# taz.de -- Elon Musks Raketenfirma SpaceX: Schlechter Start | |
> Die Firma SpaceX testet in Texas Raketen, die die Menschheit zum Mars | |
> bringen sollen – und lässt jetzt schon Umweltschäden und Zerstörung | |
> zurück. | |
Bild: 3 … 2 … 1: Umweltzerstörung! Start einer „Starship“-Rakete in Bo… | |
AUSTIN / BOCA CHICA / BROWNSVILLE taz | Wer ins All möchte, muss erst mal | |
Richtung Äquator. Je näher, desto besser, denn entlang dieser Achse kreist | |
die Erde ein wenig schneller, eine Rakete bekommt einen letzten Schub auf | |
ihrem Weg in Richtung Sterne. | |
Die Europäische Raumfahrtagentur ESA unterhält deswegen eine Startbasis in | |
Französisch Guayana, die berühmtesten Flüge der Nasa starteten im | |
tropischen Florida, und auch die Sowjetunion versuchte mit dem „Kosmodrom“ | |
Baikonur im südlichen Kasachstan möglichst nah an den warmen Breitenkreis | |
heranzukommen. | |
Der Boca Chica-Strand in Texas ist vielleicht nicht der südlichste Punkt | |
der USA und damit dem Äquator am nächsten, doch für die größte Rakete aller | |
Zeiten reicht es trotzdem. Boca Chica liegt zumindest am südlichen Ende von | |
Texas, umgeben von Salzwiesen, aus denen Stöße von Wandervögeln in den | |
Himmel steigen. An einem diesigen Morgen steht die 50 Meter lange Raumfähre | |
vom Typ „Starship“ wie abflugbereit neben ihrer Startrampe. Ihre | |
schillernde Metallhülle reflektiert das Morgenlicht und erinnert an einen | |
überdimensionierten alten Wohnwagen, der auf seinem Heck steht und | |
senkrecht in die Höhe ragt. | |
Über 90.000 Kilonewton Schub hat die neueste Ausführung der Rakete, die | |
neben dem Starship steht und die Fähre ins Weltall bringen soll – fast | |
dreimal so viel wie die „Saturn V“, mit der die ersten Menschen zum Mond | |
geflogen sind. Die Rakete selbst ist wiederverwendbar und soll bis zu 150 | |
Tonnen Ballast tragen können. „Tor zum Mars“ steht auf der Mauer des | |
Firmengeländes von SpaceX. Eigentümer [1][Elon Musk] prophezeit, dass der | |
rote Planet dank der Erfindungen seiner Firma kolonisiert werden wird. Am | |
Strand von Boca Chica testet SpaceX das System, um es marktreif zu machen. | |
Die Region, aus der seit genau einem Jahr und einem Tag die Raketen | |
starten, heißt Rio Grande Valley, viele Menschen in Texas nennen das Gebiet | |
schlicht „das Tal“. Es wird eingerahmt durch den Golf von Mexiko im Osten | |
und den Fluss Rio Grande im Westen, dessen Verlauf zugleich die Grenze zu | |
Mexiko bildet. Zwischen den Ballungsgebieten im Zentrum des Bundesstaates | |
und dem Rio Grande Valley liegen Hunderte dünn besiedelte Kilometer – und | |
mehrere Welten. | |
„Elon Musk hat selbst gesagt, dass hier unten nichts ist, und dass es | |
deshalb auch in Ordnung ist, wenn er hier alles explodieren lässt“, sagt | |
Gloria Thomas. Die junge Aktivistin mit dem schnellen Lächeln kommt aus | |
Brownsville, mit 190.000 Menschen die größte Stadt im Rio Grande Valley, | |
etwa eine halbe Stunde Autofahrt von Boca Chica gelegen. Vor einem kleinen | |
Café in der historischen Innenstadt erzählt sie von ihrer Heimat. | |
„Brownsville hat eine ganz eigene Kultur, die meisten Menschen hier haben | |
auf beiden Seiten der Grenze gelebt.“ | |
Zum nächsten Grenzübergang in die mexikanische Stadt Matamoros sind es nur | |
wenige Minuten zu Fuß, doch schon hier ist der Unterschied zum Nachbarland | |
nicht mehr zu greifen. An die 90 Prozent der Einwohner:innen der Region | |
sind Latinos, in den Straßen wird Spanisch gesprochen, viele Geschäfte | |
kommen ganz ohne englischsprachige Schilder aus. | |
Im subtropischen Süden des Staates ist es noch ein wenig wärmer als im | |
ohnehin schon heißen Texas. Morgens zieht dichter Nebel vom Meer heran, in | |
den fruchtbaren Feldern wachsen Zuckerrohr, Zitrusfrüchte und Baumwolle. | |
„Die USA sehen Mexiko schon lange nur als Lieferant für Rohstoffe und | |
billige Arbeitskräfte, und zu einem gewissen Maß trifft das auch auf uns | |
hier zu“, sagt Thomas. Das Rio Grande Valley, kurz vor der Grenze, liefert | |
zwar immense Mengen an Lebensmitteln, gehört aber zu den benachteiligten | |
Gegenden des Landes, ein Drittel aller Einwohner:innen lebt in Armut. | |
Gloria Thomas wehrt sich zusammen mit der Gruppe South Texas Environmental | |
Justice Network gegen den Ausbau der Weltallinfrastruktur im Rio Grande | |
Valley, denn sie fürchtet dessen Folgen für ihre Heimat. | |
Die ersten Tests der gigantischen Rakete am Boca Chica Beach ließen | |
Fensterscheiben umliegender Häuser zerbersten, ein Feuer auf dem | |
Startgelände setzte 16 Hektar Grünflächen in Brand. Als es bei einem | |
missglückten Test auf der Startfläche zu einer Explosion kam, schleuderte | |
diese Feinstaub und große Betonsteine durch die Luft, die mehr als einen | |
Kilometer weiter im Meer landeten. Ende letzten Jahres setzte ein weiterer | |
Test solche Energien frei, dass diese auch 30 Kilometer weiter von Geräten | |
erfasst wurden, mit denen Erdbeben gemessen werden. „Bei vielen Leuten, die | |
in billig gebauten Häusern und Wohnungen leben, zerbarsten die Rohre“, | |
erzählt Thomas. | |
„Boca Chica ist alles andere als ein perfekter Ort für Raketenstarts“, sagt | |
Erich Roesch. Der Mittdreißiger arbeitet seit Jahren als Ingenieur in | |
großen Industriewerken und stellt sicher, dass deren Betriebsabläufe mit | |
geltenden Umweltauflagen im Einklang sind. „Mit Weltraumsachen habe ich | |
eigentlich gar nichts zu tun, aber ich habe mich für die Startbasis | |
interessiert und mit der Zeit gemerkt, dass niemand genau mitzukriegen | |
scheint, was dort passiert.“ | |
Roesch betreibt einen Blog mit dem Namen „ESG Hound“, dessen Lektüre für | |
Aktivist:innen und Mitglieder der Presse mit einem Interesse an Boca | |
Chica fast obligatorisch ist. Mit langen, hoch detaillierten und von | |
Sarkasmus triefenden Einträgen widmet sich Roesch den vielen | |
Ungereimtheiten, die dazu führen konnten, dass ein winziger Landstreifen an | |
der Küste von Texas zum Testgebiet für die größte Rakete aller Zeiten | |
werden konnte. | |
„Das Gesetz sieht eigentlich vor, dass eine umfangreiche ökologische Studie | |
vorgenommen wird, bevor solche Anlagen in Betrieb gehen können“, erzählt | |
Roesch der taz. Betreiber sind dazu verpflichtet, in einem umfangreichen | |
Verfahren zu überprüfen, ob die von ihnen geplanten industriellen Abläufe | |
in diesem Umfang an einem bestimmten Ort stattfinden können, ohne Mensch | |
und Umwelt maßgeblich zu beeinträchtigen. Im Fall von SpaceX in Boca Chica | |
„war das alles Bullshit“, sagt Roesch, | |
Die Ungereimtheiten beginnen für Roesch schon mit der Rakete, für die das | |
Startgelände eigentlich geplant war. SpaceX hatte bei den Anträgen auf | |
Baugenehmigungen angegeben, dass auf diesem Areal eine Variante der | |
„Falcon“-Rakete getestet werden sollte, die den größten Teil der SpaceX | |
Flotte ausmacht. Nachdem sich die Firma das Gelände gesichert hatte, machte | |
sie eine Kehrtwende und erklärte es zum Testgebiet für Starship – eine | |
Rakete, die mehr als viermal so groß ist wie die Falcon. | |
Roesch beschloss, sich neben seiner Arbeit intensiver mit Boca Chica zu | |
beschäftigen, nachdem er auf die Blaupausen im ersten Antrag des Konzerns | |
gestoßen war. „Eigentlich hatten sie auch noch ein Gaswerk geplant“, sagt | |
Roesch, über dieses könnte das Methangas direkt verarbeitet werden, das | |
einen maßgeblichen Teil des Antriebs für das Starship liefert. „Als ich | |
gesehen habe, was sie alles mit diesem winzigen Streifen Land vorhaben, | |
habe ich mir gedacht, dass ist doch wahnsinnig.“ | |
Für Roesch ist einer der eigenartigsten Umstände des eigentlich | |
ungenehmigten Ausbaus an der Küste, dass SpaceX von der zuständigen | |
Luftfahrtbehörde FAA weiter Startgenehmigungen für ihre Prototypen bekommt. | |
„Sie spielen einfach mit“, sagt er. Trotz des Umstandes, dass der | |
Musk-Konzern bis heute keine umfassende ökologische Studie für seine | |
Startbasis vorgelegt hat, und dass er eine vollkommen andere Anlage | |
betreibt als eigentlich angemeldet, darf er weiter seine Marsrakete testen. | |
Eine schmale Asphaltpiste führt von Brownsville zum Strand von Boca Chica. | |
Links und rechts der Straße breiten sich die salzigen Marschlandschaften | |
aus, die auf mehrere Naturschutzgebiete aufgeteilt sind. Das Ökosystem um | |
den Strand ist einzigartig, in den Dünen brüten Meeresschildkröten, zwei | |
Migrationskorridore für Zugvögel laufen über ihm zusammen. Die „Starbase�… | |
wie Elon Musk die Startbasis nennt, ist auf mehrere Parzellen aufgeteilt. | |
Ein Entwicklungsgelände, auf dem mehrere Prototypen stehen, liegt keinen | |
Meter höher als die angrenzende Lagune, sie scheint wie eine Fata Morgana | |
am Horizont zu schweben. | |
Christopher Basaldu führt an der Startplattform mit der gleißenden | |
Starship-Rakete vorbei zum Strand und von dort weiter zur Mündung des Rio | |
Grande. Wenn in Boca Chica die Raketen starten, lässt SpaceX die gesamte | |
Straße und damit den Zugang zum Meer sperren. Heute ist das Publikum eine | |
Mischung aus schaulustigen Weltraumfans, Strandbesucher:innen und | |
Angehörigen der Grenzpolizei, die mit Pick-up-Trucks und Geländefahrzeugen | |
den Strand patrouillieren. | |
Basaldu kommt aus Brownsville und ist Angehöriger der Esto’k Gna, einer | |
indigenen Gruppe, deren Geschichte im Süden von Texas weit zurückgeht. Er | |
ist groß, mit sanften Gesichtszügen, und schwitzt ein wenig, während er die | |
letzten Schritte vom Meer zur Mündung des Flusses zurücklegt. „Boca Chica“ | |
heißt „kleine Mündung,“ diesen Namen gab die Spanische Kolonialmacht der | |
Gegend, als sie in das heutige Texas kam. Der große Fluss Rio Grande hat | |
hier sein schlammiges Ende und vermischt sich mit dem Golf von Mexiko, ein | |
Randmeer des Atlantiks. Am vermüllten Flussufer zwischen USA und Mexiko | |
treiben Pelikane, ein bulliger Grenzbeamter sitzt in seinem Auto und schaut | |
Richtung Meer. | |
„Die Mündung des Flusses ist für uns der Ursprungsort“, erzählt Basaldu | |
später in seiner Wohnung in Brownsville. „Hier hat der Schöpfer die erste | |
Frau gemacht, die unser aller Mutter ist.“ Die Esto’k Gna, von den Spaniern | |
„Carrizo Comecrudo“ genannt, lebten auf beiden Seiten der heutigen Grenze, | |
heute zählt die Gruppe ein paar hundert Mitglieder, von denen Basaldu einer | |
der politisch aktivsten ist. Basaldu hat an der Harvard Universität | |
studiert, promoviert, und sich dabei auch fachlich mit dem Umgang mit | |
Amerikas indigener Bevölkerung auseinandergesetzt. In seiner Heimatstadt | |
Brownsville engagiert er sich wie Gloria Thomas beim South Texas | |
Environmental Justice Network. | |
„Ich habe einen Ablehnungsreflex gegen alles, was sich Kolonisierung | |
nennt“, sagt Basaldu über die Bestrebungen von SpaceX, über Boca Chica | |
Beach den Mars zu erobern. Basaldu lacht über die Ideen und Projekte des | |
Science-Fiction-Fans Elon Musk: „In diesen Namen und Ideen spiegelt sich | |
immer wieder das gleiche. Terra-Forming zum Beispiel, bei dem andere | |
Planeten umgeformt werden sollen, um der Erde zu ähneln. Der Mars kann doch | |
einfach der Mars bleiben.“ | |
Basaldu versteht nicht, warum Milliarden in die Raumfahrt investiert | |
werden, während im Rio Grande Valley die Armut grassiert. Die Esto’k Gna | |
haben eine schwierige Position, da sie von der Bundesregierung in | |
Washington nicht anerkannt werden. Obwohl ihre Geschichte historisch belegt | |
ist, steht ihnen offiziell kein Land und kein Platz an den | |
Verhandlungstischen zu. | |
Basaldu kämpft mit seiner Gruppe gegen die Industrialisierung entlang der | |
Küste. In diesem Jahr wurde nach langem Widerstand eine alte Kultstätte der | |
Esto’k Gna umgegraben, um Platz für ein [2][LNG] Exportwerk zu machen. „Wir | |
geben Milliarden in die Hände des reichsten Kolonialisten der Erde, statt | |
uns hier um Wasser, Essen und Wohnräume für Menschen zu kümmern.“ | |
560 Kilometer weiter nördlich steht Mary Branch in ihrem Haus in Austin und | |
regt sich auf. „Sie nannten es früher das magische Tal, und es war | |
unvergleichlich“, erzählt Branch von ihrer Kindheit in Brownsville. Die | |
Pensionärin hat wache, braune Augen und flucht im breiten texanischen | |
Dialekt, während sie ihre Aktenordner durchgeht. „Jetzt zünden sie dort | |
Raketen und bauen LNG-Werke“, sagt sie und schüttelt den Kopf. „Es wird nie | |
wieder so sein wie früher.“ | |
Auch Branch engagiert sich gegen SpaceX, ihr anderes Haus in dem winzigen | |
Ort Port Isabel liegt an derselben Bucht, wie die Startbasis. Branch hat | |
über Jahre beobachtet, wie Elon Musk sich in Texas den Boden bereitet hat. | |
„Kurz nachdem sie die Baugenehmigung bekommen haben, haben sie die | |
Bundestaatsregierung dazu bewegt, Gesetze zu verabschieden, über die die | |
Industrie geschützt wird.“ Unter dem republikanischen Gouverneur Greg | |
Abbott erließ die Regierung von Texas einen Klageschutz für SpaceX, | |
aufgrund dessen es unmöglich ist, die Firma rechtlich für die Folgen ihrer | |
Tests zu belangen. | |
Der Konzern hat in der Lokalpolitik großen Einfluss. Nachdem ein | |
Starship-Prototyp über Boca Chica explodierte und die Trümmer Häuser in der | |
Gegend beschädigten, versprach Elon Musk 20 Millionen Dollar für Schulen | |
und die Wiederbelebung der schönen, aber maroden Innenstadt von | |
Brownsville. Unter den Firmen, die Gelder für die Renovierung eines | |
historischen Gebäudes bekamen, befand sich auch eine in der Hand des | |
damaligen Bürgermeisters Trey Mendez, erzählt Branch. | |
Während seiner Amtszeit veröffentlichte Mendez zudem die privaten Daten | |
eines Mitglieds des South Texas Environmental Justice Network, das | |
beschuldigt wurde, ein von SpaceX in Auftrag gegebenes Wandbild mit einer | |
Anti-Gentrifizierungs-Parole übermalt zu haben. Mendez ist mittlerweile | |
zurückgetreten, arbeitet aber nach wie vor in der örtlichen | |
Immobilienbranche. | |
Mary Branch ist auch deswegen gerade in der texanischen Hauptstadt Austin, | |
weil in dieser entschieden wird, ob der Bundesstaat Land mit SpaceX | |
tauscht, damit das Gelände am Boca Chica Beach weiter ausgebaut werden | |
kann. Für die Entscheidung zuständig ist die Natur und Wildnis Behörde | |
„Texas Parks and Wildlife Department“ (TPWD). | |
Ein paar Tage später haben sich in einem brutalistischen Betonbau am | |
Stadtrand von Austin um die 100 Aktivist:innen, Anwälte und Presserverteter | |
eingefunden, um an der Anhörung teilzunehmen. TPWD wird von einer | |
Kommission geleitet, deren Mitglieder persönlich vom Gouverneur berufen | |
werden. Wer zu den SpaceX Vertretern gehört, und wer aus dem Rio Grande | |
Valley angereist ist, lässt sich nicht nur an der Sitzverteilung im dunkel | |
getäfelten Sitzungssaal erkennen, sondern auch demografisch: Fast alle | |
Anwohner:innen sind Latinos oder indigen, die Delegation der | |
Befürworter fast ausschließlich weiß. | |
Zur Entscheidung steht, ob TWPD SpaceX einen 17 Hektar großen Landtrakt | |
abtritt, der an einem der Naturschutzgebiete liegt. Dieses hatte sich die | |
Behörde einst gesichert, um das empfindliche Ökosystem zu schützen. SpaceX | |
bot im Tausch eine mehr als 20-mal so große Fläche weiter nördlich an. | |
Die Stimmen aus dem Rio Grande Valley sind fast einvernehmlich: Nein. Einer | |
Verkleinerung des geschützten Gebietes am Meer widersprechen sie vehement. | |
Der Reihe nach sprechen junge und alte Menschen, die die 6 Stunden | |
Autofahrt aus dem Süden auf sich genommen haben, über die Relevanz von Boca | |
Chica. Für Menschen in Brownsville ist es der einzige Strand, erzählen sie. | |
Schon jetzt schränken die regelmäßigen Schließungen durch die Starbase den | |
Zugang ein, viele fürchten sich vor noch mehr Testflügen, mehr Explosionen, | |
mehr Umweltverschmutzung. | |
Mary Branch schreitet energetisch ans Mikrofon und erzählt von den | |
einzigartigen Lebensformen, die durch SpaceX bedroht sind. Auch Christopher | |
Basaldu ist angereist, um vorzusprechen, der Öl-Milliardär Jeffery | |
Hildebrandt, der der Kommission vorsitzt, spricht ihn als „Frau Basaldi“ | |
an. Nach ein paar Stunden werden die öffentlichen Beratungen beendet, die | |
Kommission zieht sich zurück, um sich zu besprechen. Kurz danach wird die | |
einstimmige Entscheidung bekannt gegeben: Der Tausch darf stattfinden. Rund | |
einen Monat später gibt das South Texas Environmental Justice Network | |
bekannt, dass es gegen den Beschluss der Kommission Klage eingelegt hat. | |
Zurück am Boca Chica Beach sitzt Calvin Wehrle an seinem alten | |
Pick-up-Truck, auf dessen Ladefläche er eine kleine Holzhütte gebaut hat. | |
Wehrle ist um die 60, hager und von der Sonne gezeichnet. Neben seinem | |
Campingstuhl steht ein Fernglas auf einem Stativ. „Basecamp Zero“ hat er | |
auf die Seite des Fahrzeugs gemalt. Wehrle ist oft an der Starbase | |
anzutreffen, meistens zeltet er dann ein wenig versteckt in den Dünen und | |
parkt wie heute direkt gegenüber des Startgeländes. „Es ist ein desolater | |
Ort“, gibt er zu, aber „unheimlich aufregend.“ | |
Darauf angesprochen, was ihn an der Starbase so anzieht, erzählt Wehrle | |
erst mal lange von einer schwierigen Trennung und einer Tochter, zu der er | |
keinen Kontakt mehr hat. „Deshalb steht auch hinten auf meinem Pick-up | |
‚Wertschätzt Väter wieder‘“, sagt er. Er stehe vor allem oft hier und | |
verteile selbst gedruckte Pamphlete und Aufkleber, „für die Kinder“, wie er | |
sagt. | |
„Es geht mir gar nicht so doll um den Mars“, sagt Calvin Wehrle. Er deutet | |
auf die Startbasis hinter sich, von der Lautsprecherdurchsagen herüber | |
schallen. „Damit können wir alles machen.“ Für ihn ist das Versprechen der | |
Raketen wichtiger, als die Orte, zu denen sie fliegen. „Elon hat nicht | |
gesagt, wir werden mit dem Starship zum Mars fliegen, sondern er hat | |
gesagt, wir werden damit zu einer interplanetaren Spezies“, sagt Wehrle | |
überzeugt. „Also wird das auch passieren.“ | |
Elon Musk hat Millionen in das Rio Grande Valley als Raumfahrtzentrum | |
investiert. Über Steuervergünstigungen und Gesetzesänderungen haben | |
Bundesstaats- und Lokalpolitiker ihrerseits das gleiche getan. Der | |
Umweltingenieur Eric Roesch bezweifelt jedoch, dass SpaceX wirklich vorhat, | |
am Boca Chica zu bleiben. „Ich glaube, es geht vor allem darum, der Nasa zu | |
beweisen, dass das System funktioniert, damit SpaceX in ein paar Jahren | |
über die Basis in Florida starten kann“, sagt er. Roesch muss an die | |
sogenannten „Boom-Bust“- Zyklen denken, in denen ganze Städte durch | |
fallende Ölpreise in den Bankrott gestürzt werden. „Ich wäre nicht | |
überrascht“, sagt Roesch. „Das ist die Geschichte von Texas.“ | |
Diese Recherche wurde durch das Olin / Netzwerk Recherche Stipendium | |
unterstützt. | |
18 Apr 2024 | |
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