# taz.de -- Reporter Leo Lania wird wiederentdeckt: Der Wallraff der 20er Jahre

	# taz.de -- Reporter Leo Lania wird wiederentdeckt: Der Wallraff der 20er Jahre

	> Er recherchierte undercover, schrieb gegen Hitler an und erkämpfte
	> journalistisches Zeugnisverweigerungsrecht. Nun wird Leo Lanias Werk neu
	> entdeckt.

	Bild: Leo Lanias Bericht, der „Hitler-Ludendorff-Prozess“, markierte den H�…

	Im März 1933 erschien im nationalsozialistischen Völkischen Beobachter ein
	Hetzartikel mit dem Titel „Der Jüdische Krieg beginnt“. Es ist ein
	grauenhaftes Dokument des Hasses, gerichtet gegen einen einzigen Mann: Leo
	Lania, den einflussreichsten jüdischen Journalisten des Weimarer
	Jahrzehnts. Er sei der „tonangebende Krieger der jüdischen Armee“ und habe
	dem deutschen Volk den Krieg erklärt.

	Adolf Hitler, bereits über 12 Jahre Herausgeber des Völkischen Beobachters,
	hielt zwar erst seit Januar 1933 alle Fäden der Macht in den Händen. Doch
	mit Lania verband ihn und seine Zeitung bereits seit 1922 eine persönliche
	Fehde. Mit gefälschtem Empfehlungsschreiben vom Bruder Benito Mussolins
	hatte sich der linke Lania als Undercover-Reporter eine Woche lang in die
	Redaktionsräume eingeschlichen und das Vertrauen Hitlers und Ernst Röhms
	gewinnen können. In den dunklen Bierhäusern Münchens war er nachts mit
	ihnen versackt, doch als seine Tarnung bröckelte, musste er Hals über Kopf
	fliehen.

	Sein darauffolgender Bericht, der „Hitler-Ludendorff-Prozess“, markierte
	den Höhepunkt einer der fulminantesten Journalistenkarrieren der Weimarer
	Republik.

	Leo Lania, 1896 in Charkiw als Lazar Herman geboren, ist heute – im
	Gegensatz zu seinen Kollegen Kurt Tucholsky und Egon Erwin Kisch –
	weitgehend vergessen. Der Wiener Mandelbaum Verlag hat das Werk und Leben
	des Star-Reporters, Journalisten und Theaterregisseurs nun aufgearbeitet
	und neben Michael Schwaigers umfangreicher Biografie „Hinter der Fassade
	der Wirklichkeit“ auch seinen erfolgreichsten Roman „Land des Zwielichts“
	neu aufgelegt. Darin entfaltet sich das Leben eines Manns im stetigen
	Rennen gegen die bedrohlichen Zeichen der Zeit, ausgestattet mit einem
	beachtlichen moralischen Kompass und angetrieben von der Überzeugung, dass
	nur ein demokratischer Populismus die Demagogen seiner Tage besiegen könne.

	## Gefährdete Pressefreiheit

	Im kulturellen Leben nimmt Lania, von Hitler gehasst und von Lenin gelobt,
	eine zentrale Rolle als kritischer Reporter ein. Im stetigen Streit mit den
	Weimarer Behörden erkämpft er dabei einen der Grundpfeiler der deutschen
	Pressefreiheit: Die „Lex Lania“ garantiert in leicht modifizierter Form
	auch heute noch Journalisten ihr Recht auf Quellenschutz vor Gericht.

	Als der aufsteigende Journalist Lania 1921 in Berlin eintraf, dominierten
	zwei Nachrichtenagenturen die Presse: das verstaatlichte „Wolffs
	Telegraphisches Büro“ und die „Telegraphen-Union“ (TU). In den Wirren der
	Nachkriegstage hatte der nationalkonservative Großindustrielle und
	Medienmogul Alfred Hugenberg dann auch noch die TU gekauft, um durch sie
	die Tausende Lokalblätter der Weimarer Republik zu bestücken. Die
	Redaktionen druckten die vorverfassten Kolumnen und Leitartikel der TU
	noch, da war Hugenberg längst Wirtschaftsminister im ersten Kabinett
	Hitlers.

	Wie auch Schwaiger, der zu Lania promoviert hat, in seiner Biografie
	nachverfolgt: „Wer die Tausende Lokalblätter kontrollierte, konnte Themen
	setzen und ein Klima der Angst schüren.“ Im Romanischen Café, dem führenden
	Intellektuellentreff Berlins, diskutierte Lania Nächte hindurch mit
	US-amerikanischen Journalisten über die gefährdete Vielfalt der Presse.

	Dann sah er die Zeit zu handeln gekommen: Er gründete seine eigene
	Nachrichtenagentur, die „Internationale Telegraphenagentur“ (intel). Geld
	hatte er keines, dafür aber gute Kontakte bei den Berliner Concierges.
	Einen auf der Friedrichstraße überredete er, ihm nach Sonnenuntergang sein
	Telefon zu leihen. So konnte Lania spätnachts von seinen Wiener Kontakten
	die Nachrichten des bevorstehenden Tages erhalten und war den Berliner
	Konkurrenten einen Schritt voraus. Die Wiener Redaktionen schlossen erst
	einige Stunden nach den Berlinern.

	„Die intel startete mit einem Stab von sechs Personen: Direktor, Redakteur,
	Telephonist, Sekretär, Stenograph und Botenjunge“, beschreibt Lania in
	seiner Autobiografie das Projekt. „Die sechs Personen waren in Wahrheit nur
	eine: ich.“

	Er arbeitete bis zur Erschöpfung, schrieb nachts die Nachrichten und trug
	sie morgens bei seinen Berliner Abonnenten aus, hauptsächlich der
	sozialdemokratischen Presse. Dann, unverhofft, starb die „intel“ 1923 an
	der größten Epidemie ihrer Tage: der Hyperinflation. Am 11. November 1923
	stand der Wechselkurs mit 631 Milliarden Mark für einen US-Dollar auf dem
	Höhepunkt. Lania musste aufgeben. Der Kampf gegen die Druckerpressen des
	Hugenberg-Imperiums schien vorerst verloren, auch wenn die linksliberale
	Weltbühne, für die auch Lania schrieb, weiterhin vehement zum „Sturz des
	Königs Hugenberg“ aufrief.

	Er widmete sich gänzlich seinen Reportagen aus der Weimarer Unterwelt. Die
	Undercover-Recherchen beim Völkischen Beobachter ermöglichten ihm, tief in
	die Details eines anstehenden Putsches zu dringen. Im November 1923 war es
	dann so weit, knapp 2.000 Nationalsozialisten versuchten unter der Führung
	Hitlers und des ehemaligen Generals Ludendorff in München die
	Landesregierung zu stürzen. Noch konnte die Weimarer Republik Hitler in
	seine Schranken weisen: Er wurde verhaftet und in einem spektakulären
	Gerichtsprozess zu fünf Jahren Haft verurteilt, von denen er neun Monate
	absaß.

	## Zwischen dem Geklimper der Orden und eigener Politik

	Lanias Gerichtsreportage, der „Hitler-Ludendorff-Prozess“, ist nun in der
	Zeitschrift Schreibheft (Ausgabe 87) endlich in vollständiger Verfassung
	wieder zugänglich. Es ist ein groteskes Bild der zynischen Verschwörer, die
	zwischen dem Geklimper ihrer Orden die eigene Politik vorhersagen. Diese
	frustrierten Exgeneräle eröffneten Lania auch den Zugang zum illegalen
	Waffenmarkt der Republik.

	Der Versailler Vertrag von 1919 hatte den Deutschen nicht nur die
	Kriegsschuld zugeschrieben, sondern auch eine Demilitarisierung
	vorgeschrieben. Der Schwarzmarkt brodelte – und die Spuren führten Lania
	vom paramilitärischen nationalsozialistischen Milieu bis in die höchsten
	Regierungskreise. Seine monatelange Recherche im „Dschungel des völkischen
	Gangstertums“, wie er es Jahre später im Exil beschrieb, mündeten in den
	Rechercheband „Gewehre auf Reisen“ von 1924.

	Diesmal geht der Aufschrei über die Republik ins Ausland hinaus. Eine
	Anklage wegen Landesverrats führt zu einer Solidarisierungswelle der Presse
	und linken Parteien, die letztlich in die „Lex Lania“ mündete. In leicht
	modifizierter Form erlaubt sie Journalisten bis heute, aus beruflichen
	Gründen die Zeugnisaussage vor Gericht zu verweigern – im Fall Lania, um
	einen Informanten zu schützen.

	Doch Lania, auf dem Höhepunkt seiner Karriere, geriet in Berlin mit dem
	Siegeszug der Nationalsozialisten immer mehr unter Druck. Im Herbst 1932,
	wenige Monate vor der Machtergreifung, verließ er das Land endgültig.

	## Opfer einer bankrotten Welt

	Sein Roman „Land im Zwielicht“ von 1934 entstand im Exil. Er folgt dem
	jüdischen Weltkriegssoldaten Kurt Rosenberg und der Flüchtlingstochter
	Esther Mendel in den Niedergang der Weimarer Republik. Beide Protagonisten
	sind getrieben vom Bewusstsein, Teil zu sein von „einer Generation, die
	zwar noch nicht die Nachtkultur entdeckt hatte, für die aber der Tod kein
	Geheimnis mehr war, gleichzeitig vorwärts gehetzt und zurückgestoßen, Opfer
	einer bankrotten Welt, die ihren Zusammenbruch um keinen Preis eingestehen
	wollte“.

	Dass Lanias sprachgewaltiges Pathos stellenweise übermäßig moralisierend
	wirkt, ist wahrscheinlich den Umständen der Entstehung geschuldet. Trotzdem
	bleibt der Roman eine brillante Einsicht in die Desorientierung der
	Nachkriegsgeneration. Lania ahnte, dass der nächtliche Charleston in den
	enthemmten Lokalen Berlins, zwischen politischen Morden und der täglich
	nagenden Inflation, ein Tanz in den Abgrund war.

	Sechs Jahre nach der britischen erschien dann auch endlich eine deutsche
	Ausgabe von „Land im Zwielicht“. Lania lebte inzwischen in New York und
	arbeitete im „Office of War Information“, dem US-Propagandabüro. Dort
	entwickelte er seine Idee eines demokratischen Populismus weiter. Dieser
	sollte nach dem Krieg die europäische Jugend gegen den Rückfall
	mobilisieren.

	Obwohl er nach Kriegsende pessimistisch blieb, traf er in New York einen,
	dem er diesen demokratischen Populismus zutraute: Willy Brandt. Als
	Ghostwriter verfasst er dessen Autobiografie, „Der Weg nach Berlin“. Es ist
	auch Lanias Weg zurück nach Berlin. Als Leo Lania 1961 in München an einem
	Herzinfarkt stirbt, sorgt Brandt für ein Ehrengrab in Berlin-Zehlendorf.

	Es ist ein großes Glück, dass das Schreibheft und der Mandelbaum Verlag
	dieses Werk nun wieder der Öffentlichkeit zugänglich machen.

	24 Jul 2018

	## AUTOREN

	Paul Ostwald

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