# taz.de -- Journalist und Autor Robin Detje: Funkelnde Formulierungen

	# taz.de -- Journalist und Autor Robin Detje: Funkelnde Formulierungen

	> Robin Detje langweilt sich schnell, wie er selbst sagt. Ist er deshalb
	> vom Kulturjournalisten zum Übersetzer komplexer Romane geworden?

	Bild: Früher Kritiker und Essayist, heute auch als Übersetzer unterwegs: Robi…

	Im Jahr 2006 überraschte Robin Detje uns Redakteur*innen der
	Zeitschrift Theater heute mit einem Essay zum „Phänomen Abstieg“. Dass der
	Text mit beißender Selbstironie und analytischer Brillanz neoliberale
	Kulturgeschäftsmodelle und das dadurch entstandene Bedrohungsszenario für
	das bürgerliche Theater und Feuilleton aufs Korn nehmen würde, hatten wir
	erwartet; nicht jedoch, dass Robin Detje, der sich im Text schroff als „der
	D.“ bezeichnete, seine Person mit derselben Schärfe angehen würde.

	Kostprobe: „Er gelangt in die Außenbezirke höchster gesellschaftlicher
	Kreise (Gräfin Dönhoff, Ute Lemper) und macht dort eine schlechte Figur. Er
	weigert sich, seine Position abzusichern, und präsentiert sich als der
	Schwierige. Ihm wird Verantwortung übertragen, aber mehrfach muss sein
	Mentor mit seiner eigenen Kündigung drohen, um ihm die Stellung zu retten.
	D. hält das für selbstverständlich. […] Meistens fühlt er sich ungerecht
	behandelt. Er hält sich für einen der besten Theaterkritiker Deutschlands.“

	Aus heutiger Sicht wirkt unerbittlich, wie Robin Detje sich damals als
	arroganten Ex-Großkritiker geißelte und sein Umsteuern auf andere
	Arbeitsfelder als „Abstieg“ einstufte. In mindestens einem dieser
	Arbeitsfelder ist er nämlich seither überaus erfolgreich: Als Übersetzer
	maximal herausfordernder, umfangreicher Romane aus dem amerikanischen
	Englisch, von Autoren wie William T. Vollmann, Gary Shteyngart, Kiran
	Desai, Paul Beatty, Denis Johnson und Joshua Cohen ist Detje nicht nur
	überaus gefragt, sondern wird auch regelmäßig für Preise nominiert. 2014
	erhielt er den Preis der Leipziger Buchmesse, letztes Jahr wurde er mit dem
	Heinrich Maria Ledig-Rowohlt-Preis ausgezeichnet.

	Wie wird man vom Kritiker zum Übersetzer? Und ist der „Schwierige“ noch
	schwierig? Wir treffen uns in Berlin und statten einer gerade in der
	Ausstellung „The Female Gaze“ gezeigten Arbeit seiner Lebensgefährtin Elisa
	Duca, mit der er seit zehn Jahren unter dem Label bösediva auch eine
	künstlerische Arbeitsbeziehung führt, einen Besuch ab. Im Zentrum der
	Installation in Haut- und Rosétönen stehen „Longevity Peachbuns“, mit
	Lotusmarmelade gefüllte Dampfnudeln.

	Duca und Detje stießen während einer gemeinsamen Künstlerresidenz in Taiwan
	auf diverse Peachbun-förmige Antistressbälle und Cremedosen. Diese hat
	Duca mit Perlonstrümpfen, Spitzenwäsche, tropfender Slimemasse und
	pinkfarbenen Klebestreifen zu einem zarten Gespinst verbunden, einer
	Beschwörung pfirsichflaumiger Backen und deren Konservierung für ewige
	Jugend.

	## Offenbarung auf LSD

	Draußen, im schattigen Garten hinter der Galerie, noch ein Video auf dem
	Tablet: Elisa Duca knüpft kleine Obstnetze an ein großes, quer durch eine
	Galerie gespanntes Netz, das sich immer mehr füllt mit Bezügen zu Werken in
	seiner Umgebung. „Im Grunde“, sagt Robin Detje, „mache ich nichts anderes.
	Ich setze mich in Beziehung zu einem Buch oder einer Theateraufführung oder
	den Reaktionen der Öffentlichkeit – und versuche, das passende
	Spannungsverhältnis zu finden.“ Spannung also, ob als Übersetzer, Autor,
	Kritiker, Performer oder bildender Kunstpartner. „Ich langweile mich
	einfach schnell“, sagt Detje. Gleich liegt auch die Latte fürs Interview
	ein Stückchen höher.

	Über vieles hat Robin Detje, geboren 1964, im Laufe der Jahre ohnehin in
	Essays und Texten freimütig Auskunft gegeben; künftige Biografinnen können
	sich freuen. Etwa sein Aufwachsen im „noch nicht gefestigten
	Nachkriegsmittelstand: Beamte, Angestellte, Hausfrauen. Häuser mit Garten
	in der Vorstadt, Kriegstraumata, Buchclub.“

	Sein Vater ist noch zur See gefahren, wurde dann aber Beamter an der
	Seefahrtschule Lübeck. Der Sohn kann die kühnere Karte spielen,
	Künstlertum, Rebellion, Selbstverwirklichung. Und er macht keine halben
	Sachen, geht nach dem Abitur für eine – „solide!“ – Ausbildung an eine
	Schule für Bewegungstheater und Commedia Dell’Arte nach Kalifornien. Die
	Ausbildung dauert ein Jahr und ist so prägend wie der LSD-Trip, den der
	Schauspielschüler auf einer Busfahrt über den Highway One erlebt:
	„Plötzlich konnte ich mich und die Welt von allen Seiten sehen.“

	Zurück in Deutschland, fängt er an zu studieren und zu schreiben. Er
	landet kurz auf der Otto-Falckenberg-Schule in München, der Suhrkamp-Verlag
	veröffentlicht ihn. Vor allem aber lernt er Benjamin Henrichs kennen, den
	damaligen Theaterkritiker der Zeit mit einem ungewöhnlich literarischen
	Verständnis von Kritik. Er holt Detje in die Feuilletonredaktion der
	Wochenzeitung.

	## Wenn Detje übersetzt, hasst er die Autoren

	Später wechselt Detje zur Berliner Zeitung, zur Süddeutschen, plant er
	sogar ein eigenes Zeitschriftenprojekt, Abstand, das an der Finanzierung
	scheitert. „Immer wieder hatte ich das Glück solcher Mentorschaft, die mich
	hoch einsteigen ließ“, erzählt Detje, „erst mit Henrichs und dann noch mal
	mit der damaligen Chefin des Berlin Verlags Elisabeth Ruge, die mir mit
	Kiran Desai und Gary Shteyngart aus dem Stand zwei Spitzentitel zum
	Übersetzen gab.“

	Kann er beim Übersetzen den inneren Kritiker abschalten? „Solange ich
	übersetze, hasse ich die Autoren aus vollem Herzen. Aber sobald ich fertig
	bin, liebe ich sie wieder.“ Bei Joshua Cohen ist das sofort
	nachvollziehbar. Cohens hyperverschachtelter Roman „Buch der Zahlen“
	thematisiert das Schreiben im digitalen Zeitalter – oder, auf einer
	konventionelleren Ebene, einen krisengeschüttelten Autor namens Joshua
	Cohen, der von einem stinkreichen kalifornischen Software-Mogul gleichen
	Namens beauftragt wird, seine Autobiografie zu verfassen.

	Das Werk strotzt nur so vor Worterfindungen, Sprachspielen, parallel
	montierten Textsorten. Darüber hinaus ist Cohen ein Fan von seitenweise
	durchgestrichenen Sätzen, Einschüben mithilfe unterschiedlicher
	Parenthesen. Große, dabei aber ernsthaft nach Totalität strebende
	Angeberprosa, der Detje mit Disziplin („jeden Tag drei bis fünf Seiten“)
	und Erfindungsreichtum zu adäquater deutscher Form verholfen hat: Eine
	Pressefrau, die nicht nur spricht, sondern „pe-errrt“, „untiefe
	Templatitüden“, „eloxierte Coolness“, solche funkelnden, Wortfelder
	zusammenzwirbelnden Formulierungen sprenkeln jede Seite.

	## Wie auf Zehenspitzen

	So präzise er auch im Detail arbeitet, geht es beim Übersetzen doch um den
	Sound, den Robin Detje intuitiv erspürt und nicht analytisch oder
	literaturwissenschaftlich abzuleiten versucht. Also prüft er, indem er nur
	die ersten 20, 30 Seiten eines Buches liest, ob sich eine Resonanz
	einstellt – „auf keinen Fall lese ich erst das ganze, sonst nehme ich mir
	den Arbeitsantrieb!“

	Tatsächlich kann Detje auch zum behutsam Tastenden werden, wie man der
	Übersetzung von Brit Bennetts gerade erschienenem, schmerzhaft
	melancholischem Debüt „Die Mütter“ anmerkt. „Wie auf Zehenspitzen“, s…
	er, habe er sich durch die Erzählung der 1990 in Südkalifornien geborenen
	Autorin bewegt, bemüht, das Unbehauene ihrer Prosa nicht vorschnell zu
	glätten. Was ihm unbedingt gelungen ist: Die Verletzlichkeit von Bennetts
	familiär belasteten Protagonistinnen einer Black Community, die alles
	anders machen wollen als ihre Eltern und doch Wiederholungszwängen
	erliegen, spiegelt sich in jeder Zeile von Detjes flüssig-brüchiger
	Übertragung.

	Vom Übersetzen (gut) leben zu können, ist harte Arbeit. Nach den letzten
	Großprojekten musste Detje sich drei Wochen nach Kreta abseilen. Aber so
	richtig durchgehalten hat er das Ausruhen nicht: Zeitungslektüre und ein
	Knossos-Besuch inspirierten ihn zwischendurch zu einem feministischen Essay
	für Zeit-Online. Als Essayist hat er außerdem mehrfach den Wechsel an der
	Volksbühne kommentiert, vielleicht auch aus einer Art vatermörderischen
	Überidentifizierung mit Chris Dercon heraus.

	## Schwäche als Privileg

	Frank Castorf nämlich, dessen bislang einzige, unautorisierte und nach wie
	vor so erhellend wie spaßig zu lesende Biografie (leider vergriffen:
	„Castorf. Provokation aus Prinzip“, Berlin 2002) Detje geschrieben hat,
	holt ihn 2007 als Dramaturg an die Volksbühne. „Der Intendant saß ganz
	unten im dunkelsten Schacht einer tiefen, weit verzweigten Schaffenskrise“,
	schreibt er zehn Jahre später in einem hyperbolischen Abschiedstext von der
	alten Volksbühne, in dem nur noch Stalin-Biografien gewälzt werden und alle
	Mitarbeiter tränenüberströmt zur Arbeit kommen. Nach drei Monaten schmiss
	der neue Dramaturg damals hin und entschuldigt sich: „Schwäche ist ja das
	Privileg von Menschen in unheroischen Zeiten.“

	Diese „Schwäche“ verteidigt Robin Detje in seinen Essays, die mitunter die
	wilde Form von Wutausbrüchen annehmen und doch für das Neue und Helle, für
	Emanzipation und Idiosynkrasien eintreten, vehement – vielleicht auch gegen
	Dämonen aus heroischeren Tagen, die gelegentlich in der Gegenwart
	vorbeischauen und mit Wiederkehr drohen. Ein anarchischer Witz steckt in
	dieser Vehemenz, aber auch, wie er selber lachend feststellt, einige
	autoritäre Gesten.

	Ein Widerspruch? „Wenn ich schon austeile, versuche ich wenigstens, nicht
	nur hausväterlich zu vermitteln, sondern mich auch mit nackter Brust
	angreifbar zu machen.“ Das Treffen in der Galerie am Berliner Lützowplatz
	hat übrigens nur verhältnismäßig leichte 45 Minuten gedauert. Sehr schnell
	und auf den Punkt ist Robin Detje nämlich außerdem.

	19 Jun 2018

	## AUTOREN

	Eva Behrendt

	## TAGS

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	Kunst Berlin

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