# taz.de -- Kanadisch-südafrikanische Literatur: Die äußere Welt als Naturgewalt

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	> Kenneth Bonert hat einen fesselnden Roman über eine jüdische Familie im
	> Johannesburg der dreißiger und vierziger Jahre geschrieben.

	Bild: Mix aus aller Welt: Der kanadisch-südafrikanische Autor Kenneth Bonert m…

	Eigentlich habe er ursprünglich ein zweiter Hemingway werden wollen, gibt
	Kenneth Bonert mit feinem selbstironischem Grinsen zu. Mit diesem Ziel
	studierte er am College Publizistik und träumte davon, in Paris im Café zu
	sitzen und Weltbeobachtungen zu vollendeten Sätzen zu formen. Stattdessen
	landete er zunächst einmal als Lokalreporter in der kanadischen Provinz und
	versuchte sich nebenher als Schriftsteller. „Damals habe ich mich vor allem
	an Kafka orientiert“, das Grinsen wird breiter, „ohne damit wirklich Erfolg
	zu haben.“

	Größere Aufmerksamkeit wurde seinen Texten erst zuteil, nachdem er für sich
	und die Literatur etwas Neues entdeckt hatte: dem einzigartigen Sprachen-
	und Kulturmix Südafrikas literarische Form zu geben. Dort kommt Kenneth
	Bonert nämlich eigentlich her. Als Staatsbürger fühle er sich natürlich als
	Kanadier, sagt er heute, aber die prägenden Jahre seine Lebens hat der
	mittlerweile 43-Jährige in Südafrika verbracht. Als er 17 Jahre alt war,
	emigrierte die ganze Familie nach Kanada.

	Es sei vor allem sein Vater gewesen, der die Emigration betrieben habe,
	sagt Kenneth Bonert. Der habe es aus politischen Gründen nicht mehr im
	damaligen Apartheidstaat ausgehalten. „Wir hatten, anders als alle anderen,
	zum Beispiel niemals ein Hausmädchen“, erinnert er sich. Seine Eltern
	hätten den Haushalt ganz allein besorgt. „Mein Vater war immer derjenige,
	der abwusch. Ein weißer Mann, der Geschirr spült - das war etwas absolut
	Unerhörtes.“

	Kenneth Bonerts Beschäftigung mit seinen südafrikanischen Wurzeln hat
	mittlerweile reichlich Früchte getrieben. Nach etlichen Short Stories
	veröffentlichte er 2013 seinen ersten Roman „Der Löwensucher“, der soeben
	in deutscher Übersetzung erschienen ist. In der Folge sitzt der Autor jetzt
	zwar nicht in einem Pariser Café, aber immerhin in einem Berliner
	Restaurant. Er ist auf Lesereise durch Deutschland. Seine Frau Nicole ist
	auch mitgekommen.

	## Sechs Jahre für 800 Seiten

	Ihr regelmäßiges Einkommen als Bankangestellte - im Risikomanagement - hat
	es Bonert ermöglicht, ungefähr sechs Jahre lang intensiv an seinem Buch zu
	arbeiten, mit nur kleineren Jobs nebenbei. „Der Löwensucher“ ist mit
	seinen, in der deutschen Ausgabe, 800 Seiten ein echter Wälzer geworden -
	etwas, das der Autor so nie geplant hatte. Es sei einfach so gekommen. Er
	habe geschrieben und geschrieben, bis er das Gefühl hatte, fertig zu sein.

	Das klingt bestechend einfach. Aber es muss etwas Wahres daran sein, denn
	auch auf der Lektüreseite ist „Der Löwensucher“ ein Buch geworden, das man
	liest und liest, bis man damit fertig ist. Kenneth Bonert hat einen
	ungemein lebendigen historischen Roman geschrieben. Er spielt im Südafrika
	der dreißiger und vierziger Jahre, und sein Protagonist, der junge Isaac,
	ist ein Held, der nicht immer ganz einfach zu goutieren ist. Er wächst in
	einem Arbeiterbezirk von Johannesburg auf, der von vielen Juden bewohnt
	wird - vornehmlich Einwanderern aus Litauen.

	Auch Isaacs Eltern sind Juden und, als er noch ein sehr kleiner Junge war,
	aus Litauen gekommen, halb gelockt durch die Erzählungen anderer
	Auswanderer, halb fortgetrieben durch schreckliche Erlebnisse während des
	Ersten Weltkriegs, die jedoch innerhalb der Familie als Geheimnis behandelt
	werden. Erst der erwachsene Isaac wird erfahren, warum das Gesicht der
	Mutter in seiner frühen Kindheit noch so entstellt war, dass sie operiert
	werden musste.

	Diese Mutter, Gitelle, ist die zweite große Persönlichkeit des Romans,
	ebenso willensstark und unbeugsam wie ihr Sohn, ihm über die Maßen zugetan
	und dabei doch, anders als das tradierte Klischee der liebenden jüdischen
	Mame es vorsieht, von einer großen äußeren Härte, die sich, auf die
	Erziehung des Sohnes angewandt, als gewissermaßen schicksalhaft erweist.

	## Furioser Rachefeldzug

	Isaac, von Natur aus von überschäumendem Charakter, lernt von Gitelle, nach
	außen keine Schwächen zu zeigen und sich nichts gefallen zu lassen. Sein
	Temperament und seine Furchtlosigkeit bringen ihn ebenso oft in
	Schwierigkeiten, wie sie ihn weiterbringen. Als Teenager fliegt er von der
	Schule, weil er einer Lehrerin nachstellt. Später gelingt es ihm mit
	Ausdauer und Beharrlichkeit, eine zärtliche, wenngleich heimliche Beziehung
	zu einem hübschen, wohlbehüteten Mädchen aus reichem Hause aufzubauen.

	In der Karosseriewerkstatt, wo er eine Lehre macht, wird Isaac von einem
	antisemitischen Kollegen drangsaliert, holt aber zu einem furiosen,
	gewalttätigen Rachefeldzug aus. Doch es nützt alles nichts. Isaac scheint
	lange Zeit stets den Kürzeren zu ziehen - was oft, aber durchaus nicht
	immer auf den latenten oder offenen Antisemitismus seiner Umgebung
	zurückzuführen ist. Die Werkstatt kündigt ihm. Etwa gleichzeitig wendet
	seine Freundin sich einem anderen zu.

	Die Gründe hierfür allerdings sind im Roman komplexer angelegt und hängen
	damit zusammen, dass Isaac, allzu sehr um sein persönliches Fortkommen
	bemüht, sich politisch völlig gleichgültig verhält - vor allem gegenüber
	dem Schicksal der schwarzen Südafrikaner, die im Zuge der verstärkten
	Apartheidmaßnahmen der dreißiger und vierziger Jahre immer weiter aus der
	Gesellschaft gedrängt werden.

	Als noch fataler erweist sich Isaacs radikaler Egozentrismus angesichts der
	heraufziehenden Katastrophe in der ehemaligen Heimat seiner Eltern. Während
	der Zweite Weltkrieg begonnen hat und die Bedrohung für Leib und Leben der
	in Litauen zurückgebliebenen Verwandten zunimmt, muss Isaac zusehen, wie
	seine Mutter deshalb von Sorgen zerfressen wird.

	## Geheimnisvolle Begegnung

	Bis sie ihren Sohn eines Tages mitnimmt, um einen Besuch bei jemandem zu
	machen, der allein über die nötigen ökonomischen Mittel verfügt, um für die
	in Litauen Verbliebenen den Weg nach Südafrika freizukaufen. Doch Isaac
	deutet die Begegnung mit diesem geheimnisvollen Mann vor allem als
	schicksalhaften Wendepunkt für sein eigenes Leben.

	Dadurch, dass Bonert einen Protagonisten ins Zentrum des Geschehens stellt,
	der alles auf sich selbst bezieht und blindlings handelt, ohne die Folgen
	zu bedenken, wird die äußere Welt gleichsam als Naturgewalt dargestellt, in
	der auch der Mensch nur durch Gewalt bestehen kann. Das ambivalente
	Verhältnis zur Hauptfigur, das sich bei der Lektüre unweigerlich aufbaut,
	trägt wesentlich zur Spannung des Romans bei.

	Es ist eine inhärente Spannung, die gar nicht einmal so sehr von äußeren
	Ereignissen getriggert wird, sondern vielmehr in der nicht immer
	glücklichen Entwicklung des Helden begründet liegt. So mit- und durchaus
	auch hinreißend dieser Isaac auf der einen Seite gezeichnet ist, so schwer
	ist es andererseits, sich mit ihm zu identifizieren. Manchmal sind seine
	Haltungen und Handlungen kaum zu begreifen, haben aber auf einer tieferen
	Ebene, wie man ahnt, ihre Wurzeln auch in verschwiegenen Familientraumata.
	All das wird nur angedeutet und bleibt gerade dadurch stimmig und
	interpretationsoffen.

	Er habe sich in vielem von der Geschichte seiner eigenen Familie
	inspirieren lassen, erläutert Kenneth Bonert den historischen Hintergrund
	für seinen Romanstoff. Auch seine Familie stamme aus Litauen, und auch
	seine Großeltern seien nach dem Ersten Weltkrieg nach Südafrika
	ausgewandert. (Übrigens hat ein Großteil der südafrikanischen Juden
	litauische Vorfahren.)

	## Die Erzählungen der Großmutter

	Dass er selbst so viel über die damalige Zeit wisse, habe er vor allem
	seiner Großmutter zu verdanken, die ihm sehr viel erzählt habe. Dieser
	Großmutter verdankt er außerdem seine Kenntnisse des Jiddischen, das an
	zahlreichen Stellen in den Roman eingeflossen ist. Sie habe fast immer
	Jiddisch mit ihm gesprochen, ganz anders als seine Eltern, die es nur
	sprachen, wenn sie nicht verstanden werden wollten. „Ich habe es aber
	trotzdem gelernt!“, lacht er. Aufgrund der sprachlichen Ähnlichkeit ist
	Kenneth Bonert übrigens in der Lage, den Kaffee zum Dessert bei der
	Berliner Kellnerin in einwandfreiem Deutsch zu bestellen.

	Als ich zum Schluss noch frage, woran er gerade arbeitet, stellt sich
	heraus, dass sein nächster, offenbar ebenso dickleibiger Roman schon fast
	fertig ist. „Es ist eine Art Fortsetzung des ersten“, erklärt er. Während
	der erste rein historischen Charakter habe, seien in den zweiten mehr von
	seinen eigenen Erfahrungen eingeflossen. Wenn er ihn abgegeben hat, will
	der Autor als Nächstes endlich wieder einmal eine Reise nach Südafrika
	unternehmen. Das gibt sicherlich inspirierenden Stoff für einen dritten
	Roman.

	21 Jun 2015

	## AUTOREN

	Katharina Granzin

	## TAGS

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