# taz.de -- Maßeinheiten in Europa: Das metrische System | |
> Dass Maßeinheiten einfach sind, verdanken wir den Vordenkern der | |
> Französischen Revolution: Sie machten aus Ellen und Füßen endlich | |
> Meter. | |
In „Pulp Fiction“, dem Kultfilm von Quentin Tarantino von 1994, unterhalten | |
sich zwei Gangster über die Europäer: | |
„Weißt du, was das Abgefahrenste an Europa ist? Das sind die kleinen | |
Unterschiede … Weißt du, wie die einen Quarterpounder mit Käse in Paris | |
nennen?“ | |
„Die nennen ihn nicht einen Quarterpounder mit Käse?“ | |
„Nein, Mann, die haben das metrische System. Die wissen gar nicht, was ein | |
Quarterpounder ist.“ | |
„Wie nennen die ihn?“ | |
„Die nennen ihn Royale mit Käse.“ | |
Der Dialog ist legendär. Er fängt sehr gut das amerikanische Unverständnis | |
für europäische Maßeinheiten ein. Europäer wiederum halten Amerikaner für | |
verrückt, wenn sie mit deren Gewichten, Längen oder Geschwindigkeiten beim | |
Filmegucken nicht zurande kommen. Oder beim Bestellen im Restaurant. Oder | |
beim Shoppen im Klamottenladen. Oder beim Ausfüllen von Formularen mit den | |
persönlichsten Angaben. | |
Inches, Feet, Yards und Meilen – ein einziger Wirrwarr. Verwechslungen mit | |
dem metrischen und dem angelsächsischen oder auch imperialen Einheitssystem | |
haben sogar schon für größeren Ärger gesorgt als ein zu kleines Steak auf | |
dem Teller oder eine zu enge Jeans auf den Hüften. Es hat deswegen schon | |
Notlandungen und Unfälle im Weltraum gegeben, nur weil irgendjemand zu stur | |
auf seinen Gewohnheiten beharrte. Aber der Reihe nach. | |
Auch hierzulande war das Messen einst bekloppt. Von der Antike bis ins | |
späte 19. Jahrhundert mussten sich die Leute nach den Körpermaßen ihrer | |
aktuellen Herrscher richten. Mal war der Abstand von der Nasenspitze zum | |
ausgestreckten Daumen entscheidend, mal die Länge eines Fußes – und das zum | |
Teil von Stadt zu Stadt unterschiedlich. Manche Händler rechneten mit der | |
[1][Braunschweiger Elle], die einen guten halben Meter maß. Andere | |
benutzten die Münchener Elle, die locker zwanzig Zentimeter länger war. | |
Rechenfehler und Missverständnisse beim Handel waren da vorprogrammiert. | |
Diese unverhältnismäßige Abhängigkeit vom Größenwahn der Regierenden mit | |
ihren auf sich bezogenen Ellen und Füßen und Spannen ging den Vordenkern | |
der Französischen Revolution gehörig gegen den Strich. Und so führte der | |
Nationalkonvent 1795 das metrische System ein, das sich fortan auf der | |
ganzen Welt durchsetzen sollte. Die ursprüngliche Idee: einheitliche | |
Größen, die allgemein gültig und für alle nachvollziehbar sind, weil sie | |
sich auf Phänomene unserer aller Mutter Erde beziehen. Dafür hatten sich | |
zwei renommierte Astronomen auf die Socken gemacht, um mal eben die Welt zu | |
vermessen. | |
Die beiden mussten nun nicht gleich den gesamten Planeten ablaufen. Ein | |
popeliger Längengrad reichte schon aus. Und so nahmen sich Jean-Baptiste | |
Delambre und Pierre Méchain den Meridianbogen zwischen Dünkirchen und | |
Barcelona vor, um daraus den Erdumfang zu berechnen. Der eine lief nach | |
Norden, der andere nach Süden, beide mit einem Sack wissenschaftlicher | |
Präzisionsinstrumente im Gepäck, um sich eine Methode zunutze zu machen, | |
die bis heute in der Landvermessung bekannt ist: die Triangulation. | |
Die Forscher kletterten Kirchtürme und Berge hinauf, um von oben | |
auszumessen, in welchem Winkel andere Kirchtürme und Berge zu sehen waren. | |
Dank altbekannter Geometrie ergab sich dabei eine Sammlung hilfreicher | |
imaginärer Dreiecke, mit denen sich die Gesamtstrecke zwischen Anfang und | |
Ende des Längengrads hochrechnen ließen. Von misstrauischen Bauern gejagt | |
oder flachgelegt von Hunger und Krankheiten zog sich die Vermessung in den | |
Kriegswirren der Revolution zwar ein bisschen hin. Doch nach sieben Jahren | |
hatten Delambre und Méchain die Bezugsgröße unseres metrischen Systems | |
gefunden: den zehnmillionsten Teil der Strecke vom Nordpol zum Äquator – | |
der Meter. | |
Der Meter wurde aus Platin zu einem Ur-Meter gegossen. Von ihm wurden | |
weitere Einheiten für Gewichte und Volumen abgeleitet. Ein Kilogramm | |
entsprach dem Gewicht an Wasser, das in einen Würfel mit einer Kantenlänge | |
von einem Zehntelmeter passt. Kleinere und größere Einheiten wurden in | |
Zehnerschritten anstatt wie zuvor in albernen Dutzenden gerechnet. Warum | |
uns das Rechnen in Dezimalstellen viel einfacher erscheint, lässt sich an | |
zwei Händen abzählen. | |
Die Dezimalrevoluzzer gingen sogar so weit, dass sie konsequenterweise auch | |
die Zeitrechnung den Zehnern unterwerfen wollten. Im republikanischen | |
Kalender gab es zehn Wochentage, die jeweils in zehn Stunden mit je 100 | |
Minuten à 100 Sekunden eingeteilt waren. Die neue Sekunde war dadurch etwas | |
kürzer als die alte, die neue Minute länger als die alte und die | |
Revolutionsstunde mehr als doppelt so lang. | |
Doch irgendwie wollte sich die Idee nicht durchsetzen. Die Bevölkerung kam | |
auf den Trichter, dass sie nun an neun Tagen in der Woche arbeiten musste. | |
Also wurde der republikanische Kalender ein paar Jahre nach seiner | |
Einführung wieder abgeschafft. | |
Trotzdem war das metrische System modern und in sich stimmig und trieb | |
somit die Revolution voran. Nach und nach übernahmen die Länder auf der | |
ganzen Welt die Zählweise. Auch wenn sich später herausstellte, dass | |
Delambre und Méchain bei ihrer Definition des Meters daneben lagen. Sie | |
hatten sich um 0,2 Millimeter vermessen. Die Dicke von zwei Blatt Papier. | |
Der Fehler blieb auch in der Rechnung, als der Meter nicht mehr von einem | |
Metallstab, sondern durch die Lichtgeschwindigkeit festgelegt wurde. Eine | |
Korrektur war nicht nötig, denn schließlich ging es ja um die einheitliche | |
Einheit selbst – und nicht um das, was sie ursprünglich bezeichnet. Heute | |
ist ein Meter die Strecke, die das Licht in einer 1/299.792.458 Sekunde | |
zurücklegt. | |
Auch für andere gängige Größen, die wir brauchen, um die Phänomene auf der | |
Welt zu beschreiben, wurden mit der Zeit exakte Werte gefunden. Seit gut | |
zwei Jahren richten sich alle sieben wesentlichen Einheiten nach | |
Naturkonstanten: der Meter, das Kilogramm, die Sekunde. Kelvin für die | |
Temperatur, Ampere für die Stromstärke, Candela für die Lichtstärke und Mol | |
für die Stoffmenge. | |
Wissenschaftlich gesehen und halbwegs offiziell zählt die gesamte | |
Menschheit metrisch. Auch wenn es manchmal heißt, dass die stolzen USA sich | |
dessen verweigern würden, zusammen mit Myanmar und Liberia. Dort wird in | |
Studien metrisch gerechnet; nur im alltäglichen Gebrauch kommt es hin und | |
wieder zu Verwirrungen – und manchmal eben auch im Alltag der Wissenschaft. | |
Und so musste [2][1983 eine kanadische Boeing] mit kaputter | |
Treibstoffanzeige notlanden, weil ihr Tank in Gallonen gemessen, jedoch in | |
Litern gefüllt wurde. Mitten im Flug ging dem Jet der Sprit aus, er | |
verwandelte sich in ein überdimensionales Segelflugzeug. Wie durch ein | |
Wunder gelang den Piloten die Landung. | |
Im Spätsommer [3][1999 verloren Forschende der Nasa] den Kontakt zu einem | |
ihrer Satelliten. Der Climate Orbiter sollte nach seiner neunmonatigen | |
Reise den Mars umfliegen und untersuchen. Doch kaum war die Sonde in die | |
Umlaufbahn des Roten Planeten eingeschwenkt, verglühte sie. Die | |
Kontrollzentren in Denver und Pasadena hatten die Schubkraft des Orbiters | |
in unterschiedlichen Maßeinheiten gerechnet. Die einen in Metern und | |
Kilogramm, die anderen in Feet und Pounds. Das Ergebnis: eine | |
Fehlkalkulation von 40 Kilometern und 125 Millionen verbrannte Dollar. | |
Aber das stoffelige imperiale System mit seinen Einheiten gibt den | |
Amerikanern wenigstens noch, nun ja, ein Mikrogramm Charme. Gangsterfilme | |
haben Popgeschichte geschrieben, weil wir uns so gern über Pfund, Fuß, | |
Meilen, Pint, Gallonen und Yards lustig machen. Überlassen wir es den | |
angelsächsisch Rechnenden, wann sie ihre ulkige Zählweise endgültig | |
aufgeben. Oder wie es der Amerikaner sagt: „We approach the metric system | |
inch by inch.“ | |
5 Sep 2021 | |
## LINKS | |
[1] https://de.wikipedia.org/wiki/Alte_Ma%C3%9Fe_und_Gewichte_(Braunschweig) | |
[2] https://www.tf.uni-kiel.de/matwis/amat/mw1_ge/kap_2/basics/yard.html | |
[3] /Archiv-Suche/!1268512&s=yard+meter+inch&SuchRahmen=Print/ | |
## AUTOREN | |
Philipp Brandstädter | |
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