# taz.de -- Nachruf auf Norman Birnbaum: Ein Klarseher | |
> Er galt als einer der wichtigsten linken Intellektuellen der USA. Auch | |
> für die taz kommentierte Norman Birnbaum das politische Geschehen. | |
Bild: Ein linker Intellektueller, der die Gesellschaft verändern wollte: Norma… | |
Wann immer man in den letzten Jahren, bevor er in ein Seniorenheim umzog, | |
Norman Birnbaum in seinem Washingtoner Haus besuchte, wurde man überaus | |
gastfreundlich empfangen. Und egal, was zum Essen oder Trinken auf dem | |
Tisch stand, eines erwartete den Besucher ganz sicher: eine spannende | |
Diskussion über die jeweils aktuelle Politik, gespickt mit Anekdoten und | |
Lektionen aus den letzten acht Jahrzehnten US-amerikanischer Politik. | |
Wenn Birnbaum, der auch in Deutschland als Kommentator und Debattenautor | |
für verschiedene Medien schrieb, [1][nicht zuletzt die taz,] vorgestellt | |
wurde, hieß es meist lapidar: Soziologie-Professor emeritus, ehemaliger | |
Berater von US-Präsident John F. Kennedy. Das stimmte, aber Birnbaum war | |
viel mehr. | |
1926 in New York geboren, aufgewachsen in linken jüdischen Kreisen, tat er | |
sich schon mit 14 dort um, was damals die US-Linke ausmachte. Im | |
taz-Interview beschrieb er das einmal so: „Einer Anekdote zufolge gab es | |
damals in New York junge Leute, die erst auf der Universität erfuhren, dass | |
man in den USA mit Zweiparteiensystem die Demokraten und die Republikaner | |
meinte – und nicht, wie sie dachten, Stalinisten und Trotzkisten.“ | |
Der trockene politische Humor hat ihn stets ausgezeichnet, war aber nie mit | |
Gleichgültigkeit zu verwechseln. Norman Birnbaum war ein linker | |
Intellektueller, der die Gesellschaft verändern wollte. Der trotz | |
glänzender Wissenschaftskarriere über Harvard, die London School of | |
Economics, Oxford, Amherst College und schließlich die Georgetown | |
University niemals im akademischen Elfenbeinturm saß. Der gehört wurde und | |
dessen Rat gesucht wurde. Und der doch – wie taz-Kollegin Bettina Gaus | |
[2][in einem Text zu Birnbaums 90. Geburtstag erinnerte] – später | |
selbstkritisch reflektierte: „Wir verwechselten Aufmerksamkeit mit | |
Zustimmung, Anerkennung als Darsteller mit Billigung des Dargestellten.“ | |
## Die Neugier auf Politik blieb immer bestehen | |
Er kannte sich aus in den USA und in Europa. In London gründete er 1960 die | |
New Left Review mit, eines der wichtigsten linken Diskussionsorgane. In den | |
USA saß er viele Jahre im Herausgebergremium der linken The Nation. Kaum | |
ein US-amerikanischer oder europäischer Intellektueller, über den Birnbaum | |
nicht eine persönliche – und meist wirklich lustige – Anekdote zu erzählen | |
gewusst hätte. | |
Birnbaum litt an der verflachenden politischen Kultur nicht nur seines | |
eigenes Landes – aber im Unterschied zu sehr viel jüngeren verzweifelt er | |
nicht. Seine Neugier auf Politik blieb immer bestehen. Es wäre gut gewesen, | |
manchen Rat von ihm zu befolgen. 2004 kritisierte er im Interview mit der | |
taz, die US-Linke sei zu einem [3][„korporativistischen Verband“ | |
degradiert, der sich zu stark auf Minderheitenrechte konzentriere.] „Das | |
hat bei kulturell traditionell ausgerichteten weißen Arbeitern, nicht nur | |
im Süden, Angst ausgelöst.“ Kritik an Identitätspolitik war damals noch | |
nicht en vogue. Birnbaum war ein Klarseher. | |
In der Nacht zum Samstag ist Norman Birnbaum im Alter von 92 Jahren in | |
Washington gestorben. | |
6 Jan 2019 | |
## LINKS | |
[1] /!a907/ | |
[2] https://www.blaetter.de/archiv/jahrgaenge/2016/juli/bestaendig-kritisch-%E2… | |
[3] /!680293/ | |
## AUTOREN | |
Bernd Pickert | |
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