# taz.de -- Überfall auf die Sowjetunion 1941: Bei den namenlosen Toten

	# taz.de -- Überfall auf die Sowjetunion 1941: Bei den namenlosen Toten

	> Dachau kennen die meisten, aber wer hat von Sandbostel gehört? Dabei
	> starben hier, im Kriegsgefangenenlager, etwa 10.000 sowjetische
	> Gefangene.

	Der Friedhof liegt etwas außerhalb von Anderlingen, einer kleinen Ortschaft
	im niedersächsischen Landkreis Rotenburg. Er ist gut gepflegt, das Gras
	saftig grün, die Wege sind frisch geharkt. Es gibt ein Mahnmal, das die
	Namen der Gefallenen des Dorfes aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg
	auflistet, umrankt von lila blühenden Rhododendronbüschen. Am anderen Ende
	des Friedhofs, wo Gras über die eingeebneten Gräber gewachsen ist, steht
	ein einzelner grauer Felsstein, nicht sehr groß. „Unbekannter russischer
	Soldat“ steht darauf. Wer war er, der unbekannte russische Soldat? Wie kam
	der Stein dorthin und wer hat ihn gesetzt?

	„Der Stein ist typisch für die Einzelgräber“, sagt Lars Hellwinkel, Jeans,
	Brille, hellblau kariertes Hemd. „Er steht am Rand des Friedhofs –
	versteckt und getrennt von den deutschen Gräbern.“ Der Geschichtslehrer,
	Jahrgang 1974, arbeitet als pädagogischer Leiter der nahen [1][Gedenkstätte
	Lager Sandbostel], einem ehemaligen Kriegsgefangenenlager. 140 solcher
	Lager richtete die Wehrmacht nach Kriegsbeginn ein; in Sandbostel
	durchliefen bis zur Befreiung am 29. April 1945 insgesamt 300.000 Menschen
	das Lagersystem, davon 70.000 sowjetische Kriegsgefangene.

	Die meisten wurden in Arbeitskommandos geschickt, in die Landwirtschaft
	oder Rüstungsbetriebe. Geschätzt 10.000 von ihnen starben an
	Unterernährung, durch Krankheiten oder eine Gewehrkugel, manche im Lager,
	andere an ihren Einsatzorten.

	Es war die Wehrmacht, die ein dichtes und kaum zu übersehendes Netz an
	Zwangsarbeitslagern aufbaute und lieblos und oft anonym bestattete Tote
	hinterließ.

	## Namen für die Namenlosen

	Die Kirchengemeinden führten nicht immer gewissenhaft Buch über die
	Begräbnisse sowjetischer Gefangener, sagt Lars Hellwinkel, oftmals seien
	sie gar nicht informiert worden. Die Gefangenen trugen eine Metallmarke mit
	ihrer Erkennungsnummer um den Hals; diese wurde manchmal in den
	Kirchenbüchern notiert. Namen oder Herkunftsland der Toten blieben meist
	ungenannt, wenn es darum ging, ihnen einen Stein auf dem Friedhof zu
	setzen. „Bei diesem hier wird zumindest die Nation genannt“, erklärt
	Hellwinkel auf dem Anderlinger Friedhof. In anderen Fällen stünde nur
	„unbekannter Soldat“ oder einfach „Russe“ auf einem Stein. Den in
	Anderlingen hat, vermutet er, der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge
	in den 1950er Jahren gesetzt.

	Die Gedenkstätte Sandbostel hat die Coronazeit genutzt, die Grabstellen
	sowjetischer Soldaten im einstigen Wehrkreis X zu identifizieren, dem das
	Kriegsgefangenen-Mannschafts-Stammlager Sandbostel (Stalag X B) zugeordnet
	war. Bis heute, achtzig Jahre nach Beginn des grausamen Angriffs- und
	Vernichtungskriegs der Deutschen gegen die Sowjetunion, sind viele
	Schicksale sowjetischer Kriegsgefangener ungeklärt. Das hat mit
	verschleppten Dokumenten, verschlossenen Archiven und dem Kalten Krieg zu
	tun. Doch selbst heute lassen sich noch Schicksale klären. Kriegsopfer
	werden der Anonymität und dem Vergessen entrissen, Familien können
	erfahren, wo ihr Angehöriger verstorben oder bestattet ist.

	Über das Grab in Anderlingen haben Hellwinkel und ein Einheimischer
	herausgefunden: Der „unbekannte russische Soldat“ war im April 1945 mit
	einem Pferdewagen auf eine Mine gefahren. „Das wusste man im Dorf“, erzählt
	Hellwinkel. Die Straßen seien wegen der anrückenden britischen Armee
	vermint, die Personalunterlagen im Lager bereits vernichtet, so dass man
	den Toten nicht mehr identifizieren konnte. 212 Grabanlagen – vom
	Einzelgrab bis zu Massengräbern mit mehreren hundert Toten – haben er und
	seine Helfer*innen aufspüren können.

	Besonders gern bezieht Hellwinkel interessierte Schüler*innen mit ein,
	die mit ihrer Klasse in die Gedenkstätte kommen. Ausgestattet mit einer
	Personalkarte bekommen sie den Auftrag, die Geschichte eines der Gräber in
	ihrem Heimatort oder ihrer Umgebung zu rekonstruieren.

	Hellwinkel erzählt von Lisa-Marie, einer Schülerin aus der Ortschaft
	Donnern bei Bremerhaven. Dort gab es ein Einzelgrab auf dem Friedhof, auf
	dem nicht mehr als „Michail, gest. 10. 1944“ stand. Die Schülerin besuchte
	gezielt das Seniorenkränzchen der Kirche. Eine alte Frau erinnerte sich und
	erzählte, dass „der hier erschossen worden ist – wegen
	Arbeitsverweigerung“. „So hat der russische Soldat zwar keinen Nachnamen
	bekommen“, sagt Hellwinkel zufrieden, „aber dank Lisa-Marie kennen wir
	wenigstens sein Schicksal.“

	## Wenn Geschichte an der eigenen Haustür verläuft

	Hellwinkel ist Geschichtspädagoge, delegiert vom Land Niedersachsen
	arbeitet er an zwei Tagen in der Woche in der Gedenkstätte Lager
	Sandbostel, die anderen drei unterrichtet der promovierte Historiker in
	Stade am Gymnasium. Auch wenn es sich um ein ehemaliges
	Kriegsgefangenenlager handelt, verbänden die Schüler mit dem Wort Lager
	meist etwas anderes, sagt Hellwinkel. „Ihre Assoziationskette läuft so:
	Lager – Zweiter Weltkrieg = KZ. Davon müssen wir sie erst mal wegkriegen.“

	Deswegen fängt er normalerweise nicht in der Gedenkstätte selbst an,
	sondern am einstigen Lagerfriedhof von Sandbostel, der sich außerhalb
	befand. Heute firmiert er offiziell als Kriegsgräberstätte. Der Friedhof
	hat seine eigene Geschichte und Ordnung, so wie das Lager seine eigene
	Hierarchie hatte, in der die sowjetischen Gefangenen ganz unten standen.
	Dort, wo die Leichname der sowjetischen Gefangenen in 70 Massengräbern
	beigesetzt wurden, sind keine Namen zu sehen, nur orthodoxe Kreuze an den
	Umfassungsmauern lassen einen osteuropäischen Hintergrund erahnen.

	„Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Tote hier wirklich liegen“, sagt
	Hellwinkel, knapp 4.700 Opfer sind der Gedenkstätte namentlich bekannt.
	Auch die im April 1945 nach Sandbostel verlegten und verstorbenen 3.000
	KZ-Häftlinge aus Neuengamme sind in den 1950ern auf die Kriegsgräberstätte
	umgebettet worden. Eine große Wiese, kleine Gedenksteine in Dreiergruppen,
	mehr ist nicht zu erkennen.

	Der Friedhof atmet an diesem Tag friedlich: hohe Bäume, die Schatten
	spenden, lila, rot und weiß blühen die Sträucher. Vom Eingangstor läuft man
	auf ein Rondell mit drei Stelen aus Sandstein zu. Hier stand bis 1956 ein
	großes Ehrenmal, das die sowjetische Militäradministration zu Ehren ihrer
	im Stalag X B „zu Tode gequälten“ Soldaten errichten ließ. Das Land
	Niedersachsen hat es 1956 in der Hochzeit des Kalten Krieges abtragen
	lassen. „Die Schüler stehen dann hier und fragen entgeistert“, erzählt
	Hellwinkel: „Wie, das hat man einfach abgerissen? So sind wir gleich drin
	in der Debatte über Erinnerungspolitik.“

	An diesem Ort setzt Hellwinkel mit den Schulklassen das
	Namensziegel-Projekt fort: Jeder Schülerin erhält eine Personalkarte
	eines verstorbenen sowjetischen Gefangenen. So haben sie eine karge
	Biografie, ein Foto und einen Tonziegel, in den sie den Namen ritzen
	können. Später werden die Ziegel gebrannt und in die von Berufsschülern
	gefertigten metallenen Stelen eingefügt, die in einem Halbrund auf einem
	Hügel stehen.

	Hellwinkel führt seine Gäste durch den Stelenwald, „zum 80. Jahrestag sind
	wir mit dem Projekt fertig“, sagt er. Die Personalkarten waren mit dem Ende
	der Sowjetunion im russischen Militärarchiv in Podolsk aufgetaucht, sie
	galten lange als verschollen. Die NS-Bürokratie hatte dafür gesorgt, dass
	im Fall des Todes eines Kriegsgefangenen das Datum in der Personalkarte
	vermerkt und diese an die Wehrmachtsauskunftsstelle in Berlin geschickt
	wurde. Dort gerieten sie nach Kriegsende in die Hände der Roten Armee, die
	sie nach Moskau mitnahm, um dort vom Geheimdienst für die nächsten 50 Jahre
	weggeschlossen zu werden. Erst die Öffnung der Archive nach dem Ende der
	Sowjetunion brachte sie wieder zum Vorschein.

	## Namensziegel erinnern an die Toten

	Die Digitalisierung war es, die der historischen Forschung in jüngster Zeit
	einen entscheidenden Impuls verlieh. Erst seit zehn Jahren lassen sich die
	Namen von Gefallenen über das [2][elektronische Archiv] des russischen
	Außenministeriums abfragen und mit denen der vor zwei Jahren online
	gegangenen [3][Arolsen Archives] abgleichen, ursprünglich als Suchdienst
	von den Alliierten gegründet. Der ITS (International Tracking Service) im
	deutschen Bad Arolsen fragte nach 1945 alle Gemeinden nach nichtdeutschen
	Toten ab, bat um Friedhofspläne, Totenlisten und Grabverzeichnisse.

	Erst jetzt lassen sich falsch geschriebene Namen, Geburts- oder
	Sterbedaten, Personalkarten oder Erkennungsmarken zusammenfügen: aus
	Nummern werden Biografien. Das gilt auch für die Familien in Russland,
	Weißrussland oder der Ukraine, die oft nicht wussten, wo ihr Angehöriger
	sein Leben ließ. Stalin galten die in Kriegsgefangenschaft geratenen
	Soldaten als Verräter, die angeblich freiwillig für die Deutschen
	gearbeitet hätten. Starben sie, bekamen die Familien oft keine Pension und
	forschten aus Angst nicht nach dem Verbleib ihrer Angehörigen. Wer aber
	Lager und Arbeitskommandos überlebt hatte, landete nicht selten nach seiner
	Rückkehr im sowjetischen Gulag.

	Das Projekt mit den Namensziegeln liegt Lars Hellwinkel am Herzen. Die
	Arbeit mit den unterschiedlichen Biografien sei interessant für die
	Jugendlichen, „wenn sie erkennen, wie lange die Soldaten im Lager überlebt
	haben, manche nur einen Monat“. Sowjetische Kriegsgefangene hatten die
	geringsten Überlebenschancen. „Wenn die Schüler verstehen, dass sie
	eigentlich genauso schlecht behandelt wurden wie KZ-Insassen, und wenn sie
	dann sehen, dass manche auch in ihrer Heimatgemeinde zur Zwangsarbeit
	eingesetzt wurden, wird Geschichte für sie greifbar. Sie verstehen, dass
	diese Politik die Umsetzung einer mörderischen Ideologie war. Das ist
	Vernichtungskrieg.“

	Doch warum wurden die Gefangenen so eklatant unterschiedlich behandelt?
	Deutschland führte auch gegen andere Länder einen vernichtenden Krieg. „Es
	gab immense Unterschiede“, bestätigt Gedenkstättenleiter Andreas Ehresmann
	am Telefon. Westeuropäische, aber beispielsweise auch polnische Gefangene
	seien pragmatisch als Arbeitskräfte wahrgenommen worden, erklärt er, „sie
	waren nicht vom antislawischen Rassismus betroffen“. Sie galten nicht als
	„Untermenschen“ oder „jüdische Bolschewisten“, sie wurden zumindest fo…
	nach der Genfer Kriegsrechtskonvention behandelt. Und die niedrigere
	Sterberate, auch unter Polen, scheint dies zu belegen.

	Zum Vergleich: 90.000 Franzosen waren in Sandbostel interniert, von ihnen
	starben nachweislich 103. Von den 70.000 sowjetischen Gefangenen starben
	verbürgt 4.696, in Wahrheit dürften es deutlich mehr sein.

	## Auch der Bundespräsident kam zu Besuch

	Eine Ausstellung führt durch die Geschichte des Lagers. Klassische
	Führungen veranstalten sie in Sandbostel nicht, sondern es gibt
	Projektarbeit, Studientage, internationale Workcamps. Die Gedenkstätte ist
	keine nationale Einrichtung; sie wird durch eine private Stiftung mit
	Landesbeteiligung finanziert. Das feste Team ist klein: drei
	Festangestellte plus zwei von Land und Kirche beauftragte pädagogische
	Kräfte plus zwei Freiwillige. Und eine Gruppe Ehrenamtlicher, ohne die die
	Arbeit kaum zu schaffen wäre. Immerhin hat Bundespräsident Frank-Walter
	Steinmeier Sandbostel am 14. Juni einen Besuch abgestattet. „Es war eine
	große Ehre und Anerkennung unserer Arbeit“, sagt Leiter Andreas Ehresmann.
	„Und es ist ein wichtiges Zeichen, dass vom deutschen Staatsoberhaupt an
	den 80. Jahrestag des Überfalls, der ja den Beginn eines völlig neuartigen
	Weltanschauungs- und Vernichtungskrieges darstellte, adäquat erinnert
	wird.“

	Die Gedenkstätte selbst gibt es erst seit 2013, ein lokaler Verein hatte
	hartnäckig darum gekämpft, dass die Stiftung einen Teil des Terrains
	erwerben konnte. Dass 13 (von einst 150) historischen Holz- und
	Steinbaracken überhaupt noch stehen, verdankt sich ihrer Nutzung in der
	Nachkriegszeit: als britisches Internierungslager, als Notaufnahmelager für
	geflüchtete DDR-Jugendliche, als Strafgefängnis, Bundeswehrdepot, zuletzt
	als Gewerbegebiet. Heute befindet sich nebenan ein Tiergnadenhof. Als der
	einstige französische KZ-Häftling Raymond Gourlin 2015 zu Besuch kam,
	erinnert sich Lars Hellwinkel, begann dieser zu zittern, als er das Jaulen
	eines der Hunde hörte.

	Die brutale Hackordnung spiegelte sich im Lager selbst wider. Die
	Unterkünfte der sowjetischen Gefangenen waren durch Stacheldraht getrennt
	von denen anderer Nationalitäten. Hellwinkel schließt eine der Holzbaracken
	auf, die bestandswahrend instandgesetzt wurden. Hier und da sind Holzbalken
	für die Statik eingesetzt, wird ein Dach gestützt. Zwei andere Baracken
	sind einsturzgefährdet dem Verfall preisgegeben. „Da ist nichts mehr zu
	erhalten“, sagt Hellwinkel. „Man soll ja in Gedenkstätten nicht
	rekonstruieren.“

	Die Sonne scheint an diesem Junitag, die über die Jahrzehnte gräulich
	gewordenen Holzwände sind verblichen. Wo sich früher eine Lagerküche
	befand, sind im Innenraum noch die Abdrücke der runden Kessel zu sehen. In
	einer anderen Baracke haben DDR-Jugendliche farbige Wandbilder
	hinterlassen. Die Nutzungsschichten überlagern sich. Authentisch bewahren
	lässt sich so ein Ort nicht, aber authentisch nutzen.

	Auf dem Rückweg steuert Lars Hellwinkel seinen Wagen in Richtung
	[4][Bremervörde]. Etwa zehn Kilometer beträgt die Strecke, die die
	Gefangenen vom dortigen Bahnhof zu Fuß nach Sandbostel laufen mussten. Es
	gibt fünf Fotografien, die ein unbekannter Wachmann von den ersten
	sowjetischen Ankömmlingen im Herbst 1941 gemacht hat. Mit Bleistift
	geschrieben steht auf der Rückseite eines Fotos: „Erschossener Russe von
	uns, weil Flucht auf Gemüseacker“. Bäuchlings liegt der Tote im Feld, er
	hatte vermutlich Hunger. Eine andere Aufnahme zeigt den Ort, eine enge
	Straße mit Spitzgiebelhäusern, die heute noch an der Straße zum Bahnhof
	stehen. „Man kann nicht sagen, dass man nichts sehen konnte“, sagt
	Hellwinkel. Der Bahnhof habe bis heute kein Hinweisschild auf die
	Transporte.

	## Auf der Suche nach dem Vater

	In über tausend Arbeitskommandos wurden die Kriegsgefangenen von Sandbostel
	verteilt. In fast jedem Dorf gab es Zwangsarbeiter, die nahe an den
	Menschen lebten, mit ihnen arbeiteten. Selten entstanden so Freundschaften,
	noch seltener Liebschaften. Wie bei den Eltern von Gerd A. Meyer, dessen
	Vater Anatolij Pokrowskij auf einem Hof in Haaßel arbeitete, wo er mit der
	Tochter des Hauses, Tine, ein verbotenes Verhältnis hatte. Pokrowskij starb
	im April 1945 im Lazarett von Sandbostel, im November wurde Sohn Gerd
	geboren. Tine Meyer erfuhr nie, was mit ihrem Freund geschehen war.

	2009 konnte sich Gerd Meyer dank der geöffneten Archive auf Spurensuche
	begeben. Er fand die Krankenkarte seines Vaters, fuhr nach Russland ins
	Dorf seines Vaters und brachte von dort eine Türklinke mit, die am Haus
	seiner Großeltern hing.

	Sein Vater, Anatolij Pokrowskij, Kosename Tolja, hat eines der wenigen
	Einzelgräber in der Kriegsgräberstätte Sandbostel. Einer, der der
	Anonymität entrissen wurde.

	22 Jun 2021

	## LINKS

	[1] https://www.stiftung-lager-sandbostel.de/
	[2] http://www.obd-memorial.ru
	[3] https://arolsen-archives.org
	[4] https://www.bremervoerde.de/

	## AUTOREN

	Sabine Seifert

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