# taz.de -- Salzgehalt im Ozean: Kleines Mineral mit großer Wirkung

	# taz.de -- Salzgehalt im Ozean: Kleines Mineral mit großer Wirkung

	> Salz treibt die großen Umwälzpumpen der Meere an und befördert die
	> globale Wasserzirkulation. Doch der Klimawandel bringt das System
	> durcheinander.

	Bild: Die Abbruchkante des westgrönländischen Eqi-Gletschers

	Federleicht, fast schon schwerelos, durch das türkisblaue Wasser schwimmen
	– das kennt jeder, der schon Urlaub am Mittelmeer gemacht hat. Dass wir so
	einfach oben treiben und nicht wie ein Stein untergehen, liegt am Salz.
	Denn durch das Salz wird das Meerwasser dichter und damit schwerer. Je mehr
	Salz, desto stärker wird der Auftrieb – eine einfache physikalische Regel.
	Eine Regel, die uns nicht nur schweben lässt, sondern die auch über unser
	Wetter in Europa mitbestimmt. Denn der Salzgehalt im Ozean spielt eine
	entscheidende Rolle für den Golfstrom.

	„Der Golfstrom kommt aus den subtropischen Breiten, aus der Karibik, dort
	haben wir aufgrund starker Verdunstung einen erhöhten Salzgehalt“, erklärt
	Henning Bauch vom Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung, dem
	Alfred-Wegener-Institut in Kiel. Wenn der Golfstrom von seinem Namensgeber,
	dem Golf von Mexiko, entlang der nordamerikanischen Küste fließt und dann
	nach Nordosten Richtung Europa abbiegt, transportiert er das warme Wasser
	der Karibik.

	[1][Das sorgt für unser mildes Klima in Europa]. „Er transportiert
	natürlich auch das Salz“, sagt Henning Bauch. Dieses warme, salzreiche
	Oberflächenwasser fließt weiter Richtung Arktis – als sogenannter
	Nordatlantischer Strom. Durch weitere Verdunstung wird es sogar noch
	salzreicher, gleichzeitig kühlt es sich immer mehr ab.

	Kaltes Wasser hat eine höhere Dichte als warmes Wasser – so wie das
	Salzwasser im Mittelmeer eine höhere Dichte hat als das Süßwasser eines
	Sees. Beides ist damit schwerer. Die Folge: Das abgekühlte, salzige Wasser
	sinkt im Ozean herab. Das kann man sich vorstellen wie Wasserfälle unter
	Wasser.

	„Dieses Wasser, das heruntersinkt, sogenanntes Tiefenwasser, fließt dann
	südlich zurück in den Nordatlantik“, führt Bauch weiter aus. Dadurch
	entsteht ein Sog, und in der Folge wirkt dieser Prozess wie „eine große,
	natürliche Umwälzpumpe, die maßgeblich die globale Ozeanzirkulation
	bestimmt“.

	## Die Pumpe wurde während der letzten Eiszeit gestört

	Als Paläo-Klimatologe rekonstruiert Henning Bauch das Klimageschehen der
	Vergangenheit, um daraus für die Welt von morgen zu lernen. So schaute er
	sich an, wann diese natürliche Pumpe das letzte Mal gestört wurde.

	„Das war am Ende der letzten großen Eiszeit: Durch das Abschmelzen der
	Eismassen an Land ist viel Süßwasser in den Ozean zurückgeflossen. Weil
	Süßwasser leichter ist, schwimmt es oben und hat damit die
	Oberflächenströmung des Ozeanwassers mit seinem hohen Salzgehalt gestört.
	Und das hat für klimatische Turbulenzen gesorgt.“

	Das war vor 20.000 Jahren. Wir befinden uns heute nicht in einer Eiszeit,
	aber dennoch haben wir es auch heute mit einem Abschmelzen zu tun. Die
	Klimaforschenden sind sich einig, dass durch den Klimawandel die Eisschilde
	Grönlands und der Antarktis zunehmend schmelzen, jedes Jahr um fast 200
	Kubikkilometer.

	Damit strömt, wie beim Abschmelzen der Gletscher der letzten Eiszeit,
	deutlich mehr Süßwasser in das Meer vor Grönland. In einem wärmeren Klima
	nimmt auch der Niederschlag im Norden zu, wodurch noch mehr Süßwasser in
	die Ozeane gelangt.

	Das ändert dann wieder den Salzgehalt: Das Oberflächenwasser wird leichter,
	sinkt nicht mehr so einfach nach unten. „Mehr Süßwasser in solchen
	kritischen Gebieten, die Tiefenwasser produzieren und damit Teil der
	Ozeanzirkulation sind, kann zu einer Reduzierung der Wirksamkeit der
	Umwälzpumpe führen und somit zu einer spürbaren Veränderung unseres
	Klimas“, erklärt Henning Bauch.

	Heute können Forschende beobachten, dass sich die natürliche Pumpe des
	Golfstroms abgeschwächt hat. Laut Berechnungen des Deutschen
	Klima-Konsortiums könnte sie bis zum Jahr 2100 an 40 Prozent ihrer Sogkraft
	verlieren, wenn bis dahin die weltweiten Emissionen nicht drastisch gesenkt
	werden.

	## Auswirkungen auf der ganzen Welt

	Einen kompletten Kollaps schließen die Forschenden mittlerweile zwar aus,
	aber schon ein Abschwächen wird überall auf der Welt [2][große Auswirkungen
	haben]: In Europa würde es deutlich kühler werden mit häufigeren
	Extremwettereignissen, in Südamerika und Afrika würden Niederschläge
	zunehmen, der Monsun in Asien würde sich verändern und in den USA würde es
	zu Überschwemmungen und stärkeren Hurrikans kommen.

	Überflutungen müssen Küstengebiete weltweit schon allein aufgrund des
	[3][Anstiegs des Meeresspiegels fürchten]. Der steigt nicht nur durch das
	Abschmelzen der Gletscher, sondern auch, weil sich wärmeres Ozeanwasser
	ausdehnt und dadurch ein größeres Volumen hat. Bis zum Jahr 2100 könnte der
	Meeresspiegel um bis zu zwei Meter ansteigen, wenn die Weltgemeinschaft bis
	dahin weiterhin so viel emittiert wie aktuell. Doch das Problem dabei ist
	nicht allein die Überflutung ganzer Städte und Inseln. Auch das Salz rückt
	immer weiter vor.

	Darauf macht eine Forschungsgruppe vom Jet Propulsion Laboratory der Nasa
	aufmerksam. Die Forschenden analysierten Satellitenaufnahmen von Flüssen
	und Küstenlinien weltweit und berechneten mit Klimamodellen des
	Weltklimarates IPCC, inwieweit der Meeresspiegelanstieg die
	[4][Übergangszone zwischen Salz- und Süßwasser] verschieben wird.

	Normalerweise befinden sich beide nämlich im Gleichgewicht. „Das kann man
	sich wie eine Wippe vorstellen“, erklärt Kyra Adams, die Teil des
	Nasa-Forschungsteams ist. Das salzige Meerwasser drängt landeinwärts, weil
	es durch seine höhere Dichte schwerer ist und so das leichtere Süßwasser an
	Land verdrängt. „Wenn es regnet, haben wir mehr Süßwasser, das sich
	ausbreiten und gegen das Eindringen von Salzwasser ankämpfen kann“, so die
	Forscherin.

	In Thailand etwa, wo es viel regnet, kann das Süßwasser genug Druck
	ausüben, damit das Salzwasser nicht eindringen kann. „Wenn wir jedoch
	aufgrund des Meeresspiegelanstiegs mehr Meer haben, erhöht sich der Druck
	von außen“, erklärt Adams.

	Dadurch wird sich die Übergangszone von Salz- zu Süßwasser in einem
	Großteil der weltweiten Gebiete um durchschnittlich über 200 Meter
	landeinwärts verschieben, besonders an flachen Küsten wie in Südostasien,
	am Golf von Mexiko und der US-Ostküste. Dort, wo es schon jetzt wenig
	regnet, wie auf der Arabischen Halbinsel und in Australien, könnte sich der
	Übergang sogar um bis zu 1.200 Meter landeinwärts schieben.

	## Mehr als die Hälfte der Menschen lebt an der Küste

	Drei von vier der Küstengebiete, die Kyra Adams’ Team untersucht hat,
	hätten dadurch versalzenes Grundwasser. „Es wäre kontaminiert und wir
	könnten es nicht mehr trinken. Dabei [5][lebt über die Hälfte der
	Weltbevölkerung in Küstennähe]“, warnt Adams. Schrumpfen die
	Süßwasserreserven, hätten auch Industrie und Landwirtschaft weniger Wasser
	zur Verfügung.

	„Wir haben auch sehr wichtige, kritische Umweltzonen in Küstengebieten“,
	meint die Forscherin weiter. „Bäume nehmen das Salzwasser über ihre Wurzeln
	auf, sie werden weiß und sterben ab.“ Das kann schon fast gespenstisch
	aussehen, „[6][Geisterwälder]“ werden die toten Bäume deshalb auch genann…
	Und die gibt es schon heute, „häufig an Orten, die sehr tief liegen, wie
	zum Beispiel Delaware und Maryland in den USA“, sagt Adams.

	„Es gibt auch Feuchtgebiete, die komplett zusammenbrechen. Alles, was
	eigentlich feucht und brackig sein sollte, ist dann voll mit Salz, sodass
	die Vegetation damit nicht mehr mithalten kann“. So sterben ganze
	Ökosysteme, die dann auch kein schädliches CO2 mehr aufnehmen können.

	Das salzhaltige Wasser greift aber auch die Infrastruktur an und beschädigt
	Gebäudefundamente, Abwasserkanäle und Rohrleitungen, besonders an dicht
	besiedelten Küsten wäre das ein Problem. „Solche Dinge sieht man aber erst,
	wenn es zu spät ist“, meint Kyra Adams. Die Dringlichkeit sei also schwer
	zu erkennen, aber sie sei da.

	Deshalb hat sie ein Modell entwickelt, einen Open-Source-Code, den man mit
	den Daten aus einer bestimmten Region füttern kann. So kann eine
	Küstenregion ihren eigenen Anpassungsplan entwickeln und das sei
	schließlich ihre Aufgabe, meint Adams. Dabei müsse jede Region
	herausfinden, welches Problem überwiege.

	„Wenn Sie bereits untergehen, dann muss man nicht über Versalzung
	nachdenken“, sagt Adams. Dann muss die Priorität der Küstenschutz sein,
	also beispielsweise Deiche zu bauen und Wasserwege an Land zu verändern.
	Wenn aber die Versalzung der größte Treiber ist, „dann sollte erst einmal
	sichergestellt werden, dass das küstennahe Grundwasser geschützt wird“. Zum
	Beispiel könnte es weiter landeinwärts gepumpt werden. Generell sollte der
	Verbrauch von Grundwasser reduziert und in regenreichen Zeiten könnten
	Reserven für trockenere Perioden angelegt werden.

	Vor allem sei es wichtig, das Eindringen des Salzwassers kontinuierlich zu
	überwachen. Es sollte festgelegt werden, bis zu welchem Punkt an einer
	Küste sich das Salzwasser nähern darf und ab wann es kritisch wird – für
	Mensch und Natur.

	24 Oct 2025

	## LINKS

	[1] https://www.geomar.de/news/article/wie-salz-aus-der-karibik-unser-klima-bee…
	[2] /Kollaps-von-atlantischem-Stroemungssystem/!6110716
	[3] /Steigender-Meeresspiegel-in-Suedasien/!5977385
	[4] /Kinder-fragen-die-taz-antwortet/!5754593
	[5] https://www.nature.com/articles/s41598-024-73287-x
	[6] https://www.spektrum.de/news/klimawandel-steigender-meeresspiegel-erzeugt-g…

	## AUTOREN

	Laura König

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