# taz.de -- Forschung zur Lebenserwartung: Magie des Alters

	# taz.de -- Forschung zur Lebenserwartung: Magie des Alters

	> 100-Jährige sind heute agiler als 100-Jährige vor 100 Jahren. Und sie
	> werden immer mehr. Warum? Ein kleiner Fisch kann das Rätsel lösen.

	Bild: Selbstständig und fit: 100-Jährige.

	Die Hoffnung liegt auf dem türkisen Prachtgrundkärpfling. Bis nach Afrika
	ist Wilfried Briest dem zierlichen Fisch hinterher gereist. Der
	Prachtgrundkärpfling, wegen seiner extravaganten Farbmusterung hierzulande
	vor allem bei Aquarianern beliebt, hat eine der geringsten
	Lebenserwartungen seiner Spezies. Er stirbt im Alter von nur drei Monaten.
	Deswegen ist er für Briest, Forschungskoordinator am Leibniz-Institut für
	Altersforschung in Jena, mit besonderem Interesse für hundertjährige
	Menschen, so überaus interessant.

	Warum stirbt der so früh?, will der Biochemiker und Physiologe Briest
	wissen. Eine gängige Erklärung lautete lange: Der Prachtgrundkärpfling hat
	sich perfekt an sein Umfeld, etwa in den Tümpeln Simbabwes, angepasst. Wenn
	sie austrocknen, was angesichts der afrikanischen Hitze oft nur eine Frage
	weniger Wochen ist, hat der Fisch längst gelaicht und ist verstorben.

	Erst in der nächsten Regenzeit, wenn die staubtrockenen Senken sich wieder
	mit Wasser füllen, schlüpfen seine Nachkommen. Ein sinnvoller Kreislauf.
	Einerseits. Andererseits, das fanden Briest und seine Kollegen heraus,
	stirbt der Prachtgrundkärpfling auch dann im Alter von nur drei Monaten,
	wenn er im Aquarium gehalten wird – also ganz ohne Not.

	Es muss also einen Grund jenseits der Lebensbedingungen geben, der
	möglicherweise in der genetischen Ausstattung des Fischs zu suchen sei.
	Also startete Briest vor sieben Jahren eine Expedition. Wenn alles gut
	geht, wird sie bald ein Ergebnis liefern und eine Wissenslücke schließen.
	Denn in Mosambik fand er 2007 tatsächlich einen verwandten
	Prachtgrundkärpfling. Dieser starb nicht mit drei, sondern mit neun
	Monaten, unabhängig von der Umwelt, in der er gehalten wurde.

	Mittlerweile haben Briest und seine Kollegen die Kärpflinge mit den
	unterschiedlichen Lebenserwartungen gekreuzt: Ihre Nachkommen leben bis zu
	sechs Monate. „Wir wissen inzwischen gesichert für den
	Prachtgrundkärpfling, dass es Gen-Regionen im Körper gibt, die für die
	Kurz- beziehungsweise Langlebigkeit der Fische zuständig sind“. Er klingt,
	als habe er einen Sechser im Lotto gelandet. „Derzeit sind wir bei der
	Feinkartierung, welche Gene genau involviert sind.“

	Doch, wenn diese Zusammenhänge für Fische erforscht sein werden – wie lange
	dauert es dann noch, jene Gensequenzen zu identifizieren, die über die
	individuelle Lebenserwartung des Menschen mitentscheiden? Es wäre ein
	Meilenstein in der Altersforschung. Seit Jahrzehnten rätseln Biologen,
	Demografen, Chemiker, Mediziner, Genetiker und Soziologen über die
	Faktoren, die dazu beitragen, dass einige Menschen signifikant älter werden
	als andere. Und dass es an verschiedenen Orten der Erde, die scheinbar
	nichts miteinander zu tun haben, ganze Cluster extrem Hochaltriger gibt –
	etwa auf Sardinien, in Kalifornien oder auf der japanischen Insel Okinawa.

	Vor allem aber treibt die Wissenschaftler um, dass man viel zu wenig über
	sie weiß. Weder über ihre genetische Ausstattung noch über ihre
	Verhaltensweisen, ihre Einstellungen, Potentiale, Werte, Perspektiven,
	Bedürfnisse. Unklar ist auch, was es für eine Gesellschaft bedeutet, wenn
	es viele Hundertjährige gibt.

	Was also lässt die Menschen so alt werden? Und vor allem: Warum werden
	immer mehr Menschen so alt? „Die Kinder, die heute auf den Geburtsstationen
	liegen, sind bereits die Bürgerinnen und Bürger einer Gesellschaft der
	Hundertjährigen“, prognostiziert James Vaupel, Direktor des
	Max-Planck-Instituts für demografische Forschung in Rostock. Laut dem
	Datenreport des Statistischen Bundesamtes zu Bevölkerung und Demografie
	2013, hat ein 2010 in Deutschland geborenes Baby eine Chance von 50
	Prozent, hundert Jahre alt zu werden.

	## Steigerung um 122 Prozent

	Schon jetzt ist die Geschwindigkeit, mit der die Zahl der Hundertjährigen
	in Deutschland wächst, frappierend: Zwischen 2000 und 2010 stieg sie nach
	Angaben der Human Mortality Database von 5.937 auf 13.198, das entspricht
	einer Zunahme von 122 Prozent.

	Und ähnlich rasant geht es weiter: Pro Dekade erhöht sich ihre Zahl um mehr
	als das Doppelte. Für Deutschland heißt das: Die Zahl der Hundertjährigen
	wird zwischen 2010 und 2040 von damals 13.000 auf rund 140.000 gestiegen
	sein.

	Interessant ist dabei vor allem, wie der Zugewinn an Lebensjahren heute
	zustande kommt: Bis 1920 nahm die Lebenserwartung vor allem zu, weil die
	Sterblichkeit von Kindern und Jugendlichen beträchtlich sank. Inzwischen
	geht die Verlängerung des Lebens dagegen zu fast 80 Prozent auf das Konto
	einer sinkenden Sterblichkeit in der Klasse der über 65-Jährigen, erklärt
	der Rostocker Demograf Rembrandt Scholz. Die Verlängerung der
	Lebenserwartung finde am oberen Ende des Lebens statt. Und: Dank
	medizinischem Fortschritt und günstigen Lebensbedingungen sei künftig zu
	erwarten, dass die „gesunden Lebensjahre und die behinderungsfreie
	Lebenserwartung“ weiter zunehmen würden. Kurz: Die Alten, sie werden in
	Zukunft noch älter sein.

	„Die demografische Revolution findet vom Ende der Lebensspanne her statt“,
	schreibt die Projektleiterin der „Zweiten Heidelberger Hundertjährigen
	Studie“, Daniela Jopp. Zwischen 2011 und 2013 untersuchten Jopp und vier
	weitere Wissenschaftler, gefördert von der Robert-Bosch-Stiftung und der
	Dietmar-Hopp-Stiftung, die Lebenswirklichkeit von rund 100 Hundertjährigen
	in Süddeutschland.

	Ihr Ergebnis: Die heutigen Hundertjährigen sind im Vergleich zu den
	Hundertjährigen der vorhergehenden Dekade besser in der Lage, Dinge zu
	erledigen, die für ihre Selbstständigkeit im Alltag von zentraler Bedeutung
	sind: Viele von ihnen können noch telefonieren, Geldangelegenheiten allein
	regeln oder Mahlzeiten zubereiten. Auch ist ihr kognitiver Status höher als
	noch bei der Vergleichsgruppe zehn Jahre zuvor: Nur 41 Prozent der
	Hundertjährigen leiden unter kognitiven Einschränkungen; bei den
	Hundertjährigen, die Anfang der Nullerjahre untersucht worden waren, waren
	es noch 52 Prozent gewesen.

	Das hohe Alter ändert hingegen nichts an dem fundamentalen Wunsch der
	meisten Menschen nach Eigen- und Selbstständigkeit. Als Faustregel gilt
	dabei, so die Autoren der Studie: Wer insgesamt zufrieden ist mit sich und
	seinem Leben und daneben psychologische Fähigkeiten wie Optimismus oder
	Lebenswillen entwickelt hat, der schätzt nicht nur seine Lebensqualität
	höher ein. Sondern der kann auch eigene körperliche oder geistige
	Einschränkungen besser tolerieren.

	## Erfahrungen aus Japan

	Klassische soziodemografische Ressourcen wie Bildung oder Einkommen haben
	dagegen kaum Einfluss auf die Lebenszufriedenheit von Hundertjährigen –
	Titel oder Funktionen von einst verlieren offenbar mit zunehmendem
	zeitlichem Abstand an Bedeutung. Die Wohnform dagegen ist bei allen ein
	zentrales Thema: Hundertjährige, die mit anderen Familienmitgliedern
	zusammenleben, sind zufriedener mit ihrem Leben. Immerhin 40 Prozent fühlen
	sich einsam.

	Die Heidelberger 100-Jährigen-Studie ist die einzige repräsentative ihrer
	Art für Deutschland; doch auch sie basiert nur auf den Angaben von 95
	Personen beziehungsweise ihrer Angehörigen. Das Bundesfamilienministerium
	kündigte im September gegenüber der taz an, zeitnah mit einer eigenen
	Untersuchung über 100-Jährige nachlegen zu wollen; derzeit sind aber nicht
	einmal das Studiendesign geschweige denn die genaue inhaltliche
	Stoßrichtung klar.

	Erfahrungen, wie eine Gesellschaft mit einer vergleichsweise hohen Zahl
	hochaltriger Menschen funktionieren kann, gibt es derzeit vor allem aus
	Japan. „Als ich auf Miyako-jima ankam, hat mich am meisten überrascht, dass
	es auf der ganzen Insel kein einziges Altersheim gab, dabei leben dort
	50.000 Menschen“, erzählt die Berlinerin Annegret Wielandt. Drei Jahre lang
	arbeitete Wielandt, inzwischen beschäftigt bei der japanischen Botschaft in
	Berlin, während eines Austauschprogramms in der Dorfverwaltung der ländlich
	geprägten Insel Miyako-jima, die zu der Region Okinawa gehört. Selbst die
	sehr alten Menschen dort, beobachtete sie, hatten stets eigene Aufgaben,
	manche betreuten Enkel und Urenkel, andere pflegten Vorgärten oder hüteten
	Kälber und Ziegen. Die meisten lebten in Familienverbänden, wobei die
	100-Jährigen, wenn möglich, einen eigenen Bereich hatten, in den sie sich
	zurückziehen konnten.

	Auch die Ernährung – traditionell besteht sie aus Muscheln, Algen, Fisch
	und reichlich grünem Gemüse mit Bitterstoffen – könne eine Rolle spielen
	bei der außergewöhnlichen Lebenserwartung der Menschen von Okinawa, sagt
	Wielandt.

	Gesicherte Kenntnisse hierzu fehlen freilich. Vorübergehend vertraten
	Altersforscher auch schon mal die Annahme, Hungern könne sich positiv auf
	die Lebenserwartung auswirken. Sie hatten das Ernährungsverhalten von Affen
	studiert, dabei aber übersehen, dass nicht das Hungern an sich
	ausschlaggebend war, sondern die Nahrungsqualität und -menge. Inzwischen
	wurde die Hunger-Theorie auch wieder verworfen, weil ein
	EU-Forschungsprojekt festgestellt hatte, dass der Hunger, den Kriegskinder
	über Jahre erlitten hatten, jedenfalls negative Auswirkungen auf die
	Hirnalterung hatte.

	## „Alt“ wird bald älter sein

	Eine Garantie, die magische Zahl 100 bei guter Gesundheit zu erreichen,
	wenn man sich an bestimmte Regeln hält, gibt es nicht, bedauert der
	Demograf Scholz: „Die individuelle Lebensspanne ist das Ergebnis eines
	komplexen Zusammenspiels individueller Faktoren“.

	Sie reichen von Ernährung und Bewegung über Lebensstil und Bildung bis hin
	zur Möglichkeit, die Bedingungen der eigenen Arbeit mitzugestalten. Auch
	die Lebensbedingungen in jüngeren Jahren wirken sich auf die
	Lebenserwartung aus: So ist die Wahrscheinlichkeit, in Deutschland 100
	Jahre alt zu werden, derzeit in den Großstädten Hamburg und Berlin am
	größten – nicht, weil es sich dort fantastisch leben ließe. Vielmehr waren
	die Lebensbedingungen in Norddeutschland vor 100 Jahren – anders als heute
	– sehr viel besser als etwa in Bayern damals.

	Die Genetiker um den Jenaer Biochemiker Wilfried Briest wiederum schätzen,
	dass der Einfluss der Gene auf das Lebensalter zwischen 15 und 35 Prozent
	liegen dürfte. Je älter eine Gruppe ist, desto größer ist der Anteil, den
	die Gene an ihrer individuellen Lebenserwartung ausmachen. Konkret: Die
	nahen Verwandten von Hundertjährigen haben eine größere Chance, die 100 zu
	erreichen, als der Bevölkerungsdurchschnitt.

	„100-Jährige sind aus einem anderen Holz geschnitzt“, sagt Briest.
	Klassische Risikofaktoren wie etwa Rauchen oder Übergewicht führten nicht
	unbedingt zu einer Lebensverkürzung, wenn Menschen bereits mit einer
	bestimmten genetischen Ausstattung zur Welt gekommen seien. Umgekehrt heiße
	das noch lange nicht, dass der Verzicht auf gesundheitsschädigendes
	Verhalten und das Meiden von Risiken ein langes Leben garantiere, warnt der
	Demograf Rembrandt Scholz: „Wenn es genetisch anders vorgesehen ist, hat
	man keine Chance.“

	Durch Genomstudien herauszufinden, an welchen „Langlebigkeitsgenen“ es
	liegt, dass die eine Frau hundert wird und der andere Mann nicht, könnte
	noch Generationen von Forschern beschäftigen. Ein erster Schritt könnte die
	Enträtselung des Geheimnisses vom türkisen Prachtgrundkärpfling sein.

	13 Oct 2014

	## AUTOREN

	Heike Haarhoff

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