# taz.de -- La Palma auf den Kanaren: Wo das Firmament strahlt | |
> Die größte Sternwarte Europas mit optimalen Bedingungen steht auf dem | |
> Roque de los Muchachos. Dort werden nächtliche Touren angeboten. | |
Bild: Das Observatorium auf dem Roque de los Muchachos. | |
Die Himmelskörper haben es Sheila Crosby angetan. „Schauen Sie, der | |
leuchtende Stern ist Sirius, die drei Punkte rechts weiter oben sind der | |
Gürtel von Orion. Orion ist eine viel größere Konstellation, als man meinen | |
könnte, wenn es ganz dunkel wird, sieht man auch den Schild und das Schwert | |
ganz deutlich.“ | |
Links daneben sehen wir mit Sheilas Hilfe einen rötlichen Stern, er heißt | |
Beteigeuze und gehört zum Orion-Sternbild. „Beteigeuze kann entweder in | |
einer Minute oder in einhundert Millionen Jahren explodieren“, erläutert | |
Sheila. Alle starren gebannt nach oben und warten darauf, Zeugen einer | |
Supernova zu werden. Natürlich vergeblich. | |
Wir befinden uns auf dem Roque de los Muchachos, dem mit 2.426 Metern | |
höchsten Berg auf La Palma, auf dem sich allabendlich den frischen Windböen | |
zum Trotz ein paar Touristen ein Stelldichein geben, um den Sonnenuntergang | |
zu beobachten. Seit 24 Jahren lebt die aus Leeds stammende Britin auf La | |
Palma, für viele die schönste Insel der Kanaren, für Sheila sowieso. | |
## Verliebt auch in die Sterne | |
Nur wenige Höhenmeter unter dem Gipfel liegt das Astrophysische | |
Observatorium, die größte Sternwarte Europas und der nördlichen Hemisphäre | |
überhaupt. Hier oben im kargen Bergland lernte die gelernte Ingenieurin | |
einst ihren Mann, einen Astrophysiker, kennen. Damals hatte sie einen Job | |
am Isaac-Newton-Teleskop, einem der fünfzehn Teleskope des Observatoriums, | |
wo Physiker aus allen Ländern Europas forschen. | |
„Ich habe mich in alles gleichzeitig verliebt: in die Sterne, diese Insel, | |
meinen Mann“, sagt sie. Und selbstverständlich blieb sie und machte ihre | |
Leidenschaft für den Nachthimmel zum Beruf. Inzwischen ist Sheila ein | |
Astro-Guide und führt Besuchergruppen auf nächtliche Touren. | |
Ihr Schlüsselerlebnis hatte sie 1990, als sie Mars, Saturn, Venus und | |
Jupiter gleichzeitig sah, was wenigen Sterblichen vergönnt ist. Inzwischen | |
ist Sheila die offizielle Inselexpertin in Sachen Sterne und hat sogar ein | |
Buch zur Sternwarte veröffentlicht. Der Blick von hier oben ist | |
beeindruckend, unter uns befindet sich ein riesiges Wolkenmeer, die | |
Teleskope ragen wie riesenhafte Champignons aus der surreal anmutenden | |
Landschaft. | |
## Gesetz zum Schutz des Nachthimmels | |
„Über den Wolken gibt es keine Luftwirbel, daher haben wir hier auf La | |
Palma optimale Bedingungen für die Sternbobachtung“, erklärt Sheila. Im | |
Jahr 1988, nur vier Jahre nach Gründung des Observatoriums, wurde ein | |
Gesetz zum Schutz des Nachthimmels erlassen. Es soll die | |
Lichtverschmutzungen durch Straßenbeleuchtung und Flugzeuge auf ein Minimum | |
reduzieren. | |
Die Tourismusmanager haben inzwischen erkannt, welche Möglichkeiten diese | |
Branche birgt, das neue Stichwort auf La Palma heißt Astrotourismus. „Wir | |
haben viel mehr zu bieten als nur spektakuläre Wanderwege, | |
Bananenplantagen, Laurisilva-Wälder, verwunschene Dörfer und Drachenbäume“, | |
so Mariano Fernández, der für Sport zuständige Inselminister. Und so öffnet | |
das früher nur Wissenschaftlern vorbehaltene Observatorium mittlerweile | |
seine Pforten für Besucher. Zweimal am Tag gibt es deutsch-, englisch- oder | |
spanischsprachige Führungen, maximal 25 Teilnehmer darf eine Besuchergruppe | |
haben, in Kürze soll sogar ein Visitors Center gebaut werden. Drei | |
Observatorien sind bisher für Touristen zugänglich. | |
Der Besuch startet bei den Magic-Teleskopen, die die hochenergetische | |
Gammastrahlung messen. Danach gibt es noch ein weiteres Teleskop zur Wahl, | |
am beliebtesten ist das Gran Telescopio Canarias (GTC), kurz Grantecan | |
genannt. Es ist das größte Spiegelteleskop der Welt und ermöglicht die | |
Beobachtung ferner Galaxien. „Der Spiegeldurchmesser beträgt 10,4 Meter und | |
sammelt so viel Licht ein wie vier Millionen menschlicher Augenpaare“, sagt | |
Sheila. | |
## Eine Art Zauber | |
Das GTC ist auch das Lieblingsteleskop von Sheila, die unablässig den | |
Queens-Song „It’s a kind of magic“ vor sich hin trällert, eine Hommage an | |
Brian May, der 2007 zur Einweihung kam. Der Gitarrist der legendären | |
Rockgruppe kam einst als Astrophysik-Student auf die Kanaren und schrieb | |
hier sogar seine Doktorarbeit. | |
Beliebt ist auch das Galileo-Teleskop, von Sheila als „italienische | |
Kaffeekanne“ bezeichnet. Von den rund zwölf Planeten außerhalb des | |
Sonnensystems, die bislang entdeckt worden, gehen drei auf das Konto dieses | |
von Italienern geführten Teleskops. „Wenn ein Planet vor der Sonne | |
durchgeht, geht die Helligkeit des Sterns kurz runter, das ist eine der | |
Möglichkeiten, einen neuen Planeten ausfindig zu machen“, sagt | |
Forschungsleiter Emilio Molinari. | |
Hoffnungen, eine zweite Erde, die für Menschen bewohnbar wäre, zu finden, | |
macht der Wissenschaftler allerdings schnell zunichte. „Die sind alle | |
mehrere tausend Grad heiß. Das sind keine anderen Welten, sondern höchstens | |
andere Höllen“, sagt er und lacht. Man muss freilich nicht unbedingt auf | |
den höchsten Berg der Insel fahren, um Sterne zu gucken. Denn in jeder der | |
16 Gemeinden von La Palma wurden Aussichtspunkte für den Nachthimmel | |
geschaffen, mit Informationstafeln zu den Gestirnen, die man hier je nach | |
Jahreszeit beobachten kann. | |
Sheilas Lieblingsstelle heißt Llano del Jable. Der 1.340 Meter hoch | |
gelegene Punkt bietet auch bei Tag eine spektakuläre Aussicht über das Tal. | |
Ein Pfeil zeigt in Richtung Polarstern, darauf steht, wie weit er entfernt | |
ist: 4.077.487.653.167.800 Kilometer, auf der anderen Seite die Entfernung | |
in Lichtjahren: 430, also nicht gerade zum Greifen nah. An die | |
Aussichtspunkte kommen auch gerne Einheimische wie der einstige | |
Tabakfabrikant Manuel Concepción, der uns seine Lebensgeschichte erzählt. | |
## Blick in die Sterne | |
Seine Familie besaß lange die renommierte Tabakfirma Gloria Palmera, | |
gegründet von seinem Urgroßvater im Jahr 1914. Er war ein „Indiano“, so | |
nennen die Menschen hier diejenigen, die einst in die Kolonien aus Übersee, | |
meist nach Kuba, auswanderten und reich in die Heimat zurückkehrten. Viele | |
davon gründeten Tabakfirmen auf der Insel, weil sie das Knowhow von Kuba | |
mitbrachten, Gloria Palmera ist nur eine davon. | |
„Ich hatte einst 60 Leute beschäftigt, aber 2001 machte ich die Fabrik zu. | |
Inzwischen erinnert ein Museum in San Pedro nahe der Hauptstadt der Insel | |
an die glorreiche Tabakkultur von La Palma. „Wenn ich in der Lotterie | |
gewinne, pflanze ich noch einmal Tabak an“, sagt Manuel. Dann fügt er | |
scherzhaft hinzu. „Ob es klappt, steht in den Sternen, deshalb bin ich | |
hierher gekommen.“ | |
25 Dec 2015 | |
## AUTOREN | |
Ute Müller | |
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