# taz.de -- Kunsthistorikerin über Walter Leistikow: Kunst für ein großes Publikum

	# taz.de -- Kunsthistorikerin über Walter Leistikow: Kunst für ein großes Pu…

	> Sabine Meister über den frühmodernen Maler, das Presseecho zu Zeiten
	> Kaiser Wilhelms II. und die Berliner Secessionisten.

	Bild: Abendstimmung am Schlachtensee 1895 von Walter Leistikow (Öl auf Leinwan…

	Mit der Gründung der Berliner Secession endete 1899 in der Hauptstadt ein
	Kunstmonopol. Nunmehr vertrat nicht nur der Verein Berliner Künstler (VBK)
	die Belange der Künstlerschaft. Die enge Verzahnung mit der preußischen
	Akademie und dem Ausstellungswesen löste sich auf. Der Maler Walter
	Leistikow, bekannt für seine Seen- und Waldlandschaften, war treibende
	Kraft der Abspaltung. 1892 gründete er mit der Vereinigung der XI den
	Vorgänger der Sezession, 1899 trat er als Erster demonstrativ aus dem VBK
	aus. Die Kunsthistorikern Sabine Meister hat ein Konvolut seiner Briefe
	erschlossen und kommentiert. Ein Gespräch über die Privatperson Leistikow,
	über einen Maler der frühen Moderne und über den Kunstpolitiker, der in
	Kaiserdeutschland den Übergang von einer staatlich regulierten zu einer
	Kunst der institutionellen Konkurrenzen mitgestaltete.

	taz: Frau Meister, Sie haben zu unserem Gespräch die Kopie eines Briefes
	von Leistikow mitgebracht, in krakeliger Kurrentschrift verfasst.

	Sabine Meister: Es ist einer meiner Lieblingsbriefe – weil er so wild ist.
	Leistikow war 1893 in Venedig mit dem befreundeten Ehepaar Huth. Die müssen
	an dem Abend ziemlich gefeiert haben, vom Vino di Torino ist die Rede.
	Leistikow beginnt den Brief und da grätscht ihm Marie Huth rein.

	Leistikow räumt darin mit einem romantischen Venedig-Bild auf. Die Stadt
	sei „ganz schön, aber so wässrig“.

	Super Stelle. Zwei Tage vorher berichtet er seiner Mutter braver: „Es fällt
	mir schwer hier Malerisches zu sehen.“ – Italien war nichts für ihn. Er
	musste in den Norden, da war das Licht anders. Die Landschaftsmaler dieser
	Zeit haben sich aufgeteilt: Die einen wollen in den Norden, die anderen in
	den Süden.

	Der Brief gehört zu einem Konvolut, das 2005 im Haus des Leistikow-Freundes
	und Arztes Carl Beleites in Halle gefunden wurde. Alles zwischen 1889 und
	1908 von Leistikow verfasst und ohne Antwortschreiben. Was erzählen uns die
	Briefe 110 Jahre nach seinem Tod?

	Sie zeigen die Gegensätze in seinem Leben. Da ist der kranke Mensch (er war
	früh an Syphilis erkrankt, Anm. d. Red.), der Beleites um Ratschläge
	bittet, ihm erzählt, wie der Mund schmerzt oder wo er mit Höllenstein
	geschmiert hat. Und dann gibt es viele Briefe voller Esprit, an seine
	Familie, Malerkollegen und Sammler. In den späteren Jahren schreibt er
	immer offizieller. Da war er bereits tief in die Kunstpolitik eingestiegen.
	Er bezieht Stellung, wehrt sich etwa gegen Deutschtümelei bei den Berliner
	Jahresausstellungen.

	Die Briefe zeugen von viel Arbeit, die eine Sezession bedeutete, aber auch
	von einem freudvollen Aufbegehren gegen das Establishment. Ist hier die
	Figur des Künstlermachers im Entstehen, der nach eigenen Regeln spielt?

	Für jene Zeit ist eher der Künstlerkurator das Schlagwort. Das fing in
	Paris in den 1870ern an, das große Vorbild für die Berliner Secessionisten.
	Dort gewannen Künstler, vor allem die Impressionisten, eine Autonomie.
	Leistikow und seine Kollegen distanzierten sich 1892 zunächst von den
	Akademieausstellungen mit der Vereinigung der XI. Sie war die erste moderne
	Künstlergruppe, die sich nach dem Ende die Sozialistengesetze und ihrem
	Versammlungsverbot gegründet hat. Dabei orientierten sie sich an den
	Brüsseler „Les XX“, weil die Gruppe ein fester Verband war, der sich
	regelmäßig traf oder ausländische Künstler einlud. Ihnen ging es um eine
	Förderung von Kollegen und Kunst.

	Die Künstler wendeten sich gegen institutionelle Fehlentwicklungen in der
	Akademie, jedoch nicht gegen eine konservative, Kaiser-konforme
	Kunstrichtung?

	Dieses Klischee geht durch die Literatur. Man meint immer, Künstler
	organisierten sich, weil sie aufgrund ihrer modernen Haltung von der
	Akademie refüsiert wurden. Die Grenzen sind nicht so klar. Viele Moderne
	zeigten Bilder bei den akademischen Ausstellungen, Konservative stellten
	bei den XI oder in der Berliner Secession aus. Die Künstler – man muss hier
	leider hauptsächlich von Männern sprechen – wünschten sich eine
	selbstbestimmte Vermittlung ihrer Arbeit, das war der Grund. Die
	Akademieausstellungen in Berlin waren Großveranstaltungen: 2.000 Exponate,
	bei Jubiläumsausstellungen auch mal 4.000. Drumherum ein Zirkus, Biergärten
	– das war wie heute RTL! Die Bilder sind vierreihig gehängt worden, sie
	waren nicht richtig zu sehen. Die Berliner Secession hatte nur eine
	Ausstellungsfläche von 180 Quadratmetern, hier konnte die Kunst betrachtet
	werden.

	Leistikow bewegte sich in einem Zirkel aus Sammlern und Gönnern. Er ist bei
	den Rothschilds und Israels zu Tisch, pflegt engen Kontakt zum gut
	vernetzten Paris-Korrespondenten des „Berliner Tageblatts“, Theodor Wolff.
	Bildet sich da in der selbst organisierten Künstlerschaft ein Elitismus
	heraus, der bis heute das Geschäft mit der Kunst prägt: einflussreiche
	Gesellschaftskreise, exklusive Veranstaltungen?

	Der Begriff Elitismus greift nicht. Die Gruppe der XI wandte sich an ein
	breites Publikum. 1892 eröffnete sie ihre erste Ausstellung in der Galerie
	Eduard Schulte am Pariser Platz: Da konnte jeder rein! Sie verschickte auch
	Einladungen an Personen, die sie sich als Käufer erhoffte. Ja,
	Kundenbindung war wichtig. Das Entscheidende ist jedoch die Presse. Ich
	habe allein für die erste Ausstellung der Vereinigung 50 Besprechungen
	gezählt – und das sind bestimmt nicht alle. Da wurde eine Lawine
	losgetreten. Von Elite kann man also nicht sprechen. À propos, der Begriff
	kommt ja aus dem Militärischen: Kaiser Wilhelm II. hatte dem Militär
	verboten, die Ausstellungen der Berliner Secession in Uniform zu besuchen.

	Kunstkritik trug zur Etablierung der Künstlervereinigungen bei,
	polarisierte sie damals nicht auch?

	Kritik war sehr wichtig und fiel heftig aus. Zu Ludwig von Hofmanns
	symbolistischer Malerei hieß es, er gehöre ins Irrenhaus. In einem
	Leserbrief von 1894 forderte jemand, Künstler „einzusperren bei Wasser und
	Brot“. Heute lässt sich an solchen Texten der Vorläufer der „Entartung“
	ablesen. Max Nordau führte den Begriff genau 1892 ein.

	Leistikow wusste die Presse für sich zu lenken, wie der Skandal um den
	„Grunewaldsee“ zeigt. Bis heute heißt es, das Bild habe Anlass zur Gründu…
	der Berliner Secession gegeben. Aus Ihren Kommentaren setzt sich eine
	andere Erzählung zusammen.

	Der Fall zeigt, wie ein hartnäckiges Gerücht entstehen kann: Nach
	Leistikows Tod 1908 schreibt Lovis Corinth über ihn eine Biografie und
	begründet darin den Mythos, der „Grunewaldsee“ sei zurückgewiesen worden.
	Im Frühjahr 1898 hatte Leistikow das Bild noch bei den XI ausgestellt.
	Später, zu Beginn der Großen Berliner Kunstausstellung am Lehrter Bahnhof,
	taucht die Meldung auf, das gleiche Gemälde sei refüsiert worden, ebenso
	ein weiteres von Curt Herrmann. Während Herrmann bald vor die Presse tritt
	und korrigiert, schweigt Leistikow. Er sagt nichts. Ich vermute, er hat es
	gar nicht eingereicht. Kurz darauf schenkt der Sammler Richard Israel das
	Gemälde der Nationalgalerie (Israel wird 1943 in Theresienstadt ermordet,
	Anm. d. Red.). Theodor Wolff hat vermittelt. An Wolff schreibt Leistikow:
	„Nun bin ich durch Sie in die Nationalgalerie hier lanciert worden.“

	Leistikow bewunderte Gerhart Hauptmann, der eine stille Hauptfigur in den
	Briefen ist. Doch er lehnt den Auftrag ab, „Der Ketzer von Soana“ zu
	illustrieren. Künstlerische Selbstzweifel?

	Ich meine, er konnte sich gut selbst einschätzen. Leistikow hörte mit Mitte
	Zwanzig auf, Menschen zu malen, entfernte sie sogar gezielt aus seinen
	Landschaften. Aus einem Brief von 1893 erfährt man, wie er ein Porträt von
	Carl Beleites übermalte, obwohl es Beleites gut gefiel. Er wusste, dass er
	den Auftrag von Hauptmann nicht so gut erfüllen würde.

	2 Jun 2019

	## AUTOREN

	Sophie Jung

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