# taz.de -- Teure TOEFL-Tests: Blechen für den Englischnachweis | |
> Tausende Studierende absolvieren jedes Jahr den Englisch-Sprachtest | |
> TOEFL. Die „gemeinnützige“ Organisation dahinter macht damit | |
> Millionengewinne. | |
Bild: Englisch – Deutsch, Deutsch – Englisch: Der TOEFL-Test ist teuer | |
BERLIN taz | Am Morgen der Prüfung ist Raphael nervös. Er kommt deutlich zu | |
früh im Sprachenzentrum in Berlin-Kreuzberg an. Nach ein paar Atemübungen | |
arbeitet er sich für zwei Stunden durch die vier Bereiche des | |
Englisch-Sprachtests: Lesen, Hören, Sprechen und Schreiben. Beim mündlichen | |
Teil fällt es ihm schwer, sich zu konzentrieren, weil alle | |
Prüfungsteilnehmer:innen im gleichen Raum sitzen und durcheinander | |
sprechen. Nachmittags fährt er müde und erleichtert nach Hause. | |
Seit mehreren Monaten hat sich der 28-jährige Student auf den „Test of | |
English as a Foreign Language“ (TOEFL) vorbereitet: ein | |
Englisch-Sprachtest, der von der US-amerikanischen Bildungseinrichtung | |
„Educational Testing Service“ (ETS) entwickelt wurde und nach eigenen | |
Angaben in mehr als 160 Ländern anerkannt wird. | |
Sprachtests sind mittlerweile Zulassungsvoraussetzung für die meisten | |
nichtdeutschsprachigen Studiengänge, für Auslandssemester und | |
Auslandspraktika. Wer als Student:in etwas von der Welt sehen möchte oder | |
in Deutschland in einer anderen Sprache studieren will, kommt um sie nicht | |
herum. | |
Raphael beweist seine Sprachkenntnisse für den englischsprachigen | |
Masterstudiengang „Kognitive Systeme: Sprache, Lernen und logisches Denken“ | |
an der Universität Potsdam. Um zugelassen zu werden, benötigen | |
Bewerber:innen 95 von 120 Punkten. Er besteht auf den Punkt genau. | |
## Das Zertifikat ist nur für drei Bewerbungen gültig | |
Raphael zahlte insgesamt 305 US-Dollar für den TOEFL. 265 Dollar gingen für | |
die Prüfungsgebühr drauf und 40 Dollar für die „verspätete Anmeldung“. … | |
sind umgerechnet fast 290 Euro. Für ihn und viele andere Studierende ist | |
das eine Menge Geld. Laut der [1][Sozialerhebung des Studierendenwerks | |
leben mehr als ein Drittel der Studierenden in Deutschland von weniger als | |
800 Euro im Monat]. Trotzdem hat sich der Preis des Tests im Laufe der | |
Jahre immer weiter erhöht. Zudem ist das Zertifikat nur zwei Jahre gültig | |
und Studierende, die sich an mehr als drei Universitäten bewerben, müssen | |
für jede weitere Institution zusätzliche 20 Dollar zahlen. | |
Der Testanbieter ETS ist in den USA als gemeinnützige Organisation | |
registriert, weil er nach Einschätzung der US-Bundessteuerbehörde einem | |
sozialen Zweck dient und einen öffentlichen Nutzen erbringt. ETS muss | |
deshalb keine Steuern zahlen. Gleichzeitig macht die Organisation seit | |
Jahren Millionengewinne und zahlte ihrem Präsidenten Walter MacDonald 2021 | |
ein Jahresgehalt von 1,3 Millionen Dollar. Wie entstehen die hohen Gebühren | |
für die Sprachzertifikate und wie rechtfertigt ETS sie? | |
Theoretisch hätte Raphael sich nicht für den TOEFL entscheiden müssen. Die | |
Zulassungsordnung der Uni Potsdam sieht vor, dass er einen von vier | |
verschiedenen Sprachnachweisen vorlegen kann. Raphael hatte die Wahl | |
zwischen den international anerkannten Sprachtests TOEFL, „International | |
English Language Testing System“ (IELTS), „Cambridge Advanced Certificate | |
of English“ (CAE) und dem „UNIcert“-Zertifikat. | |
TOEFL und IELTS sind die bekanntesten Sprachtests und kosten jeweils mehr | |
als 200 Euro. Die Kosten für das CAE hängen vom Sprachniveau und vom | |
Prüfungszentrum ab. Raphael hätte 265 Euro zahlen müssen. Das | |
UNIcert-Zertifikat ist die günstigste Option. Es kostet bis zu 40 Euro, je | |
nach Universität, und kann an den Sprachenzentren der Hochschulen erworben | |
werden. | |
## Viele Studierende haben keine andere Wahl | |
Allerdings bieten nicht alle Sprachenzentren an Hochschulen UNIcert an. An | |
der Technischen Universität Berlin etwa, an der Raphael zuvor studiert | |
hatte, gibt es den Test nicht. An der Uni Potsdam wiederum kann Raphael den | |
Test nicht ablegen, obwohl er sich dort für einen Studiengang bewirbt, weil | |
Studierende ein UNIcert-Zertifikat nur an der Hochschule erhalten können, | |
an der sie eingeschrieben sind oder waren. | |
Der TOEFL hingegen ist in Deutschland gut zugänglich. In vielen größeren | |
Städten gibt es ein Sprachenzentrum, das die Prüfung durchführt. Seit der | |
Pandemie besteht zusätzlich die Möglichkeit, den TOEFL von zu Hause aus zu | |
machen. | |
Deshalb ist Raphael bei weitem nicht der einzige Studierende, der den | |
TOEFL ablegt. Nach Angaben von ETS haben bereits mehr als 35 Millionen | |
Menschen weltweit allein den sogenannten internet-based TOEFL-Test (TOEFL | |
iBT) abgeschlossen – und der ist nur einer von mehreren Sprachtests, die | |
die Organisation anbietet. Das macht ETS zu einem der größten Anbieter in | |
der Branche. Die taz hat bei der Organisation nachgefragt, wie viele Tests | |
in Deutschland absolviert werden und keine Antwort erhalten. | |
Laut dem Deutschen Akademischen Austauschdienst (DAAD) gibt es in | |
Deutschland mehr als 300 englischsprachige Bachelor-Studiengänge und rund | |
1.700 englischsprachige Master-Studiengänge. Die jeweiligen | |
Zulassungsvoraussetzungen werden von den Hochschulen selbst festgelegt; in | |
den meisten Fällen ist ein Nachweis englischer Sprachkenntnisse notwendig. | |
Es gibt keine bundesweite Auflistung, welche Sprachzertifikate in welchem | |
Studiengang akzeptiert werden, da niemand regelmäßig die | |
Zulassungsvoraussetzungen der einzelnen Studiengänge überprüft. Der DAAD | |
hat aber auf Anfrage mitgeteilt, dass TOEFL und IELTS fast überall | |
akzeptiert werden. Es ist also wahrscheinlich, dass viele tausend | |
Studierende jedes Jahr den TOEFL in Deutschland ablegen. | |
## Mehr als eine Milliarde Dollar Gewinn in 10 Jahren | |
Aus den [2][öffentlich zugänglichen Finanzberichten von ETS] geht hervor, | |
dass die gemeinnützige Organisation im Jahr 2021 einen Gewinn in Höhe von | |
rund 47,6 Millionen US-Dollar erzielt hat. Insgesamt hat ETS seit 2011 mehr | |
als eine Milliarde Dollar Gewinn gemacht, den Großteil davon im Jahr 2018: | |
Die Organisation erwirtschaftete fast 800 Millionen Euro, indem sie | |
Vermögenswerte verkaufte. | |
Ansonsten erzielt ETS den größten Teil der Einnahmen mit den sogenannten | |
program-services, die auch die Tests umfassen. Lediglich im Pandemiejahr | |
2020 gab es Verluste, deren Ausmaß vermutlich durch die Umstellung von | |
Testzentren auf Home-Tests abgefedert wurde. | |
Die hohen Preise der Tests sind also nicht darauf zurückzuführen, dass die | |
Organisation schlecht wirtschaftet und das mit erhöhten Einnahmen | |
ausgleichen muss. Auf die Nachfrage der taz, wie der Preis von 265 Dollar | |
in Deutschland zustande kommt, hat die Organisation nicht geantwortet. | |
Liegt es vielleicht am Test selbst, dass die Kosten so hoch sind? | |
Schließlich müssen die Tests ausgewertet und regelmäßig neu entwickelt | |
werden. | |
Darauf gibt es keine klare Antwort. Die Abschnitte Hören und Lesen sind als | |
Multiple-Choice-Fragen konzipiert, die Auswertung erfolgt automatisiert und | |
die Teilnehmer:innen erhalten ihre Ergebnisse unmittelbar nach | |
Abschluss des Tests. Die Abschnitte Schreiben und Sprechen werden laut ETS | |
von Menschen mit Hilfe von Algorithmen ausgewertet. Wie hoch der Aufwand | |
für ETS ist, neue Fragen und Texte zu entwerfen, ist schwer zu beurteilen. | |
Seit 2011 machen die Kosten für Management und Personal knapp unter 30 | |
Prozent der Gesamtausgaben aus. | |
## 40 Dollar erhält ein Sprachenzentrum pro Kandidat:in | |
Bleiben also noch die Sprachenzentren. Sie stellen Räume, Computer und | |
geschultes Aufsichtspersonal zur Verfügung. Auch wenn der Test von zu Hause | |
aus durchgeführt wird, ist eine Aufsichtsperson die ganze Zeit virtuell | |
anwesend. | |
Die taz stand in Kontakt mit einem Sprachenzentrum in Westdeutschland, das | |
den TOEFL anbietet. Es erhält pro Kandidat etwas weniger als 40 Dollar. Das | |
sind lediglich knapp 15 Prozent der 265 Dollar, die die | |
Prüfungsteilnehmer:innen an ETS zahlen. | |
Von diesem Geld bezahlt das Sprachenzentrum nach eigenen Angaben das | |
Betriebssystem, das regelmäßig aktualisiert werden muss, die Computer sowie | |
Strom, Heizung, Verwaltung, Steuern und eine Aufsichtsperson. „Nur einmal | |
in 15 Jahren haben wir von ETS einen Zuschuss für die anfallenden | |
Hardwarekosten erhalten“, berichtet eine Aufsichtsperson, die wegen | |
möglicher Konsequenzen anonym bleiben möchte. | |
Bis 2020 wurde das Sprachenzentrum noch pauschal vergütet. Insgesamt | |
erhielt es rund 450 Dollar pro Prüfung. So blieb die Einrichtung nicht auf | |
den Kosten sitzen, wenn Kandidat:innen kurzfristig absagen. Mit der | |
neuen Regelung drohe nun bei Absagen ein Verlustgeschäft, sagt die | |
Aufsichtsperson. Mehrere Zentren, auch das aus Westdeutschland, betonen | |
jedoch, dass ETS grundsätzlich ein verlässlicher Geschäftspartner sei. | |
Letztendlich bezahlen Studierende mit knapper Kasse viel Geld für ein | |
Sprachzertifikat, weil sie keine andere Möglichkeit haben. Wie könnte man | |
das ändern? Ruth Tobias, Leiterin des Sprachenzentrums der Freien | |
Universität Berlin, erklärt das Problem aus Sicht der Universität: Da sich | |
nicht nur Menschen, die bereits in Deutschland leben, sondern Interessierte | |
aus aller Welt auf Studiengänge in Deutschland bewerben, sind international | |
verfügbare, einheitliche Sprachzertifikate erforderlich. | |
Ruth Tobias findet allerdings, dass diese im Englischen zu teuer sind. | |
Beispiele für andere Sprachen zeigen, dass es besser geht. So sind | |
Sprachzertifikate für Spanisch oder Portugiesisch oft ein Leben lang gültig | |
und wesentlich günstiger. Gemeinnützige Bildungseinrichtungen wie ETS haben | |
es also selbst in der Hand. | |
31 Oct 2023 | |
## LINKS | |
[1] /Sozialerhebung-des-Studierendenwerkes/!5933502 | |
[2] https://projects.propublica.org/nonprofits/organizations/210634479 | |
## AUTOREN | |
Enno Schöningh | |
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