# taz.de -- 20 Jahre Stolpersteine: Ein wegweisendes Projekt

	# taz.de -- 20 Jahre Stolpersteine: Ein wegweisendes Projekt

	> Am 3. Mai 1996 verlegte Gunter Demnig in Kreuzberg die offiziell ersten
	> Stolpersteine. Tatsächlich ist das Konzept noch älter. Eine Spurensuche.

	Bild: Ganz neue Stolpersteine

	Sie gehören zum selbstverständlichen Inventar der bundesrepublikanischen
	und inzwischen sogar der europaweiten Erinnerungskultur – und zum
	Alltagsbild auf den Straßen vieler deutscher Städte: die sogenannten
	Stolpersteine. Auf den zehn mal zehn Zentimeter großen Betonwürfeln sind
	die Namen von NS-Opfern in Metall eingeschlagen, ergänzt durch
	Geburtsjahrgang, Verfolgungs- und/oder Verurteilungsgrund, Deportationsziel
	und -datum sowie meist das Todesdatum.

	Offiziell wurde der erste Stein vor genau 20 Jahren verlegt, am 3. Mai 1996
	in Kreuzberg. So steht es auf der Webseite des Ideengebers Gunter Demnig.
	Der 68-jährige Bildhauer und Erfinder der Steine lebt und arbeitet in
	Frechen, einem kleinen Ort bei Köln. Der Grund für die Verlegung der ersten
	Steine war die Ausstellung „Künstler forschen nach Auschwitz“. Sie fand an
	zwei Örtlichkeiten in Berlin statt: in der Neuen Gesellschaft für Bildende
	Kunst (NGBK) in der Oranienstraße und im „Haus am Kleistpark“. Demnig war
	gleich mit zwei Installationen vertreten: In den Ausstellungsräumen stand
	seine Installation Lemniskate – ein Lokomotivmodell der „BR 53“, die bei
	den NS-Deportationen eine besondere Rolle spielte, weil sie äußerst
	zugkräftig war. Das Modell fährt auf einer Endlosschleife. Auf dem
	Straßenpflaster der Oranienstraße war die zweite Installation zu finden:
	die Stolpersteine.

	## Weltweit einmalig

	Es war der Auftakt eines Projekts, das weltweit einmalig ist und das die
	deutsche Gedenkkultur nachhaltig beeinflusste. Aus den ersten 47 Steinen in
	Berlin sind bis heute mehr als 56.000 in ganz Europa geworden.
	Verschiedentlich wird es als „Denkmal von unten“, in Anlehnung an Beuys als
	„Soziale Skulptur“, als „Volksbewegung des Erinnerns“ und als
	„bürgerschaftliches Projekt“ bezeichnet. Eine der am häufigsten verwendete
	Phrasen ist die vom „größten dezentralen Mahnmal weltweit“. Sie ist
	zugleich die problematischste. Größe war es ja gerade nicht, was der
	Künstler anstrebte.

	Dieser Weg der Stolpersteine war im Mai 1996 noch nicht absehbar. Die
	Aufmerksamkeit war mäßig, die Kritiker nicht begeistert. Die Ausstellung
	fiel in eine Zwischenzeit: Die bundesrepublikanische Gesellschaft rang um
	ein Denkmal für die ermordeten Juden Europas in Berlins Mitte, in der Nähe
	des Brandenburger Tors. Gerade hatten Bundeskanzler Helmut Kohl (CDU) und
	mit ihm der Historiker Reinhard Koselleck („Denkmäler sind Stolpersteine“)
	und viele andere den Siegerentwurf von Christine Jackob-Marks abgelehnt. Er
	sah eine schiefe Betonebene vor, auf der die Namen der Opfer eingeschlagen
	werden sollten. Neue Entwürfe wurden 1997 eingeholt.

	Offiziell war die Berliner Ausstellung kein Gegen-Denkmal-Wettbewerb – und
	doch war sie die Geburtsstätte und der Ausgangspunkt genau davon. Nur ahnte
	das niemand. Im Gegenteil. Der Ausstellungsflyer kündigte Demnigs Arbeiten
	als Kunstprojekte, seine Stolpersteine als „Aktion im öffentlichen Raum“
	an. Die Steine würden die Vergangenheit „aus der Versenkung“ holen, diese
	würde dadurch „ausgegraben“ und „im öffentlichen Raum präsent“. Kein…
	ist darüber zu lesen, dass sie ein „Mahnmal“, ein „Denkmal“, ein
	„Gegen-Denkmal“ seien.

	Ein Kritiker urteilte über Demnigs Installation Lemniskate wenig charmant:
	„Na und?“ Und über die Stolpersteine, die er als zumindest „erheblich
	eindrucksvoller“ einstufte, schrieb er, dass sie die „Grenzen des
	individualisierten Gedenkens“ aufzeigen würden. Wenn der Betrachter
	lediglich die Namen kenne, bliebe der Zugang „abstrakt und gleichzeitig
	ahistorischer, als es selbst restaurierte KZ-Anlagen“ seien. „Nur die Namen
	genügen nicht“, titelte er.

	War das nur eine der üblichen Fehleinschätzungen, denen zeitgenössische
	Kunst zuweilen unterworfen ist? Nein, der Kritiker hatte etwas angesprochen
	und dem Projekt vorgeworfen, was zu einem späteren Merkmal der
	Stolpersteine werden sollte. Denn bei den bloßen Namen blieb es wirklich
	nicht. Angestoßen durch die Steine forschten und forschen Hunderte,
	vielleicht Tausende Einzelpersonen – Schüler, Paten, Initiativen, Archivare
	– nach den Biografien der Menschen, deren Namen auf den Steinen stehen. Am
	beeindruckendsten ist die 17 Bände umfassende Biografiensammlung zu den
	NS-Opfern in Hamburg, herausgegeben von der Zentrale für politische
	Bildung, initiiert von Stolpersteine-Aktivisten der Stadt.

	## Unspektakuläre Aktion

	Das Neue an den Steinen blieb damals unerkannt. Ebenso, wie ihre Verlegung
	am jenem Maifreitag 1996 unspektakulär verlief: Niemand fühlte sich
	provoziert, keiner erhob Einspruch, die Presse war nicht anwesend,
	lediglich ein Fotograf im Auftrag der NGBK machte ein paar Fotos, eine
	Freundin des Künstlers fertigte einige Dias an.

	Als ich Gunter Demnig frage, ob er sich daran erinnere, welches der erste
	Stein gewesen sei, schreibt er in einer eiligen E-Mail:
	„Oranienstr./Skalitzer Str.“ Einer erhaltenen Verlegeliste nach handelt es
	sich um die Oranienstraße 207. Es ist eine Serie von elf Steinen.

	Diese ersten Steine, verlegt ohne Genehmigung, musste Demnig ein paar
	Monate später wieder herausholen und um etwa 1,5 Meter versetzt neu
	platzieren. Die Begründung war, so der Künstler, man habe Bedenken, dass
	Fußgänger auf den Steinen ausrutschen könnten.

	Doch Demnig schuf die Idee der Steine nicht originär für die Ausstellung in
	Berlin-Kreuzberg. Sie ist älter. Die Spur zu den Steinen führt nach Köln.
	Dort wurden bereits im Januar 1995 insgesamt 20 Stolpersteine verlegt. Dies
	ging zurück auf die Ausstellung „Stolpersteine – Spuren gegen das
	Vergessen“ in der Kölner Antoniterkirche im Herbst 1994.

	Der damalige Pfarrer, Kurt-Werner Pick, schrieb in dem Ankündigungsflyer,
	dass der Künstler mit seinem Stolperstein-Projekt „über kurz oder lang mit
	der Antoniterkirche in Kontakt geraten“ wäre. Als Begründung gab er an: „…
	dieser Kirche gewähren wir ja seit zwei Jahren von der Abschiebung
	bedrohten Roma-Familien Kirchenasyl. Durch die Asylgewährung haben sich
	viele in unserer Gemeinde intensiv mit der Lebenssituation von Roma
	beschäftigt. Und dazu gehört auch die Auseinandersetzung mit der
	Vergangenheit.“ Das Kirchenasyl der beiden Roma-Familien dauerte
	fünfeinhalb Jahre und endete mit der Legalisierung ihres Aufenthalts.

	Ziel dieser Ausstellung war es, nicht nur rund 200 Stolpersteine
	anzufertigen und in der Kirche zu zeigen. Vielmehr sollten diese Steine
	„sukzessiv an die Adressen verbracht werden, an denen die Personen gewohnt
	haben.“ Dieses Muster – Ausstellung und Verlegung – wiederholte Demnig
	knapp zwei Jahre später in Berlin.

	Ein Foto in dem Kölner Flyer von 1994 zeigte auch einen Stolperstein. Die
	Inschrift lautete: „Hier wohnte Lene Pohl, † 10. März 1944, Auschwitz“.

	Das Bemerkenswerte an dieser Inschrift ist, dass sie den Namen einer
	Sintezza nannte. Wenige Monate später anonymisierte Demnig die Namen der
	NS-verfolgten Sinti und Roma auf Wunsch der Opferorganisation und
	Hinterbliebenen. Sie befürchteten Diskriminierungen, wenn ihre Namen
	bekannt würden. Das Bemerkenswerte an dem Stein ist also, dass er der erste
	öffentlich abgebildete Stolperstein ist – er wurde jedoch wegen der
	späteren Anonymisierung nie verlegt.

	Am 4. Januar 1995 entschloss sich Demnig zu einer Umsetzung der
	Ausstellungskonzeption, nachdem sich die Genehmigung für die Verlegungen
	hinausgezögert hatte. Zumindest 20 Steine sollten verlegt werden. Er
	nannte sie „Probeverlegung“ beziehungsweise „Versuchsverlegung“. Die K�…
	Verwaltung reagierte prompt: Er habe, so der Künstler, „einen
	Riesenanschiss“ vom Kölner Stadtplanungsamt bekommen. Demnig zog es
	daraufhin vor, die restlichen über 200 Steine vorerst nicht zu verlegen.
	Damit lag das Projekt in Köln auf Eis.

	## Blaupause für Berlin

	Aber auch die Kölner Ausstellung, die die Blaupause für die Berliner
	Verlegungen abgab, war nicht das Ursprungsprojekt der Steine. Im Herbst
	1993 hatte Demnig in dem von Gabriele Lindinger und Karlheinz Schmid
	herausgegebenen Band „Größenwahn. Kunstprojekte für Europa“ das „Proje…
	Stolperstein“ veröffentlicht.

	Sind wir damit an den Anfang des Projekts angelangt? Ja und nein. Ja, weil
	das grundsätzliche Prinzip in diesem Text zum ersten Mal beschrieben wurde.
	Nein, weil das beigefügte Bildbeispiel zwar einen quadratischen Betonwürfel
	mit einer ausführlichen Inschrift zeigt. Aber bis auf die quadratische Form
	und die Deckplatte aus Hartmessing hatte dieser Stein mit den späteren
	Stolpersteinen keine Ähnlichkeit.

	Der dort gezeigte Stein wurde am 16. Dezember 1992 vor dem Kölner
	Historischen Rathaus verlegt. Der Text gibt den Schnellbrief vom Januar
	1943 wieder, der die Auschwitz-Deportationen der Sinti und Roma regelte.
	Er fußt auf dem „Auschwitz-Erlass“ Heinrich Himmlers vom 16. Dezember
	1942, der selber nicht überliefert ist.

	Diese Spur zeigt eine der wichtigsten Wurzeln des Stolperstein-Projektes
	auf: Demnigs künstlerisches Engagement für das Gedenken an die
	NS-Verfolgung der Sinti und Roma in Köln. Es begann mit einer Schriftspur
	aus weißer Kreide mit der Aufschrift „Mai 1940 – 1.000 Roma und Sinti“, …
	er am 16. Mai 1990 mit einer von ihm entworfenen Maschine auf das Kölner
	Straßenpflaster druckte. Sie markierte den Weg, den die Sinti und Roma vom
	Internierungslager in Köln-Bickendorf durch die Stadt zum Bahnhof in
	Köln-Deutz zurücklegen mussten. Von hier aus starteten die Deportationen
	nach Polen.

	## Hinweis auf die Wohnorte

	Die Spur weicht an vielen Stellen von der direkten Route ab und verknüpft
	die Stadtviertel und Straßenzüge miteinander, in denen die Sinti und
	Roma-Familien gewohnt hatten. Hiermit sollte gezeigt werden, dass die
	später Deportierten zuvor Nachbarn waren. Damit war ein Grundzug des
	späteren Stolperstein-Projektes gelegt: der Hinweis auf die Wohnorte.

	Im Oktober 1990 stellte der Verein Rom e. V. den Antrag, die Spur unter
	Denkmalschutz zu stellen. Als Antwort entwirft der Denkmalpfleger der Stadt
	den Plan, sie an ausgewählten Stellen im Straßenpflaster als Metallspur zu
	verankern. Dann jedoch verheddern sich die Verhandlungen im
	Verwaltungsdickicht der Stadt.

	Um ihrer Forderung größeren Nachdruck zu verleihen, entwickeln Rom e. V.
	und Demnig die Idee, vor dem Historischen Rathaus zum 50. Jahrestag den
	Text des Auschwitz-Erlasses Himmlers im Boden zu verankern – ohne um eine
	Genehmigung nachzufragen. Die Quasi-Überrumpelung gelingt. Die Verwaltung
	grummelt, aber der Stein bleibt. Dieser Stein vom 16. Dezember 1992 wurde –
	in der Presse nachweisbar – Stolperstein genannt. Damit war der Name des
	späteren Projekts geboren.

	Im Grunde erfand Gunter Demnig seine Stolpersteine mehrfach. Anstößig waren
	sie dabei immer. Anfangs stießen sich vor allem die jeweiligen
	Stadtverwaltungen an den kleinen Steinen im Gehweg: „Illegal“ seien die,
	weil ohne Genehmigung. Angestoßen haben die Stolpersteine in den folgenden
	Jahren Enormes – etwas, was so nicht geplant, aber doch gehofft war:
	bürgerschaftliches Engagement. Umgestoßen haben sie eine bis dahin geltende
	Gedenkkultur der hierarchischen Dominanz: von oben nach unten.

	3 May 2016

	## AUTOREN

	Hans Hesse

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