# taz.de -- Erforschung von Höhlen: Zwei Wochen unter der Erde

	# taz.de -- Erforschung von Höhlen: Zwei Wochen unter der Erde

	> Enge Räume, Dunkelheit und Spinnen machen Špela Borko nichts aus. Die
	> 32-jährige Biologin klettert in Höhlen hinab, um die dortige Fauna zu
	> entdecken.

	Bild: Špela Borko erkundet neue Höhlensysteme und erforscht die unterirdische…

	Das Schwarz einer Höhle ist anders als das Schwarz eines
	Computerbildschirms. Es ist kein Schwarz, das signalisiert, dass hier
	nichts ist, sondern ein tiefes Schwarz, in dem ein bisschen Unendlichkeit
	steckt.

	Mit Schwarz verbindet Špela Borko Freiheit. Die 32-jährige Slowenin hat
	braun-rötliches Haar und die sehnig-muskulöse Statur einer Sportlerin.
	[1][Sie erforscht Höhlen], etwa sechzig Mal pro Jahr steigt sie dafür in
	die Tiefe. Meist nur wenige Stunden und zu Forschungszwecken, doch wenn sie
	ganze Höhlensysteme erkundet, also einen weißen schwarzen Fleck auf der
	Landkarte kartiert, dann bleibt sie tagelang im Unterirdischen. In Mexiko
	steckte die Höhlenbiologin einmal für zwei Wochen am Stück unter der Erde,
	so tief, dass sie und ihr Team mehrere Tage zurück an die Oberfläche
	kletterten.

	Die wissenschaftliche Erforschung von Höhlen nennt sich Speläologie.
	Speläolog*innen untersuchen weit mehr als nur herabhängende und
	emporwachsende Tropfsteine, die über viele Tausende von Jahren wachsen. In
	Höhlen befinden sich geologische, archäologische und biologische
	Informationen, die an der Oberfläche längst verloren gegangen sind.

	Anhand dieses Archivs lässt sich rekonstruieren, wie sich Landschaften und
	Klimazonen im Laufe der Jahrtausende verändert haben. Dafür erschließen
	Speläolog*innen bis dato unbekannte Lebensräume. Sie entdecken neue
	Flüsse und Wasserbecken, die oberirdisch kilometerweit entfernt plötzlich
	wieder auftauchen.

	An einem Tag im Juni bereitet Borko eine Gruppe Biolog*innen, die sonst nur
	oberirdisch forschen, auf eine Expedition vor. Sie stehen in dem haushohen
	Eingang der Vranjača-Höhle im Süden von Bosnien. Mit über 818 Metern Länge
	und 34 Metern Tiefe ist die Höhle kartiert, trotzdem gibt es noch viele
	Fragezeichen – unangetastete Nebenarme oder Passagen, die noch kein Mensch
	betreten hat. Die Höhle ist Teil einer Karstlandschaft, in der Wasser
	überwiegend unterirdisch fließt.

	## Plötzlich sitzt die Gruppe in absoluter Dunkelheit

	Die Biolog*innen setzen sich Schutzhelme mit Stirnlampen auf und
	überprüfen, ob die Lampe einen Lichtkegel an die gegenüberliegende
	Höhlenwand wirft. Dann ziehen sie sich Arbeitshandschuhe über die Hände.
	Einige Expediteur:innen haben keine wetterfeste Kleidung mitgebracht.
	Sie schlüpfen in einen roten Jumpsuit und sehen nun aus wie Borko.

	Nur ihre Bewegungen unterscheiden sie noch von der Höhlenbiologin: Borko
	bewegt sich selbstsicher, schaut die Gruppe beim Reden an, die anderen
	schauen beim Laufen auf ihre Füße. Sie sagt: „Wenn sich jemand unwohl oder
	unsicher fühlt, sagen Sie es mir bitte. Aber ich denke, Sie sind alle gute
	Feldforscher*innen.“

	Nach einer Viertelstunde kraxeln über Geröll und Gestein setzt sich die
	Gruppe im Kreis auf den Höhlenboden. „Jetzt schalten wir das Licht für eine
	halbe Minute aus“, sagt Borko. Nervöses Gemurmel, dann kehrt Ruhe ein. Alle
	drehen das Rad ihrer Stirnlampe nach unten. Das Licht erlischt und die
	Gruppe sitzt in absoluter Dunkelheit. Es riecht muffig, nach Wäsche, die zu
	lange in der Waschmaschine gesteckt hat. Borko sagt: „Spürt, wie es ist,
	ein unterirdisches Tier in kompletter Dunkelheit zu sein.“

	Sich vorzustellen, ein unterirdisches Tier zu sein, bedarf viel Fantasie.
	Die millimetergroßen, wirbellosen Kleinstlebewesen sehen uns Menschen nicht
	ähnlich. Borko fällt das vielleicht leichter, sie erforscht die Tiere seit
	vielen Jahren, schrieb ihre Doktorarbeit über [2][Niphargus],
	Höhlenflohkrebse der Gattung Amphipoda. Diese haben etwas Urzeitliches an
	sich, würden Höhlenflohkrebse nicht krabbeln, hielte man sie für Fossilien.
	Sie haben keine Augen und sind fast so transparent wie Quallen. „Wenn es
	kein Licht gibt, braucht es auch keine Augen“, sagt Borko.

	Fasziniert ist die Forscherin vor allem von der Langlebigkeit der
	Höhlenbewohner. „Manche Tiergruppen leben unter der Erde Dutzende von
	Jahren, während Artverwandte an der Oberfläche nur ein oder zwei Jahre
	überleben“, sagt sie ins Dunkel hinein. Manche Arten von Niphargus
	überleben bis zu 200 Tage ohne Nahrung.

	## Eine Expedition erfordert sorgfältige Vorbereitung

	Nach dem Gedankenspiel klettert die Gruppe weiter, immer tiefer in die
	Höhle hinein. Die Stirnlampen [3][beleuchten sandige Steinwände], Spinnen
	huschen davon, wenn der Lichtkegel auf sie fällt. Der Boden ist feucht und
	matschig wie ein zerquetschtes Snickers. An einer besonders schmalen Stelle
	müssen die Forscher*innen auf dem Bauch einen Kieshügel hinaufrobben.
	Darüber die Decke mit nur knapp 30 Zentimetern Abstand, Stück für Stück
	zwängen sich die behelmten Köpfe durch. „Wenn man kriecht, kann man an sehr
	engen Stellen den eigenen Herzschlag hören“, sagt Borko.

	Einer nach derm anderen wagt sich durch den Engpass. Zwischen zwei
	Kletternden wird geduldig gewartet, damit die Kieselsteine der nächsten
	Person nicht ins Gesicht purzeln. Auf der anderen Seite angekommen, atmet
	jede*r hörbar aus. Ein unterirdischer Raum breitet sich aus, ungefähr so
	groß wie ein Einfamilienhaus. Wie viel Zeit am Engpass vergeht, bis alle
	ihre Klaustrophobie überwunden haben, kann niemand sagen.

	Zeit, das sei so eine Sache in Höhlen, sagt Borko. „Es gibt keinen
	Biorhythmus unter der Erde.“ Bei mehrtägigen Expeditionen stellen sich die
	Forscher*innen deshalb einen Wecker. Der strukturiert und
	biorhythmisiert ihre Zeit in 12 Stunden Arbeit, 12 Stunden Schlaf, erzählt
	sie. Ohne Wecker würden sie 15 bis 20 Stunden durcharbeiten.

	So eine Expedition erfordert eine sorgfältige Vorbereitung. Genügend Essen
	für eine Woche, aber auch nicht zu viel, denn alles muss getragen werden.
	Dazu kommt das Gewicht von Bohrern, Vermessungsgeräten, Batterien,
	Kletterausrüstung und warmen Schlafsäcken. Manchmal muss immerhin [4][das
	Wasser] nicht getragen werden, wenn es eine Quelle gibt. Borkos Team spart
	außerdem Gewicht ein, indem alle nur die Klamotten mitbringen, die sie am
	Leib tragen. „Das Einzige, was ich nach ein paar Tagen rieche, sind meine
	Kolleg*innen“, sagt sie mit einem Lächeln.

	Wenn Borko an ihre erste Expedition in eine vertikale Höhle zurückdenkt,
	erinnert sie sich an die Angst am Seil: „Ich hing in der Luft, 30 Meter
	über dem Boden, mitten in der großen Kammer, ohne Wände drumherum, völlig
	hysterisch, und die Ausbilder dachten, sie müssten mich vom Seil befreien“,
	sagt sie. „Als ich es schließlich schaffte, mich zusammenzureißen und
	hochzuklettern, dachten sie, ich würde nie wieder in den Kurs
	zurückkehren.“ Damals stellte sie sich ihrer Angst und kehrte zurück. Heute
	rät sie anderen dasselbe.

	## Astronaut*innen trainieren in Höhlen

	Als gefährlich empfindet die Höhlenbiologin ihren Beruf nicht. Nur einmal
	geriet sie mit ihrem Team in eine brenzlige Situation. Die letzten zwei der
	Gruppe kletterten gerade eine vertikale Wand hoch, als es immer lauter
	rauschte. Innerhalb von einer Minute wurde das Rauschen zum Tosen, dann
	verstand Borko ihr eigenes Wort nicht mehr. Plötzlich schoss ein Wasserfall
	die Wand hinunter. Der unterste, ein erfahrener Kollege, kletterte in
	Windeseile die letzten Meter zum zweiten Kollegen hinauf und brachte beide
	in Sicherheit.

	Nach dem Engpass bestaunt die Gruppe den Raum tief unter der Erde. Ein
	Fotograf spielt erfolglos mit der Belichtung, die Biolog*innen suchen
	nach Tausendfüßlern und Höhlenflohkrebsen. Borko steht ein wenig abseits
	und sagt: „Es ist wie auf dem Mond. Tatsächlich trainieren
	Astronaut*innen in Höhlen.“

	Hier, [5][etwa 30 Meter unter der Erde], spricht Borko nun über den
	Aufstieg. Sie spricht von ober- und unterirdisch wie von zwei Gegenteilen:
	Unten sei Stille, Frieden, Fokus – Simplizität. Oben warteten Ablenkung,
	Lautstärke, Aufgaben – Komplexität.

	Oben und unten stehen auch in Beziehung zueinander. Durch die
	unterirdischen Erkenntnisse – neuentdeckte Flüsse, Arten,
	Mineralablagerungen – können Speläolog*innen die oberirdischen
	Landschaften verstehen, sowohl die gegenwärtigen als auch die vergangenen.

	Beim Aufstieg ist Borko euphorisch: „Das Erste, was ich bemerke, ist der
	Geruch, nicht das Licht. Ich gehe nach draußen und rieche Gras, Schmutz,
	Wasser, Ozon. Es ist, als würden meine Sinne sich wieder füllen.“

	13 Aug 2023

	## LINKS

	[1] /In-der-Hoehle-von-Postojna/!5292323
	[2] https://www.google.com/url?q=https%3A%2F%2Fwww.nature.com%2Farticles%2Fs414…
	[3] /Besuch-bei-Grabungen-in-der-Naehe-von-Kiel/!5946102
	[4] /Die-Hoehle-von-Lascaux/!5371483
	[5] /Archaeologie-fuer-die-Ewigkeit/!5936768

	## AUTOREN

	Enno Schöningh

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