# taz.de -- American Football in Europa: Viel Donner um zwei Ligen | |
> In der European League of Football schlägt Berlin Thunder die Istanbul | |
> Rams. An der neuen Liga gibt es viel Kritik, vor allem aus Deutschland. | |
Bild: Eingeschwebt: Footballprofis von Berlin Thunder betreten das Feld über d… | |
Die Stimmung im Jahn-Sportpark ist ruhig. Bis die Mannschaft der Berlin | |
Thunder das Stadion betritt. Nicht durch den Tunnel, sondern über die | |
Ränge. Vorbei an den Fans. Unter deren donnerndem Applaus stürmen die | |
Thunder-Spieler aufs Feld. Am Samstag bestritt Berlin das erste Heimspiel | |
der neuen Saison der European League of Football (ELF). Zu Gast waren die | |
Liganeulinge aus Istanbul. Beide Teams hatten am ersten Spieltag eine | |
Niederlage einstecken müssen. Berlin eine besonders bittere 18: 43-Klatsche | |
in Hamburg. | |
Es ist die zweite Saison der ELF, im vergangenen Jahr bestand die Liga noch | |
aus acht Teams. Dieses Jahr wurde auf zwölf Teams aufgestockt. Hinzu kamen | |
neben den Istanbul Rams, die Rhein Fire aus Düsseldorf, die Raiders Tirol | |
aus Innsbruck und die Vienna Vikings. „Die beiden österreichischen Teams | |
zählen zu den besten in Europa und machen Titel der österreichischen Liga | |
seit Jahren nur unter sich aus“, freut sich Patrick Esume über die | |
Neuzugänge. „Coach“ Esume, wie er in Footballkreisen genannt wird, ist das | |
Gesicht des deutschen American Football und der Commissioner der ELF. Er | |
hat sich das Konzept ausgedacht. „Mir hat immer eine Football-Liga oberhalb | |
des etablierten Amateursports gefehlt. Eine Liga mit Ambitionen“, | |
beschreibt Esume die Gründe für seine Idee. „Die ELF gibt dem europäischen | |
Football und den Spielern die Bühne, die sie verdienen.“ | |
Auf dieser Bühne beginnt das Spiel zwischen Berlin und Istanbul. Berlin | |
bekommt den Ball zuerst. Lauf, Lauf, Pass. Zehn Yards sind überwunden, | |
First Down. Berlin bleibt im Ballbesitz. Die Fans sind gut drauf. | |
Doch nicht alle sind glücklich über die ELF. Allen voran die German | |
Football League (GFL). Von der gab es scharfe Kritik an Esumes Projekt. Die | |
Spieler der neu gegründeten ELF-Teams wurden nämlich zum Großteil aus der | |
GFL rekrutiert. „Die ELF bedient sich kostenlos an den Strukturen, die die | |
GFL über Jahrzehnte aufgebaut hat“, klagt GFL-Vorstandsmitglied Axel | |
Streich. Drei Teams seien dadurch über die Klippe gesprungen. Die Vereine | |
aus Elmshorn, Ingolstadt und Hildesheim konnten 2021 keine Lizenz für die | |
GFL beantragen. „Die Teams der Frankfurt Universe und Stuttgart Scorpions | |
haben die Gründung von ELF-Teams in ihrer Stadt auf dem Papier zwar | |
überstanden. Wie die vergangene Saison gezeigt hat, haben sie aber schwer | |
mit dem Aderlass zu kämpfen“, so Streich. Stuttgart sei infolgedessen | |
letzte Saison abgestiegen. „Das war schon ein Schlag ins Gesicht vieler | |
Vereine.“ | |
## Die Fans sind zufrieden | |
Esume kann die Kritik an seiner Liga nicht nachvollziehen. „Das Spiel | |
gehört den Spielern. Wenn der Spieler auf einem höheren Niveau, vor mehr | |
Zuschauern und im Fernsehen spielen will, ist das seine Entscheidung.“ Alle | |
profitierten doch davon, wenn dem American Football in Europa eine größere | |
Bühne geboten wird. „Das wäre möglich“, sagt Streich, „dafür bräucht… | |
aber eine Kooperation zwischen der ELF und der GFL. Daran besteht vonseiten | |
der ELF aber kein Interesse.“ Nach Streichs Ansicht gehe es Esume nicht | |
darum, den American Football in Deutschland weiterzubringen, sondern um | |
finanzielle Interessen. Esume findet diesen Vorwurf heuchlerisch: „Hinter | |
den guten GFL-Teams wie Braunschweig, Kiel oder Hamburg, die es einmal gab, | |
standen auch Kapitalgesellschaften, wie bei der ELF. Das war genau das | |
gleiche.“ Man müsse nun mal auch Geld verdienen, um die Produktion der | |
TV-Bilder, die Gehälter und so weiter zu finanzieren. In den unteren Ligen | |
sei das anders, da werde noch echte Vereinsarbeit geleistet, kontert Esume. | |
Ähnlich verhärtete Fronten sehen auch die Zuschauer beim Spiel in Berlin. | |
Die Thunder Defense spielt stark und lässt keine Punkte von Istanbul zu. | |
Beide Offensivreihen machen aber viele Fehler. Immerhin konnte der | |
Rückstand durch zwei Field Goals auf einen Punkt verkürzt werden. Kurz vor | |
der Halbzeit platzt dann der Knoten. Thunder-Quarterback Joe Germinerio | |
findet mit einem tiefen Ball seinen Passempfänger Emil Drossard. Es folgen | |
weitere gute Spielzüge, Berlin hat das Spiel innerhalb weniger Minuten | |
gedreht. Halbzeitstand 20: 7. | |
Die Fans sind zufrieden. Auch mit der neuen Liga. Eric, 26, ist schon seit | |
acht Jahren Footballfan. Er schaut die NFL im Fernsehen, ein Spiel der GFL | |
hat er noch nie im Stadion gesehen. „Erst die ELF hat es geschafft, mein | |
Interesse für europäischen Football zu wecken.“ Er besitze sogar eine | |
Dauerkarte. Die Diskussionen um die Liga habe er auch mitbekommen, sagt | |
Eric. „Ich finde, dass die Entscheidung darüber, wo sie spielen wollen, bei | |
den Spielern liegen sollte. Außerdem bringt die ELF Schwung in den | |
verstaubten deutschen Football.“ | |
Kleine Fortschritte gibt es im Streit der Ligen. Letztes Jahr las man von | |
der GFL noch Sätze wie: „In Deutschland ist nur Platz für eine | |
Football-Liga.“ Mittlerweile hört sich das ein bisschen gelassener an. „Ich | |
bin mir sicher, dass die GFL weiterhin bestehen wird“, sagt Axel Streich. | |
Die GFL wisse, dass sie sich professionalisieren müsse und habe das schon | |
vor Gründung der ELF angepackt. „Letzte Saison haben wir dreizehn Spiele im | |
Free-TV auf der Grundlage einer Vereinbarung aus 2019 übertragen. Das ist | |
dieses Jahr in dieser Form leider nicht mehr möglich, aber wir haben | |
bereits eine Partnerschaft mit einem Streaming- und zukünftigen | |
Smart-TV-Anbieter.“ | |
Auch die Konkurrenz ruht sich nicht aus. Drei Teams, die die ELF nächste | |
Saison erweitern werden, stehen schon fest. Die Milano Seamen, ein Team aus | |
Zürich und die Fehérvár Enthroners aus Ungarn. Ein viertes Team wird noch | |
hinzukommen. Über die nächsten Jahre soll die ELF auf vierundzwanzig Teams | |
anwachsen. „Langfristig ist das Ziel, zu einer reinen Profiliga zu werden“, | |
sagt Esume. Im Moment sind pro Team acht Vollprofis und vier in Teilzeit | |
zugelassen, der Rest bekommt ein „Taschengeld“. | |
Die Berlin Thunder gewinnen das erste Heimspiel der Saison am Ende deutlich | |
mit 41: 7. In der zweiten Halbzeit überrollten sie die verunsichert | |
wirkenden Istanbuler und brachten 21 Punkte aufs Scoreboard, ohne dabei | |
einen zuzulassen. | |
12 Jun 2022 | |
## AUTOREN | |
Denis Pscheidl | |
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