# taz.de -- Virusvarianten in Deutschland: Wie die Mutanten ticken

	# taz.de -- Virusvarianten in Deutschland: Wie die Mutanten ticken

	> Dass sich Viren wie Sars-CoV-2 verändern, liegt in der Sache ihrer
	> genetischen Natur. Doch die Impfstoffe sind bisher auch gegen die
	> Mutanten wirksam.

	Bild: Den Corona-Mutanten auf der Spur – hier in einem Großlabor im rheinlan…

	Den Anfang hatte Boris Johnson gemacht. Wenige Tage vor Weihnachten,
	nachdem die britische Regierung wichtige Gelegenheiten ausgelassen hatte,
	Coronamaßnahmen zu verschärfen, und die 7-Tage-Inzidenz im Königreich auf
	mehr als 250 geklettert war, warnte der britische Premier vor der Mutante
	B.1.1.7. Die sei um mutmaßlich 70 Prozent ansteckender, verbreite sich
	daher rasant, man müsse nun handeln. Gleich mehrfach und von höchster
	politischer und institutioneller Instanz ist seither zu vernehmen, dass
	mehrere aktuelle Mutanten des Coronavirus – auch bekannt als „britische“,
	„südafrikanische“, „brasilianische“ und „indische“ Variante – das
	Coronaproblem verschärfen oder gar ein neues schaffen.

	Die Varianten seien wahlweise infektiöser, krankmachender oder beides
	zusammen, die Lage daher schwierig. Es müsse mit mehr Ansteckungen
	gerechnet werden. Fluchtmutationen sollen den neuen Coronaviren außerdem
	erlauben, der Immunantwort nach einer Infektion und mutmaßlich auch nach
	einer Impfung zu entkommen. Ein Jahr nach der Ankunft der Pandemie in
	Deutschland ließ sich Bundeskanzlerin Angela Merkel, als sie vor Ostern
	Verschärfungen der Coronamaßnahmen ankündigen wollte, sogar zu der Aussage
	hinreißen, man habe nun im Grunde „eine neue Pandemie“.

	Anstelle der steten Lockerungsdebatten, wie zuletzt der fehlplatzierten
	[1][Schauspieler:innen-Videokampagne #allesdichtemachen], der Passivität
	der deutschen Bundesregierung und einer weiterhin schmerzlich vermissten
	europäischen Coronastrategie, scheint daher auch in Deutschland in erster
	Linie die Coronavariante B.1.1.7 der Grund dafür, dass die
	Sieben-Tage-Inzidenz binnen Wochen von knapp 60 auf fast das Dreifache
	angestiegen ist.

	Und nicht nur in Deutschland und Großbritannien treiben Mutanten ihr
	Unwesen. In Brasilien und Uruguay gibt es eine massive dritte Welle,
	dominiert von einer Variante namens P.1. [2][Indien erlebt eine
	beispiellose Zunahme von Sars-CoV-2- Infektionen], getrieben von B.1.167,
	auch bekannt als die „Doppelmutante“. Und aus New York, Frankreich und
	Finnland gibt es bereits Berichte über weitere veränderte Coronaviren. Die
	Lage wirkt tatsächlich dramatisch.

	## Nicht die größten Verwandlungskünstler unter den Viren

	Aber was genau ist da eigentlich dramatisch? Dass Viren sich stetig
	verändern und an neue Gegebenheiten anpassen, liegt in der Sache ihrer
	genetischen Natur. In jedem infizierten Organismus entstehen im Verlauf der
	Infektion Milliarden Kopien des viralen Erbguts, und viele dieser Kopien
	sind fehlerhaft. Einzelne Bausteine im genetischen Code des Virus fallen
	zum Beispiel weg, werden vertauscht oder kommen hinzu. Manchmal verändern
	sich dadurch auch mehr oder weniger wichtige Details in der Eiweißstruktur
	des Erregers. Und gelegentlich, obschon selten, bringt diese strukturelle
	Veränderung eine größere Überlebensfähigkeit mit sich.

	Coronaviren sind nun zwar nicht die größten Verwandlungskünstler unter den
	Viren, ihre Mutationsgeschwindigkeit ist um ein vielfaches geringer als zum
	Beispiel bei Grippeerregern. Aber je stärker die Verbreitung, desto größer
	die Flut der viralen Nachkommen – und desto mehr Kopierfehler gibt es auch.
	Mit der Inzidenz wächst deshalb die Chance, dass unter all den Mutationen
	eine dabei ist, die Sars-CoV-2 ganz zufällig nützt. Entweder, weil das
	Virus die Zellen seines Wirts – des Menschen – leichter infizieren oder
	sich in den Zellen besser vermehren kann. Alternativ, weil es der
	Körperabwehr des Infizierten zum Teil ausweicht.

	Beide Arten von nützlichen Mutationen sind in den Varianten zu finden, die
	jetzt ihr globales Unwesen treiben. B.1.1.7 zum Beispiel trägt im Vergleich
	zum anfänglich entdeckten Wuhan-Virus aus China eine kleine Veränderung an
	der Bindungsstelle zu menschlichen Zellen. Diese Bindungsstelle, das
	sogenannte Stacheleiweiß, ist zentral dafür, dass das Virus überhaupt in
	Zellen eindringen und sich vermehren kann. Die Veränderung von B.1.1.7
	macht die Variante deshalb nachweislich ansteckender.

	Laut Modellrechnungen steigt die Infektiösität um 20 bis 130 Prozent, nach
	bisherigen Beobachtungen liegt der reale Wert wohl um die 30 bis 40
	Prozent. Biomedizinisch lässt sich die erhöhte Ansteckungsgefahr durch eine
	höhere, womöglich auch länger erhöhte Virenlast der Infizierten erklären.
	Ob B.1.1.7 auch virulenter ist, also kranker macht, ist trotz vereinzelter
	Studien zu dieser Frage noch nicht klar zu beantworten.

	## Abwehrsystem bildet zwei Linien

	Was B.1.1.7 noch fehlt, anderen Varianten jedoch innewohnt, ist die
	Fähigkeit, sich durch Mutationen zumindest einer Immunantwort durch den
	menschlichen Körper zu entziehen. Das Abwehrsystem des Menschen bildet nach
	einer Infektion oder Impfung zwei Linien: Die erste besteht aus
	Antikörpern, die im Fall eines nächsten Kontakts versuchen, eine erneute
	Ansteckung zu verhindern. Dazu heften sich viele verschiedene
	spezialisierte Antikörper an viele verschiedene Stellen des Virus.

	Wichtig sind jene Antikörper, die verhindern, dass das Virus an Zellen
	andockt. Sie heißen neutralisierend, weil damit eine Infektion verhindert
	wird. Einzelne Mutationen in den Varianten können solche Neutralisationen
	unterwandern, weil die zugehörigen Antikörper nicht mehr binden können. Die
	sich in Indien derzeit explosiv ausbreitende Variante B.1.617 besitzt zwei
	solche „escapes“, Fluchtmutationen. Sie schalten allerdings nicht die
	komplette Antikörperantwort aus, sondern ein oder mehrere von vielen
	verschiedenen Antikörpern. Und alle derzeit in Europa zugelassenen
	Impfstoffe lassen sich an diese Fluchtmutationen anpassen.

	„Man darf auch nicht vergessen“, erklärt Leif-Erik Sander von der Berliner
	Charité, „dass es in zweiter Instanz die T-Zell-Antwort des Immunsystems
	gibt.“ T-Zellen erkennen infizierte Zellen und bekämpfen sie. Bislang gebe
	es keine Hinweise darauf, dass die Mutanten diese Abwehr schwächen würden,
	auch alle zugelassenen Impfstoffe sind hier nach wie vor wirksam und
	verhindern schwere Krankheitsverläufe und Todesfälle – was entscheidend
	ist, um der Pandemie ihre Bedrohlichkeit zu nehmen.

	Mit B.1.1.7 gibt es dennoch ein offenkundiges Problem. Die erhöhte
	Infektiösität der Variante treibt den sogenannten R-Wert nach oben. Würden
	zehn Menschen mit Wuhan-Variante in der aktuellen Lage beispielsweise acht
	weitere Menschen anstecken, steckte die gleiche Zahl von Infizierten mit
	B.1.1.7 mehr als zehn andere Personen an. Das neue Sars-CoV-2 benötigt dazu
	dieselben, eigentlich vermeidbaren Gelegenheiten wie alle Varianten:
	Kontakte, ungeschützte Gesichter, geschlossene Räume.

	Bekommt die Mutante diese Gelegenheiten, schlägt es aber heftiger zu.
	Anfang Februar war deshalb bereits klar, dass das
	Bisschen-Lockdown-Business-as-usual die Lage auch hier nicht mehr unter
	Kontrolle halten würde; B.1.1.7 breitete sich zu diesem Zeitpunkt schon
	massiv in Deutschland aus. Die Maßnahmen hätten, so sagen Expert:innen,
	verschärft werden müssen – in einer Situation, in der stattdessen erneut
	über Lockerungen debattiert wurde und über Wochen nichts Bemerkenswertes
	passierte.

	## Kein Herausimpfen aus dritter Welle

	Für viele Fachleute, die täglich mit den Folgen und der weiteren
	Entwicklung der Pandemie zu tun haben, ist das unverständlich. „Ich fand es
	sehr irritierend“, sagt Florian Klein vom Universitätsklinikum in Köln. Der
	Virologe versucht mit neuen Testprogrammen zur Öffnung von Kitas derzeit
	das Beste aus der schwierigen Situation zu machen, aber wie andere Kollegen
	hat Klein vor der verschärften Dynamik der Virusverbreitung in Deutschland
	durch B.1.1.7 frühzeitig gewarnt.

	Vor dem Hintergrund einer 7-Tage-Inzidenz von bundesweit 57 Infektionen je
	100.000 Einwohner sagte er dem deutschen Science Media Center vor zwei
	Monaten in einem Expertenbeitrag: „Wenn man den aktuellen Stand als
	Ausgangspunkt annimmt und sich der bisherige Trend fortsetzt, werden wir
	Ende März deutlich höhere Fallzahlen sehen.“ Dieses sei aber abhängig vom
	gemeinsamen Verhalten und der wirksamen Unterbrechung von Infektionsketten.

	Ende April steigen die Infektionszahlen nun zwar deutlich langsamer als
	Anfang April, aber dennoch steigen sie. Die aktuelle Inzidenz liegt laut
	Robert Koch-Institut bundesweit bei knapp 170. „Die Anwesenheit von B.1.1.7
	ist nichts, womit man entschuldigen könnte, dass nicht früher gehandelt
	wurde“, sagt Leif-Erik Sander, Immunologe und Impfstoffexperte von der
	Berliner Charité. Impfungen, Maßnahmen und Testen betrachtet der Arzt und
	Forscher weiter als zentral, um die Situation zu bewältigen.

	Aus der dritten Welle werde man sich nun aber nicht mehr herausimpfen
	können – anders als etwa die Briten, die mit massiven Maßnahmen und einer
	rigorosen Impfkampagne ihre Inzidenz von mehr als 600 im Januar auf jetzt
	knapp 25 (Stand Ende April) gesenkt haben.

	„Und wir sehen auf den Intensivstationen bei uns jetzt sehr klar die neuen
	Verläufe“, sagt der Mediziner. Es gebe mehr jüngere Patienten, die oft
	längere Zeit intensiv betreut werden müssten. Die Versorgungssituation
	durch Medikamente und Therapien habe sich durch mehr als ein Jahr
	Behandlungserfahrung dabei zwar verbessert, allerdings sei für das
	Überleben der Patienten stets und überall ein anderer Faktor entscheidend,
	nämlich die Kapazität an Intensivpersonal und medizinischer Ausstattung.

	„Wir sind hier schon längst nicht mehr in der Situation, in der wir noch zu
	Beginn der Pandemie waren“, sagt Sander. Damals habe man noch mit mehreren
	Ärzten um einen Covidpatienten gestanden und sich ausgiebig kümmern
	können. Das sei angesichts der hohen Inzidenz nun nicht mehr der Fall. Mehr
	als jeder andere Faktor trage die Überlastung der Krankenhäuser zur
	Sterblichkeit bei.

	26 Apr 2021

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	## AUTOREN

	Kathrin Zinkant

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