# taz.de -- Raumsonde Cassini verabschiedet sich: Programmierter Absturz | |
> Knapp 20 Jahre war die Saturn-Sonde unterwegs. Sie lieferte riesige | |
> Mengen an Daten und Bildern. Am Freitag wird Cassini auf den Planeten | |
> stürzen. | |
Bild: Die Computergrafik der Nasa zeigt die Raumsonde Cassini auf der Umlaufbah… | |
Berlin taz | Für Weltraumexperten wird es ein ganz großer Abschied. Rund | |
zwanzig Jahre nach ihrem Start wird die Sonde Cassini am Freitag aus einer | |
Entfernung von rund 1,5 Milliarden Kilometern ein letztes Mal Daten zur | |
Erde senden. Die 12.500 Kilogramm schwere Sonde wird dann kontrolliert in | |
den Saturn stürzen. | |
So hat es zumindest die US-Raumfahrtbehörde Nasa geplant. Der Treibstoff | |
geht zu Ende. Das „große Finale“ wird von der Nasa emotional aufgeladen | |
regelrecht zelebriert, als ginge es darum, einen langjährigen Mitarbeiter | |
und Freund zu verabschieden. | |
„Das Ende der Mission wird ein ergreifender Moment, aber ein passender und | |
sehr wichtiger Abschluss einer beeindruckenden Reise“, sagte Missionsleiter | |
Earl Maize, vom Jet Propulsion Laboratory“ (JPL) am California Institute of | |
Technology (Caltech), das für die Nasa arbeitet. Eingeleitet wurde die | |
Endphase bereits vor fünf Monaten. | |
Nachdem Cassini bereits dreizehn Jahre erfolgreich den Ringplaneten Saturn | |
mit seinen mehr als 60 Monden umkreiste, wurde die Sonde im April diesen | |
Jahres auf eine Bahn gelenkt, die zwischen Saturn und seinen Ringen | |
verlief. Eine Premiere, denn zuvor war noch nie eine Sonde in diese Region | |
geschickt worden. | |
22-mal sollte Cassini diese 2.400 Kilometer breite Lücke zwischen Planeten | |
und Ringen durchqueren. „Basierend auf unseren Modellen erwarten wir, dass | |
dieser Zwischenraum frei von Partikeln ist, die groß genug wären, um die | |
Sonde zu beschädigen“, sagte Missionsleiter Maize seinerzeit. Er behielt | |
recht. 21-mal ging es gut. | |
## Die letzte Tour | |
Derzeit ist Cassini das letzte Mal unterwegs. Die Flugbahn wurde so | |
berechnet, dass die Sonde von der Anziehungskraft des Saturns hinabgezogen | |
wird. Das „letzte Abtauchen“ beginnt nach Angaben der Nasa Freitag um 10.37 | |
Uhr (MESZ), dann wird die Sonde in die Atmosphäre des Gasriesen eintauchen. | |
Geplant ist, dass acht der zwölf wissenschaftlichen Instrumente an Bord der | |
Sonde bis zuletzt arbeiten und Daten an die Erde senden. Kurz vor 14 Uhr | |
erwarten die Raumfahrtexperten in Kalifornien das letzte Signal von | |
Cassini. | |
Die Sonde wird sich dann 1.500 Kilometer über dem Planeten befinden. Kurz | |
darauf wird sie in der Atmosphäre verglühen. „Während des Rasens in die | |
Atmosphäre werden wir in Echtzeit Daten senden – das gab es noch nie am | |
Saturn“, sagt Nasa-Managerin Lisa Spilker gegenüber der Nachrichtenagentur | |
dpa. Die Astronomen erwarten wertvolle Daten, etwa über die Zusammensetzung | |
der Saturnatmosphäre. | |
Über Cassinis Ende wird das JPL live im Internet berichten. Um 13 Uhr | |
unserer Zeit beginnt am Freitag die [1][Liveübertragung aus dem | |
Kontrollzentrum im kalifornischen Pasadena]. | |
Unabhängig davon, ob Cassinis Ende so wie geplant abläuft, die mehr als 3,2 | |
Milliarden Dollar teure Weltraummission, an der tausende Mitarbeiter aus 17 | |
Ländern beteiligt waren, ist ein großer Erfolg. Sowohl was die Ausbeute an | |
Daten angeht als auch die technische Durchführung. Zweimal wurde die | |
Mission sogar verlängert – 2008 und 2010 –, weil sie so gut lief. | |
## Unterirdischer Ozean | |
Neben beeindruckenden Bildern der Saturnringe und Daten über die Chemie des | |
Saturnsystems lieferte Cassini auch völlig unerwartete | |
Forschungsergebnisse: Dazu zählt etwa der Nachweis eines unterirdischen | |
flüssigen Ozeans auf dem kleinen Saturnmond Enceladus. | |
In den fast zwanzig Jahren der Cassini-Mission wurden riesige Datenmengen | |
zur Erde gesendet. „Besonders wichtige Daten wurden dabei sicherheitshalber | |
doppelt übertragen“, berichtet das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt | |
(DLR). Dazu gehörten unter anderem fast 9.000 Bilder und „408.435 | |
Datensätze des Spektrometers, das im visuellen und infraroten | |
Wellenlängenbereich aufnimmt. Alle Daten wurden im [2][Planetary Data | |
System (PDS) der Nasa] archiviert und stehen damit Wissenschaftlern | |
weltweit, aber auch der Allgemeinheit, zur Verfügung. Dabei handelt es sich | |
nicht nur um die Rohdaten, sondern auch um abgeleitete Daten, wie zum | |
Beispiel Bildmosaike und Karten.“ | |
## Huygens Mondlandung | |
Ein spektakulärer Höhepunkt war am 14. Januar 2005 die Landung Sonde | |
Huygens auf dem Saturnmond Titan. Die nach dem niederländischen | |
Astronomen Christian Huygens (1629–1695) benannte Sonde war huckepack mit | |
Cassini auf die Reise geschickt worden. Die Landesonde Huygens trennte sich | |
von Cassini und raste mit 18.000 Kilometern pro Stunde auf den Mond Titan | |
zu. Nachdem sie auf 1.400 Kilometer pro Stunde abgebremst worden war, | |
öffneten sich in einer Höhe von 160 Kilometer zwei Landefallschirme. | |
Schon nach wenigen Minuten war klar, dass Huygens die Landung weitgehend | |
unbeschadet überstanden hatte. Über eine Stunde lang sendete sie Daten von | |
der Oberfläche des Titans, bis aufgrund der extrem niedrigen Temperatur von | |
minus 180 Grad Celsius die Geräte versagten. | |
Dabei sah es zu Anfang der Mission nicht danach aus, dass aus dem Vorhaben | |
eine Erfolgsstory wird. Schon Monate bevor am 15. Oktober 1997 die Sonde in | |
Cape Canaveral in Florida in das Weltall geschickt wurde, gab es in vielen | |
Ländern Proteste. Denn zur Energieversorgung hatte Cassini | |
Plutoniumbatterien an Bord. 23 Kilogramm des hochgiftigen, radioaktiven | |
Materials gingen mit auf die Reise. Kritiker befürchteten, dass bei einem | |
Unfall das Plutonium in der Erdatmosphäre verdampfen könnte. Im schlimmsten | |
Fall wären – nach den Berechnungen der Nasa – mehrere Milliarden Menschen | |
davon betroffen. Dieses Szenarium ist zum Glück nicht eingetreten. | |
14 Sep 2017 | |
## LINKS | |
[1] https://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html#public | |
[2] https://pds.nasa.gov/ | |
## AUTOREN | |
Wolfgang Löhr | |
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