
	ein paar Aspekte, die sie ihrer Aphantasie zuschreibt und sehr von Vorteil
	findet: Egal, wie es ihr geht, wie turbulent oder entspannt das Leben
	gerade ist, Mona schläft ein. Schnell und verlässlich. Da ist kein Film in
	ihrem Kopf, der die unangenehmen Momente des Tages zusammenfasst. Und
	vielleicht ist Mona weniger ängstlich und sorgenvoll als andere Menschen.
	Sich vor Bühnenauftritten schlimme Szenarien ausmalen, was alles
	schiefgehen kann, kennt Mona nur in Maßen. Sie weiß theoretisch, dass sie
	den Text vergessen oder stolpern könnte, aber sie sieht sich vorab eben
	nicht dabei zu. Mona geht es gut mit ihrer Aphantasie. Solange sie bloß
	niemand bittet, auf eine Traumreise zu gehen.

	3 May 2022

	## LINKS

	[1] https://www.dzne.de
	[2] https://www.dzne.de/forschung/studien/klinische-studien/aphantasie/

	## AUTOREN

	Leonie Gubela

	## TAGS

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