# taz.de -- Nachruf auf den SPD-Politiker Eppler: Erhard ist im Garten

	# taz.de -- Nachruf auf den SPD-Politiker Eppler: Erhard ist im Garten

	> Erhard Eppler brauchte kein Amt, um zu wirken. Der SPD gegenüber, war er
	> loyal, immer. Nachruf auf einen der letzten Parteiintellekuellen.

	Bild: Klüger als die meisten seiner Partei-Genossen: Erhard Eppler

	In der Geschichte der Bundesrepublik sind nur drei MinisterInnen
	zurückgetreten, weil sie die Politik der Regierung nicht mehr vertreten
	wollten. Gustav Heinemann, Sabine Leutheusser-Schnarrenberger – und 1974
	Erhard Eppler, damals Entwicklungshilfeminister. Helmut Schmidt war gerade
	Kanzler geworden und hielt Entwicklungshilfe für einen Nebenweg deutscher
	Interessenpolitik, die nicht viel kosten durfte.

	Eppler war 1968 eher widerwillig Entwicklungshilfeminister geworden. Weil
	er genau hinschaute und über einen scharfen analytischen Verstand verfügte,
	begriff er, dass die Idee, die Dritte Welt in die Erste zu verwandeln,
	scheitern musste. Und dass die Vision, den gesamten Globus nach westlichem
	Vorbild zu industrialisieren, zum ökologischen Kollaps führen musste. Er
	führte 1971 als Entwicklungshilfeminister Umverträglichkeitsprüfungen ein
	und schrieb, dass der Ökonomismus, wenn es so weitergeht, „das Raumschiff
	Erde unbewohnbar machen wird“.

	Das klingt heute banal. Doch 1971 glaubten fast alle an den Fortschritt,
	und die Sozialdemokraten ganz besonders innig. Eppler, der in den 1960er
	Jahren als Bundestagsabgeordneter ein ehrgeiziger, unauffälliger Technokrat
	gewesen war, galt Anfang der 1970er in der Partei als Sonderling. Als er
	1974 zurücktrat und freiwillig auf Macht und Amt verzichtete, war das Bild
	des Moralisten endgültig ausgehärtet. Das Image wurde er nie wieder los. Es
	störte ihn. Es war unscharf, eigentlich falsch.

	Jene bei Linken anzutreffenden Form von Moral, die Verwirrungen der
	Wirklichkeit zu meiden und sich im Rechthaben einzurichten, war Erhard
	Eppler fremd. Kritik ohne Verbindlichkeit, Gesinnung ohne Verantwortung
	interessierte ihn nicht. Eppler war ein Parteiintellektueller – im Zweifel
	mit Betonung auf der den ersten beiden Silben. Kein Moralist, eher ein
	Realist mit moralischem Koordinatensystem.

	## Spannung zwischen Intellekt und Partei

	Er war die Gegenfigur zu Helmut Schmidt, dem Macher, der Zweifel für
	Schwäche, Fortschritt für selbstverständlich und Ökologie für einen Spleen
	gelangweilter Mittelschichtsgattinnen hielt. Eppler, der grüne
	Sozialdemokrat, der gegen Nachrüstung und Atomkraftwerke war, verlor die
	meisten machtpolitischen Auseinandersetzungen in der SPD. Eigentlich alle.
	Er scheiterte als SPD-Landeschef in Baden-Württemberg. Die stumpfsinnige
	Filbinger-CDU höhnte, dass er sich „in Uganda besser auskennt als in
	Hohenlohe“. Wenn Eppler im Bierzelt Reden hielt, mahnte er auch mal, nicht
	so laut mit dem Geschirr zu scheppern. Seinen zahlreichen Gegnern galt er
	als Symbol lebensfernen Protestantismus. Als „Pietcong“ hatte ihn Herbert
	Wehner mal verhöhnt. Er sammelte Wahlniederlagen. Anfang der 1980er verlor
	Eppler seinen Posten im SPD-Präsidium, weil er offen gegen Helmut Schmidt
	rebellierte.

	So kann man es erzählen – aber auch ganz anders. Eppler siegte von
	Niederlage zu Niederlage. Sein Projekt war seit 1971 die Verwandlung des
	Traditionsvereins SPD, der an Technik und Tonnenideologie glaubte, in eine
	offene Ökopax-Partei. Ostpolitik, Sozialstaat, der Aufstieg der Arbeiter
	zum Eigenheimbesitzer schien ihm viel zu wenig – es ging doch um globale
	Gerechtigkeit, radikale Abrüstung, Ökologie. Sein Einfluss bemaß sich nicht
	in Ämtern, aus denen er oft als Störenfried wieder herausgedrängt wurde.
	Seine Macht war, wie bei Pastoren und Intellektuellen, diskursiver Art. Er
	wirkte durch Ideen, die präzise, stets in verbindlichem Ton vorgetragene
	Überzeugung.

	Eppler wurde damals etwas oberflächlich als Parteilinker etikettiert. Dabei
	traf es wertkonserativ viel besser. Und die Zeit arbeitet für ihn. Die
	postmaterielle Gesellschaft, in der Selbstverwirklichung ins Zentrum
	rückte, war empfänglich für Bedrohungen, Ängste und zusehends kritisch
	gegenüber dem Machbaren, das politisch immer zu wenig war, technisch zu
	gefährlich. Nach dem Unfall in Harrisburg 1979 kam die
	Anti-Atomkraft-Bewegung in Schwung. Die von Helmut Schmidt konzipierte
	Nachrüstung der Nato mit Pershing-Raketen mobilisierte Hunderttausende
	gegen die sozialliberale Regierung. Im Oktober 1981 redete Eppler in Bonn
	vor 300.000 Demonstranten, die gegen die Nachrüstung protestierten. Einfach
	immer mehr Raketen zu stationieren erschien ihm als Ausdruck jener
	technokratischen Hybris, die pragmatisch, vernünftig, sachlich die eigene
	Vernichtung riskierte. Schmidt hielt die Friedensbewegung hingegen schlicht
	für die Fünfte Kolonne Moskaus. Es soll sogar Überlegungen gegeben haben,
	Eppler aus der SPD auszuschließen.

	Eppler und Schmidt blieben persönlich unversöhnt. Das lag nicht an dem
	Schwaben. Eppler redete nie herablassend über den ehemaligen Kanzler, was
	andersherum wohl nicht so war. Schmidt fand Eppler überflüssig, Eppler
	wusste, dass Schmidt etwas konnte, was ihm fehlte: Machtpolitik. Schmidt
	hingegen war unfähig zu begreifen, dass Eppler etwas konnte, was ihm fehlte
	– ahnen, was kommt.

	## Epplers Loyalität zur SPD war unerschütterlich

	Nach 1982 schwenkte die SPD langsam auf Epplers Linie um – Abrüstung,
	ökologische Industriepolitik, raus aus der Atomkraft. Eppler demonstrierte
	1983 in Mutlangen gegen die Stationierung der Pershings, forderte ein
	„radikales Umdenken“ und träumte davon, dass SPD und soziale Bewegungen
	enger zusammenrücken würden. Es war zu spät. In den 1980er Jahren hatte die
	Sozialdemokratie eine halbe Generation an die Grünen verloren, eine anfangs
	seltsame, chaotische Fusion von 68er-Linken und Wertkonservativen. Wer
	weiß, ob den Grünen damals ihr Aufstieg gelungen wäre, wenn die SPD nicht
	so lange vasallentreu Helmut Schmidt gefolgt und früher mit Eppler grün
	geworden wäre. „Ich hatte eine Nase dafür, was kommt. Dafür war ich ein
	schlechter Taktiker“ sagte Eppler später.

	Zu den Grünen zu wechseln, war für ihn nie eine Möglichkeit. Die Loyalität
	zur SPD war unerschütterlich. Sie resultierte scheinbar paradoxerweise
	daraus, dass er als Fremder in den 1950er Jahren in die SPD gekommen war.
	Die war damals noch eine proletarisch-kleinbürgerliche Milieupartei, die
	nach Schweiß, Schloten und Frühschoppen roch. Eppler, Kirchenmann und
	liberaler Sohn eines Oberstudiendirektors, sagte im Rückblick: „Ich roch
	etwas nach Sakristei.“ Die Figur Eppler ist nur aus der produktiven
	Spannung zwischen dem bürgerlichem Intellektuellen und der Partei zu
	begreifen. Der Intellektuelle und die Masse, das ist eine Erzählung aus dem
	20. Jahrhundert, bevor sich die kollektiven Wir-Gesellschaften auflösten
	und in individualisierte Ich-Gesellschaften verwandelten.

	Eppler war oft klüger als seine Partei – vor allem früher. Er witterte
	1971, dass Ökologie das Leitthema der kommenden Jahrzehnte werden würde. Er
	ahnte früh das Ende der DDR und des Realsozialismus. Mitte der 1980er Jahre
	hatte Eppler das SED-SPD-Papier mitverfasst, das Konservative als Gipfel
	des „Wandel durch Anbiederung“ (Volker Rühe) hassten, ein Symbol für die
	angebliche Nähe von SPD und SED. Am 17. Juni 1989 hielt der SPD-Linke
	Eppler, gegen den entschiedenen Widerstand der Union, die offizielle Rede
	zum Tag der Deutschen Einheit. Sie war eine Sensation an realistischer
	Klarsicht. Eppler skizzierte präzise die desolate Lage in der DDR. Die
	Frage sei nicht mehr ob, nur noch wann das SED-Regime zusammenbricht. Ohne
	Mauer aber werde die Frage der deutschen Einheit auf die Tagesordnung
	kommen.

	Selten sind im Bundestag so prophetische Worte gesprochen worden. Eppler
	verfügte nicht nur über gute Kontakte in die SED, deren ausweglose Krise er
	früh erkannte, sondern auch zur Kirche, in der sich die Protestbewegung zu
	versammeln begann. Er sah kühl die Logik der Lage: Falls die
	DDR-Bevölkerung die Einheit wolle, könne der Westen diese nicht verweigern.
	Dabei war [1][die deutsche Einheit] im Sommer 1989 in der SPD und der
	undogmatischen westdeutschen Linken so beliebt wie Kopfschmerzen.

	## Schröder gerettet, sinnstiftende Erzählung der SPD zerstört

	Eppler war mal wieder früh klug – doch das Sagen in der SPD hatten andere
	wie Oskar Lafontaine, der die Einheit skeptisch sah. Nach der Rede am 17.
	Juni waren Grüne und SPD-Linke empört, dass ausgerechnet Eppler scheinbar
	die Seite gewechselt habe.

	Die Generation von Lafontaine und Joschka Fischer, die sich im
	Postnationalismus eingerichtet hatte, versagte 1989 komplett. Der
	westdeutsche Linken fiel zur DDR nichts ein. Eppler, der Ältere, der mit
	Gustav Heinemann in den 1950ern die erfolglose Gesamtdeutsche Volkspartei
	gegründet hatte, sah das wie Willy Brandt: als Chance. Später kritisierte
	Eppler, wie immer gescheit und maßvoll, das historische Desaster der
	jüngeren Linken nach dem Mauerfall: Den Mangel „an nationalem Schwung“
	nehme er ihnen nicht übel, „blamabel“ aber sei gewesen, dass sie das
	demokratische Recht der Ostdeutschen auf Selbstbestimmung nicht akzeptieren
	wollten. Ob Kohl alle Wahlen gewonnen hätte, wenn die SPD mehr auf die
	Eppler und Brandt als auf den kalten westdeutschen Narzissmus von
	Lafontaine gesetzt hätte?

	Im Jahr 2003 hat Eppler für die Agenda 2010 votiert. Dass der Moralist den
	Schmidt-Nachfolger Schröder stützte, war auf dem SPD-Parteitag wichtig,
	vielleicht hat es Rot-Grün damals sogar gerettet. Schröder zerstörte mit
	der Agenda 2010 die sinnstiftende Erzählung der SPD als Schutzmacht der
	kleinen Leute, ohne eine neue zu erfinden. Doch dass diese Agenda ein
	einschneidender Fehler war, mochte Eppler auch später nicht erkennen. Die
	Loyalität zur SPD war größer. Eppler meldete energischen, fundamentalen
	Dissens nur an, wenn es um Existentielles wie Atomkrieg, das ökologische
	Desaster oder eine Zeitenwende wie 1989 ging – nicht bei Sozialpolitik.

	Wenn die taz ihn zu Hause in Schwäbisch Hall anrief, [2][wegen eines
	Interviews] oder um zu hören, was er meinte, war immer seine Frau am
	Telefon. Erhard ist im Garten, sagte sie meist. Dann musste man ein paar
	Minuten warten, ehe er am Telefon nüchtern und in einer Sprache ohne jede
	technokratische Floskel das Faktische in größere Bögen einordnete.

	Vor ein paar Jahren habe ich ihn in Schwäbisch Hall besucht. Er war im
	Garten und glücklich, dort mit 86 Jahren noch arbeiten zu können. Zu Mittag
	gab es Suppe aus selbst angebautem Gemüse. Wir redeten über die SPD, in die
	er 1956 eingetreten war, die so viel Vergangenheit hatte und so wenig
	Zukunft zu haben schien. Er sah das anders. Wenn es die SPD nicht gäbe,
	sagt er zum Abschied, man müsste sie heute gründen.

	Am 19. Oktober ist Erhard Eppler in Schwäbisch Hall verstorben.

	20 Oct 2019

	## LINKS

	[1] /Jahrestag-des-Mauerfalls/!5614434
	[2] /Erhard-Eppler-ueber-die-Wehrmacht/!5311392

	## AUTOREN

	Stefan Reinecke

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