# taz.de -- Wahlkampf in Leverkusen: Kleine graue Maus

	# taz.de -- Wahlkampf in Leverkusen: Kleine graue Maus

	> Leverkusen steckt in Schwierigkeiten. Die Energiepreise sind hoch, die
	> Firmen kriseln, der Chemiestandort leidet. Eine Hochburg der Rechten wird
	> die Bayer-Stadt dennoch nicht.

	Bild: Das Bayer-Kreuz in Leverkusen

	Hellgrüne Wände, beiger Linoleumboden und ein flacher Neubau, der noch
	steril wirkt. Hier soll im April eine Kinderpalliativstation des Klinikums
	Leverkusen eröffnet werden, die dritte in Deutschland. Im Flur warten Mitte
	Januar Klinikleitung und -personal, Personenschutz, ein Oberbürgermeister,
	zwei Lokaljournalistinnen und die taz auf den Gesundheitsminister. Es ist
	kein klassischer PR-Termin, dennoch ist der Klinikbesuch auch dem Wahlkampf
	geschuldet.

	Noch ist Karl Lauterbach amtierender Gesundheitsminister, der im Wahlkreis
	100 (Leverkusen – Köln IV) das Bundestagsmandat für die SPD anstrebt. Fünf
	Mal ist er seit 2005 angetreten, fünf Mal hat er das Direktmandat gewonnen.
	Beim letzten Mal erhielt er 45,6 Prozent der Erststimmen.

	Sechs Einzelzimmer wird es auf der Station geben, jedes mit Zugang zum
	Garten. Die Palliativmedizin funktioniert mit Kindern anders als bei
	Erwachsenen. Die Kinder kommen hierhin, weil sie an lebensverkürzenden, oft
	neuromuskulären Erkrankungen leiden, die große Schmerzen oder Atemnot
	verursachen können. Es geht um hochspezialisierte medizinische Therapien,
	um Schmerzlinderung. Ein kostspieliges Projekt, das durch Spendengelder von
	Firmen, Vereinen, Privatleuten gestemmt wird. „Ich war von Anfang an
	begeistert“, sagt der Gesundheitsminister beim Rundgang durch die Räume.
	„Es zeigt, dass die Zivilgesellschaft in Leverkusen funktioniert.“

	Anschließend besucht er die Pflegeschule des Klinikums, überrascht eine
	Klasse mit der Frage, welche Form des Lungenkarzinoms am gefährlichsten sei
	(„das kleinzellige“), und greift beim vorbereiteten Buffet zum Nachtisch–
	„ich esse doch kein Salz, aber Heidelbeeren gehen“. Im Besprechungsraum
	kommen Fachfragen an den Fachmann: Welche Ideen haben Sie, um solch
	hochspezialisierte Bereiche zu finanzieren? – „Es braucht eine eigene
	Leistungsgruppe zur Abrechnung.“ – Wie stehen Sie zur Pflegekammer?
	„Begrüßenswert.“ Lauterbach redet leise, weiß Antworten. „Wir hatten so
	viele gute Gesetze schon fertig“, sagt er. „Sie konnten nicht mehr
	verabschiedet werden, weil die FDP diesen Neuwahlzirkus veranstaltet hat.“
	Beim Klassenfoto setzt er sich locker auf den Tisch. „Schön, dass Sie hier
	sind“, sagt er zu den jungen Menschen. „Wir brauchen jede Pflegekraft.“

	## Leverkusen ist eine der kleineren Großstädte Deutschlands

	Die taz fragt: Herr Lauterbach, Sie treten ohne sicheren Listenplatz an.
	Wie erklären Sie sich Ihren bisherigen Erfolg? – „Ich mache eine intensive
	Wahlkreisarbeit. Die Leute wissen, dass ich mich wirklich kümmere. Ich
	werde gewählt, weil ich fleißig bin.“ – Hat die AfD hier Chancen? – „…
	ist ein demokratisches Pflaster. Klar gibt es auch AfD-Wähler. Aber die
	Menschen wissen, wer für sie einsteht. Wir sind Kümmerer“, antwortet er.

	Leverkusen ist eine der kleineren Großstädte Deutschlands, mit 170.000
	Einwohner*innen und bekannt durch seinen Fußballverein, den Chempark
	und das in 120 Meter Höhe aufragende Bayer-Lichtkreuz, das bei Nacht von
	den zwei durch die Stadt führenden Autobahnen sichtbar ist. Die
	Konzernzentrale befindet sich auch heute noch in Leverkusen, auf halber
	Höhe zwischen Köln und Düsseldorf gelegen, auch wenn Bayer seine
	Produktionsstandorte längst ins In- und Ausland verlagert hat. Die
	chemische Industrie steckt in der Krise und die Stadt Leverkusen auch.

	Die heikle wirtschaftliche Situation trifft die energieintensive
	Chemiebranche besonders. Bislang ist Leverkusen gewerkschaftlich und
	sozialdemokratisch geprägt. Bei den Bundestagswahlen 2021 lag die SPD mit
	29,1 Prozent der Zweitstimmen deutlich vor der CDU (21,7), die FDP erzielte
	mit 10,4 Prozent weit mehr Stimmen als die AfD (7,2), die Grünen rangierten
	bei 19,2 Prozent. Wird die demokratische Mitte stabil bleiben oder rückt
	auch hier alles nach rechts?

	Im August 2024 verfügte der Rat der Stadt Leverkusen eine Haushaltssperre.
	285 Millionen Euro fehlten der Stadtkasse, weil durch die gesunkenen
	Gewinne der Chemiefirmen und den Einbruch der Aktienkurse von Bayer nach
	der Übernahme des US-Agrarkonzerns Monsanto die Gewerbesteuereinnahmen
	ausblieben. Zudem hatte man mit der Verlegung der Zentrale des Axa-Konzern
	nach Leverkusen gerechnet, die dann nicht stattfand. Man hat sich
	verrechnet, verkalkuliert, man hat es schwer. Steuervorauszahlungen müssen
	zurückerstattet und Kredite weiter bedient werden, Zinsen fallen an. Die
	Stadt fordert von Bund und Land, ihr die Altschulden zu erlassen.

	## Dann rutschte Bayer immer tiefer in die roten Zahlen

	[1][2021 hatte Leverkusen die Gewerbesteuer], ähnlich wie die
	Nachbargemeinde Monheim, deutlich gesenkt. Wäre nicht jetzt eine Erhöhung
	angebracht? „Das bringt überhaupt nichts“, sagt Leverkusens
	Oberbürgermeister Uwe Richrath. „Ist eine Zitrone ausgepresst, kann ich
	noch so viel pressen, da kommt nichts raus.“ Nach Einführung des neuen
	Steuersatzes hätten sich „die Einnahmen trotz Reduzierung des Steuersatzes
	verdoppelt“, weil Firmen vermehrt nach Leverkusen zogen. Doch dann rutschte
	Bayer immer tiefer in die roten Zahlen, es folgten der russische Überfall
	auf die Ukraine und die Energiekrise.

	„Leverkusen hat einen wesentlichen Teil dazu beigetragen, in Deutschland
	industrielle Wertschöpfung stattfinden zu lassen“, sagt Richrath, der die
	taz im fünften Stock des Rathauses empfängt, einer gläsernen Rotunde, die
	eine Mall krönt. „Das hat die Stadt nie wertgeschätzt bekommen.“ Er setzt
	den Satz hinzu: „Wir waren immer die graue Maus.“ Richrath, 64 Jahre alt,
	gebürtiger Leverkusener, ist ein SPD-Mann. Am Vortag war er noch in Dublin.
	Die Schnelligkeit, mit der in Irland auf technologische Entwicklungen
	reagiert wird, imponiert ihm. „Wir brauchen in Deutschland ebenfalls einen
	Industriesteuersatz, um international wettbewerbsfähig zu bleiben.“

	Der Oberbürgermeister hat Erwartungen an eine neue Bundesregierung. Ein
	Industriestrompreis würde die Unternehmen entlasten. „Es geht um
	Überbrückung“, sagt Richrath, „nicht um langfristige Subventionierung.“

	Die Chemiebranche stellt Verbundstoffe her, ist Teil einer Wertstoffkette,
	die sich zuarbeitet und am Laufen gehalten werden muss. Auch die Chemparks
	selbst sind ein Verbund – Leverkusen hängt mit denen von Dormagen und
	Uerdingen zusammen. „Bricht ein Glied aus der Kette weg“, sagt Richrath,
	„bricht die ganze Kette zusammen.“ Man beneidet Richrath nicht um diesen
	Job. Doch er will im September bei den Kommunalwahlen zum dritten Mal für
	das Amt des Oberbürgermeisters kandidieren.

	## Als Chemiestadt ist Leverkusen nicht mehr so dreckig

	Als Chemiestadt ist Leverkusen nicht mehr so dreckig wie früher. Gefahren
	bleiben: [2][2021 explodierte ein Tank im Entsorgungszentrum des
	Chemparks]. Sieben Menschen starben. Statt eines Big Player sind dort heute
	„vier große“ Firmen – Bayer, Covestro, Lanxess und Currenta – ansässi…
	daneben viele kleinere Betriebe. Rund 30.000 Menschen arbeiten im Chempark,
	ein Fünftel davon bei Bayer. Der Konzern hat seine Vormachtstellung in der
	Stadt verloren. Außer beim Sport – im vergangenen Jahr holte die einstige
	Werkself, längst eine GmbH, den lang ersehnten Meistertitel.

	Die Namen Bayer und Leverkusen gingen früh eine Verbindung ein. Friedrich
	Bayer war ein Farbenhändler, der seine Firma 1895 von Elberfeld nach
	Wiesdorf am Rhein umzog. Dort tat er sich mit dem Alizarinrot-Hersteller
	Carl Leverkus zusammen, auf den der Ortsname zurückgeht. Bayer war früh
	aktiv in der medizinischen Forschung, 1899 kam Aspirin auf den Markt. Nach
	dem Ersten Weltkrieg büßte der Konzern Teile seines Vermögens ein und ging
	1925 in der IG Farben auf. Während des Nationalsozialismus beschäftigte das
	Unternehmen Zwangsarbeiter – insbesondere in Buna-Monowitz bei Auschwitz.
	Die Verantwortlichen wurden bei den Nürnberger Kriegsverbrecherprozessen
	verurteilt. 1952 gründete sich Bayer neu. Heute hat die Firma weltweit
	100.000 Beschäftigte, von denen nur 6.400 Menschen in Leverkusen arbeiten.

	„Ich weiß noch, wie in meiner Kindheit die roten Fahrräder um 16 Uhr alle
	auf einmal aus der Fabrik kamen“, erzählt Norbert Löffler, der 44 Jahre bei
	Bayer im Werkschutz und jahrelang als Betriebsrat arbeitete. „Mein Vater
	war auch dabei.“ Rot waren die Werksräder von Bayer, mit einer doppelten
	Querstange, und wenn die untere gelb war, durfte man das Werksgelände damit
	verlassen. Aufgewachsen ist Löffler in den Leverkusener „Kolonien“, den
	Anfang des 20. Jahrhundert entstandenen Werkssiedlungen nach Vorbild
	englischer Gartenstädte. Drei Kolonien und die Beamtensiedlung gab es, aber
	auch Villen für die Doktoren und Direktoren – die Werkshierarchie fand sich
	in der Anlage der Siedlungen wieder.

	Es war ein paternalistisches, dennoch fortschrittliches Konzept, das für
	die Beschäftigten und ihre Familien Sorge trug. Ein Bild der Lebensumstände
	in den 1920er und 30er Jahren kann man sich im „Koloniemuseum“ machen,
	einem Wohnhaus von 1904, wo Löffler den Besuch durch die Räume führt. „Die
	Küche war der größte Raum“, zeigt Löffler, „so kenne ich es noch aus me…
	Kindheit.“ Nebenan liegt die kleinere „gute Stube“, die selten beheizt
	wurde. Im Keller ein Waschzuber, eine Handschleuder, Werkzeugbank und
	Einmachgläser. Die Schlafräume finden sich im ersten Stock, darüber der
	Dachboden, wo Tabakblätter, die man im Garten anbaute, getrocknet und
	gerollt wurden.

	[3][Das Museum wird ehrenamtlich betrieben; die Stiftung Vivawest] des
	heutigen Eigentümers trägt die laufenden Kosten. Warum engagiert sich
	Löffler, seit Juni in Rente, im Verein? „Mir ist wichtig, das Soziale an
	Bayer zu bewahren“, sagt der 65-Jährige. „Der Konzern hat den Bewohnern
	dieser Stadt Geborgenheit gegeben.“ In Leverkusen existierten: ein
	Bayerkaufhaus, Bayerschwimmbad, Bayerkindergarten und -lesehalle, das
	Erholungshaus mit Park, das gleich gegenüber liegt. Der Konzern prägte
	Arbeit, Wohnen und Freizeit: „Mutter Bayer“ sagten die Menschen früher. Es
	gab Tariflohn, günstige Kredite, Kultur- und Freizeitangebote, ein
	Allroundpaket, das es schon lange nicht mehr gibt.

	## Es gibt Nostalgiker im Team

	Sind Leute im Verein deswegen unzufrieden mit der Politik? „Die Wahl war
	bisher kein Thema“, sagt Löffler. „Wir reden nicht über Politik, nicht ü…
	Sport, nicht über Religion.“ Man sammelt Fotos, Erinnerungsstücke, plant
	Ausstellungen. Es gibt Nostalgiker im Team, sagt Löffler. Er gehöre nicht
	dazu. „Das Museum ist für mich“, sagt Löffler, „ein Ausflug in die
	Kindheit. Es war nicht alles schön. Man soll auch sehen, wie
	entbehrungsreich die Menschen früher gelebt haben.“

	Den Kauf von Monsanto hält Löffler für einen „großen Fehler“. 2018 übe…
	der Weltmarktriese den US-Konzern Monsanto, der das glyphosathaltige
	Unkrautvernichtungsmittel Roundup im Programm hatte. Bayer erbte damit eine
	Flut von Klagen, musste Milliarden Dollar an Prozesskosten und
	Entschädigung zahlen. Weitere Verfahren laufen. Die Bayer-Aktie verlor in
	den letzten zehn Jahren mehr als 80 Prozent ihres Werts. Die
	Unternehmensleitung kündigte einen „erheblichen“ Stellenabbau in der
	Verwaltung an: Abfindungen für alle, die freiwillig gehen. Dynamic Shared
	Ownership (DSO) nennt sich die Strategie.

	Der Bayer-Gesamtbetriebsrat hat der bis Ende 2026 geltenden
	Betriebsvereinbarung zugestimmt. Ob es danach betriebsbedingte Kündigungen
	geben wird, ist offen. Der Bayer-Gesamtbetriebsrat lehnte zwei Anfragen der
	taz für ein Gespräch ab. „Derzeit konzentrieren wir uns bezüglich
	Kommunikation auf den internen Austausch“, schreibt Betriebsrat Frank
	Rösch.

	„Wir merken, dass die Zeiten schwieriger werden“, sagt Nina Melches,
	Bezirksleiterin der Chemiegewerkschaft IG BCE, die in roter
	Gewerkschaftsjacke in einem Besprechungsraum am Leverkusener Sitz empfängt.
	Der schleichende Stellenabbau begleite die Gewerkschaft schon lange. „Für
	uns ist aber neu, dass betriebsbedingte Kündigungen nach 2026 nicht mehr
	ausgeschlossen sind. Wir werden uns mit aller Kraft dafür einsetzen, dass
	es zu denen nicht kommen wird.“

	Nicht nur Bayer, auch andere Firmen des Chemparks stecken in
	Schwierigkeiten. Der saudische Ölkonzern Adnoc will den Polymerhersteller
	Covestro kaufen. Die Übernahme läuft, es gebe eine Zusage, den Leverkusener
	Standort nicht aufzugeben, sagt Melches. Die Gewerkschafterin erinnert sich
	an die Zeit kurz vor Corona. „Da galt das Thema Transformation als
	Möglichkeit, den Wirtschaftsstandort nach vorne zu bringen. Und dann sind
	sämtliche Krisen passiert“, sagt sie bedauernd. Die Euphorie ist verflogen,
	wichtige Investitionen sind ausgeblieben, der Aufschwung fand nicht statt.
	Melches ist wichtig: „Der Punkt Transformation wird in Politik und in
	Gesellschaft häufig nur an der ökologischen Transformation festgemacht. Die
	sozialen und wirtschaftlichen Aspekte werden sträflich vernachlässigt.“

	Was melden ihr die Betriebsräte aus den Belegschaften zurück? „Mehr
	Unverständnis für die Politik und wachsende Fremdenfeindlichkeit“, sagt
	Melches. „Die Gesellschaft ist polarisiert, das spiegelt sich auch in
	unserer Mitgliedschaft wider. Ob mir das gefällt? Nein.“ Hinter Melches
	hängt ein Plakat, das sagt: „Die AfD ist keine Alternative“.

	Ein Donnerstag in Opladen, einem bürgerlichen Viertel Leverkusens. Grüne,
	FDP und SPD haben mit kleinen Ständen zwischen Fußgängerzone und
	Wochenmarkt Position bezogen. CDU und AfD sind nicht vertreten. Es ist der
	23. Januar, und am Vortag hat ein afghanischer Asylbewerber in
	Aschaffenburg ein Kind und einen Mann erstochen. Unter den Vorübergehenden
	scheint es noch kein Thema zu sein. Nur ein Helfer am SPD-Stand sagt: „Mit
	dem Attentat ist das Thema Abschiebung zurück.“ Er wird ja so recht haben.

	## Seit 9 Uhr morgens am Stand

	Grünen-Kandidatin Nyke Slawik steht bereits seit 9 Uhr morgens am
	Wahlstand, einem umfunktionierten Lastenrad. Buntstifte und zwei
	verschiedene Flyer liegen aus. Slawik bietet einer Passantin einen mit
	Noch-Vizekanzler Robert Habeck zum Mitnehmen an, „da steht auch was
	Inhaltliches drin“. Ein Wahlhelfer scherzt: „Du gehst aber besser.“ Slawi…
	31, ist Opladenerin und 2021 über einen Listenplatz in den Bundestag
	eingezogen. Eben hat sie mit einem Cannabispatienten über seine Befürchtung
	gesprochen, die Regelung könne rückgängig gemacht werden. Wohnungsmarkt,
	Verkehrsplanung sind die lokalen Themen. Mit Karl Lauterbach hat sie
	gemeinsam einen Brief an Noch-Verkehrsminister Volker Wissing geschrieben,
	es geht um „Tunnel statt Stelze“. Kein überirdischer Autobahnbau ist ein
	Thema, das die Leverkusener Stadtgesellschaft eint.

	Wie schätzt die Grüne die wirtschaftliche Situation der Stadt ein? Auch von
	ihr hört man, was in Leverkusen alle sagen: „Der Industriestrompreis ist
	die zentrale Frage, weil die Chemieindustrie sehr energieintensiv ist. Sie
	ist als Grundstoffindustrie der große Zauberkasten. Hier werden
	Verbundstoffe produziert, die überall drin sind und vieles zusammenbinden,
	auch für Windenergieanlagen.“ Slawik verweist auf die Gesetzesvorhaben, die
	man in der Koalition nicht durchgebracht habe. Investitionsfonds,
	Reformierung der Schuldenbremse.

	Währenddessen sind zwei Polizeilimousinen eingetroffen, sie bilden die
	Vorhut zu der schwarzen Limousine, aus der eine halbe Stunde später Karl
	Lauterbach steigt. Es bildet sich ein kleiner Schwarm am Stand, eine Frau
	in Schwesterntracht will ihm „einfach danken“, ein Mann fragt, wie er beim
	AfD-Verbotsantrag abstimmen will, eine Dame schildert das Schicksal ihres
	schwerstbehinderten Enkels, für den die höchste Pflegestufe nicht reiche.
	Die Menschen möchten ihre Anliegen loswerden, überzeugen lassen wollen sie
	sich nicht. Drei ältere Männer lehnen eine Einladung zum Gespräch ab. „Der
	soll doch auf mich zukommen“, sagt einer von ihnen. „Wir sind froh, dass
	diese Regierung endlich weg ist. So ein Chaos! Ich habe immer Scholz
	gewählt, aber jetzt nicht mehr.“ Die AfD werde er trotzdem nicht wählen,
	setzt er noch dazu.

	Oberbürgermeister Uwe Richrath hatte geäußert, er fürchte weniger, dass die
	Menschen nach rechts abdriften, als dass sie gar nicht zur Wahl gehen. Die
	Wahlprognosen für ganz NRW sehen für die SPD schwarz. Wenn die lang
	eingeübte Sozialpartnerschaft zwischen Firmen und Gewerkschaften, Kommune
	und ihren Bildungs- und Sozialeinrichtungen nicht hält, dürfte der
	politische Unmut auch hier wachsen und Konservativen wie Populisten Stimmen
	bescheren.

	Die Arbeiterwohlfahrt (AWO) betreibt in den sozialen Brennpunkten Offene
	Ganztagsschulen, trägt Familienzentren, macht Flüchtlingsarbeit. Petra
	Jennen vom Kreisvorstand der AWO Leverkusen geht Ende Februar in Rente. Sie
	sagt offen am Telefon: „Ich fürchte sehr um den sozialen Frieden in der
	Stadt.“ Aufgrund der Haushaltssperre würden im ersten Quartal alle
	laufenden Verträge neu geprüft. „Unsere Arbeit ist in den letzten Jahren
	immer schwerer geworden.“ Anträge werden wegen fehlenden Personals in der
	Stadtverwaltung nicht bearbeitet oder entschieden. Wohin das führt, erklärt
	Jennen am Beispiel der Sozialhilfefälle in den Altenheimen der AWO. Solange
	die Betroffenen keinen amtlichen Bescheid bekämen, würde weder Sozialhilfe
	gezahlt noch leisteten die Bewohner*innen privat ihren Beitrag. „Wir
	haben Außenstände von 350.000 Euro. Wir strecken das vor. Als kleiner
	Träger wären wir längst platt.“ Dass die Kommune kein Geld hat, will sie so
	nicht gelten lassen. „Geld ist da, man muss es nur anderswo reinstecken“,
	sagt Jennen.

	Die Stadt bestätigt eine „Prüfung und Neuaufstellung des Haushalts“.
	Begonnene Baumaßnahmen für Kitas, Schulen und Quartierseinrichtungen würden
	fortgeführt. Bei Kultur und Sport sei seit 30 Jahren „ein schleichender
	Rückzug“ der Bayer-Förderung zu verzeichnen. Dennoch arbeitet man eng mit
	der Kulturabteilung des Konzerns zusammen, die gerade die Leverkusener
	Jazztage gerettet hat. Das Wort „Rückzug“ hört deren Leiter Thomas Helfri…
	nicht gern. „Wir fördern nur anders als früher, weniger nach dem
	Gießkannenprinzip. Aber wir investieren jährlich immer noch eine Summe im
	mittleren einstelligen Millionenbereich.“ Der angekündigte Verkauf von
	Teilen der Kunstsammlung habe nichts mit der schwierigen finanziellen
	Situation des Konzerns zu tun, erklärt Helfrich. „Das Geld fließt zurück in
	die Kulturförderung.“ Er verstehe die Problemlage der Stadt, aber warum man
	nicht mal bei den anderen großen Firmen nachfrage.

	Die Zeiten von „Mutter Bayer“ sind vorbei. Die lassen sich allerdings im
	Koloniemuseum besichtigen.

	10 Feb 2025

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	## AUTOREN

	Sabine Seifert

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