# taz.de -- Diskussion über den Autor W. G. Sebald: Sein Antrieb war das Bessermachen

	# taz.de -- Diskussion über den Autor W. G. Sebald: Sein Antrieb war das Besse…

	> W. G. Sebalds Werk wird bis heute kontrovers diskutiert. Uwe Schütte
	> widmet sich in „Annäherungen“ dem 2001 verstorbenen Schriftsteller.

	Bild: Literaturwissenschaftler, Autor, hochsensibel: W.G. Sebald (1944-2001)

	Im angelsächsischen Raum dominiert das Narrativ vom „guten Deutschen“ W. G.
	Sebald, der nach England auswanderte und sich der historischen Schuld
	seiner Landsleute qua einfühlsamer Erinnerungsprosa stellte. Etwas anders
	ist es in Deutschland. Viele ärgern sich über Sebalds wiederholte Polemik
	gegen einheimische Autorenprominenz.

	So hat 2012 Fridolin Schleys Dissertation „Kataloge der Wahrheit“
	versucht, dem 2001 verstorbenen Störenfried ein eigennütziges Verhalten
	feldstrategischer Art nachzuweisen. Nur scheinbar der Wahrheitsliebe
	verpflichtet, sei es dem in Norwich lehrenden Literaturwissenschaftler beim
	Abwerten kanonisierter Autoren in Wirklichkeit um Selbstinszenierung als
	akademischer Ketzer gegangen. Und später, in seiner Doppelrolle als
	Germanist und Schriftsteller, darum, durch Herabsetzung von Erzählern der
	Gruppe 47 die legitime Holocaustliteratur zu monopolisieren.

	Ausgeweitet hat die Vorbehalte vor drei Jahren der Literaturwissenschaftler
	Mario Gotterbarm. Für ihn ist das Image vom sensiblen Erinnerungskünstler
	nicht nur deshalb falsch, weil Sebalds Literaturkritik den betroffenen
	Schriftstellern „hermeneutische Gewalt“ antat. Auch in den Erzählungen habe
	der vermeintliche Moralist Gewalt ausgeübt – indem er als impliziter Autor
	ins Leben jüdischer und nichtjüdischer Realpersonen einwanderte, ihr
	biografisches Material auf „unmoralische Art“ verbog.

	Schweres Geschütz. Bei so viel Eifer findet man eine Stelle im neuen
	Essayband von Uwe Schütte zu Sebald besonders interessant: „Für eine
	Dissertation, so erklärte mir Sebald, sei es eine gute Strategie, sich
	einen Autor zu suchen, den man verachte; dies nämlich gebe Energie, sich
	der lustvollen Demontage von dessen Werk zu widmen.“ Wenn jemand diesen Rat
	beherzigt hat, dann die Verächter W. G. Sebalds. Klassischer
	Bumerangeffekt, der Getadelte verurteilte ja selbst gern pauschal.

	## Stärken und Schwächen des Œuvres

	Wie aber verhält sich Schütte zur heillos polarisierten Diskussion um
	seinen Doktorvater? Klug, weil er sowohl zum Abfälligen als auch zum
	Hagiografischen Abstand hält, lieber die Punkte herausmeißelt, die Gegner
	wie Verehrer übersehen. Den Unparteiischen gibt er nicht, begründeten
	Respekt für seinen Lehrer an der University of East Anglia zeigt er
	durchgehend. Und doch gleiten die sieben Essays nie ins Süßliche ab, sieht
	er Stärken und Schwächen eines Œuvres, das ihm, merkt man schnell, vertraut
	ist wie das eigene Wohnzimmer.

	Nehmen wir die berüchtigte Abrechnung mit Alfred Andersch – 1993 warf
	Sebald dem Schriftsteller vor, sein Verhalten während der NS-Zeit
	beschönigt zu haben. Zu Recht betont Schütte, dass sie bei allem
	Unzutreffenden und Überzogenen einen wahren Kern enthielt, nur Sebald den
	Hang der 47er-Ikone erkannte, politisch und moralisch kompromittierendes
	Verhalten im NS später umzuschreiben. Bestätigen lässt sich das zumindest
	für die extrem selektive Selbstdarstellung in „Die Kirschen der Freiheit“
	und das Widerstandsmärchen „Sansibar“. Sebalds Konkurrenzverhältnis zur
	Nachkriegsliteratur deutet Schütte vorteilhafter als die Gegner: In der
	Anklage gegen Schriftsteller, die ihm missfielen, ging der Herausforderer
	oft zu weit, doch legte er so Fehler offen, die anderen
	Literaturwissenschaftlern nie aufgefallen waren.

	Auf den Umgang mit Andersch und seine bis heute eingeschnappte Gemeinde
	passt der Befund. Aber ihn aufs Bekritteln von Jurek Becker übertragen? Tut
	Sebald „Jakob der Lügner“ als „melodramatischen Genreroman“ ab, schein…
	das weniger von kompromissloser Wahrheitssuche zu zeugen als von Anmaßung,
	Preis eines normativen Literaturverständnisses. Abgesehen davon, dass die
	abschätzige Etikettierung den Plot des Erfolgswerks verzerrte, beurteilte
	der Kritiker es nach einem Dokumentarismusideal, das Becker gar nicht
	beansprucht hat.

	Einen Ghetto-Überlebenden über den wahrhaft realistischen Ghetto-Roman
	belehren zu wollen, war keine gute Idee. Andererseits überzeugt Schütte,
	wenn er die produktive Seite normativer Ästhetik hervorhebt. Was Sebald den
	meisten deutschen Nachkriegsautoren absprach, die angemessen drastische
	Wiedergabe des Bombenkriegs, lieferte er in „Luftkrieg und Literatur“
	selbst, durch eine furiose Beschreibung des Hamburger Feuersturms im Juli
	1943. Fluchtpunkt seiner Unduldsamkeit war das Bessermachen, könnten
	Skeptiker einmal bedenken.

	## Gegen vorschnelles Schubladisieren

	So antizyklisch wie die tendenzielle Ehrenrettung des Literaturkritikers
	wirkt Schüttes Biografismus. Er erprobt die vom Lehrer geschätzte, aber im
	literaturwissenschaftlichen Mainstream verpönte Methode, Literatur als
	Ausdruck der Lebensumstände des Autors zu verstehen. Sie auf Sebalds Werk
	anzuwenden erweist sich als ergiebig, es korrigiert vorschnelles
	Schubladisieren.

	Der zentrale Punkt im Leben von W. G. Sebald, lernen wir, ist der Tod des
	geliebten Großvaters im April 1956. Nicht der Holocaust, wie viele meinen,
	sondern der nie überwundene Verlust von Großvater Josef Egelhofer, eine Art
	Ersatzvater für ihn, bildet das zur literarischen Trauerarbeit führende
	Trauma. Erhärtet wird das durch aussagekräftige Zitate besonders des späten
	Sebald.

	Obendrein hat Schütte im Marbacher Archiv den unveröffentlichten
	Jugendroman aufgestöbert; Vorname des autobiografischen Protagonisten:
	Josef. Zeitlebens, so die These, bleibt Sebalds Schreiben rückgebunden an
	die „schreckliche Urszene“ von Egelhofers Sterben, da sie den
	Schriftsteller erst dazu bringt, sich mit den Verlusterfahrungen anderer
	auseinanderzusetzen, der Opfer der Gewaltgeschichte im 20. Jahrhundert. Die
	paradoxe Haltung des 68ers zu seiner „Schuld“ an den Naziverbrechen
	entspricht der „Konstellation, die er am Totenbett des Großvaters empfand:
	schandhafte Schuld über den Tod, für den er doch keinerlei Verantwortung
	trug“. Plausibel werden die Auswirkungen der Urszene besonders durch die
	Stärke des Motivs Überlebensscham in „Die Ausgewanderten“.

	Tonfall und Vokabular der Sprache Egelhofers fand Sebald in Texten von
	Autoren wie Adalbert Stifter und Gottfried Keller wieder – dies der Weg zur
	Schönheit gewollt altmodisch klingender Prosa. Noch folgenreicher, dass
	Egelhofer auf den gemeinsamen Wanderungen im Allgäu den Enkel in die
	Mysterien der Natur einführte und Ehrfurcht vor der Kreatur lehrte.
	Detailliert wie nie lernen wir Sebald als Baumliebhaber und Tierfreund
	kennen, privat wie literarisch. Wobei nicht nur deutlich wird, dass man der
	Naturethik in seinen Texten, zuvorderst in „Die Ringe des Saturn“,
	buchstäblich auf Schritt und Tritt begegnet. „Annäherungen“ unterstreicht,
	dass die mit ihr verbundene Zivilisationskritik neben dem konsensfähigen
	Lamento über Industrialisierung als Kahlschlag auch Kontroverses enthält.

	Wenn Sebald Schlachthofsterben und Genozid verkettet, industriellen
	Heringsfang und Holocaust einander annähert, fabrikmäßige Ausrottung als
	gemeinsamen Nenner beschreibt, hat er – gelinde gesagt – mit
	Zustimmungsproblemen zu rechnen. Wiewohl Schütte betont, dass die
	einschlägigen Äußerungen den herzlosen Umgang mit Tieren verurteilen
	sollen, nicht den Genozid am europäischen Judentum in der
	Menschheitsgeschichte relativieren, ist es ihm klar: Bereits mit dem
	Assoziieren, der Verortung des Holocausts in einer umfassenderen
	Naturgeschichte der Zerstörung, schert dieser Autor aus einem
	linksliberalen Konsens aus.

	## Grundgefühl Heimatlosigkeit

	Eindringlich schildert Schütte das Leben eines Unzugehörigen, der sich
	weder in Deutschland noch in England ganz zu Hause fühlte. Obgleich Sebald
	die Fundamentaldifferenz zwischen freiwilligem und unfreiwilligem Exil
	erzähltechnisch meistens beachtete, in „Austerlitz“ verknüpfte er seine
	Biografie mit der des Folteropfers Jean Améry zu kurzschlüssig, eben weil
	ihm das Grundgefühl des emigrierten Nazigegners, die Heimatlosigkeit, nicht
	unbekannt war.

	Weitere Einwände: Wie Sebald mit halbfiktionalen Erzählfiguren zu arbeiten,
	in denen Biografien verschiedener Realpersonen verschmelzen, ist
	literarisch prinzipiell erlaubt, durchaus nicht unmoralisch. Nur war im
	Fall von „Austerlitz“ die Abhängigkeit des Protagonisten vom Lebensweg
	einer bestimmten Person, der Jüdin Susi Bechhöfer, zu stark. Dass der Autor
	„die dramaturgisch notwendigen Wiederbegegnungen zwischen dem Erzähler und
	der Titelfigur als sinnhafte Zufälle verkauft“, macht Schütte auch nicht
	glücklich. Das Werk hält er für schwächer als die vorherige Erzählessays,
	gemessen am Gros der Gegenwartsliteratur aber immer noch für großartig.

	Gespickt ist Schüttes gewandt geschriebenes Buch mit sehr persönlichen
	Erinnerungen an einen hilfsbereiten und uneitlen Professor – eine ganz
	andere Darstellung als in der FAZ vor drei Jahren. An einen Querkopf, der
	am neoliberalen Universitätsregime verzweifelte. Was er 1992 seinem
	Vertrauten über die Qualität eines Enzensberger-Auftritts zuflüsterte,
	lesen Sie besser selbst. Nur so viel: Näher als mit den „Annäherungen“
	werden wir W. G. Sebald wohl nie kommen.

	25 Aug 2019

	## AUTOREN

	Markus Joch

	## TAGS

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