# taz.de -- Älteste Pockenviren entdeckt: Erreger jünger als gedacht? | |
> Bislang dachte man, Pharao Ramses V. sei an Pocken gestorben. Neue | |
> Forschungen bringen Hinweise, dass der tödliche Erreger vielleicht gar | |
> nicht so alt ist. | |
Bild: Die Kindermumie, die unter einer Kirche in Litauen entdeckt wurde, stammt… | |
HAMILTON dpa | Bisher galten Pocken als eine der ältesten Seuchen der | |
Menschheit. Jetzt wurden in einer Kindermumie aus dem 17. Jahrhundert unter | |
einer Kirche in Litauen Virusreste entdeckt, die auf anderes hindeuten: | |
Möglicherweise ist die Seuche, die bis zu ihrer Ausrottung um 1980 | |
Jahrhunderte lang in Europa wütete, gar nicht so alt wie bisher gedacht. | |
Die genetische Untersuchung der DNA-Relikte aus Litauen und ihr Abgleich | |
mit moderner Pocken-DNA ergab, dass die Stränge evolutionär nur bis zu | |
einem gemeinsamen Vorgänger zurückreichen, der zwischen 1588 und 1645 | |
entstanden ist. Das berichtet ein internationales Forscherteam im | |
Fachjournal „Current Biology“. Damals habe es eine Periode der Erkundungen, | |
Migration und Kolonisierung gegeben, die eine Verbreitung der Pocken | |
begünstigt haben könnte. | |
Bisher glaubte man, dass schon vor tausenden Jahren Menschen in China, | |
Indien und Ägypten – etwa Pharao Ramses im Jahr 1145 v.Chr. – den Pocken | |
zum Opfer fielen. Das müsse nun hinterfragt werden, meint Seniorautor | |
Hendrik Poinar, Direktor des Zentrums für alte DNA an der McMaster | |
University in Hamilton (Kanada). | |
So könnten vermeintliche Pockennarben, wie an Ramses' Mumie beschrieben, | |
auch durch Masern oder Windpocken hervorgerufen werden. Das Kind in Litauen | |
starb zwischen 1643 und 1665 – einer Zeit, in der die Seuche mehrmals in | |
Europa ausbrach. | |
## Tatsächliche Herkunft der Viren noch ungeklärt | |
Bevor das Team die DNA der Pocken (Variola) aus der Mumie extrahieren | |
durfte, mussten die Forscher die Genehmigung der | |
Weltgesundheitsorganisation WHO einholen. Seniorautor Poinar, betonte | |
jedoch, die Proben seien stark fragmentiert und deshalb nicht gefährlich | |
gewesen. | |
„Sie waren auch nicht ansteckend für diejenigen, die in den vergangenen | |
Dekaden mit der Mumie gearbeitet haben“, teilte er der Deutschen | |
Presse-Agentur mit. | |
Trotz der evolutionsgenetischen Aufschlüsselung bleibt jedoch offen, wo das | |
Virus tatsächlich herkommt. „Die Studie setzt den Beginn der | |
Pocken-Evolution auf einen sehr viel späteren Zeitpunkt. Dennoch bleibt | |
unklar, welches Tier das eigentliche Reservoir für das Pockenvirus ist und | |
wann dieses erstmals auf den Menschen übersprang“, ergänzte | |
Evolutionsbiologe Eddie Holmes der University of Sydney in Australien. | |
Die beiden Hauptstränge des Virus, das meist tödliche Variola major und das | |
etwas weniger aggressive Variola minor, bildeten sich der Untersuchung | |
zufolge erst heraus, nachdem der englische Arzt Edward Jenner 1796 einen | |
Impfstoff entwickelt hatte. | |
## Viren leben in Labors in Russland und den USA | |
Solange man die Ursprünge des Erregers nicht kenne, müsse man auch seine | |
Wandlungsfähigkeit bei der Konfrontation mit Impfstoffen im Blick behalten, | |
sagen die Forscher. | |
Pocken gelten seit 1980 offiziell als ausgerottet. Es gibt jedoch noch | |
lebende Viren, die in Labors höchster Sicherheitsstufe in den USA und | |
Russland aufbewahrt werden. Sie lagern in der Nähe von Nowosibirsk und in | |
Atlanta im US-Bundesstaat Georgia. | |
Eine ursprünglich für 1999 beschlossene Vernichtung der Proben wurde | |
mehrfach aufgeschoben. 2014 tauchten zudem in der US-Gesundheitsbehörde NIH | |
Reagenzgläser mit Pockenviren auf, die in einem Abstellraum vergessen | |
worden waren. | |
9 Dec 2016 | |
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