# taz.de -- Tasmanien und seine Teufel: Scheu und sensibel

	# taz.de -- Tasmanien und seine Teufel: Scheu und sensibel

	> Die „Insel unter der Insel“ gilt als Naturparadies für Outdoor-Liebhaber.
	> Typisch ist vor allem der vom Aussterben bedrohte Tasmanische Teufel.

	Bild: Einen Tasmanischen Teufel in freier Wildbahn zu Gesicht zu bekommen, ist …

	Ruhiges Land mit ein paar bunten Sittichen und schwarzen Krähen darüber.
	Ein Bachlauf mit fauligem Schwemmholz. Links und rechts vom zweispurigen
	schwarzen Asphaltband: immergrüne Rieseneukalyptusbäume, deren Borke
	sich schält; die Blätter der Tasmanischen Buche beginnen sich langsam in
	leuchtend rotes, orangefarbenes und goldenes Laub zu verwandeln. Es ist
	Herbst, aber immer noch heiß und schwül.

	Wir sind unterwegs zum „Trowunna Wildlife Sanctuary“, drei Autostunden von
	[1][Tasmaniens] Hauptstadt Hobart entfernt. Am Eingang des 37 Fußballfelder
	großen Parks im Norden der Insel wartet Androo Kelly und begrüßt uns mit
	einem Teufel auf dem Arm: gedrungener Körper, kurze Beine, schwarzes Fell
	und spitze Zähne.

	Der vierjährige Micktee scheint entspannt zu sein, schaut interessiert und
	beschnüffelt die Fremden aus dem fernen Europa. Androo Kelly ist auf
	Tasmanien eine Kapazität, wenn es um [2][Tasmanische Teufel] geht. Auf
	seiner grauen Kappe prangt das Trowunna-Logo. Der „Tassi“ leitet die
	Tierstation, die sich vor allem dem Schutz und der Aufzucht dieser
	Beuteltierart widmet und sie den Touristen näherbringen will.

	Der Tasmanische Teufel ist das größte fleischfressende [3][Beuteltier] der
	Welt, seine Beißkraft ist ungeheuerlich und in Relation zur Körpergröße
	etwa so stark wie die eines Tigers. Der Beutelteufel lebte einst in ganz
	Australien, heute kommt er nur noch auf Tasmanien vor; er frisst Insekten,
	Kleintiere – vor allem aber Aas. Micktees Schnauze ist breit und wirkt zu
	kurz, während sein Kopf, der etwa ein Drittel des gesamten Körpers
	einnimmt, zu groß aussieht. Wenn er läuft, dann scheint es, als könne er
	den Schädel kaum gerade halten. Tasmanische Teufel sind hyperaktiv und
	extrem neugierig.

	Plötzlich färben sich Micktees Ohren feuerrot; er ist aufgeregt, erklärt
	Kelly. Wir nehmen einen unangenehmen Geruch wahr, den Micktees Körper
	verströmt. Passt ihm etwas nicht, fragen wir uns? Sind wir ihm zu nahe
	gekommen?

	## Zu Unrecht ein schlechter Ruf

	Einen Tasmanischen Teufel in freier Wildbahn zu Gesicht zu bekommen ist
	eher unwahrscheinlich. Die bis zu 12 Kilogramm schweren und bis zu 60
	Zentimeter langen Raubbeutler sind bevorzugt im Dunkeln unterwegs und mit
	ihrem schwarzen Fell nachts kaum auszumachen. Ihr aggressiv klingendes
	heiseres Fauchen brachte ihnen einen schlechten Ruf ein – zu Unrecht,
	erklärt uns Kelly.

	Die ersten Europäer ängstigten sich vor dem Beutelteufel, als sie
	fasziniert das wilde grüne Tasmanien erkundeten und nachts ein wildes
	Kreischen vernahmen. Als gute Christen glaubten sie, den Herrn der
	Finsternis höchstpersönlich zu hören. Doch tatsächlich war es nur der
	kleine Beutelteufel, der nach Sonnenuntergang auf Nahrungssuche war.

	Auch die britischen Kolonialisten Anfang des 19. Jahrhunderts fürchteten
	sich vor dem Kreischen der Tasmanischen Teufel und betrachteten sie
	fälschlicherweise als Hühnerdiebe, denen mit Fallen und Gift nachgestellt
	wurde – mit dem Ergebnis, dass sie die Spezies fast ausgerottet hätten.
	Heute ist der Tasmanische Teufel über alle Ländergrenzen hinweg ein
	Begriff. Zu seiner Bekanntheit trug auch Hollywood bei, das den
	Beutelteufel auf Zelluloid bannte und in die Wohnzimmerlagerfeuer des 21.
	Jahrhunderts brachte: das Fernsehen.

	Androo Kelly berichtet von einem Mythos der tasmanischen Aborigines:
	Poirina, so heißt der Beutelteufel in der Sprache der indigenen
	Bevölkerung, sorgte für großen Kummer unter allen Tieren. Er war schwarz
	wie die Nacht und stahl im Dunkeln die wehrlosen Babys der anderen Tiere.
	Diese beklagten sich bei den guten Mächten. Und die befanden, dass Poirina
	nicht ungeschoren davonkommen dürfe. Moinee, der Schöpfergott und Gott
	Tasmaniens, gab den Beutelteufeln zur Strafe kurze Beine, einen weißen
	Streifen auf den Rücken und einen weißen Fleck auf der Brust. So konnte
	Poirina die Dunkelheit der Nacht nicht mehr zur Tarnung nutzen.

	Schlimmer noch, dem Beutelteufel wurde seine vormals liebliche Stimme
	genommen; stattdessen kann man von Weitem sein Schreien, Fauchen und
	Knurren vernehmen, wenn er sich mit anderen um seinen Anteil an der Beute
	streitet. Denn von nun an musste Poirina die Erde säubern, indem er nur
	noch das Aas verendeter Tiere fressen durfte.

	Mit der Ankunft der britischen Kolonialisten und Strafgefangenen 1803 wurde
	der Lebensraum der tasmanischen Aborigines annektiert und verwüstet, die
	Urbevölkerung ausgebeutet, christianisiert, deportiert – und ermordet. Ein
	knappes Jahrhundert nach ihrer Entdeckung durch die Engländer galten die
	Tasmanier als vollständig ausgerottet. Die Angaben über ihre ursprüngliche
	Anzahl schwankt zwischen 3.000 und 15.000. Die Natur, die Tiere und ihr
	Lebensraum waren den tasmanischen Aborigines heilig.

	Wer den Konflikt zwischen britischen Kolonialisten und der tasmanischen
	Urbevölkerung verstehen will, der muss sich vor allem eines
	vergegenwärtigen: Beide Seiten hatten eine diametral entgegengesetzte
	Einstellung zu dem Land, das die einen seit 35.000, die anderen hingegen
	erst seit gut 200 Jahren bewohn(t)en. Das sagt Warren Mundine: „Als die
	Briten hier ankamen und später die Siedler, hatten sie eine simple
	Vorstellung von dem Land: dass es dazu da war, erobert und ausgebeutet zu
	werden.“

	Der Katholik vom Clan der Bundjalung ist Politiker und Berater mehrerer
	Premierminister seines Landes, Wirtschaftsexperte und Aushängeschild
	diverser Hilfsorganisationen: „Während das Land für die Aborigines vor
	allem eines ist: heiliges Land. Es ist für uns wie eine Mutter, die uns
	seit Tausenden von Jahren behütet und ernährt hat. Das sind einfach
	komplett unterschiedliche Vorstellungen von der Erde.“

	Im Trowunna Wildlife Sanctuary beginnt Micktee langsam zu knurren. Auf uns
	mag das aggressiv wirken, erklärt Androo Kelly, aber das sei es überhaupt
	nicht, sondern vielmehr eine ganz normale, entspannte Kommunikation. Kelly
	ist und war so ziemlich alles: Erlebnispädagoge, Wildnisexperte, Spezialist
	und Retter der Tasmanischen Teufel. Der schlanke, groß gewachsene
	Endfünfziger mit Rauschebart und langen Haaren ist heute Direktor des 1979
	gegründeten Wildlifeparks im Norden Tasmaniens. Ganz in der Nähe liegt der
	berühmte Cradle Mountain National Park.

	Umgeben von Eukalyptuswald und Weidelandschaft ist die Tierstation ein
	Zufluchtsort für Tasmanische Teufel. Denn die Spezies ist stark gefährdet.
	1996 wurde erstmals die Beutelteufel-typische [4][Gesichtskrebserkrankung]
	dokumentiert. „Eine niederländische Fotografin hatte das infizierte Tier im
	Nordosten Tasmaniens aufgenommen“, so Kelly. „Der erste
	veterinärmedizinisch dokumentierte Fall stammt von 2003 – in einem Gebiet
	unweit der Freycinet-Halbinsel an der Ostküste.“

	Bei der „Tasmanian Devil Facial Tumour Disease“ werden Tumorzellen durch
	Bisse und anschließend durch Speichel von einem Tier auf das nächste
	übertragen. Normalerweise breiten sich Krebszellen nur im eigenen Körper
	aus: Dann wachsen Metastasen zum Beispiel in der Lunge, im Gehirn, in der
	Leber oder in den Knochen. Doch der Krebs der Tasmanischen Teufels macht
	eine Ausnahme: Er ist ansteckend, allerdings nur für die Spezies selbst.
	Menschen oder andere Tierarten werden nicht infiziert. Durch diesen
	Gesichtskrebs werden die Tasmanischen Teufel grässlich entstellt.

	Viele Tiere verenden qualvoll, weil sie wegen der Geschwulste in Mund und
	Rachen nicht mehr fressen können, erklärt Anne van der Bruggen, die im
	Wildlife Park Devils@Cradle als Rangerin arbeitet. „In den letzten zwanzig
	Jahren sind 80 bis 90 Prozent der Tasmanischen Teufel verendet.“ Heute
	zählt der Beutelteufel zu den vom Aussterben bedrohten Tierarten.

	Wildlife Parks wie Devils@Cradle und Trowunna widmen sich der Aufzucht
	gesunder Tiere und können etliche Erfolge bei ihrer Auswilderung vorweisen.
	In Europa sind Aufzuchtprogramme umstritten. Das Zeitalter der Aufklärung
	im 18. Jahrhundert sorgte dafür, dass sich Zoos langfristig von Orten des
	Zur-Schau-Stellens zu Stätten der Wissenschaft wandelten.

	Gelehrte forderten, die Leitung von Zoos und Tiergehegen in die Hände
	fähiger Naturwissenschaftler zu legen – auch um beispielsweise
	Artenkreuzungen voranzutreiben. Damit war der Grundstein für die Zucht von
	Tieren in Zoos gelegt. Allerdings waren die Lebensbedingungen der Zootiere
	bis weit ins 20. Jahrhundert oft so schlecht, dass Verhaltensstörungen
	auftraten und viele Tiere nicht lange im Zoo überlebten.

	Diesem Vorwurf sehen sich Zoos auch heute noch ausgesetzt. Und mehr noch:
	Der Mensch sorgt mit seinem Verhalten selbst dafür, dass Tierarten in der
	freien Natur vom Aussterben bedroht sind, resümiert van der Bruggen: „In
	Tasmanien werden jeden Tag viele Tiere auf den Straßen überfahren; Roadkill
	nennen wir dieses Phänomen. Damit einher geht die Frage: Tun wir das
	Richtige, wenn wir gesunde Beutelteufel auswildern? Können sie überhaupt
	überleben? Ich denke: ja, weil das Zuchtprogramm sehr erfolgreich ist und
	wir damit sicherstellen, dass der Tasmanische Teufel eine Zukunft hat.“

	## Tote Tierkadaver

	Auch auf unserer Fahrt haben wir ständig tote Tierkadaver gesehen – ein
	Massentöten, das zum tasmanischen Alltag gehört. Roadkill ist Down Under
	Down ein riesiges Problem. Überall am Straßenrand liegen tote Kängurus,
	Possums, Wombats und Tasmanische Teufel. Laut offiziellen Statistiken
	werden knapp 300.000 Tiere jährlich überfahren, und die Beutelfeufel sind
	als Aasfresser doppelt gefährdet, denn sie überqueren nicht nur nachts die
	Straßen, sondern nehmen die getöteten Tiere als dankbare Nahrungsquelle an.
	Wird das angefahrene Tier nicht zur Seite geräumt, ist der Beutelteufel
	schnell das nächste Roadkill-Opfer.

	Tasmanische Teufel leben seit über 600 Jahren auf Down under Down. Seit dem
	Jahr 1941 steht der Beutelteufel unter Schutz. Derzeit arbeiten
	Wissenschaftler an einem Impfstoff gegen den Gesichtskrebs.
	Rettungsprogramme wurden aufgelegt, und jeder Souvenirladen Tasmaniens
	wirbt mit kleinen plüschigen Stoffteufeln. Androo und sein Team haben eine
	eigenes Auswilderungsprogamm entwickelt. Jungtiere, deren Mütter überfahren
	wurden, finden mit etwas Glück über Tierärzte und Parkranger in Trowunna
	ein neues Zuhause. Am Anfang erhalten sie Zuwendung, Streicheleinheiten und
	eine eigens auf sie abgestimmte Milchmischung. Streicheleinheiten, sagt
	Kelly, seien von großer Bedeutung, denn so werde das Immunsystem der
	Beutelteufel gestärkt. In dieser Phase sind die Jungtiere sehr
	menschenorientiert.

	Wenn die Beutelteufel älter werden und in die Pubertät kommen, werden sie
	unabhängig. Dann ziehen sie in ein größeres Gehege mit altersgleichen
	Artgenossen um. Tasmanische Teufel sind Einzelgänger, aber sie kommen auch
	in kleinen Gruppen zurecht. In dieser Phase beschränkt sich der menschliche
	Kontakt lediglich auf die Fütterung. Hier lernen die Youngster, sich um ihr
	Fressen zu balgen. Dieses Stadium bezeichnen die Tierschützer als „soft
	release“ – als sanften Übergang in die Freiheit: Auf behutsame Art sollen
	die Tiere wieder an das Leben ohne Menschen in ihrer natürlichen Umgebung
	gewöhnt werden. All das kann man in den 32 Gehegen von Trowunna
	besichtigen.

	Wie die „Beutelteufel-typische Gesichtskrebserkrankung“ überhaupt entstehen
	konnte, dafür hat Tierexperte Androo Kelly eine eigene Erklärung, die auf
	seinen Beobachtungen fußt: Tiefgreifende Umwelt- und Klimaveränderungen
	hätten zu einem problematischen Fressverhalten geführt. Um die
	Jahrtausendwende habe es auf Tasmanien viel Regen gegeben,
	pflanzenfressende Tiere wie Wombats, Wallabys und Kängurus vermehrten sich
	sprunghaft und dementsprechend auch die Tasmanischen Teufel, die sich
	vornehmlich von deren Kadavern ernährten. Die Zahl der Beutelteufel nahm
	ungebremst zu. Dann aber folgte eine Phase großer Trockenheit: „Und was
	passierte daraufhin? Plötzlich gab es nicht mehr ausreichend Futter, also
	Aas für die Tasmanischen Teufel.“

	Dies führte zu neuen Verhaltensweisen – verbunden mit mehr Konkurrenz,
	Rivalität und Aggressivität unter den Beutelteufeln. Das wiederum
	verursachte eine Menge Stress. „Und was geschieht, wenn man fortwährend
	unter Stress steht? Das Immunsystem wird geschwächt. Das ist also eine
	mögliche Erklärung: Der Tumor fungiert als ein Mechanismus zur Kontrolle
	der Populationsgröße.“

	Forschungen mit künstlich infizierten, aber nicht gestressten Tasmanischen
	Teufeln konnten belegen, dass diese nicht erkrankten und keine Tumorzellen
	entwickelten. Vielleicht gelingt es der Tierart auch, ohne Zuchtprogramme
	oder Impfstoffe zu überleben: Bereits 2016 kamen Forscher zu dem Schluss,
	dass die Tasmanischen Teufel womöglich selbst eine Waffe gegen den Krebs
	besitzen.

	## Resistenzgene im Erbgut

	Die Wissenschaftler interessierte dabei besonders das Erbgut der
	Beutelteufel, die die Krebsepidemie in ihrem Lebensraum überlebt hatten.
	Sie fanden unter Angehörigen mehrerer Populationen einige genetische
	Merkmale, die den Tieren eine Resistenz gegen den ansteckenden Tumor
	verleihen.

	In dieselbe Richtung weist die neueste veröffentlichte Studie der
	Washington State University hin: Danach führte eine einzige genetische
	Mutation zu einem verringerten Tumorwachstum des übertragbaren Karzinoms
	bei Tasmanischen Teufeln. Untersucht wurde das Erbgut in Fällen der
	Gesichtskrankheit, die sich spontan zurückbildeten – das heißt, der Krebs
	verschwand von selbst. Die zur sogenannten Tumorregression beitragende
	Mutation veränderte die Genfunktion nicht, sondern aktivierte vielmehr ein
	Gen, das das Zellwachstum im Tumor verlangsamte – zumindest unter
	Laborbedingungen.

	Die Ergebnisse könnten auch den Menschen im Kampf gegen Krebs einmal
	helfen. Aktuelle Krebstherapien beim Menschen konzentrieren sich darauf,
	alle Spuren eines Tumors zu entfernen – entweder durch operative Eingriffe
	oder hochtoxische Chemotherapien. Wenn es aber Möglichkeiten gäbe, darauf
	zu verzichten, wäre dies ein großer Fortschritt – mit erheblichen
	körperlichen Erleichterungen für die Patienten.

	Am Ende des Besuchs ist Androo Kelly vor allem eine Botschaft wichtig:
	Entgegen ihrem Namen sind Beutelteufel eine ruhige Spezies, sie sind vor
	allem Einzelgänger, leben relativ friedlich nebeneinander und vermeiden
	Konfrontation. Beim Fressen werden sie allerdings „gesellig wie Geier“,
	deren ökologische Funktion sie auf Tasmanien ausfüllen: „Mir geht es darum,
	die andere Seite des Tasmanischen Teufels zu zeigen. Er ist ein sehr
	scheues, ja sensibles Tier.“

	Beutelteufel sind Spezialisten, wenn es gilt, Konfrontationen zu vermeiden.
	Die Tiere sind in einer Notlage und leiden an einer schrecklichen
	Tumorkrankheit. „Wir müssen erkennen, dass unsere tasmanische Identität mit
	diesem Tier verknüpft ist.“

	1 Jan 2021

	## LINKS

	[1] /Artensterben-in-Australien/!5715863
	[2] /Welterbe-Urwald-bedroht/!5039270
	[3] /Konflikt-um-Australische-Megafauna/!5698097
	[4] /Tasmanischer-Teufel-bedroht/!5162640

	## AUTOREN

	Saskia Guntermann
	Michael Marek

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