# taz.de -- Nachruf auf Bettina Gaus: Mit Mut und Meinung

	# taz.de -- Nachruf auf Bettina Gaus: Mit Mut und Meinung

	> Sie war für die taz Afrika-Korrespondentin, Politische Korrespondentin,
	> Kolumnistin. Vor allem aber wusste sie, schlaue eigene Gedanken zu
	> formulieren.

	Bild: Bettina Gaus 2009

	Zur taz stieß Bettina Gaus eher zufällig. Ihr erster Text „Somalia blickt
	in eine ungewisse Zukunft“ – die Überschrift wäre noch heute aktuell –
	erschien am 11. Januar 1991, nachdem die Reporterin, die bis zuvor über
	Somalias Bürgerkrieg berichtet hatte, als Vertretung eine Kollegin der
	Deutschen Welle empfahl, die mit ihrem kenianischen Ehemann in Nairobi
	lebte. Nur zwei Wochen später saß Bettina Gaus-Mbagathi in einem
	gecharterten Flugzeug nach Mogadischu und berichtete für die taz als eine
	der ersten Journalistinnen über die Wirren in Somalias Hauptstadt nach dem
	Sturz des Militärdiktators Siad Barre durch Rebellen.

	„Alle Regeln des täglichen Lebens sind außer Kraft gesetzt, alle
	Institutionen sind zusammengebrochen“, schrieb sie und bewies ihr Gespür
	für Absurditäten: „Im Hintergrund sind während unseres Gesprächs vereinze…
	Schüsse zu hören. ‚Das sind Freudensalven von Leuten, die entdeckt haben,
	daß ihr Haus weder geplündert noch zerstört ist‘, erklärt einer unserer
	Begleiter. Es ist schwer zu entscheiden, was unwahrscheinlicher ist: daß es
	sich um Salutschüsse handelt oder daß tatsächlich noch ein Haus in dieser
	zerstörten Stadt völlig intakt sein soll.“

	So setzte sie fünfeinhalb Jahre lang als taz-Afrika-Korrespondentin
	journalistische Maßstäbe: sorgfältig aufschreiben, was man sieht und hört,
	und es allgemeinverständlich einordnen, ohne vorgefertigte Interpretation
	und ohne Dinge zu behaupten, die man nicht wissen kann.

	Es klingt selbstverständlich – in der Praxis scheitern viele Reporter
	daran. Bettina Gaus nicht.

	Sie war dabei, als Somalia implodierte, als Äthiopiens Militärdiktatur
	stürzte, als Eritrea unabhängig wurde, als Ruanda im Völkermord versank.

	## Texte per Satellitentelefon

	Die frühen 1990er Jahre waren eine Zeit ohne Mobiltelefon und ohne
	Internet. Arbeitsmittel waren Aufnahmegerät, Schreibmaschine, Fax – oder
	auch das Satellitentelefon der UN, um für 20 US-Dollar pro Minute Texte
	durchzutelefonieren, wie an jenem Tag im Dezember 1992, als im Morgengrauen
	US-Marines am Strand von Mogadischu landeten und am nächsten Tag eine
	Reportagenseite in der taz stand, bei der jedes kleinste Detail stimmte.

	Weder anderen noch sich selbst gegenüber war sie nachsichtig, wenn es um
	das journalistische Handwerk ging. Und sie erkannte, dass dieses Handwerk
	auch an Grenzen stößt, etwa in Ruanda 1994, als täglich Tausende
	massakriert wurden. Wie schreibt man darüber, erst als weiße Journalistin
	ausreisen zu dürfen, also dem Horror zu entkommen, und zwei Wochen später
	bei der Rückkehr ins gleiche Hotel zu erfahren, dass alle tot sind? Wer das
	miterlebt, ist gezeichnet fürs Leben. Zwei Jahre später verließ sie Afrika.

	Bettina Gaus war aber kein Krisenjunkie, der erst in der schusssicheren
	Weste aufblüht. Ihre wichtigste Freizeitbeschäftigung in Nairobi, so schien
	es jedenfalls bei Planungstelefonaten aus Berlin, war das Kartenspiel
	Bridge, Pflichthobby weißer Oberschichtfrauen in der ehemaligen britischen
	Siedlerkolonie Kenia.

	Sie lebte in Nairobi mit ihrer Tochter Nora zusammen, und wer damals ihr
	Haus betrat, stieß als Erstes auf eine gigantische Bücherwand, gefüllt mit
	dem kompletten Kanon des deutschen Bildungsbürgertums – eine intellektuelle
	Sektorengrenze, die ihr die nötige Distanz zu ihrer Arbeit ermöglichte, vor
	der aber Besucher plötzlich ganz klein aussehen konnten.

	## Selbstbewusst und unverstellt

	So war sie eben – selbstbewusst, unverstellt und ohne die Anmaßung, man
	könne jemals vergessen machen, wie privilegiert man als Weiße in Afrika
	lebt. Schade, dass sie im Jahr 2007 den Literaturnobelpreis für Doris
	Lessing – ihr Werk beschrieb sie als „so unfaßbar großartig wie kaum irge…
	etwas anderes, was ich je gelesen habe, schon gar nicht über Afrika“ – dann
	doch nicht in der taz würdigte. „Wenn es noch irgendeinen Bedarf an einem
	Artikel über Doris Lessing gibt: Ich schreibe diesen Artikel auch auf einem
	Bein stehend morgens um vier!“, mailte sie der Redaktion aus den USA, wo
	sie sich gerade befand. Leider einen Tag zu spät.

	Nach ihren Korrespondentenjahren in Afrika leitete sie zunächst das
	Parlamentsbüro der taz in der alten Westhauptstadt Bonn. Als Berlin zur
	Hauptstadt mutierte, zog es auch Bettina dorthin, an das neue Machtzentrum
	und an den Sitz ihrer Zeitung, aber nicht wirklich in die Redaktion. Ja,
	sie liebte die taz mit Leib und Seele, aber nicht unbedingt die ständige
	räumliche Gemeinsamkeit.

	Als neu ernannte Politische Korrespondentin mit Zuständigkeit fürs ganz
	Große und Wichtige richtete sich Bettina lieber ein eigenes Büro ein, und
	zwar praktischerweise direkt in ihrer Charlottenburger Wohnung, befreit von
	den üblichen Präsenzpflichten, den Redigierschichten und den immer
	rigoroseren Rauchverboten. Bettina arbeitete bereits im Homeoffice, als
	noch niemand diesen Begriff kannte.

	Sie war gleichwohl keine Einzelgängerin, ganz und gar nicht. Sie hatte nur
	einen ausgeprägten Freiheitsdrang und einen starken eigenen Willen.
	Geselligkeit? Ja, gern und auf jeden Fall, sie ging gern auf Partys,
	Spieleabende, genoss lange Diskussionen, natürlich über Politik, aber fast
	noch lieber über Klatsch, Tratsch und neue, öfters auch sogenannt seichte
	Fernsehserien. Das Computerspiel „Wer wird Millionär?“ spielte sie
	nächtelang bis zur Erschöpfung (ihrer Gegner).

	## Stets pünktlich und auf den Punkt

	Bettina war eine begeisterte Gastgeberin, hatte viele Freunde, traf gern
	Menschen, aber eben am liebsten dann, wenn sie es wollte, und nicht, weil
	es in einem Dienstplan stand. Für die Besprechungen mit der Redaktion gab
	es zwar noch kein Zoom, aber Mail und Telefon, das reichte. Die Erfindung
	des Smartphones ignorierte Bettina konsequent. Wozu ständige
	Erreichbarkeit? Sie lieferte doch auch so stets pünktlich und traf meist
	den Punkt.

	Ihre kleinen Privilegien genoss die Charlottenburg-Korrespondentin sehr,
	und die taz war schlau genug, sie zu gewähren. Schließlich galt es eine
	beliebte Autorin ans Blatt zu binden, die so schön, schnell und originell
	schreiben konnte wie nur ganz wenige. Weil es Bettina nie dabei beließ, das
	Offensichtliche zu wiederholen, sondern immer einen eigenen Gedanken
	hinzufügte, wurde sie auch von anderen Medien gerne eingeladen und sorgte
	so für mehr taz-Präsenz im Fernsehen als alle anderen. Wahrscheinlich auch
	deshalb, weil sie in Talkshows und Radiorunden einfach bei sich selbst
	blieb, also authentisch war.

	Bettina Gaus bei „Maischberger“ und „Illner“ sprach genauso unverstellt,
	ungeniert und fast genauso unverblümt wie die Bettina daheim auf ihrem
	Sofa. Oft gelang es ihr dabei, selbst komplizierteste Sachverhalte so
	verständlich zu analysieren und down to earth zu bringen, dass man sich
	beim Lesen oder Zuhören dachte: Stimmt, da hat sie recht, irgendwie hatte
	ich auch schon das Gefühl, aber ich hätte es nicht so formulieren können.

	## Sie liebte den Streit

	Oder man dachte: So ein Quatsch, jetzt übertreibt sie wirklich, jetzt komme
	ich nicht mehr mit. Denn Bettina Gaus war oft auch unbequem. Ja, sie liebte
	Streit. Nicht den Gut-und-Böse-Klick-Wettstreit wie heute auf Twitter,
	einem Medium, das sie genauso boykottierte wie Diensthandys, sondern den
	guten, altmodischen Streit mit Argumenten. Als Gesprächspartner waren ihr
	schlaue Konservative lieber als langweilige Wiederkäuer der tagesaktuellen
	linken Lehre. Sie respektierte und schätzte ihre Gegner – vorausgesetzt,
	sie blieben fair, waren auf intellektueller Augenhöhe und gaben sich
	genauso viel Mühe wie sie selbst.

	Nur zwei von vielen Beispielen aus der taz: Mit kaum einem Kollegen hat
	sich Bettina intern und öffentlich so intensiv gefetzt wie mit dem
	Südosteuropa-Korrespondenten Erich Rathfelder während des rot-grünen
	Kosovokriegs, den sie ablehnte und den er nötig fand. Und doch sprach sie
	ihm nie ab, genauso redlich wie sie nach dem besten Weg zum Schutz der
	Menschenrechte im zerstörten Jugoslawien zu suchen.

	Mit ihrem taz-am-Wochenende-Kolumnen-Kollegen Peter Unfried war sie
	politisch auch nicht immer grün, aber persönlich gut befreundet. Und ein
	Beispiel aus der Politik: Mit Wolfgang Schäuble war sie politisch so gut
	wie nie d'accord, aber immer interessiert, mit ihm zu disputieren, weil er
	sich abhob von den üblichen Phrasendreschmaschinen im Politikbetrieb. Und
	weil er Sinn für Humor hatte, bis zum Sarkasmus.

	Bettina fand sogar in schwierigen Lagen, selbst während ihrer schweren
	Krankheit, immer einen Grund zum Lachen – auch über sich selbst. Nur eines
	ertrug sie gar nicht: wenn man sie belehren wollte über Dinge, bei denen
	sie aus ihrer Sicht genug eigene Erfahrungen gesammelt hatte. Rassismus
	etwa erlebte sie im Beruf und mit ihrer Familie so oft selbst mit, dass sie
	dazu keine Ermahnungen und Sprachregelungen akzeptierte, die sie nicht
	nachvollziehen konnte. Wenn es dann zu Konflikten kam, konnte sie auch
	verletzend sein – und war verletzlich doch selbst.

	## Noch öfter behielt sie recht

	Bettina Gaus hat es sich und uns nie leicht gemacht. Sie verfocht ihre
	Standpunkte bis zur Sturheit, war aber anders als andere auch bereit,
	öffentlich Fehleinschätzungen einzuräumen, wenn sie sich erkennbar
	getäuscht hatte. Aber noch öfter behielt sie recht. So war Bettina die
	Einzige weit und breit, die schon lange vor der US-Wahl 2016 den Sieg von
	Donald Trump vorhersagte. Weil sie wieder einmal ihre Flugangst überwunden
	hatte, in die USA gereist war und mit Amerikanern auf dem Lande jenseits
	von New York und San Francisco gesprochen hatte – wie schon für ihr
	Reportagebuch „Auf der Suche nach Amerika“.

	Bettina Gaus kritisierte die Ignoranz der Regierenden für sozial
	Benachteiligte und das deutsche Desinteresse für außereuropäische
	Ereignisse heftig. Aber sie hinterfragte immer auch die Reflexe des
	eigenen, linksliberalen – besonders alle Posen gerade des linksgrünen
	Milieus.

	Diva nannte man sie, gelegentlich im despektierlichen, meist im erstaunten
	Ton. Sie war eine Frau, die nie zu jammern beliebte, sie pflegte mit
	Sarkasmus ihre Würde zu wahren, durchaus selbstbewusst, was für manche auch
	verstörend insofern war, als sie nie daran einen Zweifel ließ, das Leben zu
	lieben – und biete es auch unzumutbar unkomfortable Seiten, etwa so ein
	Schrecken wie eine schwere Erkrankung.

	Ihre Souveränität, ihre Lust an der Debatte hinderte sie nicht daran,
	manchmal einen Blick freizugeben auf ihr Leben als Tochter eines der
	wichtigsten Journalismus- und Politikerpaare der Nachkriegszeit. Günter
	Gaus vor allem, ihr Vater, Spiegel-Chefredakteur und in den siebziger
	Jahren Diplomat der sozialliberalen Koalition in Berlin, Hauptstadt der
	DDR, machte sie unempfindlich für linksparteiische Nostalgien – wenngleich
	sie sich mit politischen Biografien auskannte, die sich vom totalitären ins
	demokratische Spektrum änderten.

	Gern erinnerte sie sich an den Ausflug ihrer Familie nach Spjuterum, Öland,
	einer kargen Insel vor der schwedischen Stadt Kalmar, wo Herbert und
	Charlotte Wehner allsommers urlaubten. Günter Gaus hatte als Journalist mit
	dem mächtigen Sozialdemokraten Ende der sechziger Jahre Dinge zu erörtern.

	Bettina Gaus erzählte viel später davon keine Details, sie wusste sie auch
	nicht, aber was sie berichtete, mit leichter Wehmut, war die Zärtlichkeit
	und Empfindsamkeit, mit der sich der als Bärbeiß und politische Heimsuchung
	für so viele vor allem konservative Politiker bekannte Exstalinist und
	nunmehrige Sozialdemokrat Herbert Wehner gerade um sie, die kleine Bettina,
	kümmerte – Geschichten erzählend, als er sie an die Hand genommen hatte bei
	Spaziergängen durch die Heidelandschaft. Man wüsste so gern mehr aus dieser
	Zeit, Geschichten, die sie, das wache Kind, wohl in Fülle erlebt hat: „Aber
	dann haben wir abreisen müssen, der Warschauer Pakt war gerade in Prag
	einmarschiert …“, auch so ein unvergesslicher Satz von unserer Kollegin und
	Freundin Bettina Gaus, die empfindsamer war, als ihre strahlende
	Performance auch nur vermutend angedeutet hätte.

	Vor allem aber reiste sie gern und war glücklich, wenn sie ihre geliebte
	Tochter besuchen und Neues erkunden konnte. Dann genoss sie das Leben in
	vollen Zügen, früher gerne auch in verrauchten, und ist jetzt leider viel
	zu früh ausgestiegen. Am Mittwoch ist Bettina Gaus im Alter von 64 Jahren
	nach kurzer, schwerer Krankheit in Berlin verstorben.

	Mit ihrem Mut zur eigenen Meinung hat sie unendlich viel dazu beigetragen,
	dass die taz unberechenbar und deshalb lesenswert blieb. So bedauerlich es
	für unsere Zeitung war, dass diese herausragende Kollegin Anfang des Jahres
	doch noch zum Spiegel wechselte: Viel trauriger ist es, dass man ihre
	Gedanken künftig nirgends und nie mehr lesen und hören kann.

	1 Nov 2021

	## AUTOREN

	Jan Feddersen
	Lukas Wallraff
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