# taz.de -- Neurobiologie des Vogelgesangs: Lebenslanges Lernen leicht gemacht

	# taz.de -- Neurobiologie des Vogelgesangs: Lebenslanges Lernen leicht gemacht

	> Bisher nahm die Neurowissenschaft an, dass Nervenzellen wachsen und
	> irgendwann sterben. Die Forschung an Singvögeln zeigt, dass das nicht so
	> sein muss.

	Bild: Haben jedes Jahr neue Nervenzellen: Kanarienvögel.

	Als der englische Philosoph John Locke (1632-1704) die Geschichte vom
	Papagei des Prinzen von Nassau erzählte, der in der Lage war, eine
	Konversation aufrechtzuerhalten und wie ein vernünftiges Wesen zu
	antworten, traf er die Stimmung der Zeit. Man vermutete im 17. und 18.
	Jahrhundert, dass Vögel sprechen können und dass Sprache deshalb außerhalb
	jeder Klasse und Ordnung angesiedelt ist.

	Denn dass Vögel in einer irgendwie gearteten verwandtschaftlichen Beziehung
	zum Menschen standen, nahm im 18. Jahrhundert, wo im linnéschen System
	Menschen und Affen als Primaten in eine Ordnung gestellt wurden, niemand
	an.

	Heute, ein paar hundert Jahre später, ist die enge Verbindung von
	Vogelgesang und menschlichem Spracherwerb und -gebrauch eine
	neurobiologische Binsenweisheit. Die Neurobiologie des Vogelgesangs wird in
	mehr als weltweit hundert Laboren untersucht und bringt in unzähligen
	Artikeln immer neue Details über das Zusammenwirken von Hören, Lernen und
	Singen im Vogelgehirn an den Tag, die nicht selten dazu führen, dass die
	Lehrbücher tatsächlich umgeschrieben werden müssen.

	Es ist noch nicht lange her, dass man lernen musste, dass Nervenzellen nur
	einmal wachsen. Eine Nervenzelle, so lautete das Dogma, wächst heran, tut
	ausgewachsen ihren Dienst und stirbt irgendwann. Eine Erneuerung oder ein
	Nachwachsen von Nervenzellen im entwickelten Organismus galt als
	ausgeschlossen. Deshalb werden Organismen mit zunehmenden Alter immer
	blöder und deshalb konnten Lehrer Generationen von Schülern mit dem Satz
	„Was Hänschen nicht lernt, lernt Hans nimmermehr“ traktieren.

	## Frühjahr im Vogelhirn

	Erschüttert wurde das Dogma von der unveränderlichen Nervenzelle durch die
	Befunde der Arbeitsgruppe um den Biologen Fernando Nottebohm Ende der
	siebziger, Anfang der achtziger Jahre. Nottebohm hatte herausgefunden, dass
	sich bei Kanarienvögeln die für die Kontrolle und Speicherung von Stimm-
	und Gesangsmustern zuständigen Areale im Vogelhirn im Herbst zurückbilden
	und im Frühjahr neu nachwachsen.

	Das tun sie im jahreszeitlichen Wechsel bei ausgewachsenen Vögeln über die
	gesamte Lebensspanne. Neurone konnten sich also sehr wohl im Organismus neu
	bilden und somit alte ersetzen. Man hatte damit eine Erklärung für das
	Phänomen gefunden, dass Kanarienvögel jedes Jahr veränderte Lieder singen.

	Da Kanarienvögel ihre Lieder wie alle Singvögel lernen müssen, hatte man
	gleichzeitig auch einen Modellorganismus für das, was man heute
	lebenslanges Lernen nennt, gefunden. Aber nicht nur die Tatsache, dass sich
	Nervenzellen erneuern können, machte das kleine Singvogelhirn zu einem
	neuen Vorbild für das Bild vom Hirn. Es ließ sich am Vogelhirn auch zeigen,
	wie im Prozess des Lernens Nervenzellen, Synapsen und auch ganze Hirnareale
	neue Verknüpfungen untereinander herstellen und sich in Abhängigkeit von
	der jeweiligen Verwendung verändern. Ein Phänomen, das als neuronale
	Plastizität beschrieben wird und den Spielraum der Gestaltung
	beziehungsweise Selbstgestaltung des Gehirns in Abhängigkeit von dem
	Gebrauch, den man von ihm macht, beschreibt.

	Interessant für die allgemeine Tendenz der Neurobiologiesierung der
	Wissenschaften ist Nottebohms Ausbildung. Nottebohm ist Professor für
	Ökologie und Verhaltensbiologie der Rockefeller-Universität in New York.
	Als klassischer Verhaltensbiologe mit einem Faible für die Ornithologie ist
	er über das Gesangslernen der Singvögel in der Neurobiologie gelandet.

	Wobei er mit den Kanarienvögeln natürlich auch Glück hatte, denn auch unter
	Singvögeln organisieren nicht alle Formen jedes Jahr ihr Hirn um und singen
	neu gelernte Lieder. Es gibt auch unter Singvögeln solche, die im Alter
	konservativ werden und keine neuen Lieder singen, sondern nur einmal
	Gelerntes immer wieder wiederholen. Dazu zählen zum Beispiel die
	australischen Zebrafinken.

	## Der Club der gesangslernenden Tiere

	Die kleinen Zebrafinken, wissenschaftlich: Taeniopygia guttata, sind
	hierzulande beliebte Ziervögel. Sie lassen sich leicht halten, sind
	freundlich und sehen gut aus. Mit Sicherheit haben diese Eigenschaften auch
	dazu beigetragen, dass die Prachtfinken zu Modellorganismen in der
	Ökologie, Verhaltensforschung und den Neurowissenschaften wurden.

	Im System der Neurobiologie des Gesangslernens der Vögel und in Nottebohms
	Labor können sie als die Gegenspieler der Ideologie vom lebenslangen Lernen
	gelten. Auch wenn bis heute nicht bis ins letzte Detail verstanden ist,
	warum Zebrafinken ihre einmal gelernten Lieder nicht mehr verändern, kann
	man sicher sagen, dass sie deshalb auch im Alter nicht weniger
	quicklebendig sind.

	Man kann alle bisher durchgeführten Studien zum Stimmen- und Gesangslernen
	auf einen Nenner bringen, und der geht so: Wenn bestimmte Hirnstrukturen
	nicht gegeben sind, kann es kein vokales Lernen geben. Wenn die Strukturen
	aber gegeben sind, hängt ihre Entwicklung unabdingbar mit dem zusammen, was
	die Lebewesen aus ihrer Umgebung entnehmen können und wie sie in dieser
	Umgebung leben.

	Dabei hat sich der Club der gesangslernenden Tiere in den letzten Jahren
	erheblich erweitert. Zu ihm gehören drei Gruppen der Vögel - Papageien,
	Kolibris und Singvögel - sowie verschiedene Säugetiere wie Delphine, Wale,
	Fledermäuse, Elefanten, Seelöwen, Seehunde und als neueste Entdeckung auch
	Mäuse. Bei allen erwähnten Arten lassen sich ähnliche Mechanismen der
	Aufnahme von Tönen, ihrer neuronalen Verarbeitung und ihrer folgenden
	Eigenproduktion der gehörten und gelernten Töne beschreiben.

	Einschränkend muss man sagen, dass alles, was man bisher über das Lernen
	und die Entwicklung der Vogellieder weiß, nur an wenigen Arten erforscht
	wurde. Es gibt aber um die 9.000 Vogelarten, und von den meisten weiß man,
	was das Lernen und das Potenzial ihrer Stimmen betrifft, so gut wie gar
	nichts. Aber das, was man weiß, lässt in einigen Fällen die
	entwicklungsgeschichtlichen Verschiedenheiten ins Wanken geraten, ohne die
	prinzipiellen Unterschiede zwischen Vögeln und Menschen aufzuheben. Es kann
	bei einer vergleichenden Betrachtung auch gar nicht darum gehen,
	Unterschiede wie den schnelleren Herzschlag der Vögel oder die andere
	Organisation ihres Gehirns zu ignorieren. Man kann nur in bestimmten
	Entwicklungen Parallelen erkennen, die sich nicht in eine hierarchisierende
	Ordnung bringen lassen.

	## Nachtigallen im Dialog

	So gibt es bei der Gesangsentwicklung von Nachtigallen Phasen, die man in
	Analogie zur Sprachentwicklung von Menschenkindern betrachten kann. Bevor
	sich bei den erwachsenen Nachtigallen ihre Melodien in durch Pausen
	getrennte Strophen kristallisiert haben, durchlaufen die Jungvögel eine
	Phase, die man als „subsong“ bezeichnet. In der Zeit singen die Vögel in
	langen Kadenzen endlos variierende Sounds vor sich hin. Das ähnelt dem
	vorsprachlichen Brabbeln von Menschenkindern auch darin, dass sich die
	sanft vor sich hin summenden Vögel dabei weder um die Verständlichkeit für
	andere noch um deren Anwesenheit überhaupt scheren. Es hat etwas von einem
	selbstgenügsamen Lautspiel.

	Die Berliner Verhaltensbiologen Henrike Hultsch und Dietmar Todt konnten
	zeigen, welche „jugendlichen“ Soundformen die Vögel aus ihrem erwachsenen
	Gesang wieder rausschneiden. Parallelen zur menschlichen Kommunikation
	fanden Hultsch und Todt auch in den entwickelten Liedern. Wenn die
	Nachtigallen Ende April aus ihren Winterquartieren in Afrika zurückkommen,
	beginnen die Männchen sofort mit ihren Tag- und Nachtgesängen.

	Da die Männchen zueinander in Konkurrenz treten, werden sie auch aufmerksam
	für Gesänge in der Nachbarschaft. Pfeift man als Mensch in dieser Zeit
	einer Nachtigall einen langen Pfiff ins Lied, antwortet sie nicht selten
	nach einer Pause mit einer exakten Kopie dieses Pfiffes. Von den
	verschiedenen Formen, mit denen Nachtigallen aufeinander reagieren können,
	ist das mustergleiche Antworten eine der Beeindruckendsten, vor allem dann,
	wenn sie sich nicht ins Wort fallen, sondern exakt in die Pausen des
	anderen singen. Diese Reaktionen erfüllen alle Kriterien eines echten
	Dialogs.

	1 Apr 2013

	## AUTOREN

	Cord Riechelmann

	## TAGS

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	Vögel

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