# taz.de -- Australien streitet ums Wasser: Auf dem Trockenen

	# taz.de -- Australien streitet ums Wasser: Auf dem Trockenen

	> Jane Pye züchtet Schafe im australischen Outback. Richtig geregnet hat es
	> hier seit Jahren nicht mehr. Auf dem fünften Kontinent versiegen die
	> Flüsse.

	Bild: Der Barwon-Fluss war früher einmal bis zu 14 Meter tief. Jetzt ist er ei…

	Walgett/St. George taz \| Die Sonne scheint erbarmungslos von einem blauen
	Himmel – und dann ist da plötzlich eine rote Wolke zu sehen. Wie ein
	Tsunami rollt der Sandsturm über die flache Landschaft. Staub frisst sich
	in die Kleider, in die Augen, in die Haut. Doch Jane Pye scheint das nicht
	zu kümmern. Im offenen Allradmobil rast die Bäuerin über das Gelände. Alle
	paar Tage muss sie kontrollieren, ob der Sand die Tröge verstopft hat, aus
	denen ihre Schafe trinken.

	Das Wasser kommt aus 600 Meter Tiefe. „Es ist die wichtigste Wasserquelle,
	die wir haben“, sagt Pye. Vor hundert Jahren hatten die Vorfahren ihres
	Mannes Charlie Rohre in das Große Artesische Becken gebohrt, ein
	gigantisches natürliches Wasserreservoir unter dem australischen Kontinent.
	„Ohne das würde meine Familie keine Landwirtschaft mehr betreiben.“ Denn
	geregnet habe es hier schon seit Jahren nicht mehr richtig.

	Die Farm „Gingie“ im australischen Bundesstaat New South Wales: 25.000
	Hektar pures „Outback“. Der nächste Ort, die Kleinstadt Walgett, liegt 30
	Kilometer entfernt. Wenn die Pyes zum Arzttermin nach Sydney müssen,
	fliegen sie die 500 Kilometer mit ihrem eigenen Flugzeug. Das Klima geht an
	die Substanz: eisige Kälte in den Winternächten, 46 Grad Celsius an
	Sommertagen, dazu Sandstürme und die Trockenheit. Trotz der extremen
	Bedingungen sind Jane und Charlie Pye erfolgreiche, wohlhabende Bauern.
	Denn sie haben das, worauf es am meisten ankommt: einen fast unbegrenzten
	Zugang zu Wasser.

	Weiter, zur Wiese Nummer drei, wenn man den staubigen, braunen Boden so
	nennen will. „Hier ist es so trocken, dass keines unserer Tiere überleben
	kann“, sagt Pye. Dünne Bäume auf topfebenem Boden, wie Skelette in einem
	Niemandsland. Für immer mehr Bauern in Ostaustralien ist dieser Anblick
	Alltag. In sieben Jahren hat es im östlichen Inland des Kontinents nur ein
	einziges Mal ausgiebig geregnet.

	## Vom Fluss sind nur ein paar Pfützen geblieben

	Im Einzugsgebiet des naheliegenden Barwon-Flusses – der wichtigsten
	Wasserversorgung für viele Bauern und Dörfer – ist die Situation prekär.
	„In guten Zeiten“, erzählt der Aboriginal-Älteste Allan Thighe, sei der
	Fluss bis zu 14 Meter tief gewesen. Heute sind im Flussbett zwischen den
	ausgebleichten Schalen toter Muscheln die Hälse weggeworfener Bierflaschen
	zu sehen. Sie sind vor Jahren im Schlamm stecken geblieben. „Flach war
	unser Fluss auch früher schon mal. Ganz trocken aber war er noch nie“, sagt
	Tighe. An einzelnen Orten finden sich Pfützen mit verschlammtem Wasser, in
	denen die letzten Fische im Todeskampf nach Sauerstoff schnappen. Zum
	ersten Mal seit Generationen finde man an den tieferen Stellen des Flusses
	wieder Ockerfarbe, sagt Tighe. Der pigmentreiche, rotbraune Lehm wird von
	den Ureinwohnern seit Jahrtausenden für Felsmalereien verwendet.

	Der Barwon gehört zum mächtigen Murray-Darling-Flusssystem. Mit einer
	Fläche von über einer Million Quadratkilometern ist es das größte des
	Kontinents. Das System ist nach den beiden bedeutendsten Flüssen benannt,
	die es entwässern: dem Murray und dem Darling River. Von den Quellen im
	nördlichen Bundesstaat Queensland zieht es sich über 1.400 Kilometer durch
	die Bundesstaaten New South Wales und Victoria in Richtung Süden. Das
	Mündungsgebiet liegt in Südaustralien.

	Das System ist nicht nur aus ökologischen Gründen von fundamentaler
	Bedeutung für die ganze Nation. Es ist ein Standbein der australischen
	Wirtschaft. Ob Rinder, Schafe, Wolle, Gemüse, Früchte oder andere
	Lebensmittel: 40 Prozent der landwirtschaftlichen Produkte Australiens
	stammen aus diesem Einzugsgebiet. Zwei Millionen Menschen leben davon,
	direkt und indirekt – auf abgelegenen Farmen wie „Gingie“, in Dörfern wie
	Walgett, in Städten wie Dubbo und St. George.

	Das Flusssystem ist die Lebensader Australiens. Doch diese blutet aus.

	## Grüner klagt die Lobbyisten an, Wasser zu stehlen

	„Große Unternehmen der Baumwoll- und Bergbauindustrien haben die Demokratie
	gekauft.“ Für Bob Brown, einem früheren Senator der Grünen und führender
	Umweltpolitiker Australiens, ist klar, wer für die schleichende Katastrophe
	im Murray-Darling-System verantwortlich ist. Nicht nur Klimawandel und
	Dürre seien an der Situation schuld, sondern „die Korruption des
	politischen Systems“. „Die Lobbyisten sitzen im Café des Parlamentshauses
	und reden jeden in den Boden, der sich zu ihnen setzt.“ Diese mächtigen
	Wirtschaftszweige würden Politiker mittels massiver „Spendenzahlungen“ dazu
	bringen, ihnen viel zu große Wasserzuteilungen zu geben – auf Kosten der
	Umwelt, sagt der 74-Jährige. Im nördlichen Bundesstaat Queensland könnten
	Baumwollkonzerne gigantische Mengen Wasser abzweigen, zur Bewässerung ihrer
	Felder nutzen und in Staubecken zwischenlagern. Dadurch gelange immer
	weniger in die Flüsse weiter südlich, in die Umwelt. „Umweltwasser“, so
	nennen es die Experten.

	Die konservative Regierung dagegen sieht die Gründe für die eskalierende
	Wasserknappheit in der anhaltenden Dürre, von der weite Teile des
	Kontinents betroffen sind. Sie weist darauf hin, dass Klimaextreme zu
	Australien gehören wie Kängurus und Koalas. Tatsächlich bestimmen seit
	Jahrtausenden Trockenheit, Hitzewellen und Überschwemmungen im Wechselspiel
	zwischen dürren und fetten Jahren die Umwelt auf dem Kontinent.

	Doch was das Land jetzt erlebe, sprenge alle Dimensionen, meint die
	Biologieprofessorin Lesley Hughes. Endlose Dürreperioden, kaum noch
	Niederschläge. Trockenheit, so lange dauernd, dass mancherorts zehnjährige
	Kinder noch nie einen Regentropfen auf ihrer Haut gespürt haben. Der
	Klimawandel, so der überwältigende Konsens der Wissenschaft, sei der Grund
	für die Verschärfung. Der eskalierende Anstieg der globalen Temperaturen
	sei primär die Folge der Verbrennung fossiler Rohstoffe, allen voran von
	Kohle.

	Kein anderes westliches Land ist so stark von der schleichenden
	Klimakatastrophe betroffen wie Australien. Die Zahl und die
	Zerstörungskraft von Wirbelstürmen hat in den letzten Jahren rapide
	zugenommen. Der höhere Meeresspiegel erodiert immer weitere Küstenstriche.
	Waldbrände werden häufiger, heftiger und immer schwieriger, unter Kontrolle
	zu bringen. Lebensräume von Reptilien, Säugetieren, Vögeln und Insekten
	werden zu warm und damit für die Tiere unbewohnbar.

	## Beim Klimaschutz bremst Australiens Regierung

	Nirgendwo zeigen sich die Folgen der Klimaveränderung in Australien so
	drastisch wie am Great Barrier Riff. Wegen steigender Wassertemperaturen
	bleichen im 344.000 Quadratkilometer großen Riff die Korallen aus. Experten
	wie der Korallenforscher Terry Hughes fürchten, das Riff könnte bis zum
	Jahr 2050 komplett zerstört sein, wenn es der Weltgemeinschaft in den
	kommenden zehn Jahren nicht gelinge, den weiteren Anstieg der globalen
	Temperaturen bei 1,5 Grad zu begrenzen.

	Trotz aller Alarmsignale wehrt sich Australiens Regierung gegen ernsthafte
	Maßnahmen, um die Klimaveränderung einzudämmen. Der Grund, sagen Kritiker:
	Noch immer säßen Klimawandel-Leugner an den Schalthebeln der Macht. Auf
	Klimakonferenzen bremst Australien im Duett mit den USA Bestrebungen der
	internationalen Gemeinschaft für besseren Klimaschutz aus. Gleichzeitig
	hält die Regierung am Ausbau der Kohleindustrie fest (siehe Spalte rechts).

	600 Kilometer Autofahrt in den Norden, nach Queensland. Tausende Schafe und
	kaum Menschen. Dafür immer wieder „Roadkill“ – vom Zusammenprall mit ein…
	Fahrzeug zerschmetterte Körper von Kängurus, aufgedunsen von der Hitze. Die
	Tiere weiden in der Nacht am Straßenrand, angelockt vom grünen Gras, das
	wächst, wenn Tauwasser von der Straße in den trockenen Boden sickert.
	Mageres Buschland, dann dürre Rinderwiesen. In den zwei Jahrhunderten seit
	der Besiedlung des Kontinents durch britische Zivilisten und Sträflinge hat
	Australien eine effiziente und gewinnbringende Agrarindustrie aufgebaut,
	die ihre Produkte in alle Welt exportiert. Doch es ist ein Erfolg auf
	Kosten der Umwelt. Immer noch werden Wälder gerodet und Dämme gebaut, um
	Wasser zu lagern, und Zuflüsse werden umgeleitet, um der Landwirtschaft
	dienlich zu sein.

	## Besuch beim Baumwollfarmer Scott Armstrong

	Besuch beim Erzfeind der australischen Umweltschützer – einem
	Baumwollbauern. Scott Armstrong ist ein stattlich gebauter Familienvater in
	den Vierzigern. Außerhalb der Kleinstadt St. George im Süden von Queensland
	sitzt er in seinem Auto und spricht über Funk mit einem Kollegen. Wasser
	fließt über Kanäle vom nahe liegenden Fluss auf die Felder. Seine Farm habe
	Lizenzen gekauft, die es ihm erlaubten, jährlich 1.225 Megaliter Wasser
	abzuzweigen. Ein Megaliter, das sind eine Million Liter. „Jeder einzelne
	davon wird gezählt“, sagt Armstrong und zeigt stolz auf eine Pumpe, „Made
	in Germany“. „Das sind die zuverlässigsten der Welt“, sagt er. Wie ein
	Schneefeld erstreckt sich Armstrongs Baumwollplantage, mehrere Hundert
	Hektar groß. Die weißen Blüten stehen kurz vor der Ernte. Er sei stolz, der
	Welt ein Produkt von Spitzenqualität liefern zu können, „denn australische
	Baumwolle ist die beste“.

	Armstrong kann die Empörung jener nicht verstehen, die ihn zum Wasserdieb
	stempeln. „Ich nehme schließlich nur, wofür ich bezahlt habe.“ Er
	bestreitet, dass der Mangel an Wasser stromabwärts auch nur ansatzweise
	etwas mit seiner Baumwollproduktion zu tun haben könnte. „Die Dürre ist der
	Hauptgrund. Und die hat es schon immer gegeben. Wenn wir Bauern morgen
	aufhören würden, blieben die Flüsse trotzdem trocken“, sagt Armstrong.

	Kaum ein Zweig der australischen Landwirtschaft ist so umstritten wie die
	Baumwollindustrie. Der Industrieverband Cotton Australia lässt keine
	Gelegenheit aus, um Farmen als kleine Familienbetriebe zu porträtieren.
	Tatsache aber ist: Große Anlagen werden von wohlhabenden Konsortien
	kontrolliert. Cubbie Station etwa, mit gigantischen 96.000 Hektar eine der
	mächtigsten Baumwollfarmen der Welt, gehört einem Joint Venture von
	chinesischen und japanischen Textilherstellern.

	Kritiker klagen seit Jahren, es sei absurd, auf dem trockensten besiedelten
	Kontinent der Welt ein Produkt anzubauen, das im Vergleich zu anderen
	Nutzpflanzen deutlich mehr Wasser benötigt. Die meisten der 1.200
	Baumwollfarmen befänden sich in einem Gebiet mit vergleichsweise hohem
	Regenfall, heißt es dagegen vom Dachverband Cotton Australia. Deshalb könne
	der „Großteil des Wasserbedarfs mit Regenwasser gedeckt werden“. Wenn es
	aber an Niederschlägen fehlt, wird der Druck auf die Fließgewässer groß.
	Gleichzeitig haben Unternehmen wie Cubbie Station das Recht, große Mengen
	Wasser in Staubecken zu lagern – selbst dann, wenn es flussabwärts fehlt.

	## Wissenschaftler: „Ein nationaler Skandal“

	Für den führenden Wasserwirtschafts-Wissenschaftler Quentin Grafton ist die
	Situation „ein nationaler Skandal“. Eigentlich war 2008 die Murray-Darling
	Basin Authority (MDBA) ins Leben gerufen worden, um den Konflikt zwischen
	den großen Wassernutzern und den Bedürfnissen der Umwelt zu regeln.
	Untersuchungen werfen der Behörde Versagen vor. Sie sei „unwillig oder
	unfähig, rechtswirksam zu handeln“, so ein lautet Fazit. Politik
	beeinflusse ihre Arbeit, nicht die Wissenschaft. Die Behörde habe
	weggeschaut, als Bauern illegal Umweltwasser abpumpten. Agrarunternehmen
	hätten viel zu großzügige Wasserrechte erhalten. Auch habe die MDBA zwar
	umgerechnet 8 Milliarden Euro an Steuergeldern in den Rückkauf von Lizenzen
	investiert, mit dem Ziel, das Wasser in die Flüsse zu pumpen. Doch die
	Flüsse blieben trotzdem trocken. Hunderte von Millionen Litern Umweltwasser
	fehlten, sagt Grafton, „mit schwerwiegenden Konsequenzen für das System,
	jetzt und in Zukunft“.

	Recherchen des australischen Fernsehens haben die engen Verflechtungen
	zwischen nationalen und regionalen Politikern und der Bewässerungsindustrie
	beleuchtet. Insbesondere der frühere Landwirtschaftsminister Barnaby Joyce
	machte aus seiner Position nie einen Hehl. Statt es in die Flüsse fließen
	zu lassen, solle Umweltwasser genutzt werden, „um Futtergras für Rinder“
	anzubauen.

	Wasser ist zu einem lukrativen Handelsobjekt geworden, das nicht nur von
	Bauer zu Bauer gehandelt wird. Institutionelle Investoren halten
	Wassernutzungsrechte im Wert von Hunderten Millionen Dollar. Sie verkaufen
	die Lizenzen, wenn der Preis am höchsten ist. Eine Anlagerendite von 40
	Prozent sei keine Ausnahme, ein Profit so hoch, dass er „einem Tränen in
	die Augen treibt“, sagt ein Agraranalyst.

	Die Verbindungen zwischen Politik und der Industrie gelangen selten so
	deutlich an die Öffentlichkeit wie im Mai, kurz vor den Parlamentswahlen.
	Damals war bekannt geworden, dass Ex-Landwirtschaftsminister Joyce die MDBA
	gedrängt habe, einem Investoren Wasserlizenzen abzukaufen – zu einem massiv
	überhöhten Preis. Der Politiker wurde trotzdem wiedergewählt.

	Für Jane Pye, die Schafzüchterin im Outback, geht ein langer Tag im Staub
	zu Ende. Hustend schließt sie das Tor der letzten Schafweide. Sie freue
	sich auf die Dusche, sagt sie, ein Luxus, von dem andere Bauern, die ihre
	Wasserreserven inzwischen in Litern zählen, nur träumen können. Ihre eigene
	Wasserversorgung sei sicher, so tief im Boden, sagt Pye, „zumindest vorerst
	noch“. Denn weil es inzwischen fast überall an Oberflächenwasser fehlt, hat
	die Regierung dem indischen Rohstoffgiganten Adani erlaubt, unbegrenzt
	Wasser aus dem Artesischen Becken zu pumpen. Für den Bau und Betrieb einer
	der größten Kohleminen der Welt.

	19 Jul 2019

	## AUTOREN

	Urs Wälterlin

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