# taz.de -- Eine vergessene Architektin: Du musst wissen, wie man kocht

	# taz.de -- Eine vergessene Architektin: Du musst wissen, wie man kocht

	> Astra Zarina wirkte in den 1960er Jahren mit am Bau des Berliner
	> Märkischen Viertels – und doch verschwand ihr Name aus der
	> Architekturgeschichte.

	Bild: Astra Zarina in ihrem Architektur-Studio in Rom in den frühen 1960er Jah…

	Wenn man an die Architekten denkt, die Berlin nach dem Zweiten Weltkrieg
	geprägt haben und die Stadt aussehen ließen, wie sie heute aussieht, dann
	denkt man erst mal und sehr lange nicht an Astra Zarina.

	Dabei hat die am 25. August 1929 geborene Architektin ihr einziges Bauwerk
	in Berlin errichtet. Und trotzdem – oder gerade deshalb – sollte man heute
	von ihr als erfolgreicher Architektin sprechen. Astra Zarina wurde in Riga
	geboren und starb 2008 in Rom.

	Innerhalb dieses Zeitraumes verbrachte sie zwar nicht viel, aber prägende
	Zeit in Berlin. Nachdem ihre Familie 1949 aus Lettland über Österreich und
	Deutschland in die USA geflohen war, schloss Zarina ihr Architekturstudium
	am Massachusetts Institute of Technology mit Auszeichnung ab und arbeitete
	anschließend bei [1][Minoru Yamasaki], dem Architekten, der später das
	World Trade Center gestalten sollte.

	## Seattle, Rom, Berlin

	Dort galt sie als eine der besten Zeichnerinnen und Planerinnen. 1960, kurz
	nachdem sie als erste Frau überhaupt den Rome Prize der American Academy
	gewonnen hatte, wurde sie gemeinsam mit ihrem ersten Ehemann Douglas
	Philipp Haner angeheuert, Teil der Gruppe von Architekten zu werden, die
	das [2][Märkische Viertel] planen sollten. Dieser Wohnstadt, die nach wie
	vor ohne U-Bahn-Anschluss ein bisschen abgeschottet, ganz am Rande, im
	Norden Berlins liegt.

	Damals war das Gebiet noch von Kleingärten besiedelt und eher ländlich
	geprägt. Noch heute erheben sich die Wohntürme direkt neben den
	Getreidefeldern der Mark Brandenburg. Von Senatsbaudirektor Düttmann und
	seinen Mitstreitern beschlossen, sollte hier schon bald die neueste und
	modernste Wohnsiedlung Berlins entstehen.

	Dringend benötigter Wohnraum für bis zu 50.000 Menschen, schon damals litt
	Berlin unter akutem Wohnungsmangel. Für die Planung des Märkischen Viertels
	heuerte man vor allem junge Architekten aus dem Ausland an, um
	sicherzugehen, dass sie nicht unter den Nationalsozialisten gearbeitet
	hatten.

	Von 1963 bis zur endgültigen Fertigstellung 1974 bauten diese insgesamt
	17.000 Wohnungen. Unter den 35 Architekten war Astra Zarina – als einzige
	Frau. Damals, Anfang dreißig, auf dem Weg von Seattle nach Rom, muss ihr
	das Projekt wie eine große Verheißung vorgekommen sein.

	## Der Name ihres Ex-Partners stand im Vordergrund

	In Berlin traf Zarina auf einen starren, bürokratischen Apparat, dem das
	Einhalten von Bauvorschriften und Normen wichtiger war als klug durchdachte
	Abweichungen. So sah man in ihren ersten Entwürfen für den Teil des
	Märkischen Viertels, den sie gemeinsam mit Haner planen sollte,
	Wohneinheiten, die eine Art Innenhof formten und ebenerdige Ladenzeilen:
	eine Durchmischung und ein Nebeneinander von Leben, Wohnen und Arbeiten.

	Doch die damaligen Berliner Bauherren verstanden das neue Viertel als
	Blaupause am Reißbrett, in dem sich die verschiedenen Lebensbereiche kaum
	berühren sollten: Es sei „Brutalität, mit der wir da Lyrik gemacht haben“,
	beschrieb Düttmann das Viertel noch 1967 gegenüber dem [3][Tagesspiegel].

	Doch schon während die ersten Bewohner ab 1963 einzogen, kam es zu
	Beschwerden. Viele der Probleme hingen damit zusammen, dass die
	Infrastruktur noch nicht entwickelt war, die Menschen aber schon eingezogen
	waren. Der Kindergarten war noch zu, der Spielplatz noch nicht gebaut, die
	Bäume noch nicht gewachsen.

	Während in Berlin die ersten Probleme sichtbar wurden, war Zarina bereits
	nach Rom gezogen, wo sie den Rest ihres Lebens bleiben sollte. Sie notierte
	noch, dass sie durch das Projekt weder „reich noch berühmt“ geworden sei.
	Vielleicht hatte sie sich genau das davon versprochen. Vom Ehemann trennte
	sie sich schon in der Planungsphase. Obwohl sie das Projekt allein
	beendete, war es der Name des Ex-Partners, der immer wieder in den
	Unterlagen zum Märkischen Viertel auftauchte, während ihr eigener
	verschwand.

	## Zarinas Engagement für die Studierenden

	Und doch hat sie sich in die Architekturgeschichte eingeschrieben. Nicht
	durch große, ressourcenverschlingende Bauten, sondern durch die Lehre.
	Nachdem sie wegen ihrer Lehrtätigkeit an der Washington University
	jahrelang zwischen Rom und Seattle gependelt war, schlug Zarina, die
	mittlerweile Professorin war, dem Dekan vor, ihr sechs vielversprechende
	angehende Architekten nach Rom zu schicken, so könne sie viel besser
	unterrichten.

	1970 kam die erste Gruppe amerikanischer Architekturstudenten an. Zarina
	brachte sie in ihrer eigenen Wohnung unter. Ursprünglich als einmaliger
	Austausch gedacht, war es der Start für das „Rome program“ der Universitä…
	das es bis heute auch für andere Wissenschaftszweige gibt.

	Als Zarina in den 1960er Jahren zum ersten Mal nach Civita di Bagnoregio,
	einem Bergdorf, circa eine Stunde von Rom entfernt, kam, lebten dort noch
	weniger als zehn Menschen und der Tuffstein der Fundamente bröckelte unter
	ihnen wie „frischer Ricotta“. Zarina nahm ihre Studierenden mit,
	restaurierte einige Gebäude und richtete das [4][Civita Institute] ein, das
	es heute gibt und das sich dem Erhalt des Bergdorfes widmet.

	Die Studierenden wurden bei Familien vor Ort untergebracht und arbeiteten
	mit Zarina daran, das Dorf mit den Ressourcen, die zur Verfügung standen,
	zu erhalten. Sie lernten Dinge zu erhalten, statt sie abzureißen und neu zu
	bauen.

	## Architektur und Tischkultur

	Zarina prägte viele ihrer Studierenden, die teilweise bis heute angeben,
	dass sie ihre Karriere und wie sie die gebaute Umwelt wahrnehmen, Zarina zu
	verdanken haben. Ihre Lehrtätigkeit endete nicht bei der Theorie oder der
	Architektur im Allgemeinen. So hat sie einmal gesagt: „If you want to be an
	architect you have to know how to cook“.

	Sie veranstaltete regelmäßig sogenannte „Didactic Dinner“. Dinner, bei
	denen sie den jungen Amerikanern zeigte, wie man Huhn mit Estragon und
	Granatapfelsauce zubereitete, dass zum Ende eines Arbeitstages ein kleines
	Glas Fernet Branca gehörte und wie man mit eingeladenen römischen Freunden
	und Intellektuellen Konversation betrieb. Zarina unterrichtete Habitus und
	mit ihm das Selbstverständnis, mit dem man sich in der Welt bewegt.

	Wenn man den Maßstab, mit dem man Erfolg in der Architektur bemisst,
	verändert, rücken plötzlich viele weitere interessante Figuren der
	Architektur ins Blickfeld, deren Tätigkeit bislang eher wenig beachtet
	wurde. Und schaut man sich die Geschichte Asta Zarinas an und wie viele
	Spuren sie, nicht zuletzt durch ihre Studierenden, in der [5][Architektur]
	hinterlassen hat, versteht man, warum sich das dringend ändern sollte.

	Eine Publikation der Autorin über Astra Zarina erscheint im Frühjahr 2026
	bei Hatje Cantz.

	25 Aug 2025

	## LINKS

	[1] /Die-Luecke-im-Weltbild/!1151170/
	[2] /Leben-im-Maerkischen-Viertel/!6059563
	[3] https://www.tagesspiegel.de/
	[4] https://www.civitainstitute.org/
	[5] /Architektur/!t5008962

	## AUTOREN

	Laura Helena Wurth

	## TAGS

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