# taz.de -- Die vitalen Nacktmulle: Lockdown als Staatsform | |
> Wir sind erst seit Monaten im Lockdown, Nacktmulle schon immer. Von ihnen | |
> kann der Mensch lernen – über Gesundheit und das Altwerden. | |
Bild: So weit ist es schon gekommen: der Nacktmull als Vorbild | |
Keiner rein, keiner raus. China hat es schon Anfang letzten Jahres | |
bewiesen, Spanien Ende März: Ein harter Lockdown bringt’s. Denn wer sich | |
wegschließt, fängt sich keine Keime ein. Was unsereins derzeit hochgradig | |
an die Nieren geht, machen Nacktmulle schon immer so – und sind deshalb für | |
die Wissenschaft hochgradig interessant, nicht erst seit Corona. Was | |
Gesundheit und Altwerden betrifft, sind uns die rattenähnlichen Tiere | |
nämlich viele Schritte voraus. | |
Nacktmulle leben unter der Erde Ostafrikas, in langen Tunnelsystemen. Sie | |
hören nicht viel, sehen nicht viel – und auch nicht sonderlich schön aus. | |
Aber man sieht sie ja sowieso nicht. Nur die paar Exemplare, die im Zeichen | |
der Wissenschaft durch Acrylglasröhren watscheln, etwa im Keller des | |
Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (IZW) in Berlin, bekommen | |
Menschen zu Gesicht. Dort gehen die Tiere in gut gewärmten Glaskästen ihren | |
Nacktmullgeschäften nach. Ein Stück Süßkartoffel von hier nach dort tragen. | |
Ein bisschen Möhre von dort nach hier. | |
In Laboren wie diesen fand man zum Beispiel heraus, wie sozial diese | |
erstaunlichen Säugetiere organisiert sind. Nacktmulle leben in Staaten, wie | |
wir es sonst nur von einigen Insekten kennen. In einer Kolonie mit bis zu | |
300 Tieren arbeiten Soldaten, Bauarbeiter, Ammen, Reinemachkräfte – | |
angeführt von einer Königin. | |
Thomas Hildebrandt ist seit Mitte der Neunziger Nacktmullfan. „Ich habe | |
eine trächtige Königin mit Ultraschall untersuchen dürfen“, erzählt der | |
Wissenschaftler. „Damals war mir noch nicht klar, was für Sonderlinge das | |
sind.“ Die allererste Kolonie hat Hildebrandt 2008 nach Berlin gebracht. | |
Von Kollegen aus Albuquerque, New Mexico, im Tausch gegen ein | |
Elefantenbaby. Oder besser gesagt: im Tausch gegen die erfolgreiche | |
Besamung einer Elefantenkuh. Diese kostbare allererste Königin musste nun | |
abdanken. | |
Zwanzig Jahre hat sie mit eiserner Hand regiert. Sie ging über Leichen, um | |
ihren Thron zu verteidigen. Dann wurde sie um die Ecke gebracht – ohne | |
große Gegenwehr. Ein gezielter Biss in die Wirbelsäule besiegelte ihr | |
Schicksal. Thomas Hildebrandt hat schon wesentlich größere Blutbäder | |
erlebt. „Offenbar hatte die Königin keine Verbündeten mehr an ihrem Hof“, | |
sagt der Tiermediziner. „Sie war ja auch schon sehr alt.“ Das | |
Staatsoberhaupt hatte kaum noch Backenzähne. | |
## Zähne wachsen außerhalb der Schnauze | |
Ordentliche Zähne brauchen Nacktmulle aber. Zum Fressen, zum Schleppen, zum | |
Kämpfen und natürlich zum Graben. Dafür tragen sie ihre gewaltigen | |
Schneidezähne außerhalb ihrer Schnauze. „Was wirklich praktisch ist“, sagt | |
Hildebrandt, „wenn man beim Buddeln nicht ständig auf Dreck herumkauen | |
will.“ | |
Nach dem Sturz der Königin herrschte eine Woche lang Anarchie. Thomas | |
Hildebrandt hatte keine Ahnung, welche Mullin die Thronfolge übernehmen | |
würde. Erst ein Ultraschall gab Aufschluss: Die Königsmörderin selbst führt | |
das Matriarchat nun an. Das einzige Tier, das eine leichte Wunde an der | |
Schnauze davongetragen hatte, ist trächtig. | |
Unter dem Boden der Savannen und Steppen blieben Nacktmulle die längste | |
Zeit unbemerkt. Die Tiere sind unter Tage sicher in ihren Bauten, ohne | |
Kontakt zur Außenwelt. Harter Lockdown, für immer. Bei den äthiopischen | |
Süßkartoffelbauern sind die Tiere als unheimliche Teufel bekannt. Nicht | |
etwa, weil sie ihnen die Ernte wegfressen würden. Im Gegenteil, die | |
cleveren Mulle nagen Knollen und Wurzeln immer nur so weit an, dass sie | |
auch wieder nachwachsen. Stattdessen versetzen die kleinen Nager die | |
Landwirte in Angst und Schrecken, weil sie versehentlich ihre Kamele | |
umbringen. | |
Kein Scherz. Nacktmulle graben mit ihren Zähnen, und das ziemlich schnell | |
und rabiat. Wenn sie sich mit ihren Hauern in Richtung Erdoberfläche | |
beißen, erwischen sie ab und an auch mal einen dort herumdösenden | |
Paarhufer. Und weil die Zähne der Nacktmulle dermaßen mit Bakterien | |
verseucht sind, fangen sich die Kamele lebensgefährliche Blutvergiftungen | |
ein. | |
Lange Zeit hatte die Wissenschaft keinen blassen Schimmer von den Mullen. | |
Mitte des 19. Jahrhunderts wurden sie von einem deutschen Biologen | |
beschrieben. Allerdings dachte der, dass es sich um Jungtiere anderer | |
felltragender Nager handeln würde. Über hundert Jahre später wurden die | |
Nacktmulle sozusagen zum zweiten Mal entdeckt. Seitdem werden die | |
Geheimnisse dieser Tiere nach und nach gelüftet. | |
## Privileg, sich nicht anpassen zu müssen | |
Thomas Hildebrandt sitzt in seinem Büro vor dem Rechner und zeigt Videos, | |
die er in Äthiopien aufgenommen hat. Eines zeigt die Farmer und ihre Felder | |
mit ein paar Löchern im rotbraunen Boden. Auf einem anderen ist die Erde zu | |
sehen, wie sie in hohem Bogen aus den Löchern katapultiert wird. Viel mehr | |
Hinweise auf die Nacktmulle sind über Tage nicht einzufangen. | |
Dann folgt ein Video aus dem Inneren eines Mulltunnels, das der Forscher | |
mit einem Endoskop gefilmt hat. Die Nacktmulle halten das Instrument für | |
eine Schlange, ihre einzige Fressfeindin. Man kann sehen, wie ein großer, | |
dicker Nacktmull an die Front geschickt wird. Er stellt sich dem Endoskop | |
in den Weg. Seine Artgenossen verschließen hinter ihm den Gang. Der Dicke | |
greift das Endoskop an, bereit, sich für sein Volk zu opfern. Hildebrandt | |
tritt mit seinem teuren Messinstrument den Rückzug an. | |
Die Mulle im Labor des Berliner IZW müssen keine Schlangenattacken | |
abwehren. Sie tapsen durch die durchsichtigen Röhren, mit Chips unter der | |
Haut, durch Lichtschranken registriert und von Kameras überwacht. So wollen | |
die Forschenden mehr über das Sozialverhalten der Tiere lernen. Inzwischen | |
sind die meisten Rollen und Aufgaben bekannt. Wer den Bau sauber hält, wer | |
Nahrung beschafft, wer sich um den Nachwuchs kümmert, wer die Königin | |
besteigen darf. Manche Nacktmulle dienen als lebende Wärmekissen. Wird es | |
den anderen zu kühl, rennen sie ein paar Runden um den Block und heizen | |
dann, außer Puste, mit ihrer eigenen Körperwärme das Nest wieder auf. | |
Besonders faszinierend ist aber die Königin. Steigt ein Weibchen zum | |
Staatsoberhaupt auf, verändert es sein Äußeres. Die Haut wird heller, | |
manche Knochen beginnen zu wachsen. „Sie produziert ständig Biomasse und | |
wird immer länger“, erklärt Hildebrandt. So passen gut zwei Dutzend Babys | |
in die Königin. „Sie bricht biologische Gesetze. Wir haben noch längst | |
nicht alle Zusammenhänge begriffen.“ | |
Der grundlegende Ursprung der biologischen Andersartigkeit könnte im harten | |
Lockdown liegen. In ihren Tunneln müssen sich die Nacktmulle nicht an | |
veränderte Umwelteinflüsse gewöhnen, während sich der Mensch und die | |
meisten anderen Lebewesen ständig anpassen müssen. Wir tun das, indem wir | |
unser Erbgut mischen und neu ausrichten. Wir produzieren neue Generationen. | |
Die können sich dann mit den neuen Bedingungen da draußen herumschlagen. | |
Rein biologisch gesehen ist unser Lebenssinn danach vorbei. Bei den | |
Nacktmullen ist das anders. Sie genießen das Privileg, sich nicht anpassen | |
zu müssen. Sie können es sich leisten, lange zu existieren. | |
## Quasi Methusalem | |
Tatsächlich können Nacktmulle unheimlich alt werden. Gut zwei bis drei | |
Jahrzehnte sind es. Verglichen mit anderen Nagetieren wie Meerschweinchen, | |
Hamster und Ratte ist der Mull quasi Methusalem, und das ganz ohne | |
Alterserscheinungen. Offenbar können Nacktmulle ihre Zellen besser und | |
länger reparieren, auch die gebildeten Proteine bleiben stabil. Kommt | |
hinzu: Eine langkettige Blutzuckerverbindung, die Zellen daran hindert, | |
sich in Krebszellen zu verwandeln, bleibt in den kleinen Nagern konstant | |
hoch. Nacktmulle sterben höchstens im Säuglingsalter, weil sie nicht genug | |
Futter abbekommen, oder später an Bisswunden, aber nicht an Krebs oder | |
Infekten. | |
Darüber hinaus haben sie ein vermindertes Schmerzempfinden. Sie nehmen | |
äußere Reize wie Hitze oder Bisse zwar wahr, jedoch scheint der Schmerz | |
auszubleiben, da in der Haut das dafür verantwortliche Molekül fehlt. | |
Kurzum: Was sich auf zellularer Ebene in den Nacktmullen abspielt, geht in | |
Richtung Superheldenkräfte. | |
Inzwischen sei der Nacktmull zum Star am biomedizinischen Forschungshimmel | |
aufgestiegen, sagt Thomas Hildebrandt. Etliche Institute auf der ganzen | |
Welt forschen an den Tieren; die einen tauschen ihre Ergebnisse aus, die | |
anderen nicht. | |
Im Verborgenen bleibt etwa die Mullforschung von Googles | |
Biotech-Unternehmen Calico, das menschliches Altern untersucht. Die | |
Forscher hoffen, die mullischen Mechanismen zu durchschauen und auf unsere | |
Körper zu übertragen. Aber bis klar ist, wie das funktioniert mit Krebs | |
heilen, Knochen wachsen lassen, und die Lebensdauer verzehnfachen, dauert | |
es wohl noch eine Weile. | |
9 May 2021 | |
## AUTOREN | |
Philipp Brandstädter | |
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