# taz.de -- Prähistorische Mumien gefunden: Ein Dino von Kopf bis Fuß

	# taz.de -- Prähistorische Mumien gefunden: Ein Dino von Kopf bis Fuß

	> Von den meisten bekannten Dinosauriern blieben nur versteinerte Knochen.
	> Doch in seltenen Fällen finden Paläontologen auch eine echte Dino-Mumie.

	Bild: Wurde vor etwa 66 Millionen Jahren als auf seinem Brustkorb liegend konse…

	Paul Sereno hat keine richtigen Mumien gefunden, also keine, die für die
	Reise ins Jenseits mit wohlriechenden Ölen gesalbt und kunstvoll umwickelt
	wurden. Seine Mumien sind 66 Millionen Jahre alt und steinhart. Sie stammen
	von zwei Entenschnabelsauriern und wurden in einem Gebiet im US-Bundesstaat
	Wyoming entdeckt, das liebevoll „Mummyzone“ genannt wird.

	„Diese beiden Edmontosaurier verendeten während einer Dürre, ihre Körper
	vertrockneten und wurden schnell von einer Springflut überspült und unter
	Sediment begraben“, erklärt der Paläontologe der University of Chicago.
	Normalerweise zersetzen sich Haut, Organe und Fleisch nach dem Tod rasch
	und fossilieren nicht.

	Anhand der Knochen ließe sich das Aussehen von Dinosauriern zwar gut
	rekonstruieren, erklärt Sereno. Doch letzte Details wie Farben oder
	besondere Hautstrukturen, wie etwa einen Hahnenkamm, sind oft Spekulation.
	„Dank solcher Mumien wissen wir jedenfalls, wie ein Edmontosaurier genau
	aussah, und zwar von Kopf bis Fuß.“

	Eine strenge wissenschaftliche Definition für „Dino-Mumie“ gibt es nicht.
	Oft spricht man von Mumien, wenn die Fossilien nicht nur gut, sondern auch
	im Sandstein dreidimensional erhalten geblieben sind. Der Begriff hat sich
	trotzdem eingebürgert, auch in Fachartikeln. In einem aktuellen Paper
	legten Sereno und sein Team kürzlich eine umfangreiche Analyse der Funde
	vor.

	## Edmontosaurier lebten in riesigen Herden

	Sie stellten unter anderem fest, dass die Pflanzenfresser am Hinterfuß
	keilförmige Hufe hatten. Das ist der früheste Beleg für Hufe bei
	Landwirbeltieren und der erste bei einem Reptil. Ganz überrascht hat die
	Entdeckung die Dino-Expert:innen nicht. Edmontosaurier lebten in riesigen
	Herden und zogen grasend durch die Steppen. Das brachte ihnen den tollen
	Spitznamen „Kühe der Kreidezeit“ ein.

	In vielen Dino-Publikationen für Forschung und Kinderzimmer wurden sie
	bereits mit Hufen gezeigt. Nun liegt der Beweis vor. Der Vollständigkeit
	halber: Die Hufe wirkten nicht besonders kuhmäßig. An den drei Hinterzehen
	saß jeweils ein keilförmiger Huf mit flacher Unterseite, dahinter ein
	Fersenpolster. Die Hufe an den Vorderfüßen waren deutlich kleiner.
	Vermutlich bewegten sich die Pflanzenfresser bei Eile auf zwei, gemächlich
	auf vier Beinen durch die Kreidezeit.

	Die Untersuchung der Dino-Mumien lieferte noch mehr Einblicke in den
	Körperbau. Die Haut war von kleinen Schuppen überzogen, kaum mehr als zwei
	bis drei Millimeter groß. Von Kopf bis Rumpf trug ein Edmontosaurus einen
	Hautkamm, der an der Hüfte in eine Reihe kleiner Stacheln überging und sich
	bis zur Schwanzspitze fortsetzte. Das diente wohl weniger der Verteidigung
	als eher der Balz oder dem Erkennen von Artgenossen, vermutet Sereno.

	Auch zur Entstehung der Funde berichten die Forschenden im Paper. Die
	wichtigste Erkenntnis: Um zur Dino-Mumie zu werden, brauchte es viel Glück.
	Man musste zur richtigen Jahreszeit am richtigen Ort sterben. In diesem
	Fall trocknete der Körper in der Dürre aus und wurde dann schnell durch
	Sturzfluten begraben. An der Hautoberfläche bildete sich ein Bakterienfilm,
	der Ton anzog. Es entstand ein feuchter, hauchdünner Biofilm aus Lehm und
	Ton, die Weichteile verfielen. Die Tonmaske nahm die Körperformen an und
	bewahrte sie als detailgetreues Abbild. So zumindest die Erklärung aus
	Chicago.

	Diese Tonmaske ist äußerst empfindlich. Über ein Jahr arbeitete ein Team
	aus Präparator:innen an dem Fossil und befreite es Millimeter für
	Millimeter von Schmutz und Staub. Danach folgten CT-Scans und
	Röntgenspektroskopie, schließlich eine digitale Rekonstruktion. So können
	auch andere Forschende mit diesen besonderen, fragilen Funden arbeiten,
	ohne sie ständig berühren zu müssen.

	Sereno will bald weitere Ergebnisse aus der „Mummyzone“ veröffentlichen.
	Während ihrer Arbeiten dort – mehr als 100 Jahre nach der Entdeckung der
	ersten beiden Mumien – fanden sie auch Mumien zweier Zeitgenossen des
	Edmontosaurus: des gehörnten Triceratops und des gefürchteten
	Tyrannosaurus.

	## Bekanntes Exemplar aus Kanada

	„Auch in anderen Teilen der Welt gibt es solche Funde“, sagt Jakob Vinther,
	Paläontologe an der University of Bristol. „Zum Beispiel wurden in der
	Mongolei oder in Südamerika ähnliche Mumien gefunden. Die meisten stammen
	aber aus Nordamerika.“ Ein besonders bekanntes Exemplar kommt dabei aus
	Kanada.

	Borealopelta war zu Lebzeiten ein 5,5 Meter langer, stark gepanzerter
	Pflanzenfresser mit kurzen Beinen und kräftigem Schwanz. Kurz vor seinem
	Tod überraschte ihn eine Flut, trieb ihn in ein flaches Meer und er sank
	auf den Grund. Schlamm und Meeresmineralien umhüllten den Körper rasch und
	bildeten eine steinerne Hülle. Die vordere Körperhälfte blieb vollständig
	erhalten und wurde im Ölsand einer Mine entdeckt.

	Der Nodosaurier wirkt fast wie ein schlafender Felsriese. Forschende
	konnten die Dicke und Stabilität seines Panzers rekonstruieren und zeigen,
	dass er selbst dem Biss eines großen Raubsauriers standhielt. „Wir bekommen
	durch solche Funde faszinierende Einblicke in die Körperdimensionen der
	Dinosaurier“, sagt Vinther. „Es gibt auch viele andere sehr gut erhaltene
	Fossilien, zum Beispiel aus China. Sie sind im feinkörnigen Schlamm
	erhalten geblieben, wurden allerdings so plattgedrückt, dass sie nicht mehr
	als Mumien gelten.“

	Ein solches Fossil hat der dänische Paläontologe eingehend untersucht. Es
	sind die versteinerten Überreste eines Psittacosaurus. Sie liegen im
	Senckenberg Museum in Frankfurt am Main. Der unscheinbare Pflanzenfresser
	lebte vor 100 Millionen Jahren im heutigen China. Sein im Museum
	ausgestellter Kadaver ist zwar platt wie eine Flunder, aber sehr gut
	erhalten.

	## Einblicke in das Sexleben der Dinosaurier

	Vinther und sein Team konnten 2016 die Farbe des Tieres rekonstruieren. Sie
	entdeckten Reste des Hautfarbstoffs Melanin in den fossilen Hautspuren.
	Daraus erzeugten sie ein detailliertes 3D-Modell des Psittacosaurus, das
	sie am Computer unterschiedlichen Beleuchtungen aussetzten. Das Ergebnis:
	Das Tier war auf der Oberseite dunkler gefärbt als auf der Unterseite. Bei
	Licht von oben entstand so ein visueller Effekt, der den Körper flacher
	erscheinen ließ – eine Art Tarnung.

	Doch Vinther fiel noch etwas anderes auf: Auch die Kloake des Tieres war
	gut erhalten. Diese Öffnung dient im Tierreich sowohl der Ausscheidung als
	auch der Fortpflanzung. Bei den meisten Säugetieren wurde sie durch
	getrennte Ausgänge ersetzt. „Mit dieser Entdeckung bekommen wir zum ersten
	Mal konkrete Einblicke in das Sexleben der Dinosaurier“, erklärt der
	Paläontologe.

	Die Kloake ist einzigartig geformt – nicht vergleichbar mit denen der
	Vögel, den nächsten Verwandten der Dinosaurier, sondern eher
	krokodilähnlich, mit einer V-förmigen Verdickung. Um die Öffnung trug der
	Pflanzenfresser farblich abgesetzte Schuppen, möglicherweise ein optisches
	Signal für die Paarung. Das Geschlecht ließ sich nicht mehr feststellen.
	Bisher wurde nur ein so gut erhaltenes Fossil des Psittacosaurus entdeckt.

	Vom Fund kopulierender Dino-Mumien träumen Forschende bisher vergeblich.
	Solange solche Sensationen ausbleiben, schauen Paläontologinnen und
	Paläontologen in den meisten Fällen weiter auf einzelne Knochen,
	vergleichen sie mit anderen Tieren der Erdgeschichte und rekonstruieren,
	wie es gewesen sein könnte – im Land vor unserer Zeit.

	11 Dec 2025

	## AUTOREN

	Birk Grüling

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