# taz.de -- „Simenon-Frühling“ in Lüttich: Mit Pfeife und Leica in die Welt

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	> In Lüttich gibt es den Autor der „Maigret“-Romane als Fotografen zu
	> entdecken. Und als Reporter, der die Krisen seiner Zeit eindringlich
	> beschrieb.

	Bild: Chronist einer Welt in der Krise: Georges Simenon

	„In den engen Gassen um die Nikolauskirche wimmelt es von Kindern. Sie
	spielen im Bach, der nach Armut, nach Lumpen und Unrat riecht. Ihre Füße
	stecken in Holzschuhen, Frauen auf den Türschwellen, mit gerundeten
	Leibern, ihre Hände in die Hüften gestützt, rufen einander mit schriller
	Stimme zu.“

	Die beschriebene Szene erinnert an Zilles Berliner „Milljöh“-Bilder. Doch
	stammt sie aus Georges Simenons Lebensbeschreibung „Intime Memoiren“, in
	denen er auf seine Kindheit in Lüttich zurückblickte.

	Lüttich (französisch: Liège), die in der Wallonie, [1][im frankofonen Teil
	Belgiens] gelegene Stadt an der Maas, feiert gerade den „Simenon-Frühling“
	anlässlich des 120. Geburtstages ihres berühmtesten Sohnes. Zur Eröffnung
	richtete sie ein Literaturfestival aus, das diskutierte, welche Bedeutung
	der Autor von rund 75 „Maigret“-Romanen und 117 weiteren Romanen heute noch
	hat.

	Georges Simenon gehört zu den meistgelesenen und -übersetzten
	französischsprachigen Autoren. Sein staubtrockener, zugleich lebensnaher
	Erzählstil liest sich erstaunlich modern, seine psychologisch genaue
	Einfühlung in seine Charaktere beeindruckten schon William Faulkner und
	Patricia Highsmith.

	Die Stadt Lüttich will mit dem Festival auch die jüngere Generation auf den
	1989 verstorbenen Autor neugierig machen. John Simenon, 74-jähriger Sohn
	von Georges und dessen Rechteverwalter, beteiligte sich an der Konzeption
	des Events und weihte einen neuen touristischen Rundgang ein, der dazu
	einlädt, auf den Spuren seines Vaters zu wandeln.

	## Kindheit im Arbeiterviertel

	Im Jahr 1903 wurde er im Altstadtviertel Carré geboren. Vor dem Lütticher
	Rathaus steht eine Skulptur, die den „typischen“ Simenon mit Hut, Mantel
	und pfeiferauchend auf einer Sitzbank darstellt. Die Tour geht weiter über
	die Maas nach Outremeuse – ins Arbeiterviertel, in dem er aufwuchs und das
	er auch, nachdem er bereits mit 19 Jahren nach Paris gezogen war, immer
	wieder in seinen Romanen aufgriff.

	Die neugotische Kirche Saint Pholien wurde 1922 zum Schauplatz einer
	Tragödie, als der Maler Joseph Kleine, Mitglied der Künstlergruppe La Caque
	(Heringsfass) an ihrem Portal erhängt aufgefunden wurde. Simenon war selbst
	Teil dieses Kreises und machte aus dem Suizid 1931 einen Mordfall in dem
	frühen Maigret-Roman „Der Gehängte von Saint-Pholien“.

	Bereits mit 16 Jahren wurde Simenon Journalist bei der Gazette de Liège und
	ging jeden Tag zum Rathaus, um die neuesten Polizeiberichte zu hören. Im
	selben Alter begann er mit dem Schreiben von Groschenromanen. Zweihundert
	Romane unter 27 Pseudonymen (unter anderem „Georges Sim“) entstanden, bis
	er um 1930 den Kommissar Jules Maigret erfand, der seinen Autor umgehend
	bekannt machte.

	Abgesehen von diesen puren Kriminalromanen schuf er 117 romans durs, laut
	Simenon „schwer zu schreibende“ Romane, die sich nicht eindeutig einem
	Genre zuordnen lassen und meist menschliche Abgründe ausloten.

	## Höhepunkt des Festivals

	Den Kern des Simenon-Frühlings bilden zwei Ausstellungen. Die eine stellt
	eine neue Comic- Publikationsreihe des Dargaud Verlags vor, die von John
	Simenon initiiert wurde. Der Sohn schätzt die Kunstform seit seiner
	Kindheit und verbindet sie mit Erinnerungen an Ausflüge und Lesesonntage
	mit seinem Vater.

	So zeichnet etwa Jacques de Loustal mit „Simenon, l’Ostrogoth“ eine
	Biografie über Simenons junge Jahre in Lüttich. In kantigen Linien werden
	so eine vergangene Zeit und der La-Caque-Bohèmekreis, über den Georges auch
	seine erste Frau, die Malerin Régine Renchon (Tigy genannt), kennenlernte,
	lebendig.

	Eine auf acht Bände angelegte Reihe adaptiert zudem wichtige roman durs.
	Den Auftakt machen „Der Passagier der Polarlys“ (Bilder: Christian
	Cailleaux) und „Der Schnee war schmutzig“, gezeichnet von Yslaire. Die im
	Fonds Patrimoniaux ausgestellten Seiten aus den Comics treffen die düstere
	Stimmung der Romane sehr gut und lassen John Simenons Konzept einer
	Neubelebung aufgehen.

	Den Höhepunkt des Festivals markiert die zweite, über 150 Exponate
	umfassende Ausstellung „Images d’un monde en crise“ (Bilder einer Welt in
	der Krise) in Lüttichs größtem Museum Grand Curtius, einem imposanten
	Renaissancebau mit großen Sammlungen, etwa zur Archäologie.

	## Fotograf und Weltreisender

	Kuratiert von dem Simenon-Forscher Benoît Denis wird hier eine
	überraschende Seite des Schriftstellers gewürdigt: die des Fotografen und
	Weltreisenden. Im Jahr 2004 wurde erstmals eine Auswahl seiner rund 3.000
	Fotografien aus den frühen 30er Jahren in einer Pariser Ausstellung
	präsentiert. In Lüttich werden sie nun profunder analysiert und
	kontextualisiert.

	Nachdem Simenon nach Paris gezogen war, kaufte er sich ein eigenes kleines
	Schiff und befuhr damit ab 1928 zusammen mit seiner Frau Tigy und dem
	Dienstmädchen Henriette Liberge (genannt Boule) die französischen Kanäle
	und Flüsse. Für eine Fotoreportage („Unbekanntes Frankreich“, 1931) über
	diese Tour ließ er nachträglich von dem tschechischen Fotografen Hans
	Oplatka Fotografien machen.

	Simenon inspirierte das dazu, sich selbst die Technik anzueignen. Er
	benutzte fortan eine Leica und eine Rolleiflex für seine Touren, die
	zunächst durch Europa und dann durch die ganze Welt führen sollten.
	Stationen waren unter anderem Nordafrika und Belgisch-Kongo (1932),
	Deutschland, Osteuropa, Mittelmeerstaaten und die Türkei (1933/34). Eine
	Weltreise führte ihn 1935 über New York, Mittelamerika, Panama nach
	Polynesien und Australien, Indien und zurück ans Mittelmeer.

	## Bettelnde Frauen mit Kindern

	Schon auf Frankreichs Kanälen interessierte er sich vor allem für die
	petites gens (die kleinen Leute) – Fischer im Hafen, Arbeiter in Kneipen,
	Kellnerinnen. In Belgisch-Kongo, das sich damals auf dem Zenit der
	Ausbeutung durch die belgische Kolonialmacht befand, wird Simenon von
	seiner Frau Tigy mit Tropenhelm und weißer Kleidung festgehalten, im
	Gegensatz zu den nackt fotografierten Einheimischen. Doch Simenon
	akzentuiert nicht die Distanz, er kommt den Menschen nahe, zeigt sie
	respektvoll in ihrem Alltag.

	Er verfasste jeweils große Reportageserien über seine Reisen und schrieb
	1932 für die Zeitschrift Voilà einen äußerst kritischen Artikel über das
	belgische Kolonialsystem. Auch unterwegs arbeitete er an seinen Romanen
	weiter und bezog Inspiration aus den Reisen.

	Anfang der 30er Jahre war die Weltwirtschaftskrise in vielen Ländern
	spürbar. In Warschau fotografierte Simenon bettelnde Frauen mit Kindern,
	denen der Hunger ins Gesicht geschrieben stand. Der „nackte Mensch“, den
	Simenon laut späteren Interviews in seinen Romanen zu finden suchte, hier
	war er bereits.

	In Wilna – heute Vilnius, Hauptstadt von Litauen, damals zu Polen gehörend
	– suchte er das ärmliche jüdische Viertel mit seinen maroden Holzhütten auf
	und fand eine Menge lachender Kinder. Diese Welt sollte wenige Jahre später
	durch die Verwerfungen des Zweiten Weltkrieges verschwunden sein.

	## Völker, die hungern

	Die „Welt in der Krise“ zeigte sich im Osten sehr deutlich, auch in der
	jungen Sowjetunion, die Simenon am Schwarzen Meer, im Bereich der heutigen
	Ukraine und der Krim, streifte. Das Elend des Holodomors, der von Stalin
	und dessen menschenverachtender Wirtschaftspolitik herbeigeführten
	[2][Großen Hungersnot,] sah er aus nächster Nähe, doch durfte er die
	Missstände nicht fotografieren: Sowjetische Aufpasser begleiteten den
	westlichen Besucher und verboten ihm, die Wahrheit zu zeigen.

	Dafür hatte er Worte. Simenon schrieb hierüber 1934 die Reportage „Völker,
	die hungern“ in Le jour, in der er als einer der wenigen Zeitgenossen über
	die sowjetische Realität berichtete.

	Für ihn hatte die Fotografie keine künstlerische Bedeutung, er sah die
	Kamera als Werkzeug zur Illustration seiner Reportagen. Die Bilder fielen
	ähnlich nüchtern und zugleich ausdrucksstark aus wie seine Texte. Die
	Empathie für die porträtierten Menschen ist jedoch immer zu spüren. Die
	Ausstellung schließt eine wichtige Lücke im Werk eines
	Ausnahmeschriftstellers, der seine eigene, krisenhafte Zeit kritisch
	begleitete.

	„Denn ich habe überall geschrieben, in Panama wie in Tahiti oder in
	Australien. Was war unser Ziel? Wo ging es hin? Irgendwohin. Nirgends. Auf
	der Suche wonach? Auf jeden Fall nicht nach dem Pittoresken, aber auf die
	Suche nach den Menschen“, heißt es in seinen „Intimen Erinnerungen“.

	15 Apr 2023

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	## AUTOREN

	Ralph Trommer

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