# taz.de -- Die Wahrheit: Mythos vom kollektiven Tod | |
> Die lustige Tierwelt und ihre ernste Erforschung (139): Die wandernden | |
> Lemminge haben sich ihre eigene weltbekannte Legende geschaffen. | |
Bild: Der lebensfrohe Lemming gilt vollkommen zu Unrecht als suizidal | |
Lemminge nennen die Dänen die in den arktischen Tundren lebenden Wühlmäuse. | |
Die hiesigen werden bekämpft, weil sie die Wurzeln von Gemüsepflanzen | |
fressen, die im Permafrost lebenden dagegen werden erforscht, unter anderem | |
vom Freiburger Naturwissenschaftler Benoît Sittler, der ihnen auf einer | |
grönländischen Insel nachspürt. Sie sind graubraun, bekommen im Winter aber | |
ein weißes Fell und zum Graben im hartgefrorenen Boden an den Vorderfüßen | |
Doppelkrallen. | |
„Seit 34 Jahren stellt sich der Forscher jeden Sommer die Frage: ‚Werden | |
wir Lemminge finden, wenn ja, wie viele, wenn nein, wieso nicht?‘“, heißt | |
es auf spektrum.de unter: „Das Schweigen der Lemminge“. Diese Wühlmäuse | |
nehmen in der grönländischen Tundra eine Schlüsselrolle ein. Mit sechs | |
Landsäugetierarten gehört die Region „zu den artenärmsten terrestrischen | |
Ökosystemen“. Wenn der Schnee schmilzt, zählt Sittler die Nester. Es werden | |
immer weniger: Einst waren es 4.000, jetzt 400. Mit seinen Datenreihen | |
beweist er den Klimawandel. | |
Über die sibirischen Lemminge heißt es: „Diese Art lebt in großen Kolonien, | |
ist sehr fruchtbar und unternimmt saisonale Wanderungen zwischen hohem, | |
buschigen Grasland und dem schützenden Tiefland zum Überwintern. Die | |
Wanderungen sind weniger spektakulär als die des Berglemmings, der manchmal | |
instinktgetrieben versucht, Flüsse zu durchschwimmen oder Klippen | |
herunterzuspringen. Der Sibirische Lemming frisst Moose, Flechten, Gräser, | |
weiche Zweige und manchmal Vogeleier. Er ist lebhaft, voller Energie und | |
piepst laut beim Graben und Fressen.“ | |
Seine Feinde sind Raubmöwen, Polarfüchse und Schneeeulen. Unterirdisch, in | |
Nestern und Gängen, wird er vom Hermelin gejagt. Dem Feinddruck wirken die | |
Lemminge mit großer Fruchtbarkeit entgegen – drei Würfe im Jahr mit jeweils | |
einem Dutzend Junge. Neuerdings werden sie gezüchtet und als Haustiere in | |
Käfigen gehalten – ein Lemming kostet 15 Euro, man soll diese sozialen | |
Tiere aber nicht einzeln halten. | |
## Dem Sonnenuntergang entgegen | |
Sie sind so sozial, dass bei Überbevölkerung große Teile ihrer Population | |
auswandern. Ihre Wanderungsbewegungen sind ein Fest für ihre Fressfeinde | |
und Filmer. 1958 veröffentlichte Walt Disney den Tierfilm „Weiße Wildnis“, | |
in der die Lemminge einen bleibenden Eindruck hinterließen, indem sie | |
kollektiv Selbstmord begingen: Ihre Massenauswanderung führte dazu, dass | |
sie sich von einer Klippe ins Meer stürzten und dem Sonnenuntergang | |
entgegenschwammen … | |
„Unter anderem durch diesen Film entstand der populäre Mythos, Lemminge | |
würden alle paar Jahre Massenselbstmord begehen, indem sie sich zu | |
Tausenden ins Meer oder in Flüsse stürzen und anschließend ertrinken“, | |
heißt es auf Wikipedia. „Zuvor war diese Legende auch bereits in | |
Skandinavien aufgetaucht, vermutlich weil man dort regelmäßig die | |
massenhaften Wanderungen beobachten konnte und oftmals Tiere auf der Suche | |
nach neuen Lebensräumen nicht überlebten. ‚Wie die Lemminge‘ wurde so zur | |
sprichwörtlichen Metapher für jede Art von Massenverhalten. Aufbauend auf | |
diesem Mythos erschien 1991 das von DMA Design entwickelte Spiel | |
‚Lemmings‘, das vor allem in den 1990er Jahren sehr populär war.“ | |
Die wirklichen Lemminge haben diese „sprichwörtliche Metapher“ aber | |
anscheinend umgedreht – indem sie damit immer bekannter wurden und dann | |
Haustiere. Mit der Klimaerwärmung und den auftauenden Dauerfrostböden sind | |
sie quasi zu den Menschen gewandert, die ihnen sowieso in ihren | |
ursprünglichen Habitaten immer näher kommen. | |
Es gibt inzwischen jede Menge Ratgeberbücher für ihre Haltung und Zucht und | |
Schnickschnack für „Lemming-Lovers“, beispielsweise Notizbücher mit der | |
Aufschrift „Unterschätze nie ein Mädchen, das Lemminge liebt“. In Karlsru… | |
nennen sich die Triathlon-Sportler „Lemminge“, sie sind in der | |
„zweithöchsten deutschen Triathlon-Liga“ vertreten. Dies alles spielt sich | |
zwischen der Lemming-Alternative „Massenselbstmord in Freiheit“ und | |
„Knuddeltier im Käfig (mit Laufrad zur Stressreduktion)“ ab. | |
Die Bücher, die den Massenselbstmordmythos mathematisch widerlegen oder als | |
verderblichen Konformismus vertiefen, haben Titel wie „March of the | |
Lemmings: Brexit“ oder „Das Lemming-Prinzip“. Auf dem Umschlag des | |
letzteren sind Schafe abgebildet: Schafe verhalten sich ähnlich wie | |
Lemminge, soll das heißen, aber auch, dass Lemminge, die aussehen wie | |
niedliche kleine Meerschweinchen (inzwischen auch mehrfarbig), nur schlecht | |
den freiheitsgefährdenden „Hang zur Konformität“ illustrieren. | |
## Vielfalt in Moor und Wald | |
Im Gegenteil: Sie werden in Gefangenschaft immer individueller, obwohl sie | |
kaum länger als zwei Jahre leben, und in Freiheit gibt es immer mehr Arten: | |
Dank der Mikrobiologie entdeckt man zwischen den Lemming-Populationen immer | |
mehr genetische Unterschiede und damit eine Vergrößerung ihrer | |
Artenvielfalt. „Je nach Lehrmeinung zählen zu den ‚Echten Lemmingen‘ drei | |
bis fünf Arten“, dazu kommen die ebenfalls gentechnisch differenzierbaren | |
Moor- und Waldlemminge. | |
1965/66 schrieb der italienische Naturwissenschaftler und Auschwitzhäftling | |
Primo Levi eine Erzählung mit dem Titel „Richtung Sonnenuntergang“. Darin | |
wollen zwei Forscher am Beispiel des Massenselbstmords von Lemmingen | |
herausfinden, ob dieser periodisch auftretende Drang genetisch verankert | |
ist – und einem Empfinden nahe kommt, das uns nicht fremd ist: „Dieses | |
Loch. Diese Leere. Diese Empfindung von … Unnützsein, mit all dem Unnützen | |
ringsum, ertrinkend in einem Meer von Unnützem.“ Die Forscher versuchen | |
vergeblich, einen „Zug der Lemminge“ mit verschiedenen Medikamenten | |
aufzuhalten. | |
Erst 1982 wurde bekannt, dass die Lemminge für den Disney-Naturfilm | |
gefangen und an einem Drehort von Hunden in den Abgrund gejagt worden | |
waren. „Die Hunde selbst treten im Film jedoch nicht in Erscheinung“, heißt | |
es auf Wikipedia. | |
## Unzutreffende Metapher | |
Mit zunehmendem Alter empfand Primo Levi ebenfalls eine „Leere“, gegen die | |
er Antidepressiva nahm. Seine Lektorin Natalia Ginzburg erinnert sich: „Er | |
hatte Jahre von Selbstmord gesprochen. Niemand glaubte ihm je.“ Ein Arzt | |
sagte ihm einmal: „Ihre Erinnerungen an vorher und nachher sind in | |
Schwarz-Weiß: Die Erinnerungen an Auschwitz und Ihre lange Heimreise sind | |
in Technicolor.“ Primo Levi äußerte in einem Interview mit der | |
US-Zeitschrift Partisan Review 1987: „Die Zeit in Auschwitz war zwar | |
schmerzhaft, aber auch – so zynisch das klingen mag – die interessanteste | |
Zeit meines Lebens. Sie war ein Abenteuer.“ | |
Im selben Jahr stürzte er sich – „vermutlich absichtlich“ – in den Tod… | |
wurde 68 Jahre alt. Nicht wenige Auschwitz-Überlebende haben später | |
Selbstmord begangen, unter anderem litten sie an der Schuld, überlebt zu | |
haben. Levis Biografin Myriam Anissimov schreibt über seine | |
Lemming-Geschichte „Richtung Sonnenuntergang“ (in „Primo Levi: Die Tragö… | |
eines Optimisten“, 1999): „Die Metapher des kollektiven Todes, der stärker | |
als der Wille zum Leben ist, macht diese Erzählung zur Metapher auf das | |
Lager.“ Das ist jedoch in jeder Hinsicht unzutreffend. | |
14 Feb 2022 | |
## AUTOREN | |
Helmut Höge | |
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