# taz.de -- Küstenschutz in Großbritannien und den Niederlanden: „Das Wasser riss alles mit sich“

	# taz.de -- Küstenschutz in Großbritannien und den Niederlanden: „Das Wasse…

	> 1953 tobte die Nordsee-Flut, tausende Menschen in den Niederlanden und
	> Großbritannien starben. Jetzt gerät Hightech-Küstenschutz durch die
	> Klimakrise an seine Grenzen.

	Aus Oude-Tonge, Hoek van Holland, Harwich und Canvey Island taz \| Natürlich
	weiß Meneer Tiggelman noch, wie das damals war. Erst fünf Jahre alt war er,
	doch die Erinnerungen haben sich in sein Gedächtnis gegraben. Alles begann
	damit, dass der Vater auf die Toilette musste, irgendwann mitten in dieser
	Sturmnacht. Ehe er sich’s versah, stand er bis zu den Knien im Wasser.

	Während die Familie geschlafen hatte, war erst der Außendeich gebrochen,
	der Binnendeich folgte. Eilig weckte der Vater Frau und Kinder, und sie
	flüchteten sich in die oberste Etage ihres Hauses. Anderthalb Tage harrten
	sie dort aus, bis sie gerettet wurden. Zum Schluss kauerten sie sich auf
	dem Schrank zusammen, denn auch auf dem Speicher stieg das eisige Wasser.

	In Oude-Tonge, einem Dorf mit 5.000 Einwohnern, 50 Kilometer südlich von
	Rotterdam auf der Insel Goeree-Overflakkee gelegen, verbergen sich in den
	stillen Straßen viele solcher Geschichten. Wer heute, wie Meneer Tiggelman,
	auf die 80 zugeht, erinnert sich an die Nacht zum 1. Februar 1953, als die
	Fluten im Südwesten der Niederlande 1.836 Leben kosteten. Kein Ort wurde
	schwerer getroffen als Oude-Tonge, wo 305 Menschen ertranken – fast ein
	Zehntel der Einwohner*innen. „Das Wasser kam von drei Seiten auf Oude-Tonge
	zu und riss alles mit sich“, steht auf einer Hinweistafel im Dorf.

	Wie sehr die Katastrophe das Land und seine Menschen geprägt hat, zeigt
	sich in diesen Wochen vor dem 70. Jahrestag. Die vier Folgen der Dokuserie
	„Das Wasser kommt“ sind am Freitagabend ein Quotenrenner im TV-Programm.
	Die zweite Folge nimmt sich die Hintergründe der Flut vor und porträtiert
	den Wasserbau-Ingenieur Johan van Veen, der bereits in den 1930er Jahren
	warnte, die Deiche seien unzureichend. Sein Arbeitgeber, die
	Infrastrukturbehörde Rijkswaterstaat, wollte davon nichts wissen. Man warf
	ihm Panikmache vor und forderte ihn zum Schweigen auf.

	Van Veen nahm das Pseudonym Doktor Kassandra an, unter dem er seine
	Warnungen weiter publizierte. Im Krieg, unter der deutschen Besatzung, war
	der Deichausbau kein Thema. Danach stand die Reparatur von Straßen und
	Brücken im Vordergrund. Also arbeitete van Veen auf eigene Faust an einem
	kühnen Plan: die Meeresarme, die in den Provinzen Seeland und Südholland
	tief in das Land einschneiden, abzuschließen, um die Küstenlinie kürzer und
	kontrollierbarer zu machen. Doch als er den Plan am 29. Januar 1953
	einreichte, war es zu spät. Draußen im Nordatlantik braute sich ein
	Sturmtief zusammen, das ungeheure Wassermassen vom Nordwesten her
	herunterschob.

	## Der Meister der Fluten

	Kurz nach der Katastrophe wurde van Veens Konzept angenommen und Delta-Plan
	getauft. Man brief eine Kommission gleichen Namens ein, van Veen wurde ihr
	Sekretär. Internationale Medien geben ihm den Spitznamen „Master of
	Floods“, und eigentlich ist es seine Schuld, dass Meneer Tiggelman nun, 70
	Jahre später, in Oude-Tonge steht und im Brustton der Überzeugung sagt:
	„Ich denke nicht, dass das Wasser hier noch mal hinkommt, mit diesen
	Deichen, die haben sie gut hochgezogen.“ Und wenn der Meeresspiegel steigt?
	Bereitet ihm das Sorgen? „Nein“, sagt er entschieden. So wie er sehen das
	viele im Dorf.

	Um diesen scheinbaren Widerspruch zu begreifen, begibt man sich am besten
	an einen der Schauplätze, wo der Plan von Doktor Kassandra umgesetzt wurde.
	Die Delta-Werke bestehen aus insgesamt 13 Sturmflutwehren, Dämmen und
	Schleusen, verteilt über Küste und Hinterland, die damals überschwemmt
	wurden. 1954 begann der Bau, erst 1997 wurde das Projekt, bisweilen als
	achtes Weltwunder bezeichnet, abgeschlossen. Das letzte Glied in der Kette
	war ein Sturmflutwehr namens Maeslantkering. Es liegt am Nieuwe Waterweg,
	einem Kanal, der den Hafen von Rotterdam mit der Nordsee verbindet.

	Selbst an einem diesigen Tag sind die gigantischen weißen Flügeltore noch
	auf mehrere Kilometer Abstand am Horizont zu sehen. Auf jedem der mit
	Windrädern bepflanzten Kanalufer ruht eines von ihnen. „Wir schützen hier
	gut zwei Millionen Menschen“, sagt Jeroen Kramer, der Manager der Anlage.
	„Und den Hafen von Rotterdam. Es ist der größte in Europa, wenn der
	überflutet würde, wäre das ein ganz enormer wirtschaftlicher Schaden.“
	Kramer, 49, empfängt im Besucher*innenzentrum auf der rechten Seite
	des Kanals. Über die Fensterfront fällt der Blick auf das Flügeltor, an dem
	gerade eine Gruppe Interessierter aufmerksam vorbeigeht.

	Allein das unterste, rohrförmige Element der Trägerkonstruktion ist bereits
	so groß wie ein Mensch. Kramer kann die Details wohl im Schlaf aufsagen:
	Höhe 22 Meter, Länge jeweils 210 Meter. Der Kanal ist 17 Meter tief und 360
	Meter breit. Die geschwungenen Tore schließen schräg, um dem Wasser den
	Druck zu nehmen. Das geschieht im Übrigen automatisch, sobald für den Pegel
	der Maas in Rotterdam ein erhöhter Stand von drei Metern vorausgesagt wird.
	„Dieses Wehr ist der größte Roboter der Welt“, sagt Kramer. „Und es
	schließt erst bei drei Metern extra, um den Hafen so lange wie möglich in
	Betrieb zu halten.“

	Es lohnt, sich das technische Prozedere dieses Sperrwerks zu
	vergegenwärtigen. Die Tore enthalten Luft und treiben dadurch auf dem
	Wasser. Im untersten Treibkörper befinden sich Klappen. Öffnen sie sich,
	werde die Tore mit Wasser gefüllt, sodass sie sinken und eine Wand bilden.
	Ebenso sind dort Pumpen angebracht, um das Wasser abzulassen, wenn das Wehr
	wieder geöffnet wird. All das geschieht computergesteuert. Erneut wirft man
	einen Blick auf dieses strahlendweiße Ungetüm und begreift: Man ist hier
	dem Pulsschlag, der dieses Land der Wasserbaukunst am Leben hält, sehr nah.

	Verleitet das Wissen um solchen High-Tech-Hochwasserschutz eigentlich dazu,
	neue Gefahren zu unterschätzen? Vernimmt man darum an niederländischen
	Küsten und selbst im Katastrophengebiet von 1953 oft ein zuversichtliches
	Mantra, wenn man die Menschen auf den steigenden Meeresspiegel anspricht?
	Zu hören sind Antworten wie: „Wir leben hier schon immer und haben die
	besten Deiche der Welt, worum also sollten wir uns sorgen?“ Kramer nickt.
	„Es wiegt die Leute durchaus in Sicherheit.“

	## Wasserkatastrophen bis heute

	Aus dieser Sicherheit wird man im Foyer des Besucher*innenzentrums
	abrupt gerissen. Denn eine Übersicht listet verheerende Flutkatastrophen
	auf, die die Deltaküste mit den Mündungen von Rhein, Maas und Schelde über
	viele Jahrhunderte heimsuchten. Die Opferzahlen lagen teils noch weit über
	jenen von 1953, die in die Tausende gingen. Und just wenn man diese
	historischen Begebenheiten als solche gespeichert hat, stutzt man: „2021,
	Überschwemmungen in Limburg“ berichtet eine nachträglich angebrachte Tafel.
	Kramer kommentiert warnend: „Im Ausland denkt man: ‚Die machen die Tore zu,
	und dann sind sie sicher.‘ Doch das Wasser kann nicht nur vom Meer, sondern
	auch von den Flüssen her kommen.“

	Im Herbst 2021 korrigierten Experten des meteorologischen Instituts KNMI
	ihre Prognose zum Anstieg des Meeresspiegels. Nicht einen, sondern 1,20
	Meter bis zum Ende des Jahrhunderts, selbst 2 Meter seien möglich. Anders
	als etwa das ikonische Wehr an der Osterschelde könnten die Delta-Werke
	einem solchen Anstieg standhalten, sagt Kramer. „Die technische Lebensdauer
	beträgt noch 50 Jahre. Was danach sein wird, kann niemand sagen.“

	Die Zukunft also, sie liegt im Dunkeln, auch und gerade für die Meister des
	Wassermanagements in den Niederlanden. Doch die Prognosen zu Klimawandel
	und Seespiegel sorgen dafür, dass diesen 70. Jahrestag der Flut von 1953
	eine andere, eine noch größere Dringlichkeit umgibt als das Gedenken zehn
	Jahre zuvor. Erinnern diese Warnungen an jene von Doktor Kassandra? Kramer
	findet das nicht. „Man kann nie sagen, wir sind zu 100 Prozent sicher. Aber
	wir haben den besten Hochwasserschutz der Welt.“

	## „Komm schnell, da ist überall Wasser“

	„Die Wettervorhersage war schlecht“, erinnert sich Ray Howard an den Abend
	des 31. Januar 1953. „Dennoch gingen wir schlafen. Am frühen Morgen kamen
	meine Geschwister in mein Zimmer gestürmt und riefen: ‚Komm schnell, da ist
	Wasser auf der Straße und überall sonst.‘ Ich sah, wie das Wasser über die
	Straßen brauste. Man konnte alles gut erkennen, es war eine Vollmondnacht.
	Die Menschen schrien wild durcheinander.“ Howard, heute 81 Jahre alt,
	erlebte den Einbruch der Sturmflut als Kind auf Canvey Island, einer Insel
	in der trockengelegten Flussmündung der Themse vor der britischen Küste.

	Seine Familie hatte vor der Sturmflut geglaubt, das Schlimmste im Leben
	überstanden zu haben. 1944 explodierte eine deutsche V2 neben ihrem Haus.
	Zwei der kleinen Brüder Howards und ein entfernter Verwandter kamen dabei
	ums Leben, während der Rest der Familie mit schweren Verletzungen davonkam.
	Weil sie alles verloren hatten, erhielt Familie Howard die Schlüssel zum
	allerersten Sozialwohnhaus der Insel – aus festem Backstein gebaut. Als
	1953 die Sturmflut kam, bedeutete das Glück im Unglück, glaubt Howard
	heute, der damals elf Jahre alt war.

	„Millionen über Millionen Liter Wasser ergossen sich von allen Seiten über
	die Insel“, erinnert sich ein anderer Zeitzeuge, Kommunalrat Dave
	Blackwell. Die Sturmflut sei so stark gewesen, dass sie einfach alles aus
	dem Weg drückte. „Alte, teils über 300 Jahre alte Schutzwälle aus Lehm, ein
	Polizist und die freiwillige Feuerwehr waren alles, was sich dem Wasser
	entgegenstellen konnte.“

	Auch Blackwell, 75, weiß noch, wie seine Familie mitten in der Nacht
	geweckt wurde, weil die Alarmglocke der Freiwilligen Feuerwehr anschlug.
	„Mein Vater sprang auf sein Fahrrad und bemerkte, dass Wasser aus den
	Abwasserkanälen auf die Straße lief. Er drehte sofort zu um und forderte
	mich und meine Geschwister auf, sofort bei den Nachbarn anzuklopfen, um sie
	zu warnen. Dann eilte er zur Feuerwehrzentrale.“ Als Blackwell am Morgen
	aufwachte, glaubte er, es hätte geschneit, weil alles so hell war. Es war
	die sich im Wasser reflektierende Sonne.

	„So weit ich sehen konnte, war überall Wasser mit darin schwimmender Kohle
	und leeren Mülltonnen. Meine Mutter sagte: Oh Gott, es gab eine Flut.“ Erst
	nach zwei Tagen wurden die Blackwells evakuiert, nachdem ein Großteil des
	Wassers abgelaufen war. „Ein Soldat kam und nahm mich auf seine Schulter. E
	setzte mich im Trockenen in einen Laster“, erzählt Howard. Er zieht ein
	verknittertes Schwarz-Weiß-Foto aus einem Ordner. Darauf ist eine Frau
	abgebildet, die mit zwei kleinen Kindern in einem Boot sitzt und gerade
	evakuiert wird: „Das sind meine Mutter und meine zwei jüngeren Brüder“,
	sagt Howard. Die Familie sei dann zu den Großeltern westlich von London
	gefahren.

	Howard und Blackwell berichten, dass viele der 58 Menschen von Canvey
	Island, die in dieser Nacht ihr Leben verloren, sich zunächst auf die
	Dächer der einfachen Holzhäuschen und Bungalows retteten, soweit diese
	intakt geblieben waren „Die wenigen Kleidungsstücke, die sie trugen, als
	die Flut am frühen Morgen einbrach, reichten nicht aus, um sie im eiskalten
	Wind vor Kälte zu schützen. Diese armen Wichte starben an Hypothermie“,
	sagt Blackwell. Sein Vater habe Jahrzehnte gebraucht, um über das Erlebte
	sprechen zu können. „Das Wasser stand bei uns 1,70 Meter hoch. Ohne unseres
	festes Wohnhaus hätten wir wohl auch auf dem Dach eines Holzhäuschens
	gesessen oder wären von der Flut eingenommen worden“, sagt Howard.

	Das Unglück hatte aber auch komische Aspekte, die sich heute gut erzählen
	lassen. Blackwells Onkel George kam Menschen mit einem Kanu zu Hilfe. Eine
	Frau sei ihm vor Ungeduld von der Fensterschwelle ihres Hauses einfach ins
	Boot gesprungen, das von dem Einschlag zusammenbrach. „So landeten sie alle
	im Wasser.“

	1953 war nahezu die gesamte östliche Küste Großbritanniens von Südengland
	bis zu den schottischen Orkney-Inseln von der Sturmflut betroffen.
	Blackwell wohnt heute keine 100 Meter von der neuen Strandmauer entfernt.
	Er fühlt sich sicher. „Jetzt leben statt einigen tausend an die 40.000
	Menschen hier. Wir haben den besten Schutz vor dem Meer in ganz England“,
	sagt er stolz und zählt die vielen Wehre und Strandmauern als Beweis auf.
	Gefahr bestünde dennoch, nicht wegen einer Sturmflut, sondern aufgrund der
	wegen des Klimawandels immer stärker werdenden Regenfälle. 2012 und 2014
	kam es hier zu schweren Überschwemmungen.

	## Das Salz hat sich festgefressen

	Stadtrat Gary Calver, 64, war 1953 noch nicht auf der Welt. Die Geschichte,
	wie seine Eltern in der Hafenstadt Harwich am nördlichsten Zipfel der
	Grafschaft Essex der Sturmflut begegneten, hat er jedoch etliche Male
	gehört. „Mein Vater war Schlagzeuger in einer Band. Er und meine Mutter
	kamen am frühen Morgen mit einem Taxi von einem Konzert nach Hause, als
	nach Schilderungen meiner Mutter plötzlich eine Wasserwand auf sie zu
	stürzte.“ Die beiden flüchteten mit dem Fahrer aus dem Taxi und konnten
	sich durch Wasser watend in Sicherheit bringen.

	Neun Personen sollten in dieser Nacht in Harwich ihr Leben verlieren. Ihre
	tragischen Einzelschicksale werden heute im Stadtmuseum von Harwich
	dokumentiert. Ein Vater, der seine Frau und kleine Tochter aufgrund der
	Strömung nicht mehr greifen konnte; ein treuer Angestellter, der seinen
	Chef noch am Telefon fragte, was er denn tun solle, und später weit
	entfernt vom Arbeitsplatz ertrunken aufgefunden wurde. Ein Mann, der nicht
	mehr aus dem Keller kam, als sich die Luke über ihm geschlossen hatte;
	kranke bettlägerige Menschen, die im Erdgeschoss schlafend keine Chance
	hatten.

	Auch hier gibt es Anekdoten. Eine Mutter, die ihren Sohn beschuldigte, den
	Wasserhahn nicht richtig repariert zu haben. Eine Großmutter, die Trifles
	für den Enkel buk und auf dem Tisch abstellte. Als sie ihr Haus nach der
	Sturmflut wieder betrat, lagen die Trifles immer noch auf dem Holztisch,
	die Sahne klebte an der Küchendecke.

	In der Halle der Freimaurer in Harwich wurde schon vor vielen Jahren eine
	Tafel angebracht, die anzeigt, wie hoch das Wasser damals dort stand.
	Gemeindesekretär Ken Stapleton reicht sie bis Kopfhöhe. Er erzählt, dass
	das restliche Salz des Flutwassers sich bis heute in die Ziegelsteine und
	Holzrahmen der Häuser fresse.

	Ein Teil von Harwich musste zum Schutz vor Seuchen und Diebstahl von
	Soldaten mit Stacheldraht gesichert werden. Lautsprecher verkündeten, dass
	das Leitungswasser nicht trinkbar sei. Viele Küstenbewohner erzählen, dass
	bei den Räumungsarbeiten Einsatzpläne aus der Kriegszeit reaktiviert werden
	konnten. Einer der ersten Aufgaben in Harwich soll die Suche durch
	Marinetaucher nach überschwemmten Gullys gewesen sein, um zu vermeiden,
	dass Menschen beim Waten durch das stehende Wasser aus Versehen
	hineinfallen.

	Veranstaltungen zur Erinnerung an die Katastrophe sind zum 70. Jahrestag in
	zahlreichen Küstenstädten geplant, auch in Canvey Island und Harwich.
	Calver und andere Mitglieder der Geschichtswerkstatt Harwich Society
	bereiten im Stadtmuseum eine Sonderausstellung vor, während die Stadt den
	Platz, der an die Katastrophe erinnert, durch einen Garten verschönern
	ließ. Auf Canvey Island ist in der Stadtbücherei eine Sonderausstellung
	geplant sowie die Enthüllung einer neuen Erinnerungstafel.

	Auf die Frage, was 1953 für die Hafenstadt Harwich bedeutet, haben alle die
	gleiche Antwort: Man müsse das Meer respektieren und dürfe ihm nie mit
	Gleichgültigkeit begegnen.

	Nach 1953 führte die britische Environment Agency präzise Flutvorhersagen
	und Warndienste ein. Milliardenbeträge wurden seitdem entlang der Küste
	investiert, Maßnahmen gegen die Küstenerosion und zum Flutschutz, für die
	Pflege von schützenden Salzmarschen. Mit dem Themse Barrier wurde eines der
	größten Sturmflutsperrwerke zum Schutz Londons errichtet.

	31 Jan 2023

	## AUTOREN

	Tobias Müller
	Daniel Zylbersztajn-Lewandowski

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