# taz.de -- Arbeitslosigkeit in den USA: Zwei von 30 Millionen

	# taz.de -- Arbeitslosigkeit in den USA: Zwei von 30 Millionen

	> Er hatte einen Spitzenjob in einer Maschinistengewerkschaft, sie
	> arbeitete in einer Großküche. Jetzt sind die beiden US-BürgerInnen
	> arbeitslos.

	Als auch sein Land verstand, dass es nicht von dem Coronavirus verschont
	bleiben würde, war Elias Alsbergas gerade verreist. In den Tagen nach
	seiner Rückkehr nach Washington nahm er an einer lang geplanten Fortbildung
	außerhalb der Hauptstadt teil. Am 23. März kam der Anruf, der seine Arbeit
	in der Forschungsabteilung der Maschinistengewerkschaft zu einem Ende
	brachte. Sein Chef teilte ihm mit, dass er entlassen war. Es war ein
	„freundliches Gespräch“. Er gab Elias Alsbergas 60 Tage bis zum Ende des
	Beschäftigungsverhältnisses. Hoffnungen auf eine Wiedereinstellung in der
	Zukunft machte er ihm nicht.

	Wenn sie die Abendnachrichten guckte, beschlich Margarita Vasquez schon
	mehrere Wochen lang ein mulmiges Gefühl. In der großen Küche der Sky Chefs
	am Flughafen John F. Kennedy in New York arbeitete sie mit Hunderten
	Menschen auf Tuchfühlung. Mehrere Kollegen waren krank. Mitte März
	unternahm sie einen neuen Anlauf zu einem Gespräch mit ihrem Manager. „Wir
	brauchen Masken und Handreinigungsmittel“, sagte sie ihm. „Nicht nötig“,
	lautete seine Antwort.

	Margarita Vasquez wollte das Virus nicht mit nach Hause schleppen – zu
	ihrem Mann, der an Diabetes leidet und der seit einem Schlaganfall nicht
	mehr sprechen kann. Sie nahm ihren Jahresurlaub. Am Ende des Monats, als
	der Flugverkehr in den USA zu einem Beinahe-Stillstand kam und als es
	keinen Markt mehr für Gerichte aus der Großküche gab, erhielt sie die
	Kündigung. „Wenn es wieder Arbeit gibt, melden wir uns“, sagte ihr jemand
	von der Personalabteilung am Telefon.

	Seither sind der 23-jährige Soziologe und die 64-jährige Arbeiterin auf
	sich allein gestellt. Der junge Mann mit dem Universitätsabschluss, der
	sich am Anfang einer Karriere mit Spitzengehalt und ungewöhnlich guten
	Sozialleistungen wähnte, und die Frau aus El Salvador, die in New York für
	den Mindestlohn und ohne Krankenversicherung arbeitet, gehören zu der Armee
	von mindestens 30 Millionen Menschen in den USA, die wegen der Pandemie
	ihre Arbeit verloren haben. Er hatte erst sechs Monate zuvor seinen „Job
	fürs Leben“ angetreten. Sie wollte „in ungefähr zwei Jahren“ in Rente
	gehen. Einen Teil ihrer Zeit wollte sie in dem kleinen Dorf San Ignacio im
	Department Chalatenango in El Salvador verbringen, aus dem ihre Familie
	stammt. Sie sagt: „Wir haben jetzt einen sehr guten Präsidenten.“. Sie hat
	längst die US-amerikanische Staatsangehörigkeit. Aber wenn sie „unser
	Präsident“ sagt, meint sie weiterhin den in El Salvador.

	## Zu Beginn war vieles einfach

	Stattdessen sitzen jetzt beide in Sackgassen, aus denen keiner den Ausweg
	kennt. Nach Ablauf seiner Kündigungsfrist ist Elias Alsbergas im Juni zu
	seinen Eltern nach Hawaii geflogen. Seinen Anteil an der Miete für die
	Einzimmerwohnung in Washington, die er kurz vor der Pandemie mit seinem
	neuen Freund bezogen hat, zahlt er weiter. Der Mietvertrag läuft noch bis
	nächstes Jahr, und die Vermieterin war nicht zu Kompromissen bereit. Aber
	das Interview mit der taz führt er aus seinem einstigen Kinderzimmer in
	Makakilo, eine knappe Autostunde südwestlich von Honolulu.

	Im New Yorker Bezirk Queens zieht Margarita Vasquez nervös ihre Kreise. Aus
	Angst vor Ansteckung wagt sie sich nur noch selten auf die Straße. Sie
	sagt, dass sie wegen des Eingesperrtseins allmählich „durchdreht“. Beim
	Einkaufen beschränkt sie sich auf das Nötigste. Denn seit dem Beginn der
	Pandemie ist alles teurer geworden. Das Hühnerfleisch, für das sie vorher 4
	Dollar gezahlt hat, kostet jetzt 7 Dollar. Anderes Fleisch ist von 7 auf 10
	Dollar gestiegen. Aber zu den Lebensmittelausgaben für Bedürfte, die
	Kirchen und wohltätige Organisationen rund um die Stadt eingerichtet haben,
	geht sie nicht. Dazu bräuchte sie ein Auto, das sie nicht hat. Die
	Ratenzahlungen für ihr Haus sind fürs Erste ausgesetzt. Normalerweise
	bezahlt Margarita Vasquez sie aus ihrem eigenen Lohn und aus den
	Mieteinnahmen aus der Einliegerwohnung in ihrem Haus. Da aber auch ihre
	Mieter wegen der Pandemie die Arbeit verloren haben, können sie zurzeit
	keine Miete zahlen. Die Bank hat sich auf eine vorübergehende Zahlungspause
	bis Ende August eingelassen. Den Gedanken daran, was anschließend passieren
	könnte, verdrängt Margarita Vasquez.

	Zu Beginn ihrer Arbeitslosigkeit waren viele Dinge, die sonst bürokratische
	Hindernisläufe mit offenem Ausgang sind, einfach für Elias Alsbergas und
	Margarita Vasquez. Sowohl die Arbeitsämter als auch die Bundesregierung
	verteilten Mittel. Beide bekamen Arbeitslosengeld. Beide erhielten
	zusätzlich 600 Dollar pro Woche, die der US-Kongress für Corona-Arbeitslose
	bewilligt hat. Und beide kassierten die einmalige Konjunkturhilfe in Höhe
	von 1.200 Dollar, die alle Steuerzahler in den USA erhalten haben. „Zahlung
	mit wirtschaftlicher Auswirkung“ sowie der Name des US-Präsidenten standen
	auf den Schecks.

	Doch Ende dieses Monats ist es mit der relativen finanziellen Absicherung
	vorbei. Die wöchentlichen Leistungen für Corona-Arbeitslose laufen am 31.
	Juli aus. Anschließend wird Elias Alsbergas nur noch 365 und Margarita
	Vasquez nur noch 330 Dollar pro Woche bekommen. Dazu kommen bei ihr die
	monatlichen 700 Dollar Rente ihres Mannes. Dass niemand in den USA mit so
	wenig Geld Essen, die Wohnung und Gesundheitsversorgung bestreiten kann,
	ist auch den Politikern in Washington klar. Aber die beiden Parteien
	streiten über das richtige Vorgehen. Die meisten Demokraten verlangen eine
	neue Konjunkturhilfe und weitere staatliche Zusatzzahlungen zum
	Arbeitslosengeld. Die Republikaner hingegen argumentieren, dass pauschale
	Zahlungen die Menschen faul machen würden. Und sie eben dazu verführten, zu
	Hause zu bleiben, anstatt zur Arbeit zu gehen.

	## Jahresgehalt von 80.000 Dollar

	In den zurückliegenden Wochen hat Elias Alsbergas mehr als 30 Bewerbungen
	geschrieben. Auf die meisten erhielt er nicht einmal Antworten. Viermal
	schaffte er es bis zu virtuellen Interviews. Doch sie führten zu nichts. Er
	ist überzeugt, dass er in Zukunft mehr arbeiten und weniger verdienen und
	weniger Sozialleistungen bekommen wird als in der Vergangenheit. Als eine
	ehemalige Kollegin ihn bittet, ihr dabei zu helfen, ihr persönliches Profil
	auf LinkedIn aufzupolieren, versteht er, dass sie sich beide für dieselben
	Stellen bewerben. „Der Arbeitsmarkt für uns war schon vorher winzig“, sagt
	er, „jetzt ist er noch kleiner“.

	Seine Stelle in der Forschungsabteilung der Maschinistengewerkschaft war
	ein seltener Glücksfall. Er verdiente ein Jahresgehalt von 80.000 Dollar
	und bekam Sozialleistungen, wie sie Millionen Menschen in den USA selbst am
	Ende ihres Berufslebens nicht erreichen. Dazu gehörten ein sechswöchiger
	Jahresurlaub nach ein paar Jahren im Betrieb, die Aussicht auf eine solide
	Altersrente sowie eine Krankenversicherung. Wenige Tage vor seiner
	Entlassung – nach einem halben Jahr im Betrieb – bekam er bereits eine
	erste Gehaltserhöhung.

	Rückblickend ärgert sich Elias Alsbergas dennoch über seine Entscheidung,
	die Stelle angenommen zu haben. Denn dafür musste er einen Job bei einer
	anderen Gewerkschaft verlassen, der bis heute existiert. Dort verdiente er
	zwar weniger, tat aber exakt das, was ihm am liebsten ist: Er mobilisierte
	Beschäftigte und half dabei, Gewerkschaften aufzubauen. „Ich habe nicht
	strategisch genug gedacht“, wirft er sich vor.

	Margarita Vasquez mag ihre Arbeit in der Großküche, wo sie Mahlzeiten
	verpackt. Sie vermisst die täglichen Kontakte zu ihren Kollegen, von denen
	die meisten aus Lateinamerika, Jamaika und Haiti stammen. Und es lastet auf
	ihrem Gemüt, dass es bislang kein Anzeichen dafür gibt, dass die Großküche
	wieder in Betrieb geht. Erst Anfang Juli bekam sie einen neuen Anruf mit
	der Aufforderung: „Bleiben Sie zu Hause.“

	## Zu wenig für Krankenversicherung

	Der Flughafen John F. Kennedy ist Margarita Vasquez’ Arbeitsplatz, seit sie
	1987 allein mit ihren beiden kleinen Kindern, ohne Englisch zu sprechen, in
	New York ankam. El Salvador war zu gefährlich geworden. In New York
	reinigte sie Flugzeuge zwischen Landung und Abflug. Es war Nachtarbeit und
	schlecht bezahlt. Am meisten fürchtete sie die lange, nächtliche Heimfahrt
	im Bus quer durch die Stadt.

	Wie schon ihre erste, fand Margarita Vasquez auch ihre zweite Stelle durch
	die Vermittlung einer anderen Lateinamerikanerin in New York. Seit 1990
	arbeitete sie ununterbrochen für Sky Chefs, den weltweit größten Anbieter
	von Bordverpflegung, ein Tochterunternehmen von Lufthansa, das zahlreiche
	internationale Fluggesellschaften beliefert. Anfangs hatte sie dort noch
	eine Krankenversicherung. Als Sky Chefs diese und andere Leistungen im Zuge
	von Sparmaßnahmen im Jahr 2006 strich, verließen manche Kollegen den
	Betrieb. Margarita Vasquez blieb. Sie musste für ihre Kinder sorgen: „Was,
	wenn ich nichts gefunden hätte?“ Eine Krankenversicherung hat sie heute
	nicht mehr. Für die 52 Dollar Versicherungsbeitrag pro Woche aus eigener
	Tasche reicht ihr Stundenlohn von 15 Dollar nicht. Sie war schon lange
	nicht mehr beim Arzt.

	Bei der Gewerkschaft Unite Here, der Margarita Vasquez und die 11.000
	anderen Beschäftigten von Sky Chefs in den USA angehören, sind seit dem
	Beginn der Pandemie 95 Prozent der Mitglieder arbeitslos geworden. Seit
	Monaten kommen keine Mitgliedsbeiträge mehr in ihre Kassen. Und sie musste
	einen Teil ihrer eigenen Belegschaft entlassen. Dabei hat die Gewerkschaft
	mehr Arbeit denn je. Vielen ihrer 300.000 Mitglieder droht mit dem Ende der
	staatlichen Hilfen der soziale Absturz – inklusive Zahlungsunfähigkeit,
	Räumungsklagen, Hunger und Obdachlosigkeit.

	Unite Here arbeitet an vielen Fronten zugleich. Sie berät ihre Mitglieder
	in Mietrecht und gegenüber Banken. Sie wirbt bei Kongressabgeordneten in
	Washington für eine Fortsetzung der Konjunkturhilfen an Arbeitslose. Und
	sie sorgt in den Betrieben dafür, dass bei einer Rückkehr in die Produktion
	die Arbeitsplätze sicher gestaltet werden – mit Sicherheitsabständen,
	Trennscheiben, Masken und genügend Reinigungsmitteln.

	Für Unite Here ist Sky Chefs eines der Unternehmen in der
	Gastronomiebranche, in dem es die größten Probleme gibt. Dennoch plädiert
	die Gewerkschaft jetzt bei der US-Regierung dafür, dass Sky Chefs in den
	Genuss staatlicher Finanzhilfen kommt. Eine Bundeshilfe zur Lohnfortzahlung
	wäre nach Ansicht der Gewerkschaft der beste Weg, um Leute wie Margarita
	Vasquez zurück an ihre Arbeitsplätze zu bringen.

	Niemand weiß, ob und wann die Fluggesellschaften wieder so viele Passagiere
	befördern werden wie vor der Pandemie. Vorerst entlassen auch sie weltweit
	Beschäftigte. Es ist auch offen, ob es in Zukunft trotz Ansteckungsrisiken
	noch im gleichen Maß Bordmahlzeiten geben wird. Aber die Gewerkschaft
	argumentiert, dass die Großküchen, wenn sie erst einmal die Beschäftigten
	zurück an ihre Arbeitsplätze holen, auch für andere kochen könnten. Zum
	Beispiel für Schulen und Herbergen.

	Bevor er zu seinen Eltern flog, war Elias Alsbergas in Washington fast jede
	Nacht auf der Straße und demonstrierte mit anderen Aktivisten von Black
	Lives Matter. In Hawaii zog er sich zurück. In den zurückliegenden Wochen
	hat er Freunde getroffen, hat mit seinem Labradorhund Leela gespielt und
	ist vor wenigen Tagen mit seiner Mutter, die ebenfalls in der Pandemie ihre
	Arbeit verloren hat, nach Waikiki geradelt. Aber das „tiefe Gefühl von
	Hoffnungslosigkeit“ ist er nicht losgeworden. „Eine Entlassung wegen einer
	Pandemie ist verheerend“, sagt er. Auch wenn es ihm besser geht als
	Millionen anderen: „Ich bin jung, habe einen Universitätsabschluss, habe
	Ersparnisse und eine Familie, die mich unterstützt.“

	Als er Ende Juni nach Washington zurückfliegen will, stellt er fest, dass
	sich die Corona-Neuinfektionsraten auf dem Kontinent seit seiner Abreise
	fast verdoppelt haben. Er verlängert seinen Aufenthalt in Hawaii. Aber bis
	zum Ende dieses Monats will er zurück sein. In Washington lebt sein Freund.
	Und dort sieht auch Elias Alsbergas seine eigene berufliche Zukunft. Er
	will sich verstärkt auf die Suche nach einer Arbeit begeben.

	## Sie betet zu Gott

	Von der Regierung erwartet der 23-Jährige nicht die geringste Hilfe. Die
	hat seines Erachtens seit dem Beginn der Pandemie fast alles falsch
	gemacht, was sie falsch machen konnte. Nicht nur gesundheitspolitisch,
	sondern auch auf dem Arbeitsmarkt – da hätte sie, findet er, die Löhne
	weiterzahlen lassen und einen Grundlohn einführen müssen, um die
	Massenarbeitslosigkeit zu verhindern.

	Von den Beschäftigten in der Großküche am Flughafen John F. Kennedy sind in
	den zurückliegenden Wochen fünf an den Folgen von Covid-19 gestorben. „Wir
	alle hätten besser geschützt werden müssen“, sagt Margarita Vasquez.
	Kollegen, die nach Deutschland gereist sind und dort Sky-Chefs-Küchen
	besucht haben, bevor Lufthansa das deutsche Tochterunternehmen im
	vergangenen Jahr verkauft hat, haben von Arbeitsbedingungen und Löhnen
	berichtet, die um Klassen besser waren als in New York, Florida und Texas.

	Jetzt betet Margarita Vasquez „zu Gott“. Damit die Pandemie endet. Damit
	ihr Mann, ihre Kinder und sie sich nicht anstecken. Damit die Bank ihr
	einen weiteren Zahlungsaufschub für die Hypotheken gewährt. Damit ihre
	Mieter wieder Arbeit bekommen und Miete zahlen können. Und damit sie selbst
	in die Großküche zurückkehren kann.

	18 Jul 2020

	## AUTOREN

	Dorothea Hahn

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