# taz.de -- Walter Jens ist tot: Der Wortzerteiler aus Tübingen

	# taz.de -- Walter Jens ist tot: Der Wortzerteiler aus Tübingen

	> Der Schriftsteller und Philologe galt als moralische Instanz, bevor ihn
	> die Demenz zum Rückzug zwang. Am Sonntagabend ist er im Alter von 90
	> Jahren gestorben.

	Bild: Walter Jens: Seine Vorlesungen waren Ereignisse.

	Wenn Walter Jens sprach, dann hatte er die Hände scherenartig erhoben, als
	müsse er jedes Wort einzeln betasten und zerteilen. Martin Walser fühlte
	sich dadurch an eine Languste erinnert. So jedenfalls schreibt er in dem
	warnenden „Brief an einen ganz jungen Autor“ aus dem Jahr 1962, in dem er
	die jüngeren Kollegen auf das vorbereitete, was ihnen in der Gruppe 47
	bevorstand.

	Die Worte, die Jens in der Luft zerschnitt, waren nicht seine eigenen. Es
	war, Satz für Satz, das soeben Gehörte. Zusammen mit Walter Höllerer, Hans
	Meyer, Marcel Reich-Ranicki und Joachim Kaiser bildete er die Kritikerbank,
	die in der Gruppe 47 das große Wort führte. Er war unter ihnen der
	Etikettierer, der erste Platzanweiser der Gegenwartsliteratur: „Da wo er
	Dich hinsetzt, da sitzt Du (vorerst)“, schrieb Walser.

	Der sehr junge Autor mochte, wenn er Glück hatte, während der Jens-Rede an
	Kinsky oder an Demosthenes denken und darüber vergessen, dass es um ihn und
	seine Literatur ging. Er war nicht der einzige, der das vergaß. Jens sprach
	um zu sprechen und berauschte sich daran. Dabei war er eigentlich selbst
	noch ein recht junger Autor.

	1947 hatte er als 24jähriger seine erste Erzählung veröffentlicht. In den
	50ern folgte Roman auf Roman – Bücher, die sich symbolistisch und
	parabelhaft mit der Erfahrung der faschistischen Diktatur
	auseinandersetzten. „Nein. Die Welt der Angeklagten“ hieß ein in zahlreiche
	Sprachen übersetzter Science Fiction.

	An Orwells „1984“ erinnernd entwarf Jens darin eine totalitäre
	Gesellschaft, in der es nur noch Angeklagte, Zeugen und Richter gab, bis
	hinauf zum obersten Beherrscher. Jens war als Schriftsteller bekannt, bevor
	er Kritikerruhm errang. Doch es ist der Kritiker, der in Erinnerung
	geblieben ist.

	Ihn selbst haben solche künstlichen Grenzziehungen nie interessiert. Als
	Schriftsteller trat er als „poeta doctus“ auf, der mit seiner Bildung nicht
	hinterm Berg hielt. Vorzugsweise schöpfte er aus Stoffen der griechischen
	Mythologie. Als Wissenschaftler erwies er sich dann aber als Erzähler – bis
	hin zu den letzten, zusammen mit seiner Frau Inge geschriebenen Bestsellern
	über die Familie Mann.

	## Torwart in Eimsbüttel

	1923 in Hamburg geboren, machte er zunächst als Fußballtorwart beim
	Eimsbütteler TV von sich reden. Als Asthmatiker blieb er glücklich vom
	Kriegseinsatz verschont und konnte stattdessen Germanistik und Klassische
	Philologie studieren.

	Welche Bedeutung die NSDAP-Parteimitgliedschaft hatte, die erst im Jahr
	2003 bekannt wurde, ist umstritten. Jens behauptete, davon nichts gewusst
	zu haben und vermutete, es habe sich um einen „reinen Karteivorgang eines
	HJ-Jahrganges“ gehandelt – eine Auffassung, die auch von Historikern nicht
	zu bestätigen und nicht zu widerlegen ist.

	Sein weiterer Lebensweg als engagierter Demokrat und
	Vorzeigeintellektueller der Bundesrepublik hat aus dieser unschönen
	Zugehörigkeit so oder so eine Marginalie gemacht. Politische Moral und
	westdeutsches, antifaschistisches Bewusstsein beruhten auf der historischen
	Schuld und arbeiteten sich daran ab. Die Aufgabe der sogenannten
	„Vergangenheitsbewältigung“ bestand für die ganze Generation – auch ohne
	Zugehörigkeitsnachweis in Form einer Karteikarte.

	## Der Rhetoriker

	1944 promovierte Jens in Freiburg über „Die Stichomythie in Sophokles'
	Tragödien der Mannesjahre“. Stichomythie bezeichnet den Wechsel von Rede
	und Gegenrede mit jedem Vers in altgriechischer Dichtung. Da war er also
	schon ganz in seinem rhetorischen Element.

	1949 folgte in Tübingen die Promotion über Tacitus und 1950 ein Lehrstuhl
	für Klassische Philologie. 1963 wurde daraus die bundesweit erste
	Rhetorik-Professur, ein Lehrstuhl, der eigens für ihn eingerichtet wurde
	und den er bis zu seiner Emeritierung 1988 besetzte.

	Seine Vorlesungen waren Ereignisse, weit über das akademische Publikum
	hinaus. Zu Jens pilgerte das Tübinger Bürgertum, das ja auch seine Bücher
	las: Die Vergegenwärtigungen der griechischen Klassik („Euripides.
	Büchner“, 1964), die Nacherzählungen biblischer Stoffe („Der Fall Judas“
	(1975), „Jesus von Nazareth“ (1978)) oder all seine
	literaturgeschichtlichen Darstellungen, die von Lessing zu Thomas Mann
	führten. Man las auch seine Fernsehkritiken in der Wochenzeitung Die Zeit,
	denn es war kein Geheimnis, wer sich hinter dem Pseudonym „Momos“ verbarg.

	## Ein Hanseat in Tübingen

	Und Jens schrieb nebenbei auch selbst Fernseh- und Hörspiele. Egal, wo man
	hinkam: Jens war immer schon da. Als Hanseat war er in Tübingen das, was
	man auf Schwäbisch einen „Reingeschmeckten“ nennt. Das nordisch-kühle
	Auftreten, die scharfe Präzision seiner Rede unterschied ihn von der
	behäbigen Sprechweise der Eingeborenen.

	Die Kurzatmigkeit des Asthmatikers kam seinem Redetalent seltsamerweise
	entgegen. Sie steigerte das Tempo. Die Sätze rollten in hastigem Stakkato
	dahin, so dass sich die Worte fast überschlugen. Das Schwäbische war der
	Kontrast, in dem diese Sprechweise erst so richtig zur Geltung kommen
	konnte.

	Tübingen wurde zu seiner Heimat. Hier wirdl er auf dem Stadtfriedhof
	begraben, in der Nähe von Uhland und Ottilie Wildermuth und Carlo Schmid
	und mit einem schönen Blick auf die Schwäbische Alb. In den 80er Jahren war
	Tübingen ein Zentrum der Friedensbewegung. Pietistische Moral, Pazifismus
	und Christentum konnten hier die Verbindung eingehen, die für einige Jahre
	eine enorme politische Kraft entfaltete.

	Jens stand dabei in der vordersten Reihe. Als Präsident des PEN-Zentrums
	von 1976 bis 1982 und als Präsident der Berliner Akademie der Künste von
	1989 bis 1997 hatte er den institutionellen Rahmen, den er als engagierter
	Intellektuller wohl gar nicht gebraucht hätte, um seine Statements zum
	Zeitgeschehen zu platzieren – ganz egal, ob die lasche SPD oder der
	arrogante Deutsche Fußballbund Gegenstand seiner Abkanzelungen war.

	## Kein Freund der Einheit

	Als Universalgelehrter konnte er den Intellektuellen noch einigermaßen
	glaubhaft als universal Zuständigen darstellen, solange die Gesellschaft
	noch geneigt war, diesen Glauben zu teilen. Seine große Zeit ging deshalb
	spätestens 1989 zu Ende. Er war ein Repräsentant des geteilten Deutschland.
	Ähnlich wie Günter Grass war er kein Freund der Einheit, schien ihm doch
	die Teilung die richtige, friedenssichernde Konsequenz der Geschichte zu
	sein.

	Es ist einigermaßen tragisch, dass dieser Sprachmächtige am Ende vom
	Sprachverlust heimgesucht wurde. „Mir ist die Sprache gestorben“, soll er
	in einem seiner letzten lichten Momente gesagt haben, nachdem er seit 2003
	ins große Vergessen driftete. Am Ende erkannte er nicht einmal mehr den so
	sehr bewunderten Theodor Fontane und fragte, wer denn der schnauzbärtige
	Mann auf dem Bild sei.

	Bücher hielt er verkehrt herum, um das Lesen wenigstens noch zu simulieren.
	Seine Familie machte aus der Alzheimer-Erkrankung kein Geheimnis. Sie
	versteckten Jens in Tübingen nicht. Sein Sohn Tilman veröffentlichte kurz
	vor dessen 85. Geburtstag einen infamen Text, in dem er die Demenz des
	Vaters auf das Auftauchen der vergilbten NSDAP-Karrteikarte zurückführte
	und damit die Krankheit als Endstadium des lebenslänglichen Beschweigens
	einer doch eher läppischen Parteimitgliedschaft deutete. Er schmähte den
	Lebenden, der sich doch, als wäre er schon tot, nicht mehr wehren konnte.

	## Das letzte Kapitel

	Eindrucksvoll dagegen, wie Inge Jens die Krankheit ihres Mannes in einem
	Intervew im Stern beschrieb: Es war das letzte, traurige Kapitel einer
	Liebesgeschichte, die damit endet, dass der Geliebte unansprechbar wird und
	in sich selbst verschwindet.

	Seit 1951 waren die beiden verheiratet und in gegenseitiger Abhängigkeit
	miteinander verbunden. Ihr gemeinsamer Besteller „Frau Thomas Mann“ war ein
	schöner Höhepunkt dieser intellektuellen Partnerschaft.

	Das letzte, 2005 erschienene Buch über „Katjas Mutter“ musste dann schon
	der Krankheit, der zunehmenden Erstarrung, dem Entsetzen und Erschrecken
	über das Entgleiten der Sprache abgetrotzt werden. Nun ist Walter Jens im
	Alter von 90 Jahren gestorben.

	10 Jun 2013

	## AUTOREN

	Jörg Magenau

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